Phương Đại Nguyên Vẫn chưa nói hết, anh ta tiếp tục nở nụ cười quyến rũ của mình, nhưng trong mắt Công tước Mark, đó giống như những chiếc răng nanh đáng sợ của quỷ dữ vậy.

“Lần này thì các ngươi may mắn rồi… Những binh sĩ bị rơi xuống biển, chúng tôi không bắt được một ai cả; nếu không, các ngươi sẽ phải trả hàng triệu đồng vàng để chuộc họ về.”

Nghe vậy, Công tước Mark thầm nghĩ rằng quả thật là như vậy – họ không bắt được một tù nhân nào cả. Nếu không, việc phải trả thêm 1 triệu đồng vàng nữa thực sự sẽ khiến vua của họ gặp rất nhiều rắc rối.

“Vì vậy, yêu cầu tối thiểu của tôi là các ngươi phải thu thập đủ 4 triệu đồng vàng trước buổi chiều mai; số còn lại có thể thanh toán trong vòng hai năm, nhưng tổng số phải nộp thêm 500.000 đồng vàng làm lãi suất.”

“Đừng có ý đồ gì xấu, nếu không chúng tôi sẽ tự mình đến lấy.”

Tuy nhiên, Công tước Mark không ngờ rằng họ lại đề xuất phương thức trả góp này, khiến ông ta hơi bất ngờ.

Việc thu thập 4 triệu đồng vàng chắc chắn không thành vấn đề. Thực ra, trước khi đến đây, họ đã thảo luận với nhau rằng nếu Cảng Chenggan không nhượng bộ, họ sẽ buộc họ phải trả 10 triệu đồng vàng; nếu không, họ sẽ phá hủy thành phố và giết chóc mọi người. Trong trường hợp đó, họ đã chuẩn bị yêu cầu toàn thể người dân trong thành phố phải đóng góp tiền; không một vị quan nào có thể trốn thoát, kể cả những người dân bình thường. Việc phải đóng góp một ít tiền còn hơn là mất mạng mà thôi.

Bây giờ thì họ lại được cho thêm hai năm để thanh toán.

“Chết tiệt, sao lại cảm thấy như muốn cảm ơn họ vậy…” Công tước Mark thật sự không biết nên cười hay nên khóc.

Ngay cả Byzantium cũng đã bị những kẻ này đòi bồi thường; nói thật ra, việc tiếp tục thương lượng cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa… Hơn nữa, bây giờ họ đã rõ ràng là Byzantium đã gây ra rất nhiều rắc rối cho vương quốc của mình.

Điều này khiến Công tước Nick rất bực tức. Ông ta luôn mong muốn tìm cách trả đũa những kẻ này.

Người ta thường nói rằng kẻ thù của kẻ thù chính là bạn… Mặc dù Cảng Chenggan vừa mới giết chết rất nhiều người của đất nước mình, nhưng không thể phủ nhận rằng họ rất mạnh mẽ.

Nước mình gần như bị bao vây bởi biển ở tất cả các phía; nếu có được một hạm đội như vậy, đối với họ thì quả thực là một lợi thế lớn. Họ hoàn toàn có thể bao vây quân đội Byzantium dưới biển, khiến họ không bao giờ có thể thoát ra Địa Trung Hải được.

Hiện tại, điều mà người Tây Goth lo lắng nh

Nếu có những con tàu lớn này, thì họ hoàn toàn có thể lấy lại những gì đã mất trên mặt đất từ biển cả. Nghĩ đến đây, khuôn mặt của Công tước Mark hiện lên một nụ cười hiếm thấy; nhưng đối với Phương Đại Nguyên mà nói, cái vẻ đó còn tồi tệ hơn cả việc khóc nữa.

“Tổng chỉ huy Phương Đại Nguyên, không biết quốc gia các ngài có thể bán cho chúng tôi vài con tàu như thế này sau này không ạ?”

