Buổi tối.

Một vầng trăng sáng treo cao trên bầu trời.

Bên trong doanh trại, tiếng nói ồn ào không ngớt.

Lúc này, Lan Tài Hòa đang cởi trần và cùng với Lý Đức Kiến cùng hai anh em Zhao Jun Đỗ Cấu đang uống rượu hết mình.

Lần này họ đã mang theo khá nhiều rượu trắng; vì suốt chặng đường đi không được phép uống rượu, nên giờ đây họ mới thỏa sức thưởng thức.

Vì vậy, họ uống rất say.

Đặc biệt là Trình Xử Mặc – anh ta vừa uống rượu vừa còn la hét lớn:

“Chết tiệt này, Lan Tài Hòa! Mày thật là không tử tế chút nào… Rõ ràng có cả một con thuyền đầy rượu mà mày lại nói không có, khiến cho các chú như tôi và Chú Cheng, Chú Li đều thèm muốn lắm!”

Lan Tài Hòa nuốt hết ly rượu vào miệng, vẻ mặt đầy khoái cảm.

“Hehe, các chú ơi, đừng trách tôi nhé… Các chú xem xem trên thuyền có bao nhiêu người đi? Nếu để họ uống thoải mái, liệu rượu này còn sót lại đến bây giờ không?”

“Đúng là vậy…” Trình Xử Mặc nâng ly lên chúc mừng Lý Đức Kiến rồi cũng uống một hơi thật sâu.

Vẻ ngoài của Lý Đức Kiến rất giống với Lý Kính; ngay cả lúc này, ông vẫn bình tĩnh như núi, khuôn mặt luôn nở nụ cười ấm áp.

“Chǔ Mò, đừng than phiền nữa… Khi đi quân đội thì không được uống rượu, đó là quy tắc mà.”

Giống như cha mình, Trình Xử Mặc cũng rất sợ Lý Kính; vì vậy, anh ta cũng rất e dè trước Lý Đức Kiến.

“Anh Đức Kiện ạ, anh nói đúng… Là em tôi thiếu suy nghĩ thật.”

“Thôi, cứ uống rượu đi. Tôi muốn nói với các bạn rằng, tất cả chúng ta đều là những người lớn tuổi hơn Lan Tài Hòa… Đừng để Lan Tài Hòa mất mặt nhé. Nếu sau này xảy ra chuyện đó, tôi không biết ai trong số các bạn còn dám nhìn mặt Lưu Văn Tuyên nữa…”

“Điều đó là tất yếu… Ai dám làm Lan Tài Hòa mất mặt, Quốc công chúng tôi sẽ không tha cho họ đâu.”

“Đỗ Cấu” vỗ ngực la lên.

“Đứa nhóc nhà họ Trương Tử và những tên khốn nạn kia, nếu sau này không nghe lời, xem quý công chúng ta sẽ xử lý chúng thế nào.”

Ở đây, danh tiếng của bố chúng không có giá trị gì cả; chỉ có tôi và Lan Tài Hòa mới là người quyết định mọi chuyện.

“Chắc chắn là Lan Tài Hòa rồi!”

Thằng này uống say rồi thì dám nói bất cứ điều gì.

May mà không có ai khác ở đây.

Khi nghe thấy những người anh em của mình đều ủng hộ mình, Trường Tôn Huàn và bọn chúng chắc chắn sẽ không dám gây rối nữa.

Đúng như Đỗ Cấu đã nói, ở đây, chúng chỉ là những tân binh non nớt mà thôi; danh tiếng của cha chúng không có ý nghĩa gì cả.

Li Huai Nhân dù sao cũng là một hoàng tử nhỏ; anh ta cười ha hả chỉ vào Đỗ Cấu và nói:

“Không ngờ rằng hai thiếu gia Đỗ Cấu và Đỗ Hà – những người trước đây luôn keo kiệt tiền bạc – sau khi rèn luyện bên ngoài vài năm, lại thay đổi nhiều đến thế. Mọi thứ ở đây quả thật rất đặc biệt.”

“Dĩ nhiên rồi! Khi bạn cũng giết được vài trăm người, bạn cũng sẽ trở thành như vậy thôi!” Đỗ Cấu nói với vẻ khinh thường.

“Hồi đó, khi tôi chém đầu một kẻ địch, máu phun lên cao hơn người tôi, tôi đã nôn liên tục suốt hai ngày…”

“Hai ngày à? Lúc đó tôi suýt chết khiếp đấy…”

“Những thứ danh vọng, tiền bạc… tất cả đều tan biến trong một cái chém!”

Sau đó, quý công chúng ta bắt đầu hiểu ra rằng sống chết, giàu nghèo đều do số phận định đoạt. Những người mà tôi đã giết… họ chắc cũng muốn giàu có, nhưng họ không thể làm gì được, bởi vì họ đã gặp phải tôi… Thì chỉ có thể trách số phận của họ thôi.

Lý Đức Kiến nhìn thấy Đỗ Cấu nói một cách hùng hồn như vậy, thực sự cảm thấy như phải nhìn nhận anh ta lại từ đầu… Quả thật, ba ngày không gặp đã khiến con người thay đổi rất nhiều; trên người anh ta, dường như vẫn còn bóng dáng của Du Như Huy ngày xưa.

Sự bình tĩnh và điềm đạm của anh ta thật là đáng ngưỡng mộ; nếu không phải vì anh ta vẫn đang cùng với Trình Xử Lượng tranh nhau uống rượu, thì Lý Đức Kiến và những người khác chắc đã nghĩ rằng anh ta này không còn là người xưa nữa rồi.

