Con tàu của Trịnh Kế Thường đã được chất đầy hàng hóa và thuận lợi tiến về cảng Thành Càn.

Cao Quán đứng trên mũi tàu, hai tay khoác sau lưng, nhìn những con chim biển đang tự do bay lượn trên mặt biển xa xôi.

Những ngày đi biển này đã giúp anh ta – người chưa bao giờ đặt chân xuống thuyền trước đây – hiểu biết được rất nhiều điều. Anh ta đã chứng kiến những sức mạnh kỳ diệu và không thể cưỡng lại của thiên nhiên: một đoạn đường bình yên bỗng chốc trở nên u ám, sấm sét ập đến; những cơn mưa lớn, gió dữ và sóng cao ngất ngưởng; thậm chí còn có những con cá voi dài bằng chiếc tàu, vùng vẫy bằng đuôi lớn, phun ra những luồng khí cao hàng chục mét và phát ra những tiếng kêu chói tai… Tất cả những điều đó thực sự khiến anh ta mở mang tầm mắt.

Đồng thời, những trải nghiệm này cũng khiến anh ta nhận ra rõ sự gian khổ và nguy hiểm lớn lao của hành trình trên biển. Đặc biệt là khi những con sóng khổng lồ ập đến, thân tàu phát ra tiếng kêu “răng rắc”, khiến người ta cảm thấy như nó sắp gãy vụn bất cứ lúc nào… Lúc đó, ngay cả một cao thủ như anh ta cũng cảm thấy rằng số phận mình nằm trong tay trời, chứ không phải do chính mình quyết định; người từng tự tin rằng võ nghệ của mình vô địch thế giới này, trước mắt trời thì cũng chẳng là gì cả.

Tuy nhiên, Cao Quán có thể nhận thấy rằng các con tàu ở cảng Thành Càn di chuyển nhanh hơn nhiều so với những con tàu của Đại Đường; điều này cho thấy chúng đã được cải tiến đáng kể. Ngay cả những thiết bị như động cơ diesel cũng đã được phát minh ra, vậy thì việc cải tiến động cơ hơi nước chắc chắn cũng không quá khó khăn. Anh ta rất muốn sớm đến cảng Thành Càn để xem thành phố mới được xây dựng có vẻ như thế nào.

Trong khi đó, trên một con tàu khác, cô bé Tiểu Ớt Trình Mạc Điệp cuối cùng cũng lên boong để hít thở không khí trong lành. Trước đó, cô ấy đã cùng hai người hầu gái của mình ăn mặc đàn ông để lẫn vào đoàn người; sau khi Trịnh Kế Thường biết được chuyện này, ông đã âm thầm sắp xếp cho cô ấy lên một con tàu khác. Điều này được thực hiện nhằm tránh để những người thuộc Bộ Lễ đi theo không phát hiện ra sự thật. Cao Quán biết điều này không sao, nhưng những người thuộc Bộ Lễ thì chắc chắn không thể biết được; nếu không, chuyện này chắc chắn sẽ bị phát hiện. Khi đó, không chỉ Trình Ngào Kim mà cả Lý Nhị cũng sẽ gặp rất nhiều phiền toái.

“Công chúa, công chúa đã mong đợi điều này suốt nhiều năm rồi; lần này cuối cùng c

“Tiểu Lạnh, đừng nói nhảm thế, liệu Lưu Văn Tuyên có còn muốn tôi không nhỉ? Nếu anh ấy không cần tôi nữa, thì tôi phải làm sao đây…”

“Hehe, cô đùa thôi mà… Làm sao chàng rể của cô lại không cần cô được chứ? Bây giờ cô xinh đẹp hơn rất nhiều so với trước kia; tôi không tin là chàng rể không thích cô đâu.”

“Ôi… Anh ấy đã năm sáu năm không gặp tôi rồi; không biết Lưu Văn Tuyên có còn nhận ra tôi không nữa…” Trình Mạc Điệp thở dài ngao ngán.

