Người Byzantine và phe Lý Khuếch đã có thể nhìn thấy đối phương một cách rõ ràng sau một thời gian ngắn.

Người Byzantine còn đặc biệt mang theo một người hiểu tiếng Đại Đường để hỗ trợ giao tiếp.

Họ dừng lại ở khoảng cách năm sáu trăm mét so với bến cảng của thành phố Đại Đường.

Khoảng cách này vừa đủ để cả hai bên không thể tấn công lẫn nhau.

Bên bờ thành phố Đại Đường có những thiết bị ném đá; họ đã nhìn thấy chúng từ trước. Nếu tiến gần hơn nữa, họ sẽ rơi vào tầm bắn của đối phương.

Các con tàu của Byzantine cũng được trang bị những thiết bị tương tự, nhưng số lượng đá mang theo ít hơn, và không phải mỗi con tàu đều có chúng.

Tuy nhiên, họ có một ưu thế lớn: khả năng di chuyển linh hoạt, cho phép họ có thể tấn công hoặc rút lui. Vì vậy, dù những thiết bị ném đá của phe Lý Khuếch có sức mạnh lớn, nhưng nếu họ không tiến lên, đối phương sẽ không thể tấn công được họ.

Một trong các chỉ huy quân đội, Brian, bắt đầu nói:

“Hãy cử người đi, yêu cầu người Đại Đường trước tiên thả những tù nhân ra, sau đó mở cổng thành và đầu hàng, để chúng ta có thể vào bên trong. Nếu không, chúng ta Byzantine sẽ khiến thành phố của họ bị phá hủy và người dân của họ bị giết chóc.”

Rất nhanh sau đó, một chiếc thuyền nhỏ được thả xuống từ con tàu lớn, và một bức thư kêu gọi đầu hàng viết bằng tiếng Đại Đường được giao đến tay phe Lý Khuếch.

Trong cuộc chiến tranh, hai bên đều không giết sứ giả của đối phương; điểm này thật sự đáng khen ngợi.

Phe Lý Khuếch nhìn vào bức thư kêu gọi đầu hàng được đưa đến.

Anh ta siết chặt ngón tay đến mức các gân trên mu bàn tay hiện rõ.

Nhìn về phía những con tàu lớn của Byzantine đang không dám tiến lên, anh ta tức giận nói:

“Byzantine, các ngươi quá đáng xem thường!”

“Dám bắt ta phải đầu hàng… Họ đang mơ mộng đấy!”

“Qiu Sanyi, hãy đi xem liệu những thiết bị ném đá của chúng ta có thể đánh trúng họ không.”

“Vua tôi, không thể đánh trúng được đâu!”

Qiu Sanyi trả lời một cách quyết đoán.

Anh ta biết rằng những thiết bị ném đá đó không thể bay xa đến mức đó, và ngay cả khi có thể đánh trúng, cũng rất khó để trúng vào các con tàu của đối phương.

“Vua tôi, đối phương vẫn đang chờ đợi phản hồi của chúng ta… Chúng ta nên trả lời họ như thế nào?”

Song Qing đứng bên cạnh và hỏi nhỏ.

“Hãy nói với các tướng sĩ rằng, nếu muốn chiến đấu, thì hãy chiến đi! Ta, vua này, chưa bao giờ sợ hãi Byzantine!”

Làm sao có thể để Lý Khuếch tấn công bất ngờ chứ? Chúng ta vẫn chưa bắt đầu giao tranh đâu, các người thật sự nghĩ rằng người Byzantine rất mạnh à?

Lý Khuếch hiện đang rất bực tức; nếu Lưu Văn Tuyên họ ở gần đây, chúng ta hoàn toàn có thể cử người đi tìm họ và tiêu diệt những kẻ Byzantine này trước đã.

Tàu của Byzantine chắc chắn không thể nhanh hơn tàu của Lưu Văn Tuyên; chúng chỉ có thể bị truy đuổi và đánh bại mà thôi.

Thật đáng tiếc là tàu của chúng ta lại quá chậm; số lượng tàu do Lý Ân mang đến cũng quá ít.

Nếu không thế, chúng ta đã có thể đối đầu với họ trên mặt nước rồi.

Byzantine nhanh chóng nhận được phản hồi từ Lý Khuếch:

“Muốn chiến thì chiến thôi?”

Blaine cười lạnh một tiếng.

