Sau khi cúng Tết xong ở Hồng Hoá, Lưu Văn Tuyên lại tiếp tục đến nhà Lý Kính.

Vì năm này phải ở xa nhà, mọi người đều gặp không ít khó khăn; thiếu vắng sự đồng hành của người thân, nên không khí Tết cũng không trọn vẹn như mọi khi. Nhưng khi nhìn thấy Lưu Văn Tuyên, Lý Kính rất vui mừng.

“Chú Lý, chúc mừng Năm Mới! Mong chú luôn khỏe mạnh, gia đình hạnh phúc, mọi việc thuận lợi và luôn dư dả!” Lưu Văn Tuyên chào hỏi một cách lịch sự.

Lý Kính vỗ vai Lưu Văn Tuyên và cười nói: “Đúng là cậu biết cách nói chuyện hay thật… Nhưng ông thích điều đó lắm!”

“Chú cũng mong chú đi Tu Cốc Hồn thuận buồm xuôi gió, trở về an toàn nhé.”

Đây mới là những lời chúc chân thành nhất; không có những lời hoa mỹ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy ấm áp trong lòng. Lưu Văn Tuyên cảm thấy rất hạnh phúc.

Không lâu sau, tất cả các đệ tử của Lý Kính đều đến. Họ đều đến để chúc Tết Lý Kính, và Lưu Văn Tuyên cũng lịch sự chúc mừng họ.

Còn Tiểu Thanh thì đã tìm được cơ hội để vào phòng. Trong lòng đầy hứng thú và lo lắng, cô bé cẩn thận mở chiếc bao lì xì độc đáo mà Lưu Văn Tuyên đã tặng mình. Bên trong, có tám đồng tiền vàng lấp lánh, giống hệt những đồng tiền trong bao lì xì Tết ở Hồng Hoá. Khuôn mặt cô bé trở nên rạng rỡ vì vui mừng.

Cô biết rằng, cho đến lúc này, ngoài Hồng Hoá, chỉ có mình cô là nhận được đồng tiền vàng thực sự; điều này chứng tỏ tầm quan trọng của mình trong lòng Lưu Văn Tuyên.

Nhưng điều đó vẫn chưa phải là tất cả… Bao lì xì của cô còn chứa thêm một thứ nữa.

“Có thể là cái gì nhỉ? Thật là háo hức…”

Cô tiếp tục cẩn thận lật chiếc bao lì xì ra, và một chiếc kẹp tóc bằng vàng, được đính đá đỏ và xanh, lập tức rơi vào lòng bàn tay cô.

“Ôi!” Tiểu Thanh reo lên, rồi ngước nhìn chiếc kẹp tóc lấp lánh kia, như thể đang nắm giữ một báu vật quý giá. Cô đặt nó lên ngực mình, cảm nhận hơi ấm từ chiếc kẹp tóc, và những giọt nước mắt hạnh phúc bèn lăn dài trên má cô.

“Quả nhiên anh ấy vẫn quan tâm đến em.”

Xiao Qing đã nghĩ đủ mọi cách, nhưng không bao giờ ngờ rằng Lưu Văn Tuyên sẽ tặng cho cô thứ này.

Nếu Lưu Văn Tuyên biết Xiao Qing đã xúc động đến thế khi nhìn thấy chiếc kẹp tóc này, chắc chắn anh ấy sẽ tự hào nói rằng: “Đây là thứ tướng quân ta đã chọn riêng cho em đấy.”

Thực ra, ngày hôm trước, anh ấy và Trương Bình đã đi khắp thành phố Shanzhou, nhưng không tìm được thứ gì phù hợp cho phụ nữ. Anh ấy còn liên tục lẩm bẩm rằng việc tặng phụ nữ son phấn, nước hoa vào dịp Tết thật là quá sáo rỗng. Cuối cùng, sau khi đi mãi, họ chỉ tìm thấy chiếc kẹp tóc này; không còn thứ gì khác phù hợp nữa.

Shanzhou là một thành phố biên giới, vì vậy các loại hàng hóa ở đây không nhiều, đặc biệt là vào mùa đông – khi nguy cơ chiến tranh rất cao, và có thể không kịp di dời những hàng hóa đó nếu xảy ra chiến tranh. Vì vậy, vào mùa đông, rất nhiều cửa hàng ở đây đều đóng cửa; chỉ những cửa hàng có thể di dời ngay lập tức mới tiếp tục kinh doanh.

Cuối cùng, họ tìm được một cửa hàng trang sức, nhưng lại không đủ tiền; họ phải nhờ Trương Bình gọi Vương Khởi Niên đến để thanh toán hóa đơn. Ban đầu, Xiao Qing cũng muốn mua thêm vài chiếc nữa, nhưng sau đó nghĩ rằng Honghua chắc chắn không thiếu những thứ nhỏ nhặt như vậy. Việc tặng cô chiếc kẹp tóc này đã là một cử chỉ ý nghĩa rồi; cái giá của nó cũng không quá đắt đỏ – tám đồng tiền đồng mới là đủ.

