Sắc lệnh hoàng gia được Cao Quán chính tay mang đến.

Điều này thực sự rất bất thường; ngay cả Lý Lệ Chất cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Ai vậy nhỉ, Cao Quán? Người thân cận nhất của Hoàng đế lại được phái đến đây để truyền sắc lệnh… Lý Lệ Chất, người thông minh và nhạy bén, đã ngay lập tức nhận ra điều gì đó bất thường trong việc này. Cô ấy đã lặng lẽ hỏi Lưu Văn Tuyên xem có biết chuyện gì đang xảy ra không.

Lưu Văn Tuyên nắm lấy tay cô ấy và thì thầm: “Nghe kỹ nhé, khi Cao Quán đọc xong, bạn sẽ hiểu mọi thứ.”

Cao Quán nhìn thấy Lưu Văn Tuyên mỉm cười và nói: “Phu quân đã xa cách nửa năm trời; lần này, ta lại được gặp ngài một lần nữa. Nhưng bây giờ không phải là lúc để kể chuyện cũ… Hãy cùng nhau tiếp nhận sắc lệnh của Hoàng đế trước đã, sau đó ta sẽ có dịp trò chuyện kỹ hơn với ngài.”

Lưu Văn Tuyên và Lý Lệ Chất lập tức chỉnh tề y phục và nói: “Thần Lưu Văn Tuyên xin chào mừng sắc lệnh hoàng gia!”

Cao Quán từ từ mở ra sắc lệnh trong tay mình và đọc lên bằng giọng đặc trưng của mình:

“Sắc lệnh:

Hiện nay, Vua Ngô và Hoàng tử Lý Khuếch đang ở Úc và đang phải đối mặt với sự đe dọa, quấy rối từ Đế quốc Byzantine. Để thể hiện uy nghi của Đại Đường Đế quốc, bây giờ phu quân Lưu Văn Tuyên sẽ được cử đến…”

Sắc lệnh dài hàng trăm từ; Lưu Văn Tuyên hiểu rằng về mặt danh nghĩa, mình được yêu cầu dẫn theo một ngàn người đến hỗ trợ Lý Khuếch vào tháng Sáu tới… Nhưng đồng thời cũng được yêu cầu xây dựng thành trì trên lãnh địa của mình nữa. Nội dung sắc lệnh được diễn đạt một cách mơ hồ, khiến người ta khó có thể hiểu rõ ý định thực sự của Hoàng đế.

Điều này thật sự rất khó hiểu… Làm thế nào để tiến hành công việc này, sử dụng nhân lực như thế nào… Tất cả đều chưa được nói rõ ràng. Chỉ đơn giản là yêu cầu Lưu Văn Tuyên dẫn theo một ngàn binh sĩ… Vậy mà chỉ cần hai con tàu thôi là đủ để thực hiện nhiệm vụ này sao?

Lý Lệ Chất Nghe xong, cô sững sờ không nói nên lời. Ý của Hoàng thượng là muốn chồng mình dẫn quân ra biển để cứu Lý Khuếch – người vừa bị đày đi – và chỉ được phép mang theo một nghìn binh sĩ thôi.

   Điều này thật là vô lý! Hoàng thượng chẳng hề biết rằng Lý Khuếch luôn muốn giết Lưu Văn Tuyên mà… Liệu người như vậy có đáng để được cứu hay sao?

   Nhìn thấy vẻ tức giận của Lý Lệ Chất, Lưu Văn Tuyên lặng lẽ ngăn cô lại và nói khẽ: “Đừng vội vàng gây sự trước đã. Chắc chắn Hoàng thượng vẫn còn những chỉ thị khác!”

   Lý Lệ Chất vẫn không chịu thua: “Nếu như vậy, thì chúng ta sẽ không nhận chiếu này đâu.”

   “Ta sẽ lập tức trở về kinh để yêu cầu Hoàng thượng thu hồi chiếu này… Làm sao có thể để gia đình chúng ta bị chia ly như vậy được?”

   Lưu Văn Tuyên cười và an ủi: “Yên tâm đi, Hoàng thượng chắc chắn không bao giờ làm hại ta đâu. Hãy để ta nhận chiếu này trước đã.”

   Lý Lệ Chất vẫn tỏ vẻ bất mãn: “Một khi đã nhận rồi, sau này sẽ không thể từ chối được đâu!”

   Lưu Văn Tuyên lại nắm tay cô một cái và nói: “Yên tâm đi, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không lừa dối chúng ta đâu.”

   “Thần nhận chiếu!”

   Cao Quán cười và nói: “Đúng rồi… Làm sao Hoàng thượng có thể làm hại em được chứ? Chỉ là em sẽ phải trải qua nhiều khó khăn thôi.”

