Vào ngày hôm đó, sâu thẳm dưới đại dương, trời quang đãng, gió êm sóng lặng, không một gợn mây. Trên mặt biển, có một hạm đội gồm 16 con tàu.

Chúng đang được dẫn dắt bởi một con tàu chủ lực khổng lồ; tất cả các buồm chính và phụ đều được căng hết cỡ, để hạm đội có thể vượt qua những con sóng dữ và tiến nhanh về một hướng nhất định.

Trên mũi con tàu chủ lực, có ba chữ “Thành Càn Hào” được viết to. Ở mũi tàu, có một người da đen đang cầm bản đồ biển và la bàn, đồng thời quan sát kỹ lưỡng một góc nào đó xa xôi qua ống nhòm, lẩm bẩm điều gì đó trong miệng.

“Theo bản đồ này, chỉ còn hơn một trăm dặm nữa là chúng ta sẽ đến một hòn đảo tên là Sài Bàn – nơi đó có nước ngọt để chúng ta bổ sung nhu yếu phẩm.”

Người đó chính là Lan Tài Hòa– người đã ra khơi được hơn hai tháng rồi. Là một vị tướng cấp bốn, ông đã trải nghiệm trọn vẹn vẻ đẹp lẫn hiểm nguy của đại dương trong suốt thời gian này.

Họ đã từng thấy những con cá voi cùng kích thước với con tàu của mình, những con cá bay có cánh có thể vỗ cánh bay lượn, thậm chí còn gặp cả những con cá mập với hàm răng hung ác và những con sứa phát sáng.

Tất cả những điều đó khiến họ cảm thấy vô cùng mới mẻ và thú vị.

Tuy nhiên, cũng có những lúc cực kỳ nguy hiểm: những con sóng dữ cuồng, cơn mưa lớn kèm theo gió giật mạnh, sét đánh chớp liên hồi… Lúc đó, con tàu của họ trở nên yếu đuối đến mức không khác gì một chiếc lá cây; họ chỉ có thể đặt niềm tin vào số phận mình mà thôi.

May mắn thay, thượng đế luôn che chở họ, và tất cả những hiểm nguy đó đều trôi qua mà không gây ra hậu quả nghiêm trọng nào.

Lúc này, hai anh em Đỗ Hà và Đỗ Cấu cũng đang trên con tàu Thành Càn Hào. Khi nghe Lan Tài Hòa nói rằng cách đó khoảng một trăm dặm có một hòn đảo nhỏ, họ lập tức mỉm cười vui mừng.

Đỗ Hà với đôi môi nứt nẻ cũng lần đầu tiên nở nụ cười sau một thời gian dài:

“Cuối cùng chúng ta cũng có thể tắm rửa được rồi… Tôi thực sự không muốn phải tắm lại nước trên tàu nữa,” anh ấy nói.

Để tiết kiệm nước ngọt, họ phải tái sử dụng nước tắm đi tái sử dụng lại; nghĩ đến điều đó thôi cũng thật khó chịu.

May mắn thay, sức khỏe của họ vẫn ổn định, và không xảy ra bất kỳ dịch bệnh nào.

Trong số đó, có hai con tàu mang theo lượng lớn cồn; mỗi khi cần thiết, họ sẽ dùng bông thấm cồn để lau người nhằm khử trùng b

Nhưng họ đã gặp phải những con sóng khổng lồ; tất cả đều phụ thuộc vào ý trời. Nếu trời muốn họ sống, họ sẽ sống; nếu trời muốn họ chết, họ sẽ chết. Đôi khi, họ thực sự bị những con sóng dữ dội đó làm cho sợ hãi tột độ.

Tôi nhớ có một đêm, trong cơn mưa lớn kèm theo sấm sét và gió bão dữ dội, con thuyền của họ – thuyền mang tên “Lai Quốc Công” – bị những con sóng cao hàng chục trượng đập mạnh vào, khiến con thuyền kêu răng rắc. Nghe thấy tiếng đó, Đỗ Hà đã sợ đến mức ôm chặt lấy Đỗ Cấu và khóc lóc thảm thiết, liên tục van xin: “Cha ơi, nếu có linh hồn trên trời, xin hãy bảo vệ hai con chúng ta, đừng để con thuyền này tan vỡ…”

“Khi chúng ta lấy được vàng về, chúng con sẽ xây một ngôi đền lớn để tưởng nhớ cha!”

Nhưng bỗng nhiên, họ nhận ra rằng con thuyền “Thành Can” của Lan Tài Hòa lại vững vàng hơn nhiều so với con thuyền của mình trong cơn bão. Vì vậy, hai anh em thường xuyên đến thuyền “Thành Can” để ăn uống miễn phí; họ biết rằng Lan Tài Hòa rất thích rượu, và lần này ông ấy cũng mang theo những loại rượu ngon. Những người khác không dám đến xin rượu, nhưng họ thì dám; dù sao họ cũng là những quý tộc chứ.

Lan Tài Hòa nhìn hai anh em Đỗ Cấu gầy gò nhưng đầy nghị lực, cười mỉm và nghĩ rằng hai người này thật sự rất kiên cường.

“Hôm nay, các cậu có muốn tiếp tục ăn cá không? Xem kìa, đàn cá bên cạnh con thuyền chúng ta thật là ngon lành…”

Đỗ Cấu nhìn thấy đàn cá đang theo sát con thuyền của mình, nhưng anh ta hoàn toàn không cảm thấy thèm ăn; thậm chí còn cảm thấy ghê tởm. Họ đã ăn cá suốt hai tháng trời, thử đủ mọi cách chế biến; giờ đây, mùi tanh của cá khiến họ muốn ói.