Xiao Qing đã cầm chiếc kẹp tóc này trong tay và ngắm nghía nó rất lâu, sau đó mới cẩn thận cất nó vào chỗ. Đây là thứ quý giá nhất mà cô từng có; hiện tại, cô vẫn chưa định đeo nó, mà muốn đeo nó vào một khoảnh khắc quan trọng nào đó.

Khi xuống ngoài và nhìn những người khác, lòng cô bỗng tràn ngập cảm giác hạnh phúc, và bước chân cô trở nên nhẹ nhàng hơn.

Ngày thứ ba của năm mới.

Lưu Văn Tuyên và nhóm người của mình rời khỏi thành phố Shanzhou và tiếp tục hành trình. Tướng quân Lý Kính đã cử một ngàn kỵ binh đi theo hộ tống họ suốt quãng đường dài một trăm dặm. Phía Tuoguhun đã sẵn sàng đoàn đón dâu tại đây. Người chỉ huy đoàn đón dâu là Mục Dung Ngọc – em trai của vua Tuoguhun, Nuohebo; theo thứ bậc của Đại Đường, ông ấy cũng được coi là một vương gia.

Tuy nhiên, Lưu Văn Tuyên chẳng hề sợ hãi vì đối phương là một vị vương gia.

Murong Shun có vẻ ngoài mạnh mẽ, hùng dũng; anh ta cười rộ lớn và nói: “Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của Đại tướng Lưu Văn Tuyên, nhưng mãi không có cơ hội gặp mặt. Hôm nay được gặp, quả thật là một trải nghiệm đặc biệt.”

Nhìn thấy điều này, Lưu Văn Tuyên nghĩ trong lòng: “Gặp cái gì chứ? Ngươi biết đến tên tôi thì mới lạ đấy.”

Anh ta cũng giả vờ như Mục Dung Ngọc vậy, cười nói: “Ha ha, danh tiếng của Vương gia Mục Dung Ngọc tôi đã nghe từ lâu ở Trường An rồi. Người ta nói rằng ngài là vị tướng xuất sắc nhất của bộ tộc Thổ Cốc Hồn về cả trí tuệ lẫn sức mạnh.”

“Ha ha… Những lời khen ngợi đó chỉ là do mọi người đưa ra thôi. Không ngờ Tướng Liu cũng đã nghe đến tên tôi!” Mục Dung Ngọc nói với vẻ tự hào.

“Ồ… Không thể tin được, gã đàn ông này với bộ râu rậm kia thực sự là vị chiến binh xuất sắc nhất của Thổ Cốc Hồn sao?” Lưu Văn Tuyên nghĩ trong lòng.

Mục Dung Ngọc nhận thấy vẻ mặt bình thản của Lưu Văn Tuyên và cảm thấy có điều gì đó ẩn sau đó.

“Cứ yên tâm đi, chúng ta đã đến lãnh thổ của chúng tôi rồi. Mọi việc liên quan đến an toàn đều đã được chúng tôi lo liệu chu đáo. Các bạn hãy tận hưởng những sự đón tiếp chu đáo của Thổ Cốc Hồn đi.”

Lưu Văn Tuyên cùng với Lý Kinh Nhân và Trình Xử Lượng nhìn nhau, đều hiểu rằng thực sự nguy hiểm mới chỉ bắt đầu thôi.

Họ không hề mang theo Honghua đến đây một cách thật sự đâu.

Ngay cả Honghua cũng lo lắng, gọi từ bên ngoài xe: “Lưu Văn Tuyên!”

Lưu Văn Tuyên vội vàng chạy lại: “Công chúa, xin hỏi công chúa có điều gì cần chỉ thị ạ?”

“Lưu Văn Tuyên… Sự an toàn của ta hoàn toàn phụ thuộc vào ngài đấy.” Hongóa nhìn Lưu Văn Tuyên qua rèm cửa, với vẻ lo lắng.

Không hiểu sao, kể từ khi bước chân lên đất Thổ Cốc Hồn, tâm trạng của Hongóa bỗng nhiên trở nên bất an không nguôi.

Xia Qing, người cũng đang đứng bên ngoài xe, nhìn Lưu Văn Tuyên với ánh mắt đầy tình cảm, rồi cười nói với Hongóa: “Công chúa yên tâm đi, Đại tướng chắc chắn sẽ bảo vệ công chúa thật tốt đây.”

Hồng Hóa gật đầu một cái rồi mới buông rèm xuống.

Lúc này, tất cả hy vọng duy nhất của cô đều được gửi gắm vào người Lưu Văn Tuyên; chỉ cần Lưu Văn Tuyên có thể đưa cô trở về Đại Đường một cách an toàn là được.

Với sự bảo vệ của Mục Dung Ngọc, Lưu Văn Tuyên không gặp phải bất kỳ rắc rối nào trên đường đi; thỉnh thoảng họ còn đến bên cạnh xe ngựa của Hồng Hóa để đùa cợt, giúp cô ấy xua tan nỗi buồn.

