Ngoài biên giới Yamen Pass, vào buổi sáng sớm của mùa đông, trời lạnh giá cắt da, gió bấc thổi rít. Nếu có nhiệt kế để đo nhiệt độ bên ngoài, chắc chắn nó sẽ chỉ khoảng âm hai mươi độ C.

Các binh sĩ của quốc gia Tây Tạng và người Thổ Nhĩ Kỳ dường như đã quen với thời tiết khắc nghiệt này rồi. Họ đối phó với tình huống này bằng cách uống rượu, ăn thịt, sưởi lửa, và sau đó nhảy múa xung quanh đống lửa.

Điều duy nhất khiến họ cảm thấy không thoải mái là khi di chuyển trên đường chiến, họ vẫn phải cầm vũ khí trên tay.

Những vũ khí bằng sắt lạnh giá đến mức khiến những người cầm chúng suýt nữa bị đóng băng tay.

Nếu họ phải đẩy xe ngựa thì có lẽ sẽ dễ chịu hơn một chút; họ còn có thể tranh thủ vuốt tay để giữ ấm, và sau khi lao động mệt nhọc, cơ thể họ sẽ đổ mồ hôi.

Thông thường, mùa đông là thời điểm mà các cuộc chiến tranh thường trở nên trì trệ, nhưng họ lại khác.

Vào thời điểm này, họ cảm thấy tinh thần chiến đấu của mình đang ở mức cao nhất, bởi vì họ đã không còn con đường nào để rút lui nữa.

Lương thực và vật tư họ mang theo chỉ đủ dùng trong nửa tháng; nếu họ không thể chiếm được Yamen Pass, thì tối đa họ cũng chỉ có thể sống sót được trong nửa tháng đó mà thôi.

Thực ra, họ chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ không thể chiếm được Yamen Pass.

Đoàn quân dài hàng, đen kịt, từ từ di chuyển về phía Yamen Pass.

Giữa đoàn quân, vang lên tiếng hô hào và tiếng mắng nhiếc.

Họ nhất định phải đến địa điểm đã định trước buổi trưa, bởi vì vào thời điểm đó, thời tiết rất thuận lợi cho việc giao tranh với quân Đường.

Cùng vào thời điểm đó, ở xa xôi Peru, Lan Tài Hòa cũng đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào mỏ vàng mà họ coi là thiết yếu phải giành được.

Ngàn người bản địa đó, nếu nói về sức chiến đấu thì có thể coi là yếu kém, nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn vô dụng; đó là một bộ lạc khá mạnh mẽ.

Họ sở hữu mỏ vàng, và chắc chắn cũng có vũ khí bằng sắt, chỉ là số lượng không nhiều lắm mà thôi.

Ưu thế của Lan Tài Hòa là họ mặc áo giáp đầy đủ, cầm trên tay những loại vũ khí lạnh hiện đại nhất thời đại đó – đó là kiếm Mò Dao của Đại Đường và phiên bản cải tiến của kiếm Đường Dao – cùng với một hàng binh sĩ đứng phía sau, cầm cung tên hoặc nỏ liên tục.

Ban đầu, nhóm người bản địa này hoàn toàn bối rối trước sự xuất hiện đột ngột của Lan Tài Hòa.

Họ thực sự không biết từ khi nào mà trên lãnh thổ của mình lại xuất hiện thêm một nhóm người kỳ lạ như vậy; cách

Thủ lĩnh bộ tộc trực tiếp chỉ huy binh sĩ, oai phong hùng mạnh xông thẳng vào chiến đấu.

Đối mặt với những người bản địa hung hãn, liên tục la hét ầm ĩ, Lan Tài Hòa đã ra lệnh: “Giết chúng không tha.” Lúc này, Lan Tài Hòa hoàn toàn không còn vẻ hiền lành như mọi khi, mà toát lên vẻ sát khí mãnh liệt.