Hốp Kim ở phía sau, trong lòng mỉm cười: “Bán cho các ngài à? Cũng phải đợi đến khi chúng tôi dùng hết chúng rồi mới tính đến chuyện đó.” Họ đều biết rằng người Tây Goth rất nhiều cướp biển; nếu để những kẻ này sở hữu loại tàu này, các quốc gia xung quanh chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Có lẽ ngay cả quần đảo Anh cũng sẽ bị ảnh hưởng. Nhưng ông ta tin chắc rằng Phương Đại Nguyên sẽ không bao giờ bán cho họ đâu.

Quả nhiên, Phương Đại Nguyên cười ha hả và nói: “Trước hết, các ngài hãy thanh toán khoản bồi thường đi; chuyện bán tàu thì sau này hãy nói. Chủ tịch thành phố chúng tôi sẽ xem xét việc này sau.”

Nhưng chỉ riêng con tàu này thôi, e là các ngài cũng không đủ tiền mua đâu. “Tôi đoán rằng ngay cả khi không trang bị vũ khí, mỗi con tàu này cũng ít nhất phải giá một triệu đồng vàng!”

“Một triệu đồng vàng một con tàu…”

Mã Khắc nhìn Phương Đại Nguyên một cách không thể tin được. Biết đâu, một con tàu chiến của họ chỉ cần năm mươi nghìn đồng vàng là đã có thể mua được rồi. Giá cả này cao gấp hai mươi lần so với thông thường.

Hốp Kim ở phía sau nghe nói giá một triệu đồng vàng một con tàu, trong lòng nghĩ: “Chỉ cần ngài dám bán ngay bây giờ, chúng tôi sẽ mua ngay vài con. Dù không cần vũ khí trên tàu, chỉ dùng để vận chuyển hàng hóa qua cảng Thành Gan thôi cũng đủ rồi.”

“Giá này quá đắt rồi!”

Mã Khắc vẫn không thể tin được khi nhìn Phương Đại Nguyên.

Phương Đại Nguyên cười lạnh và nói: “Một triệu đồng vàng mà còn thấy đắt à? Công nghệ trên con tàu này… dù cho các ngài có thêm một trăm năm nữa, cũng không thể chế tạo ra được đâu.”

“Nếu chúng tôi công khai bán con tàu này ở cảng Thành Gan, chắc chắn sẽ có rất nhiều người tranh nhau mua, ngay cả với giá hai triệu quan vàng đi nữa.”

“Được rồi, các người đừng lo về chuyện con thuyền nữa; các người cũng không có tiền mà.”

“Những chuyện này để sau này tính lại đi.”

“Tiễn khách đi!”

Phương Đại Nguyên kết thúc cuộc đàm phán một cách khinh thường.

Nhìn Công tước Mark béo tròn bước xuống từ thành thuyền, ông ta lẩm bẩm trong miệng: “Một đám người nghèo khó lại muốn mua con thuyền của chúng ta ư!”

——

Mã Khắc mang theo những điều kiện mà Phương Đại Nguyên đưa ra trở về và báo cáo cho Vua Oliver.

Khi Vua Oliver cùng các đại thần nhìn thấy Mã Khắc trở về mà không hề biểu hiện gì, nhà vua hỏi với giọng run rẩy: “Cuộc đàm phán diễn ra thế nào rồi? Những tên quỷ dữ đó có đồng ý giảm số lượng vàng bạc một chút không?”

Mã Khắc lắc đầu nặng nề: “Thưa bệ hạ, việc này cũng không thể trách sức mạnh của vương quốc chúng ta yếu kém được. Byzantium đã chịu tổn thất nặng nề hơn chúng ta nhiều; họ không chỉ bị bắt giữ khoảng năm sáu vạn binh sĩ mà còn bị buộc phải bồi thường hơn mười triệu vàng bạc nữa.”

“Những tên quỷ dữ đó quả thật là do Byzantium dụ dỗ đến… Chúng xứng đáng bị như vậy; đáng tiếc là vương quốc chúng ta cũng phải chịu hậu quả.”

Mã Khắc tiếp tục nói: “Chưa hết đâu, sau này họ còn muốn bán lại những binh sĩ đó cho Byzantium và sẽ nhận thêm hàng triệu vàng bạc nữa.”