Hiện tại, Hồng Hóa đang che mặt suốt quãng đường, vì vậy Mục Dung Ngọc và những người khác không thể nhìn thấy dung nhan thực sự của cô ấy; ít nhất là cho đến khi cô ấy kết hôn với Vua Tuyết Ngư Hồn.

Khoảng mười ngày sau, Lưu Văn Tuyên và nhóm người cuối cùng cũng đến được bên ngoài thành phố của Vua Tuyết Ngư Hồn – nơi đã biến mất từ lâu trong lịch sử.

Thành Phố Phục Thí, thành phố huyền thoại ấy, có kiến trúc rất hoang sơ và mạnh mẽ; sáu con đường lớn chạy theo hướng nam-bắc và bốn con đường chính chạy theo hướng đông-tây, xen kẽ nhau một cách có trật tự. Mỗi con đường chính này đều có thể cho mười chiếc xe ngựa đi song song, thể hiện quy mô lớn lao của thành phố.

Ngoài ra, còn có hàng chục con đường nhỏ nữa, được bố trí xung quanh các con đường chính; mặc dù chúng xen kẽ nhau, nhưng vẫn rất ngăn nắp.

Mặc dù quy mô của thành phố này chỉ khoảng một phần tư so với Thành Trường An, nhưng cũng không hề nhỏ chút nào.

Tuy nhiên, thành phố này không có những bức tường đá cao lớn; thay vào đó, chúng được xây dựng bằng đá lộn xộn và đất vàng, cao khoảng bảy hay tám mét, so với Thành Trường An thì kém xa rồi.

Tại cổng thành, Lưu Văn Tuyên và nhóm người bị người của Vua Tuyết Ngư Hồn là Nạp Hạ Bá chặn lại, thông báo rằng theo lệnh của vua, cô dâu phải tạm thời ở lại tại cung điện Thiên Trụ để chờ đợi ngày cưới.

Về phía Mục Dung Ngọc– Hoàng tử đứng đầu đoàn bảo vệ, ông ta không quan tâm lắm; miễn là ông ta có thể đưa Hồng Hóa và nhóm người đến thành phố một cách an toàn, nhiệm vụ của mình đã hoàn thành.

Còn hàng trăm lính canh của Lưu Văn Tuyên thì bị để lại tại một căn cứ nhỏ cách cổng thành khoảng bốn hay năm dặm.

Chỉ có các nô tì và người hầu của Công chúa Hồng Hóa, cùng với Lưu Văn Tuyên và Lý Kinh Nhân được phép vào thành.

Tuy nhiên, để Hoàng hậu Hồng Hóa có thể rời đi một cách thuận lợi, Lưu Văn Tuyên đã đặc biệt sắp xếp cho Lý Kinh Nhân và Trình Xử Lượng đợi ở trại nhỏ để hỗ trợ.

Ba người họ cùng nhau bước vào; nếu có chuyện gì xảy ra, rất có thể họ sẽ bị bắt giữ cùng lúc, và đó sẽ là hồi kết tồi tệ. Vì vậy, Lưu Văn Tuyên cùng với Triệu Hổ và Hoàng hậu Hồng Hóa, dưới sự hướng dẫn của các gia tước nhà Vương phủ Thiên Trụ, đã tiến về phía dinh thự của Vương phủ Thiên Trụ. Dọc đường, không khí rất náo nhiệt; đường phố chật kín người đến xem cuộc việc này – việc Khánh đế cưới công chúa của Đại Đường quả là sự kiện hiếm có trong hàng trăm năm. Mọi người đều muốn được chiêm ngưỡng vẻ đẹp tuyệt thế của công chúa Đại Đường.

Khi nhìn thấy lá cờ của Vương phủ Thiên Trụ, mọi người đều tỏ ra rất kính trọng; thậm chí có người còn quỳ xuống và cúi đầu thờ phượng trước đoàn người. Điều này cho thấy uy tín lớn lao của Vương phủ Thiên Trụ trong lòng mọi người.

Dinh thự Vương phủ Thiên Trụ nằm ở cuối con đường chính, cho thấy địa vị cao quý của gia tộc này. Bên trong dinh thự, cây cối um tùm, cảnh quan đẹp đẽ với những cây cầu nhỏ, dòng suối và những ngọn núi nhân tạo. Khi Hoàng hậu Hồng Hóa bước vào dinh thự, cô gần như muốn khóc; cô thì thầm với Lưu Văn Tuyên: “Anh hãy bảo vệ em thật tốt nhé… Em không muốn phải kết hôn với bất kỳ vị vua nào cả.”

“Cứ yên tâm đi, thần sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng; khi mọi chuyện hoàn thành xong, chúng ta sẽ rời đi ngay.”

“Hahaha…”

Vương phủ Thiên Trụ, Kim Dương, đã xuất hiện trước mặt họ với vẻ vui mừng vô hạn.

“Vua đã mong đợi từ lâu… Cuối cùng cũng được gặp công chúa Đại Đường và đại tướng của ngài rồi! Xin mời các ngài vào bên trong.”