Bởi vì ông biết rằng mình không còn lựa chọn nào khác; họ đã đi xa hàng ngàn dặm để đến đây, chứ không phải để hy sinh mạng sống. Mỗi người lính trong đội quân của ông đều được ông coi như báu vật và chăm sóc cẩn thận. Nếu họ bị những kẻ bản địa này giết hại, ông sẽ đau lòng vô cùng.

Những người này đều là những chiến binh đã trải qua bao gian khổ, từng suýt mất mạng; sau này họ sẽ trở thành những người quan trọng trong hạm đội Đại Đường. Vì vậy, mỗi người trong số họ đều là báu vật của ông.

Theo lệnh của Lan Tài Hòa, tiếng kiếm rút ra vang lên rõ ràng: “Keng… keng…” Các chiến binh Đại Đường, bao gồm cả Lan Tài Hòa, đều rút thanh kiếm ra. Ngay cả hai anh em Đỗ Cấu và Đỗ Hà cũng cầm lấy vũ khí của mình. Họ xông thẳng vào đối đầu với những kẻ bản địa đó, những người đã trang trí người mình bằng đủ loại màu sắc lòe loẹt.

Dù họ sẵn sàng chiến đấu một cách dũng cảm, điều họ lo lắng nhất chính là những kẻ bản địa có thể bắn tên lén từ phía sau. Vì vậy, Lan Tài Hòa yêu cầu các binh sĩ mang khiên luôn chú ý đến những mũi tên lén đó.

Trận chiến gần như là một chiều; tuy nhiên, vì đối phương có số lượng đông hơn, vẫn có những kẻ thoát khỏi tầm ngắm của họ. Trong trận này, Đại Đường đã có hơn mười binh sĩ bị thương, điều này khiến Lan Tài Hòa vô cùng đau buồn. Những người bị thương đó đều bị những mũi tên lén bắn từ phía sau.

Họ để lại khoảng năm sáu trăm xác chết của những kẻ bản địa tại mỏ này, và chỉ sau đó thủ lĩnh bộ tộc mới ra lệnh rút lui. Kẻ này ban đầu nghĩ rằng những người mặc trang phục kỳ lạ đó sẽ không thể chống đỡ nổi; thực tế thì chính họ mới là những người không thể chống đỡ nổi.

Ông ta buộc phải ra lệnh rút lui, nếu không thì tất cả thuộc hạ của mình sẽ chết hết. Tuy nhiên, Lan Tài Hòa đâu có để họ yên thân đâu; ai dám làm tổn thương thuộc hạ của tôi, thì sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Đại Đường đâu phải không có cung tên; nếu anh bắn tôi, thì đừng trách tôi không kiêng nể đâu.

  Hàng trăm tay cung thủ, sau vài vòng bắn từ tư thế quỳ gối, suýt nữa đã làm cho vị thủ lĩnh bộ lạc bản địa này ngất đi.

  Nhìn vào những tay chân còn lại chỉ vài trăm người, ông ta quyết định đầu hàng; nếu không đầu hàng, chính mình ông ta cũng sẽ không thoát khỏi được.

  Giữa các bộ lạc của họ thường xuyên xảy ra chiến tranh, nhưng chưa bao giờ có tình huống nào như hôm nay: phe đối phương không mất một ai, trong khi phe mình gần như đã tuyệt chủng. Làm sao ông ta không sợ được?

  Lan Tài Hòa Mặc dù họ không hiểu nhau bằng ngôn ngữ, nhưng họ vẫn cố gắng học tiếng địa phương; dù chỉ hiểu được vài câu, họ vẫn có thể giao tiếp được.

  Ngoài ra, ông ta còn mang theo vài chục người bản địa đến đây; một số trong họ đóng vai trò thông dịch tạm thời.

  Mặc dù vẫn chủ yếu không hiểu nhau, nhưng nhờ vào việc họ dùng ngôn ngữ cơ thể để giao tiếp, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều.