Bên cạnh, Philip cảm thấy thích thú: “Đúng rồi, phải để những kẻ khốn nạn đó gây hại cho chúng ta mới đúng…”

Nhưng ngay lập tức, anh ta quay sang nhìn Vua Oliver và nói lớn: “Thưa bệ hạ, vương quốc chúng ta không thể chuẩn bị được nhiều vàng bạc như vậy… Làm sao bây giờ đây?”

“Hay là bệ hạ ra lệnh đóng chặt tất cả các cổng thành, bắt mỗi gia đình trong thành phố đóng góp một ít vàng bạc? Nếu không, họ cũng không thể trốn thoát được… Sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước, mọi người đều phải chịu trách nhiệm.”

Vua Oliver nhìn công tước Philip và nghĩ: Thực sự cần phải làm như vậy sao? Mỗi gia đình đóng góp một ít thôi cũng đủ rồi…

Nhưng ông không dám nói ra điều đó.

Bởi vì sức mạnh đằng sau những công tước này cũng không hề dễ đối phó; những gia tộc đó rất giàu có… Nhưng nếu họ không chịu đóng góp, ông cũng không biết phải làm thế nào nữa.

Dù sao đi nữa, cũng phải thử xem đã…

“Chúng ta không thể làm như vậy được; các đại thần hãy cứ lấy ra một ít trước đi, coi như tôi mượn của các ngài.” Nói xong, Vua Oliver liếc nhìn các quan lại một cách khẩn thiết.

Nếu như đến nỗi này mà các ngài vẫn không chịu đóng góp gì cả, e rằng khi vua vượt qua khó khăn, chính các đại thần mới là những người phải đối mặt với nguy hiểm thực sự.

Các đại thần này dù sao cũng chỉ là những cá nhân riêng lẻ; về sức mạnh, vua vẫn là người mạnh mẽ nhất.

Philip nhíu mày một chút, nhưng vẫn cười khổ mà nói:

“Thưa bệ hạ, trong nhà tôi cũng không còn nhiều vàng nữa; tôi ước lượng chỉ có thể đóng góp được mười vạn vàng thôi!” Philip là người đầu tiên lên tiếng.

Tiếp theo, các đại thần khác cũng lần lượt bày tỏ ý kiến; có người nói sẽ đóng góp mười vạn, có người thì vài vạn… Tóm lại, sau khi tính toán, họ chỉ có thể gom được chưa đầy một triệu vàng.

Công tước Mark cũng có sức mạnh phía sau, nhưng thấy mọi người đều đồng ý như vậy, anh ta liền cười ha hả và nói:

“Thưa bệ hạ, với sự giúp đỡ của các vị công tước và đại thần, cuộc khủng hoảng của đất nước chúng ta gần như đã được giải quyết.”

“Nhờ vào những cuộc tranh luận của tôi với bốn vị chỉ huy đó, giờ đây các chỉ huy của đội Phương Đại Nguyên ở Cảng Chenggan đã đồng ý rằng chúng ta sẽ thanh toán thành ba đợt: đợt đầu tiên là 4 triệu vàng, số còn lại 6,5 triệu sẽ được thanh toán trong hai năm.”

Nghe vậy, Vua Oliver thấy mọi việc dường như đã có hy vọng; ông nghĩ rằng thật ra việc thương lượng vẫn là cách tốt nhất. Như vậy thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, ông vẫn còn thắc mắc về con số còn lại:

“Mã Khắc, tại sao lại thành 6,5 triệu vàng?”

“6 triệu là số tiền gốc; số còn lại là lãi suất phân hàng, tổng cộng là 500.000 vàng thôi,” Mã Khắc trả lời một cách tự hào.

“Vậy cũng được à?” Vua Oliver dường như đã hiểu rõ hơn.

Nhưng các đại thần xung quanh thì cực kỳ tức giận với Mã Khắc.

“Chết tiệt, tên khốn nạn này tại sao không nói sớm hơn để chúng ta không phải mất đi hàng trăm nghìn vàng oan uổng như vậy!”