Dù suốt những năm qua, hình bóng của Lưu Văn Tuyên luôn ám ảnh trong tâm trí cô… Nhưng lúc này, cô lại cảm thấy rất lo lắng. Khi khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, nỗi bất an trong lòng cô cũng tăng lên; cô cảm thấy mọi chuyện này có vẻ không chắc chắn lắm…

Nhưng cô biết rằng, nếu mình không cố gắng, người hối tiếc sẽ chính là bản thân mình… Nếu thực sự không thành công, thì cô cũng chỉ có thể trở về bằng thuyền mà thôi… và sống cô độc cho đến cuối đời…

Trình Mạc Điệp vẫn mặc bộ đồ màu đỏ rực; lúc này, họ đã lên đến boong tàu… Trong thời gian ở trong buồng tàu, họ gần như kiệt sức rồi…

Trịnh Kế Thường tự nhiên là quen biết với Trình Mạc Điệp – cô con gái yêu quý của gia đình Lư Quốc Công; hơn nữa, Cao Quán cũng đã bí mật nhờ Trịnh Kế Thường chăm sóc cô ấy suốt chuyến đi… Vì vậy, sau khi biết chuyện, việc đầu tiên mà Trịnh Kế Thường làm là sắp xếp cho cô ấy lên một con tàu khác, và bảo rằng ba người họ có thể tự do đi lại trên con tàu đó mà không sợ bị ai phát hiện…

Trình Mạc Điệp vốn là người tính cách năng động; những ngày ở trong buồng tàu, cô gần như kiệt sức vì thiếu không khí… Vì vậy, ngay khi ra ngoài, điều đầu tiên cô làm là đến boong tàu để hít thở thoải mái… Và cô cũng mặc lại bộ đồ đỏ mà mình đã lâu không mặc… Chỉ là, khi cô mặc bộ đồ đó, có người trên con tàu khác đã phát hiện ra cô… Đó là vị lang y Tào Lâm từ Sở Khách Mục của Bộ Lễ…

“Ồ, ông Trịnh, Quan Công Gao… Tại sao trên con tàu bên cạnh lại có vài người phụ nữ vậy?”

Tào Lâm ngạc nhiên như thể vừa phát hiện ra người ngoài hành tinh vậy… Chỉ là khoảng cách quá xa, nên anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt họ; thực ra, dù nhìn thấy họ, anh ta cũng không nhận ra họ là ai…

Trịnh Nhân Cơ và Cao Quán cũng lập tức nhận thấy Trình Mạc Điệp đang chạy lung tung khắp sàn tàu.

  Họ nghĩ rằng cô gái nhỏ này thật là không chịu nổi sự nhàm chán; trong cái nóng oi bức như thế này mà vẫn muốn ra sàn tàu để chơi đùa.

  Lúc này, Trịnh Kế Thường chạy đến và nói: “Thưa ngài Cao, có điều ngài chưa biết… Những phụ nữ ở Thành Cảnh Cảng thường xuyên đi theo chúng tôi ra đây chơi đùa lần này.”

  “À, hiểu rồi!”

  Dù nói vậy, nhưng trong lòng Tào Lâm lại cảm thấy khinh thường: “Thành Cảnh Cảng này thật là hỗn loạn… Phụ nữ cũng được tự do đi lại, thậm chí còn lẫn lộn trong quân đội nữa.”

  Người dân ở Thành Cảnh Cảng cũng thật là thích hưởng thụ cuộc sống… Kể từ khi anh lên tàu, anh đã thấy có rất nhiều ghế nằm trên tàu.

  Ngoài ra, Trịnh Kế Thường còn phát cho mỗi người một bộ đồ áo màu trắng gồm áo sơ mi ngắn tay, quần lót và áo khoác rộng rãi. Mặc vào thì cảm giác rất thoải mái; khi gió lạnh thổi qua, cảm giác rất dễ chịu… Nhưng đối với người luôn mặc đồ triều phục như anh, điều này thực sự rất khó chấp nhận. Anh cảm thấy việc này có phần phản cách mạng và suy đồi.

