Công tước Mark một lần nữa phải vất vả lắm mới leo lên con tàu lớn của Phương Đại Nguyên.

Anh ta quen thuộc với con đường này và lại một lần nữa bước ra boong tàu.

Anh ta thấy Phương Đại Nguyên đang đeo kính râm, mặc quần short và nằm trên ghế sofa, thư giãn dưới ánh nắng mặt trời.

Trong lòng, anh ta không khỏi cảm thấy ghen tị. Nghĩ về cuộc sống của người kia, rồi tự hỏi: Mình dù là công tước nhưng vẫn không bằng một vị đại tá nhỏ bé như vậy.

Phương Đại Nguyên nghe thấy tiếng động liền tháo kính xuống. Nhìn thấy Công tước Mark đang đổ mồ hôi đầy người, anh ta mỉm cười trong lòng. Nhưng trên mặt thì tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Ồ, Công tước Mark! Sao anh lại quay trở lại vậy? Có phải các anh muốn vi phạm hợp đồng không?”

Ban đầu, Công tước Mark định trách móc Phương Đại Nguyên, nhưng không ngờ người kia đã nói trước.

“Không, không đâu, Đại tá Phương ơi! Chúng tôi không có ý vi phạm hợp đồng đâu. Lần này tôi đến đây chỉ để hỏi tại sao quân đội của các bạn lại tấn công các thành phố ở bờ nam như vậy.”

“Bờ nam cũng là lãnh thổ của chúng tôi mà. Xin hãy ra lệnh cho họ dừng lại ngay đi.”

“Gì cơ? Bờ nam cũng là lãnh thổ của các bạn à? Công tước Mark đừng đùa nữa… Cách đó một biển cả, làm sao có thể là lãnh thổ của các bạn được.”

Công tước Mark hoảng loạn: “Thật sự đó là lãnh thổ của chúng tôi mà, tôi không nói dối đâu.”

“Ừm… Thật sao?”

Phương Đại Nguyên tỏ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt, ít nhất theo quan điểm của Hốp Kim thì cử chỉ đó của anh ta hơi quá đà một chút.

Phương Đại Nguyên giả vờ như mới biết tin, nhìn Công tước Mark với vẻ ngạc nhiên.

Công tước Mark thấy vẻ mặt của Phương Đại Nguyên như vậy…

Anh ta gật đầu liên hồi, trong lòng nghĩ: “Giờ thì các người đã hiểu rõ chuyện này rồi chứ.”

Phương Đại Nguyên nhìn anh ta một cách nghiêm túc, sau đó thở dài:

“Nếu nơi đó cũng là lãnh thổ của các người… thì có lẽ các người sẽ phải bồi thường nhiều tiền hơn nữa; nếu không, vấn đề này sẽ không dễ giải quyết đâu.”

“Lúc nãy, binh sĩ của các người ở bờ nam đã làm bị thương vài người lính của chúng tôi; một số người khác thì bị thương nặng, tính mạng đang gặp nguy hiểm.”

Phương Đại Nguyên nói với giọng đầy phẫn nộ: “Các người có biết mỗi người lính của chúng tôi quý giá đến mức nào không? Trong mắt chúng tôi, mỗi người đều là bảo vật vô giá.”

“Tướng Vương Hạo rất thương yêu binh sĩ của mình, vì vậy ông ấy vẫn quyết định đi theo vài con tàu để truy đuổi kẻ địch, bất chấp lời khuyên của tôi.”

“Chắc giờ họ đã chiếm giữ được thành phố đó rồi… Tôi thực sự không ngờ các người lại dám tấn công chúng tôi lần nữa.”

“Gì cơ… Các người đã cử quân chiếm giữ thành phố ở bờ nam rồi sao!”

“Trời ạ, lực lượng phòng thủ ở bờ nam ít nhất cũng có hàng nghìn người; làm sao họ có thể dễ dàng chiếm được thành phố đó chứ?”

Công tước Mark cảm thấy như đang mơ vậy.

“Công tước Mark… Có lẽ các người sẽ không thể lấy lại được bờ nam nữa đâu. Tướng Vương Hạo là người rất thương yêu binh sĩ của mình; những người đã làm bị thương binh sĩ của ông ấy, khi họ rời đi đã nói rõ điều đó rồi.”