“Lan Tài Hòa, ông định đuổi chúng tôi trở về thuyền à? Tôi đã ăn cá nhiều đến nỗi muốn ói rồi… Ông vẫn muốn ăn nữa à?”

Hôm nay, tôi chỉ muốn ăn thịt heo muối thôi… Ăn nhiều cá quá rồi, bây giờ tôi thấy thịt heo hầm cũng ngon lắm đấy.

Lan Tài Hòa nghe vậy liền muốn cười lên.

  Trước đây, hai anh em họ này dù có bị giết cũng không bao giờ ăn thịt lợn, vì nói rằng mùi vị của nó rất khó chịu; nhưng sau khi ăn cá trong một thời gian, họ lại thấy thịt lợn ngon hơn nhiều.

  Chắc hẳn các binh sĩ trên tàu cũng đều nghĩ như vậy thôi.

  Lan Tài Hòa cười ha hả và nói: “Đúng như bạn nghĩ đấy. Hãy ra lệnh cho mọi người: tối nay tất cả các con tàu đều phải ăn thịt lợn; mình cũng đã ngán mùi cá rồi.”

  Thật đáng tiếc là ở đây là khu vực biển sâu, không có tôm; nếu không thì chúng ta còn có thể bắt tôm để ăn nữa. Khi đến đảo Saipan, chúng ta sẽ có thể bắt được tôm.

  Đỗ Hà cười nói: “Đúng vậy! Tôm thì rất ngon, và cả cua nữa cũng rất ngon nữa; lần sau chúng ta nhất định phải bắt thêm nhiều để mang theo.”

  Lan Tài Hòa nhìn ra biển mênh mông và nghĩ rằng, theo bản đồ thì đảo Saipan này hẳn là đã đi được khoảng một nửa quãng đường rồi; nếu như vậy, chỉ còn hơn hai tháng nữa là chúng ta sẽ đến được nơi gọi là Peru. Lúc đó, nếu tìm được khoai tây và một số loại hạt giống khác, chúng ta sẽ có thể trở về nhà.

  Không biết sư phụ của mình đã trở về chưa, sức khỏe của ông ấy có tốt không… Các anh chị em trong gia đình cũng không biết họ ra sao nữa.

  À, thật là nhớ họ quá…

  Anh ta thì thầm một mình: “Sư phụ ơi, đệ nhớ ông và các cô trong gia đình lắm…”

  Còn Lưu Văn Tuyên thì đang nghỉ ngơi ở nhà và bỗng nhiên bị hắt hơi vài cái.

  “Ai đang nhớ mình vậy nhỉ… Chẳng lẽ là Lý Vạn và những người khác sao?”

  “Ừm, chắc chắn là vậy rồi!”

  Thời tiết bên ngoài rất tốt; mùa này thích hợp để nướng thịt lắm… Lưu Văn Tuyên nhớ rằng mình đã lâu lắm rồi không được ăn thịt nướng nữa.

  Miệng anh ta không tự chủ được mà liên tục nhai nước bọt.

  Anh ta hét lớn về phía cửa: “Lưu Kim Sơn, mau vào đây ngay!”

  Lưu Kim Sơn lúc đó đang đùa giỡn với Triệu Hổ thì nghe thấy tiếng gọi của Lưu Văn Tuyên. Ngay lập tức, cậu ta vội vàng chạy vào trong.

Nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, cô nhẹ nhàng hỏi: “Ngài Hầu, ngài có gì muốn dặn dò không ạ?”

“Ta muốn ăn thịt nướng đấy. Cô đi chuẩn bị ngay đi!”

“Ồ, thịt nướng à… Tôi cũng muốn ăn lắm, ngay bây giờ tôi sẽ đi chuẩn bị.”

“Nhưng chúng ta sẽ nướng ở đâu đây?”

“Đồ ngốc này… Bên hồ kia chẳng phải là nơi tốt nhất sao? Chỉ cần tìm một cái cây liễu lớn, dựng giàn nướng ở đó là được rồi. Nhanh lên mà chuẩn bị đi.”

“À đúng rồi… Thịt bò, thịt cừu phải mua mới tươi ngon; nhớ mua thêm nhiều cánh gà nữa nhé.”

“Vâng ạ.”

Lưu Kim Sơn vui vẻ kéo theo Triệu Hổ đi mua sắm ngay.

Hôm nay, tất cả phụ nữ trong nhà đều ở nhà; cộng thêm cô hầu gái của Lý Lệ Chất tên là Cui Liu, tổng cộng có năm người phụ nữ. Sân nhà họ thông ra thẳng bên hồ, nên rất tiện lợi cho việc nấu ăn.

Lý Lệ Chất bỗng nghĩ đến anh trai mình, Lý Thừa Càn.

“Sao chúng ta không mời Thái tử đến cùng nhau ăn uống nhỉ?”

Anh ta hiện đang ở đây để dưỡng thương, chỉ cách nhà họ khoảng một trăm mét thôi; gọi anh ta đến cũng không thành vấn đề. Không biết gần đây anh ta có sống khó khăn gì không… Nhưng nếu anh ta biết chuyện này, chắc chắn Lưu Văn Tuyên sẽ lại bị mắng đấy.

Thôi thì cứ gọi anh ta đến luôn vậy.