   Sau khi nhận chiếu, Lưu Văn Tuyên hỏi: “Chú Gao còn những lá thư nào khác không?”

   Cao Quán cười và trả lời: “Tất nhiên là còn đấy. Hoàng thượng cũng đã gửi cho em một bức chiếu mật, và Thái tử cũng đã viết một bức thư tay cho em.”

   Nói xong, Cao Quán lấy ra một bức thư khác từ trong lòng mình.

   Lưu Văn Tuyên đón lấy và mở ra; trên đó chỉ có vài dòng chữ: “Nhận mệnh rồi, hãy tùy tình hình mà hành động!”

   Lý Lệ Chất cũng nhìn vào và đọc lên, rồi cau mày: “Cái này cũng chẳng khác gì không nói gì cả!”

   Cao Quán nghe vậy cười khúc khích bên cạnh, nhưng không nói thêm gì nữa. Bởi vì ông không thể đoán xem ý định thực sự của Hoàng thượng là gì; việc suy đoán chỉ nên do chính Lưu Văn Tuyên – người chồng của cô – tự mình quyết định thôi.

Lưu Văn Tuyên cười ha hả, quả nhiên Hoàng thượng vẫn yêu mình.

   Nghĩ bụng, đây chẳng phải là sự cho phép tôi tự do làm bất cứ điều gì sao.

   Rồi cô lại lật xem lá thư viết tay của Lý Thừa Càn; trong đó có rất nhiều lời nói không cần thiết.

   “Đồ khốn nạn, dù ở xa ngàn dặm, nhớ phải chú ý đến sự an toàn nhé. Nếu có thể cứu được Lý Khuếch, thì hãy cứu; còn nếu không thể, cũng chẳng ai trách cả. Ta vẫn đang chờ ngươi trở về để giúp đỡ đất nước này… Ngươi đừng để xảy ra chuyện gì nhé! Sau khi hoàn thành công việc, hãy về ngay, đừng để ta lo lắng cho ngươi.”

   Lá thư của Lý Thừa Càn rất thẳng thắn, nhưng tràn đầy tình cảm quan tâm. Giờ đây, cách nói chuyện của ông ấy cũng ngày càng trở nên giản dị hơn, bởi vì ông ấy biết Lưu Văn Tuyên không thích những lời nói hoa mỹ, phức tạp.

   Lý Lệ Chất cũng đã đọc lá thư mà hoàng tử của gia đình mình viết cho chồng mình. Ngoại trừ câu đầu tiên khiến cô tức giận, toàn bộ nội dung thư đều tràn đầy tình cảm quan tâm… Cô nghĩ, đây mới chính là hoàng tử mà cô luôn yêu mến từ nhỏ đến lớn.

   Sau khi nhận được sắc lệnh, cũng chẳng còn việc gì khác nữa… Việc tiếp đón Cao Quán – người đã đi xa ngàn dặm đến đây – là điều nên làm. Cao Quán đến đây không chỉ để mang theo sắc lệnh này mà thôi; ông ấy còn cần phải ở lại Hỗ Đốc một thời gian nữa.

   Buổi tối, tiệc yến được tổ chức; Hải Công công cũng không thể bỏ qua. Là thuộc hạ của Cao Quán, ông ấy có rất nhiều điều muốn nói với Cao Quán.

   Sau bữa ăn, Cao Quán lại kéo Lưu Văn Tuyên vào phòng đọc sách và trò chuyện rất lâu; sau đó, hai người cùng rời đi với Hải Công công.

   Lý Thái cũng biết rằng Lưu Văn Tuyên sắp dẫn người đi đến nơi mà ông ấy từng mong muốn – Úc – để hỗ trợ Lý Khuếch.

   Khi hai người chuẩn bị rời đi, họ đã vỗ vai Lưu Văn Tuyên.

“Nhớ đấy, ngày mai chúng ta sẽ tiến hành thử nghiệm máy hơi nước trên biển. Nếu thử nghiệm thành công, lần này cậu có thể dùng con tàu mới này để đi lại, sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

“Khi cậu đã ổn định chỗ ở ở đó rồi, tôi cũng sẽ đến thăm.”

Lưu Văn Tuyên cười nói: “Dù triều đình không cho tôi lắp máy hơi nước trên con tàu của mình, tôi vẫn sẽ lén lút làm điều đó. Bây giờ ai còn dùng sức người để đẩy thuyền nữa chứ? Thật là ngu ngốc… Hơn nữa, nếu không có thứ này, cậu nghĩ tôi có dám ra khơi không?”

“Chỉ có cậu mới thông minh như vậy!”

