Lý Khuếch vừa đi vừa chửi rủa, tìm đến cơ quan chính quyền để xin sự giúp đỡ.

Người ta không cho anh ta ở nhờ miễn phí; việc phải ở nhờ mà không có gì đổi lại khiến anh ta cảm thấy mất mặt. Anh ta muốn được ở trong sân nhỏ của Trình Lệ Hoàn, nhưng đã bị Vũ Mai Nương từ chối một cách lạnh lùng.

Chưa đi được bao xa, Lý Khuếch đã hối tiếc. Thực ra anh ta hoàn toàn không cần phải tự mình đi tìm chính quyền; chỉ cần sai người dựng lều trại và đóng quân cách nơi ở của Trình Lệ Hoàn khoảng hai ba dặm là được. Thay vào đó, anh ta lại sai thuộc hạ mang theo chiếu thức của mình đến gặp Tổng đốc tỉnh Sông Đào.

Trong khi thuộc hạ đang bận rộn dựng lều trại, Lý Khuếch thì ngồi đó với vẻ mặt u ám, nhìn ngắm thị trấn nhỏ đang dần xuất hiện những ánh đèn le lói. Khách sạn Hoàng gia sang trọng và yên tĩnh, còn bản thân anh ta lại phải sống trong lều. Anh ta quyết định đổ lỗi tất cả cho Trình Lệ Hoàn.

Anh ta khẽ cười lạnh, nghĩ thầm: “Hừ, hai con đàn bà đáng ghét kia… Hãy đợi đấy, xem ta sẽ xử lý các ngươi thế nào.”

Trong khi đó, Trình Lệ Hoàn nhìn thấy Lý Khuếch vẫn chưa rời đi, trong lòng cảm thấy lo lắng, không biết anh ta có thể làm ra những điều gì quá đáng không. Biết đâu, anh ta đã từng nhiều lần cố gắng ám sát người đàn ông của họ rồi… Nếu có cơ hội, dù Lý Khuếch không chủ động gây rối, bà cũng sẽ tìm cách đối phó với anh ta.

Bây giờ, chỉ có thể tìm cách đối phó từng tình huống một mà thôi.

Bên cạnh, Vũ Mai Nương nhìn thấy vẻ lo lắng của Trình Lệ Hoàn và an ủi cô:

“Chị gái ơi, chúng ta đừng sợ. Chúng ta có sự hỗ trợ của Hoàng đế và Thái tử đằng sau lưng. Nếu cô ta dám làm gì quá đáng, em sẽ cho cô ta biết tay em đây.”

Khi nói ra điều này, Vũ Mai Nương còn siết chặt nắm tay mình; vẻ mặt quyết tâm của cô khiến Trình Lệ Hoàn bật cười:

“Mèi Nương, em thật là không sợ gì cả!”

Vũ Mai Nương đáp lại:

“Có những việc, không nhất thiết phải dùng vũ lực để giải quyết. Dùng sức mạnh là biện pháp cuối cùng mà thôi.”

Cô ấy chỉ vào đầu mình và nói: “Chúng ta, hai chị em gái này, sẽ phải dựa vào trí tuệ của mình để chiến đấu với kẻ thù.”

Trình Lệ Hoàn nhìn người con gái đã bắt đầu phát triển rõ ràng hơn và nghĩ trong lòng: “Cô bé này càng lúc càng xinh đẹp hơn rồi…” Thật là may mắn cho tên nhỏ xấu xa kia…

Cô ấy cười tươi với Vũ Mai Nương và nói: “Có vẻ như sau này chị sẽ phải dựa vào em để được bảo vệ rồi… Em thực sự rất thông minh và có nhiều ý tưởng hay đấy.”

Vũ Mai Nương vỗ nhẹ vào ngực mình và nói: “Chị yên tâm đi! Hãy để em lo, chắc chắn em sẽ bảo vệ chị thật tốt.”

“Em Vũ Mai Nương từ nhỏ đã đọc sách nhiều; về mặt tài năng và chiến lược, em chắc chắn không hề thua kém những kẻ đàn ông xấu xa đó đâu!”

Trình Lệ Hoàn nhìn Vũ Mai Nương tự tin đến thế và cười khúc khích: “Vậy thì đàn ông trong nhà chúng ta có lẽ còn sánh kịp em đấy!”

“Ừm… Đàn ông của em Vũ Mai Nương chắc chắn phải là những người tài ba xuất chúng mới xứng đáng với em… Vì vậy, em chỉ hơi kém so với anh Hai nhà chúng ta một chút thôi!”

Nếu Lưu Văn Tuyên nghe thấy những lời khen ngợi này từ Wu Mei, chắc chắn anh ấy sẽ cảm thấy e ngại và nghĩ: “Làm sao em có thể sánh được với chị chứ? Nếu không phải vì em đã có lợi thế trước, e rằng em cũng không thể đối đầu với chị được đâu…”

Đêm đó trôi qua một cách vội vã như vậy.

Sáng sớm, ánh nắng mặt trời bắt đầu ló rạng từ phía đông; Trình Lệ Hoàn nằm lười biếng trên giường, nhìn ngắm thân hình quyến rũ của mình và không khỏi thốt lên: “Ôi, thân hình tuyệt vời như thế này mà chồng nhỏ của em đã lâu lắm rồi không được chạm vào… Thật là lãng phí quá… Nếu anh ta không đến ngay bây giờ, e rằng em sẽ quên mất cảm giác khi được anh ta vuốt ve…”

Đôi khi, Trình Lệ Hoàn cảm thấy thật buồn… Tại sao mình lại phải đến một nơi hoang vắng, xa xôi như thế này để làm việc chứ? Sao không ở bên cạnh anh ta luôn thì hơn?