Bên này, mọi người đang vui vẻ uống rượu.

Còn nhóm người đang ăn những món ăn giống hệt như trên thuyền, họ lại tụ tập lại với nhau.

Khi ăn những món ăn khó nuốt được, Trường Tôn Tuấn dường như càng ngày càng căm ghét Lan Tài Hòa sâu sắc hơn, giống như kẻ thù đã giết cha mình vậy.

“Ông đồ khốn nạn, Lan Tài Hòa dám làm trái với lẽ công bằng, khiến chúng ta và Trình Xử Lượng phải chịu đối xử khác nhau.”

“Họ ở đó ăn uống thoải mái, trong khi chúng ta ở đây chỉ có thể ăn những thứ cơ bản, khó nuốt.”

Với một tiếng “bụp”, anh ta ném đôi đũa xuống đất.

“Anh trai, em không thể chịu đựng nổi nữa… Em cũng không muốn tiếp tục chịu đựng nữa!”

“Ngồi xuống! Em có quên những gì anh đã nói với em không?”

“Chúng ta phải kiên nhẫn… Chúng ta tin rằng một ngày nào đó, chúng ta sẽ trả đũa họ.”

Những người khác cũng lên tiếng: “Nhanh lên mà ăn đi… Không biết ngày mai họ sẽ đối xử với chúng ta thế nào nữa… Nghe nói buổi huấn luyện mới cho binh sĩ rất khắc nghiệt đấy.”

Sau khi nói xong, anh ta quay sang mỉm cười với các binh sĩ xung quanh.

“Đúng không, các anh binh sĩ?”

Nhưng các binh sĩ không hề để ý đến lời nói của anh ta.

Cuối cùng, một người trong số họ nói rằng: “Ngày mai là Tết Nguyên đán rồi.”

“Ồ đúng rồi… Ngày mai là Tết Nguyên đán… Hôm nay là đêm Giao Thừa mà chúng ta vẫn phải ăn những thứ này sao?”

Tâm trạng vừa mới ổn định lại của Trường Tôn Tuấn lập tức trở nên tồi tệ trở lại.

“Lan Tài Hòa ——!”

Tiếng la hét của Trường Tôn Tuấn vang lên khắp khu trại.

“Họ đang cố tình làm khó chúng ta… Hôm nay là ngày Tết Nguyên đán mà!”

Anh ta la hét ầm ĩ ở đây.

Kết quả là bị người lính chỉ huy mắng mỏ dữ dội.

“Ở đây không có cái gì gọi là ‘ngày Tết Nguyên đán’ hay không phải ngày Tết cả… Chẳng lẽ kẻ thù sẽ thông báo cho chúng ta biết rằng hôm nay là ngày Tết để không tấn công chúng ta sao?”

“Tập trung lại đi! Mỗi người phải tỉnh táo lên ngay!”

Nếu các bạn không chịu nổi những khổ cực này, thì cứ nói ra sớm… Chúng tôi có thể điều các bạn đi trồng rau.

Trường Tôn Tuấn nghe vậy lại trong lòng mắng thầm.

“Đồ khốn nạn này dám bắt chúng ta đi trồng rau à!”

Nhưng lời của người lính vẫn chưa dừng lại.

“Sau khi trồng rau được nửa năm, chúng tôi sẽ đưa các bạn trở về… Đó là quy tắc ở đây.”

“Một khi đã đến đây, các bạn buộc phải phục vụ cho quân đội.”

“Nhưng tôi nghĩ, lúc đó người xấu hổ sẽ không phải là chúng tôi, mà là các bạn đâu…”

“Người nào không chịu nổi những khó khăn nhỏ bé như thế này, trở về Đại Đường chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu.”

Cả ngày Tết Nguyên đán, họ vẫn tiếp tục tập luyện.

Đó là bước đầu tiên mà Lan Tài Hòa áp dụng để đối phó với họ.

Sau này sẽ còn nhiều cách khác để rèn luyện họ… Nói đùa thôi, ai dám nghĩ rằng mình có thể chiếm công lao trên lãnh địa này chứ? Các bạn thật là nghĩ quá nhiều rồi.

—

Tại cảng Chenggan vào ngày Tết Nguyên đán, nơi này sôi động hơn nhiều so với San Francisco.

Khắp các con phố đều được trang trí lộng lẫy, rực rỡ.

Người dân đến Thành Chủ Phủ – nơi đã có truyền thống phát tiền lì xì hàng trăm năm nay – càng ngày càng đông.

Những người vừa nhận được tiền lì xì ngày hôm trước, hôm nay lại nhận thêm nữa… Thật là may mắn quá!

Thành Chủ Phủ còn tổ chức nhiều hoạt động thú vị trên quảng trường để giúp người dân trong thành phố có thêm niềm vui trong cuộc sống hàng ngày.

Có người hát, có người biểu diễn xiếc, và cũng có người kể chuyện.

Năm nay là một năm mùa màng bội thu; dù là người bản địa hay những người từ Đại Đường đến đây, mọi người đều nở nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt.

Lưu Văn Tuyên từ sáng sớm đã đi phát tiền lì xì từng căn hộ một.

Mỗi lần được hôn, anh ta thực sự cảm thấy say đắm…

Cuối cùng, những vị khách đầu tiên đến chúc Tết cũng đến… Đó là em rể cùng bạn gái và mẹ vợ của anh ta.

Không lâu sau đó, Vũ Thuận cũng đến cùng bà Vũ.

Bà Vũ mặc áo cổ V hở rộng, phần ngực lộ ra những sợi tóc bạc