  Lan Tài Hòa Nhìn thấy vị thủ lĩnh bộ lạc bản địa bị đưa đến và quỳ xuống đất, ông ta vẫy tay chỉ trỏ một hồi lâu mới hiểu ra ý muốn của người đó: người này muốn đầu hàng và gia nhập đội quân của mình.

  Như vậy thì, Lan Tài Hòa tự nhiên rất vui mừng; tuy nhiên, người này đã ở đây bao nhiêu năm rồi, chắc chắn số vàng mà họ đã khai thác được cũng không hề ít.

  Một cơ hội tốt như vậy, chắc chắn không thể bỏ qua được; đây chính là cách để giành lấy toàn bộ của cải mà nhiều thế hệ người dân đó tích lũy được.

  Tuy nhiên, Lan Tài Hòa không quan tâm đến những điều đó đâu; họ đến đây chỉ để cướp bóc mà thôi. Ông ta chỉ cần những gì có thể mang đi được… Nếu họ chống cự, thì tốt hơn; như vậy, ông ta có thể giết hết tất cả mà không cảm thấy áy náy gì cả.

  Sau một hồi trao đổi nữa, vị thủ lĩnh bộ lạc bản địa đành buồn bã dẫn họ vào một hang động.

  Đó là kho báu của bộ lạc họ; bên trong có rất nhiều vàng và quặng sắt. Chỉ riêng vàng thôi đã đủ để chứa đầy một con thuyền… Đây quả là một khám phá vô cùng lớn lao.

  Đỗ Cấu và Đỗ Hà – hai anh em – nhìn thấy những khối vàng chất thành đống như núi, họ liền lao vào và cố gắng lấy cho bằng được.

  “Ha ha… Những thứ vàng này… đều là của tôi… Tất cả đều là của tôi!”

  Lan Tài Hòa Ánh

Nhìn thấy vẻ mặt đầy sát khí của Lan Tài Hòa, Đỗ Hà đổ mồ hôi lạnh và nghĩ rằng đứa nhóc này chắc chắn không phải muốn giết hai anh em mình chỉ vì tiền bạc đâu.

Hai người lập tức nhảy ra khỏi đống vàng, cười nói một cách không vui: “Hehe, Đại tướng Lan ơi, chúng tôi chỉ đùa thôi, đừng để bụng nhé. Những thứ vàng này đều là của ông mà.”

Lan Tài Hòa cười lạnh và nói: “Không đúng đâu. Những thứ vàng này thuộc về Hoàng đế Đại Đường. Chỉ khi chúng được vận chuyển về Đại Đường, chúng tôi mới có thể nhận được một phần trong số đó – và điều đó đã đủ để các ngươi sống giàu sang suốt nhiều đời rồi.”

Lan Tài Hòa nhớ rằng ban đầu triều đình đã hứa sẽ trao cho các binh sĩ 30% số hàng hóa thu được làm phần thưởng.

Nếu như toàn bộ số vàng này được vận chuyển về bằng hàng chục con tàu, thì mỗi chiến binh từng tham gia cuộc viễn chinh này chắc chắn sẽ trở thành những người giàu có. Những binh sĩ có gia đình thì gia đình họ cũng sẽ được hưởng lợi lớn.

Người ta thường nói rằng khi một người thành công, cả gia đình anh ta cũng sẽ được hưởng phúc. Số tiền này quả thực không hề nhỏ đâu.

Bởi vì vị thủ lĩnh bản địa này dường như cũng không muốn những vị thủ lĩnh khác ở các khu vực lân cận được hưởng lợi gì hơn mình. Hắn biết rằng Lan Tài Hòa tấn công họ chỉ vì muốn chiếm đoạt mỏ vàng này; vậy thì ở những nơi lân cận còn có nhiều mỏ vàng nữa, đặc biệt là những bộ lạc từng xung đột với họ trước đây… Làm sao hắn có thể bỏ qua cơ hội này được?

Nếu tất cả mọi người đều gặp rắc rối, thì cùng gặp rắc rối luôn thôi.