Anh nhìn về phía ba vị tư lệnh khác; trước đây họ vẫn nghĩ rằng mình có thể áp đảo đối phương mà.

“Các ngài ơi, có vẻ như bây giờ không dễ dàng gì đâu.”

Hơn nữa, người vừa gửi tin còn cho biết rằng người lãnh đạo trong thành phố chính là con thứ ba của Hoàng đế Đại Đường, tên là Lý Khuếch; về địa vị, ông ta cao quý hơn nhiều so với các vị tư lệnh này.

Làm sao có thể đầu hàng được chứ!

Nick nói.

“Nếu chúng ta tấn công trực diện, chúng ta sẽ không có lợi thế trên mặt nước; những cái máy ném đá của họ có thể phá hủy tàu của chúng ta. Tại sao chúng ta không tìm một nơi để đổ bộ và chiến đấu trên đất liền? Dù sao thì đội kỵ binh của chúng ta cũng luôn bất khả chiến bại; cho dù Đại Đường mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể sánh bằng đội kỵ binh của đế chế chúng ta.”

“Quan điểm của Tư lệnh Nick rất đúng; mặc dù chúng ta có rất nhiều người, nhưng vẫn không thể chiếm ưu thế.”

“Chúng ta phải tìm một nơi để đổ bộ!”

Những người được bổ nhiệm làm tư lệnh, tất nhiên, đều không phải là kẻ ngốc; ban đầu họ chỉ hy vọng có thể dùng sức hù dọa đối phương mà thôi.

Bây giờ khi thấy việc hù dọa không hiệu quả, thì hãy loại bỏ những ảo tưởng đó và chuẩn bị cho trận chiến thôi!

Rất nhanh sau đó, Lý Khuếch nhìn thấy các con tàu của Byzantine bắt đầu di chuyển về phía một bờ biển bên phải.

“Không tốt rồi!”

“Họ muốn đổ bộ và chiến đấu với chúng ta!”

Đó là suy nghĩ chung của tất cả mọi người.

Rất nhanh sau đó, những suy đoán của họ đã được chứng minh là đúng.

Những con tàu của Byzantium bắt đầu đổ bộ cách thành phố của họ khoảng mười dặm.

Lý Khuếch tự nhiên hiểu rõ ý định của Byzantium: vì thấy việc tấn công trực tiếp từ biển không có khả năng chiến thắng, họ đã quyết định chuyển sang tấn công từ đường bộ.

Khuôn mặt ông ta trở nên u ám đến đáng sợ.

“Chết tiệt này, Byzantium… Nếu các ngươi cho tôi thêm thời gian, dù có bao nhiêu người đi nữa cũng vô ích thôi. Lúc này, nếu chúng ta đối đầu trực tiếp với họ, khả năng thắng lợi không cao chút nào… Bởi vì đại đa số binh lính của chúng ta đều là những người bản địa bị họ bắt giữ trong những năm qua… So với đội quân chuyên nghiệp của Byzantium, chắc chắn sẽ có sự chênh lệch lớn.”

Các tướng lĩnh dưới quyền ông ta bắt đầu lo lắng. Họ hét lên: “Thưa Vua, xin hãy ra lệnh ngay! Chúng tôi sẽ dẫn quân đi chặn đứng họ khi họ đổ bộ… Nếu không, một khi họ đã đổ bộ xuống bờ, ưu thế của chúng ta sẽ giảm đi rất nhiều!”

Lý Khuếch đương nhiên hiểu rõ điều đó… Nhưng ông ta cũng rất lo lắng, bởi vì những người dưới quyền mình chỉ có thể đối phó với những người bản địa không có vũ khí; còn khi đối đầu với những binh sĩ chuyên nghiệp của Byzantium thì sao? Chỉ có khi đánh nhau mới biết được kết quả… Dù vậy, ông vẫn cắn răng và ra lệnh:

“Các tướng lĩnh, hãy cố gắng hết sức để ngăn chặn họ đổ bộ!”

Lúc này, lòng dũng cảm của Lý Khuếch đã bùng cháy… Trong ông ta, dáng vẻ của Lý Nhị cũng hiện rõ lên.

“Vâng! Ngay lập tức triển khai lệnh!”

Họ bắt đầu điều động quân sĩ ngay lập tức… Mặc dù tiến độ có hơi chậm, nhưng ít ra họ cũng đã bắt đầu hành động.