  Chưa hết, bên cạnh mỗi chiếc ghế nằm còn có một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt nhiều loại nước ép được đựng trong những ly thủy tinh cao. Uống một ngụm thì thấy mát lạnh tận tim… Không hiểu họ bảo quản chúng như thế nào.

  Dù vậy, Tào Lâm vẫn vừa thưởng thức vừa chê bai sự phung phí và thói ham hưởng của người dân Thành Cảnh Cảng. Hơn nữa, việc quản lý quân đội ở đây cũng rất lỏng lẻo; các thủy thủ trên tàu thường xuyên dùng câu cá để giải trí, và thậm chí còn có phụ nữ xuất hiện trên tàu nữa… Tóm lại, cảm giác của Tào Lâm về nơi này thực sự rất tồi tệ.

  Nếu Thành Cảnh Cảng không thừa nhận rằng nó thuộc về Đại Đường, thì còn đỡ… Nhưng nếu họ vẫn coi đó là lãnh thổ của Đại Đường, thì anh chắc chắn sẽ tìm Lưu Văn Tuyên để nói chuyện kỹ lưỡng. Việc phung phí và sống xa hoa như vậy là không đúng đắn; họ nhất định phải thay đổi điều đó.

  Nghĩ đến những chuyện phiền lòng này, Tào Lâm cảm thấy khát nước; anh liền lấy ly nước ép trên chiếc ghế thấp và uống một ngụm thật lớn.

“Ôi, loại nước ép này được gọi là quả kiwi, hương vị thực sự rất ngon – vừa chua vừa ngọt và lại mềm mại lắm!”

Một cơn gió biển nhẹ thổi qua, khiến Tào Lâm không khỏi hắt hơi.

—

Vài ngày trôi qua trong chốc lát.

Vào ngày hôm đó, bến cảng của Hỗ Đốc lại trở nên nhộn nhịp không kém gì mọi khi.

Bởi vì các con tàu đi và về từ đảo Ryukyu đã trở về.

Thái tử Lý Thừa Càn cùng với Vua Ngụy và Lý Thái đã đến bến cảng từ sớm để chờ đợi.

Nhưng lần này, số người đến bến cảng thật sự rất đông.

Ngay cả Hoàng đế của họ cũng rảnh rỗi đến đây.

Chưa kể đến các hoàng tử khác, cùng với nhóm người lớn tuổi như Trình Ngào Kim – tất cả họ đều muốn xem những món quà mà cảng Chenggan đã gửi đến là gì.

Hai con tàu chở hàng nặng đi trước đó cũng trở về với hàng hóa tương tự, điều này cho thấy Lý Thừa Càn và Lưu Văn Tuyên đều rất thành thật trong việc trao đổi quà tặng.

Cả hai bên đều đã mang đến cho nhau rất nhiều thứ quý giá.

Tuy nhiên, trên con tàu của Thái tử, những món quà dành cho Lưu Văn Tuyên bao gồm nhiều thứ hiếm có, như những loại vải lụa cao cấp, cùng với các món ăn đặc sản của Đại Đường. Còn trên con tàu của Lưu Văn Tuyên, những món quà họ mang về chủ yếu cũng là thực phẩm – các loại hải sản, trái cây… những thứ mà Đại Đường không có. Tất nhiên, cũng có một số vật dụng thiết yếu nữa.

Chẳng hạn như chiếc máy diesel mà Lưu Văn Tuyên đã mang đến cho Lý Thái; chiếc máy này thực sự có giá trị hơn bất kỳ thứ gì khác, và chỉ riêng chiếc máy này đã có giá trị tương đương với hàng triệu vàng.

Chỉ cần xem liệu Lý Thái có thể tận dụng tối đa chiếc máy này hay không thôi.