“Ai dám làm tổn thương binh sĩ của ông ấy, thì hãy chuẩn bị dùng cả thành phố để đổi lấy mạng sống của họ đi!”

“Tôi thấy vụ việc này rất phức tạp… Tôi cũng không có quyền chỉ huy ông ấy đâu; bạn phải biết rằng ông ấy cùng cấp với tôi mà.”

“Nhìn này, chúng tôi đã kiềm chế mình rất nhiều rồi đấy… Nếu không phải vì tôi đã cố gắng thuyết phục ba người họ, thì thành phố của các người đã bị họ xâm lược từ lâu rồi.”

“Bây giờ, chính các người mới là người vi phạm hợp đồng trước… Tôi cũng không thể làm gì được nữa.”

“Nếu bạn không tin, tôi có thể đưa bạn đến bờ nam để xem thực tế.”

“Chắc giờ nơi đó đã nằm dưới sự kiểm soát của họ rồi.”

Công tước Mark mồ hôi tuôn ra như mưa, trong lòng nghĩ: “Các người thật là quá đáng… Chỉ vì làm bị thương vài người lính mà muốn chiếm lấy thành phố của chúng tôi.”

Anh ta nhìn về phía bờ nam, cứ như thể trong chốc lát, nơi đó đã không còn thuộc về đất nước mình nữa.

Anh ta cũng không biết phải làm gì cho đúng.

“Trưởng đoàn Phương, xin hãy thuyết phục trưởng đoàn Vương Hạo một lần nữa, để họ rút quân khỏi thành phố bờ nam được không ạ?”

Công tước Mark vừa lau mồ hôi trên trán, vừa cúi đầu cười tươi tử tế.

Phương Đại Nguyên nhìn Công tước Mark, rồi lại liếc về phía bắc nơi vẫn còn khói dày đặc bốc lên.

Góc miệng anh ta nhếch lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ bất lực.

“Trừ khi các ngài có thể đưa ra thêm mười triệu đồng vàng, nếu không sẽ rất khó đây. Trưởng đoàn Vương Hạo đã nói rằng chúng tôi đã nhận được mười triệu đồng vàng từ Vương quốc Tây Goth; lần này ông ấy cũng muốn đối phương phải bồi thường bằng số tiền đó, nếu không thì sẽ dùng thành phố đó để đổi.”

Nghe xong lời của Phương Đại Nguyên, Công tước Mark suýt nữa trượt chân ngã trên boong tàu trơn tru này.

“Mười triệu đồng vàng… một thành phố!”

Trong lòng anh ta, đã không biết bao nhiêu lần mà anh ta muốn mắng Phương Đại Nguyên và Vương Hạo. “Chết tiệt, binh lính của các ngài toàn là đống vàng à? Không, đống vàng còn nặng hơn họ nữa!”

Lúc này, công tước Công tước Mark đã không thể diễn tả nổi tâm trạng của mình nữa.

Phương Đại Nguyên nhìn Công tước Mark đang ngẩn ngơ.

Anh ta thở dài một hơi, sau đó đứng dậy.

“Xem ra, tôi biết các ngài cũng không thể chuẩn bị đủ số tiền đó. Thì cứ quên đi thành phố ở phía nam đi!”

“Nếu các ngài dám, cứ cử quân đến giành lại nó đi.”

“Chúng tôi ở Cảng Chenggan sẵn sàng đối đầu!”

Các ngài liên tục khiêu khích chúng tôi ở Cảng Chenggan; việc chúng tôi không tiêu diệt các ngài đã là sự khoan dung lớn rồi.

Nếu chủ tịch thành phố của chúng tôi xuất hiện, đất nước các ngài sẽ tan hoang ngay lập tức.

Các ngài nên cảm thấy may mắn vì đã đối đầu với chúng tôi.

Công tước Mark… Đã nghe cái tên “chủ tịch thành phố” được Phương Đại Nguyên nhắc đến không biết bao nhiêu lần rồi.

Và hơn nữa, Phương Đại Nguyên còn nói rằng vị lãnh chúa thành này càng thêm tàn bạo hơn nữa.

Anh ta không khỏi hỏi: “Dù vị lãnh chúa của các người có hung ác đến mấy, chẳng lẽ ông ta không sợ nhà vua của họ sao?”