Anh ta kia… ở Chang’an, anh ta cùng Công chúa Changle Phương thị âu yếm nhau suốt ngày; mỗi tối và mỗi sáng, họ vẫn có những khoảnh khắc tình cảm đầy gợi cảm…

Điều làm cô ấy đau lòng nhất là, vài ngày trước, cuộc hôn nhân giữa anh ta và Công chúa Changle đã được công bố cho mọi người biết.

Trước đây, khi chưa có những sự thật đã rõ ràng được đặt ra, cô vẫn cảm thấy dễ chịu hơn một chút; nhưng khi biết rằng Lý Lệ Chất sắp phải kết hôn với Lưu Văn Tuyên, cô thực sự đã bật khóc.

Cô tự hỏi tại sao mình lại không kém gì Lý Lệ Chất đó, nhưng tại sao cuộc sống lại đối xử với mình một cách bất công như vậy? Chẳng lẽ chỉ vì cô là con gái của một vị hoàng đế sao?

Trong lòng cô thực sự không cam lòng chút nào.

Khi Vũ Mai Nương nghe được tin này, cô cũng không biết mình đang nghĩ gì; dù sao thì cô cũng cảm thấy không vui lắm.

Cô chỉ nói một cách bình thản: “Con trai thứ hai của gia đình chúng ta, dù ở đâu đi nữa, miễn là trong lòng anh ấy luôn có tôi, Vũ Mai Nương, thì đó đã là đủ rồi.”

“Thực ra, anh ấy còn chưa nói ra điều này… Tôi nhất định phải trở thành người vợ duy nhất của anh ấy.”

Vào buổi sáng, khi họ đang ăn uống, hai hiệp sĩ lang thang Lý Tư Nam và Đài Mục Bạch đã vội vàng chạy đến.

Hai người này giờ đây đã thiết lập được uy tín trong thị trấn mới được xây dựng này; việc gọi họ là “hai hiệp sĩ lang thang” nữa thì không còn phù hợp nữa.

Trong những ngày qua, họ thực sự đã làm rất nhiều việc cho Trình Lệ Hoàn – từ việc điều phối mọi việc cho đến việc hỗ trợ trực tiếp.

Vì vậy, Trình Lệ Hoàn đã bắt đầu trả lương cho họ; giờ đây, vai trò của họ giống như các trưởng bảo vệ hay trưởng đội quản lý đô thị ở thời hiện đại – quyền lực của họ rất lớn. Bất kỳ việc gì muốn được thực hiện trong thị trấn này, đều phải được họ đồng ý trước, sau đó mới được báo cáo lên Trình Lệ Hoàn.

Nhìn thấy vẻ vội vàng của họ, Trình Lệ Hoàn nhíu mày và hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy? Các bạn vội vàng đến thế là tại sao?”

Khi nhìn thấy Trình Lệ Hoàn nhíu mày, Đài Mục Bạch bỗng nhiên thấy khuôn mặt của cô ấy trở nên đẹp đẽ đến lạ thường… Anh ta suýt nữa thì quên mất mọi thứ và chỉ nhận ra mình khi Lý Tư Nam gãi vào lưng anh ta.

“Cô Li Wan ơi, Vua Ngô và Lý Khuếch đã gọi tất cả các tiểu thương ở đây đến từ sáng sớm… Không biết họ có mục đích gì đây.”

Trình Lệ Hoàn nghe vậy, bèn cười lạnh một tiếng: “Còn có chuyện gì tốt đẹp được nữa chứ? Chỉ là muốn chiếm đoạt lợi ích từ những thương nhân này mà thôi!”

Vũ Mai Nương ở bên cạnh nói: “Chị ơi, sao chúng ta không đi xem thử nhỉ? Xem hắn định dùng trò gì để lừa gạt họ.”

“Chúng ta không cần phải đi xem. Hãy chỉ cần quan sát tình hình thôi; kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ khiến hắn thất vọng.”

Lý Khuếch lặng lẽ nhìn những thương nhân này – những kẻ đã bị hắn tập trung lại. Hắn từ từ cầm lấy cái ấm trà, mở nắp và gõ nhẹ vài cái vào miệng ấm, sau đó mới nhẹ nhàng uống một ngụm, với vẻ thích thú trên khuôn mặt.

Hắn nhìn nhóm thương nhân run rẩy kia với ánh mắt khinh thường. “Ta… mãi mãi là người mà loại người như các ngươi phải ngước nhìn. Ta ngồi đây uống trà, trong khi các ngươi chỉ có thể run rẩy nhìn ta từ xa mà thôi.”

Cảm giác ưu việt trong lòng hắn thật sự rất mạnh mẽ. Tối qua, hắn đã nghe theo lời khuyên của thuộc hạ mình: hãy tập trung những thương nhân này lại, rồi tìm cớ để chiếm đoạt tài sản của họ; tốt nhất là khiến họ phải đưa ra những cổ phiếu cho mình. Như vậy, hắn sẽ có cơ sở hợp pháp để làm điều đó.

Ở đây có hàng trăm thương nhân; chỉ cần mỗi người trong số họ đưa ra một phần tài sản cho hắn, hắn sẽ có cơ hội chiếm đoạt toàn bộ cổ phiếu của họ. Việc dùng quyền lực của chính quyền để đánh bại một thương nhân thật ra rất dễ dàng, giống như việc giẫm nát một con kiến vậy.

Hắn cảm thấy uy tín của mình đã được thiết lập vững chắc rồi. “Khà khà…” Hắn giả vờ ho một tiếng. Ngay lập tức, một người đàn ông mặc đồ thư ký bên cạnh hắn liền đứng dậy.