Lý Thái cười ha hả, ôm lấy Ninh Tiểu Lăng và bỏ đi. Anh ấy biết rằng những lời nói của Lưu Văn Tuyên không phải là dối trá.

Một đêm trôi qua trong yên bình.

Không biết vào buổi tối hôm đó anh ấy đã bàn bạc gì với Lý Lệ Chất, nhưng vào sáng hôm sau, Lưu Văn Tuyên đã gọi Lan Tài Hòa đến và yêu cầu anh ta giúp mình chọn một số người để tham gia đội quân hải quân.

Lý Nhị chỉ được trao khoảng một tháng thời gian để chuẩn bị.

May mắn thay, anh ấy vẫn có thể ở nhà chờ đợi cho đến khi Trương Ni Ni sinh xong rồi mới ra khơi; nếu không, anh ấy chắc chắn sẽ cảm thấy có lỗi với cô ấy.

Một lợi thế nữa của anh ấy là khi ra biển, mọi thứ đều sẵn sàng, không cần phải chuẩn bị một cách lén lút.

Anh ấy khác hoàn toàn so với Lý Khuếch; anh ấy trở về lãnh địa của mình một cách công khai và tùy cơ hội để xem liệu Lý Khuếch có cần sự giúp đỡ hay không.

Để đảm bảo an toàn cho anh ấy, Bộ Quân sự còn cung cấp thêm vài chục khẩu súng hỏa cho anh ấy.

Điều này thực sự là một sự ưu ái đặc biệt đối với Lý Nhị; bởi vì cho đến lúc này, súng hỏa vẫn còn là loại vũ khí bí mật, và người bình thường hoàn toàn không có cơ hội mang theo súng khi rời khỏi Đại Đường.

Thực ra, Lý Nhị cũng biết rằng ngay cả khi mình không cho Lưu Văn Tuyên súng, anh ấy vẫn có khả năng tự chế tạo chúng; vì vậy, thà cho anh ấy mượn súng còn hơn.

Vào buổi trưa, Lưu Văn Tuyên đã tập hợp tất cả các phụ nữ, ngoại trừ Thành Chủ Phủ, vào phòng của Trình Lệ Hoàn để tổ chức một cuộc họp gia đình.

Xiao Qing cùng với Tốc Bá Tuyết và những người phụ nữ khác đều không hiểu tại sao chồng mình lại đột nhiên triệu tập họ lại với nhau; họ cảm thấy lo lắng, nhất là khi Công chúa Chính cũng có mặt ở đó và trông rất buồn bã.

Khi Lưu Văn Tuyên thông báo về việc họ sẽ rời khỏi Hỗ Đốc để đi đến Úc, ngoại trừ Lý Lệ Chất, tất cả các người phụ nữ đều cảm thấy như thế giới này sắp sụp đổ. Họ đều lo lắng cho Lưu Văn Tuyên; không biết khi anh ấy đi rồi, họ sẽ gặp lại nhau vào lúc nào… Úc quả là một nơi xa xôi, cách đây hàng vạn dặm. Một chuyến đi đi về lại đã mất vài năm rồi.

Đặc biệt là hai người đang mang thai và Trương Ni Ni; họ đã bật khóc ngay tại chỗ. Tất cả những gì Phương thị có đều nằm trong tay Lưu Văn Tuyên. Nếu không có anh ấy bên cạnh, họ sẽ phải làm thế nào khi sinh con?

Trương Ni Ni cũng vậy; cô ước gì đứa bé mới chỉ sinh được vài ngày thôi mà đã phải chia tay cha mình… Đó chính là lúc cô ấy cần được an ủi nhất.

Phương thị khóc nức nở và nói: “Anh Hai Lang ơi, nếu anh đi mất, em sẽ phải làm sao đây?”

Lúc này, Vũ Mai Nương cũng đứng dậy và nói vội vàng: “Chỉ còn bảy tháng nữa thôi là chúng ta sẽ kết hôn… Nếu anh không ở đây, em sẽ phải làm sao đây?”

Lưu Văn Tuyên cười ha hả và nói: “Lần này chúng ta đi đến lãnh địa ở nước ngoài không phải là một chuyện nguy hiểm đâu. Chúng ta sẽ đi bằng những con tàu mới, quá trình di chuyển sẽ rất nhanh; chúng ta có thể đến nơi trong vòng một tháng rưỡi.”

“Vì vậy, tôi quyết định sẽ để một số người trong số các bạn đi cùng tôi đến nước ngoài trước.”

Lưu Văn Tuyên nhìn những người phụ nữ của mình một cách khôn ngoan, tựa như một con cáo già vậy.