Họ có thể lên kế hoạch cho hai trường hợp: nếu có thể đánh bại Byzantium ngay khi họ đổ bộ, thì tốt; còn nếu không thì họ sẽ rút về trong thành phố và sử dụng thành luỹ để phòng thủ.

Lúc này, Lý Khuếch lại nghĩ đến Lưu Văn Tuyên… Nếu lúc này Lưu Văn Tuyên ở bên cạnh, chắc chắn những kẻ Byzantium này sẽ không thể làm gì được đâu…

“Người nào đó, đi hỏi xem các lính trinh sát của Lưu Văn Tuyên đã trở về chưa…”

Nhìn thấy những binh sĩ Byzantium bắt đầu chuẩn bị đổ bộ, Lý Khuếch thực sự cảm thấy lo lắng… Ông chưa bao giờ đối mặt với một đội quân như thế này trước đây… Không ai biết cuộc chiến này sẽ kết thúc thế nào cả…

Vì vậy, anh ta rất mong muốn tìm thấy Lưu Văn Tuyên và tìm cách khiến họ điều quân đến hỗ trợ mình.

Tuy nhiên, lúc này đã quá muộn; Chou San Yi cùng đội quân của mình bắt đầu giao tranh chỉ sau một giờ đồng hồ, tại một bãi biển rộng lớn cách thành phố của họ khoảng mười dặm.

Chou San Yi biết rằng nơi đây có một khu vực thuận tiện để đổ bộ, vì vậy họ gần như đến đúng lúc với các con tàu của Byzantium.

Hàng ngàn người lập tức lao vào giao tranh trên bãi biển.

Ban đầu, số người Byzantium xuống tàu không đủ, nên họ bị Chou San Yi và đội quân của ông ta đánh bại.

Sau đó, Nick cùng các đồng đội đã điều chỉnh chiến thuật, cho phép những con ngựa chiến trên tàu xông lên phía trước, còn các hiệp sĩ theo sau.

Rất nhanh chóng, ưu thế của họ trở nên rõ ràng; những người này đều được huấn luyện bài bản.

Trong khi đó, 90% trong số quân đội của Chou San Yi là người bản địa địa phương; mặc dù họ có khả năng chiến đấu, nhưng họ nhanh chóng bị các hiệp sĩ Byzantium mặc áo giáp đánh bại và buộc phải lùi dần.

Không còn cách nào khác; dù họ có vũ khí trong tay, nhưng trang bị phòng thủ của họ thực sự quá yếu kém.

Nhiều người trong số họ vẫn không có quần áo che thân, chứ đừng nói đến áo giáp; ngay cả những người có áo giáp cũng chỉ là những tấm ván gỗ hoặc da thú mỏng manh.

Những thứ đó hoàn toàn không thể chống lại những đòn kiếm dài của các hiệp sĩ Byzantium.

Chou San Yi nhìn ra chiến trường, lòng đau như đang tan chảy; mặc dù những người này không mạnh mẽ lắm, nhưng họ cũng là những người mà họ đã vất vả bắt giữ được. Nếu được cho thêm một hai năm nữa, họ chắc chắn sẽ có được nhiều áo giáp hơn.

Nhưng bây giờ, họ hoàn toàn không có thời gian để chế tạo số lượng áo giáp đó.

Họ có rất nhiều quặng sắt và đồng, nhưng người Byzantium không cho họ đủ thời gian để chuẩn bị.

Anh ta hét lớn với người chỉ huy hàng ngàn binh sĩ bên cạnh mình: “Nhanh chóng thu quân lại! Trang bị phòng thủ của đối phương quá mạnh; nếu tiếp tục giao tranh, chúng ta sẽ thiệt hại nặng nề hơn.”

Theo ước lượng của Chou San Yi, chỉ trong thời gian ngắn ngủi này, họ đã mất đi hàng nghìn người, trong khi đối phương có lẽ chỉ mất khoảng ba trăm người.

Điều này thực sự rất đáng sợ.

Họ liên tục rút lui và nhanh chóng trở về thành phố.

Có lẽ người Byzantium cũng muốn nghỉ ngơi và sửa chữa trang bị trước, nên họ không tiếp tục truy đuổi; hơn nữa, họ cũng không có vũ khí để công phá thành phố.

Mặc dù thành phố của Lý Khuếch cách đó khoảng bảy tám dặm, nhưng với vi