“Tôi nghĩ Vương quốc Tây Goth nên cử sứ giả đến gặp nhà vua của các người; có lẽ chúng ta có thể thương lượng được điều gì đó.”

Phương Đại Nguyên thấy người này dám liều lĩnh sử dụng nhà vua để gây áp lực lên vị lãnh chúa thành… Anh ta cười ha hả và nói:

“Chúng tôi đến từ Cảng Thừa Khánh; anh biết đấy phải không?”

Công tước Mark gật đầu: “Biết!”

“Ở Cảng Thừa Khánh, quyền lực thuộc về vị lãnh chúa của chúng tôi!”

Công tước Mark hoàn toàn sửng sốt.

“Vậy thì nhà vua của Vương quốc Cảng Thừa Khánh thì sao? Lời nói của nhà vua không có giá trị à? Như vậy thì vị lãnh chúa này coi như là người nắm quyền tuyệt đối rồi… Chuyện này không ổn chút nào đâu.”

Phương Đại Nguyên nhìn Công tước Mark với vẻ ngây thơ như một đứa trẻ, và cảm thấy cần phải giải thích rõ cho họ hiểu, kẻo họ thực sự nghĩ rằng mình chỉ là một nơi nhỏ bé thôi.

“Công tước Mark ạ, tôi sẽ nói thẳng ra đây: ở Cảng Thừa Khánh không hề có nhà vua. Nếu nói có nhà vua, thì đó chính là vị lãnh chúa của chúng tôi… Chỉ là ngài ấy không thích cái danh hiệu ‘nhà vua’ mà thôi.”

“Gì cơ?”

Công tước Mark cảm thấy như vừa nghe một câu đùa lớn.

Trên đời này, lại có người không thích làm vua sao?

Chuyện này đã vượt qua sự hiểu biết của Công tước Mark rồi.

Phương Đại Nguyên lo rằng anh ta vẫn chưa hiểu, nên tiếp tục nói một cách kiêu ngạo:

“Đồng thời, tôi cũng muốn nói rõ với bạn: lãnh thổ của Cảng Thừa Khánh lớn hơn gấp hai mươi lần so với lãnh thổ của Vương quốc Tây Goth!”

“Gì cơ…”

“Hai mươi lần lớn hơn!”

“Đúng vậy, ít nhất là hai mươi lần,” Phương Đại Nguyên khẳng định một cách chắc chắn.

“Ngay cả khi tổng diện tích lãnh thổ của các người, toàn bộ đất đai của Byzantium và vương quốc Merovingian của Pháp được cộng lại với nhau, cũng không thể sánh kịp với lãnh thổ của chúng tôi.”

Phương Đại Nguyên nghĩ thầm, ít nhất cũng phải gấp hai mươi lần chứ… Nếu không đủ, thì ta sẽ dẫn người đi chiếm thêm đến khi đạt được diện tích gấp hai mươi lần mới thôi.

Công tước Mark… Ý tưởng đó cứ liên tục vang vọng trong đầu hắn.

Nói thật ra, đối phương hoàn toàn không cần phải lừa dối hắn đâu.

Phương Đại Nguyên chỉ thích nhìn thấy vẻ mặt bối rối của người khác mà thôi.

Hắn cười như một con cáo ranh mãnh.

“Vì vậy, lãnh thổ của các người – người Visigoth – thực sự chẳng hề đáng để chúng tôi quan tâm.”

“Nếu muốn trách ai, thì chỉ có thể trách vương quốc Visigoth của các người – đã không nhận ra tình hình và cố tình khiêu khích chúng tôi mà thôi.”

“Bây giờ chúng tôi chỉ chiếm một phần nhỏ ở bờ nam của các người thôi… Nhưng sau này, chúng tôi sẽ xây dựng một trung tâm thương mại ở đây… Đó sẽ là một cơ hội vô cùng lớn đối với các người.”

“Nếu các người không sẵn lòng từ bỏ mảnh đất nhỏ bé này, và vẫn tiếp tục lải nhải với chúng tôi… Khi lãnh chúa của chúng tôi biết được điều đó, có lẽ toàn bộ lãnh thổ của người Visigoth sẽ bị chúng tôi chiếm đoạt hết.”