Lý Thừa Càn Nhìn thấy vẻ mặt chân thành của Đoàn Chí Hiên, không hề có dấu hiệu đùa cợt, Lạc Bình Vương họ giành được vị trí số một trong trường trung học thật sự quá tuyệt vời rồi.

Anh ta nhanh chóng nhìn vào mắt Lưu Văn Tuyên. Sau khi trao đổi ánh mắt với nhau, họ mới nói tiếp:

“Vua nghe nói, cháu trai của ngài là Đoàn Hoài Kiện đang học tại Quốc Tử Giám phải không?”

“Đúng vậy, Thái tử nói không sai. Nhưng cháu trai tôi, thành tích học tập ở Quốc Tử Giám chỉ ở mức trung bình thôi, lại còn thích chiến đấu nữa… Nếu tiếp tục như này, e rằng dòng dõi nhà Đoàn sẽ bị đứt đoạn.”

“Hôm nay, tôi xin phép được nhờ vả các ngài!”

“Đại tướng quá khen rồi. Ngài là trụ cột của đất nước, đã từng hy sinh cho Đại Đường của chúng ta… Chỉ cần ngài yêu cầu, dòng Học viện Hoàng gia Đường của chúng tôi sẽ không điều kiện gì chấp nhận cháu trai ngài đâu.”

Lý Thừa Càn nói với giọng đầy thiện chí.

Lần đầu tiên trong đời, Lý Thừa Càn cảm thấy mình thực sự quý giá đến thế. Trước đây, khi mắc sai lầm nhỏ, các đại thần luôn đối xử với anh ta rất khắt khe; thậm chí có lúc họ còn coi anh ta như kẻ không đáng tin cậy và đề xuất loại bỏ anh ta khỏi vị trí Thái tử.

Không ngờ Lý Thừa Càn và Lưu Văn Tuyên lại đồng ý một cách dễ dàng như vậy. Lý Thừa Càn tiếp tục nói:

“Hôm nay, Vua đã tạo ra một ngoại lệ đặc biệt cho đại tướng… Nhưng sau này, những ai muốn vào học tại Hoàng Gia Học Viện đều phải có nơi ở cố định tại thị trấn Tiên Nữ Hồ; nếu không, họ sẽ không được nhận vào.”

“Những người có thành tích học tập và đạo đức xuất sắc thì ngoại lệ, miễn là vượt qua được kỳ kiểm tra, họ vẫn có thể nhập học.”

Điều này tương đương với việc chỉ nhận những người đủ điều kiện mới được vào học.

Nghe vậy, Đoàn Chí Hiên bật cười ha hả:

“Ha ha… Nếu vậy thì tôi đã tiết kiệm được một khoản tiền lớn rồi!”

Lý Thừa Càn mỉm cười: “Đại tướng, nếu ngài tin tưởng Vua, hãy nhanh chóng mua nhé… Nếu không, ngài sẽ hối tiếc đấy.”

Lúc này, Trình Ngào Kim cũng bước tới, bụng đang phệ lên tròn trịa. Anh ta nói to lên: “Lão Đoạn ơi, nghe lời khuyên của Thái tử đi; dù có phải bán hết nhà cửa để mua thì cũng nên mua một căn đi. Căn nhà đó chắc là anh chưa từng thấy đâu nhỉ? Chúng tôi cùng với Lão Hắc Uất Kỳ Cung, Lý Đạo Tông… họ đã mua xong rồi. À đúng rồi, nhà của Lý Kính cũng mua rồi, nằm ngay sau nhà tôi đấy.”

“Cái gì… các người đã mua hết rồi à?” Đoạn Chí Hiền có vẻ không tin được.

Lúc này, Hầu Quân Tập cũng bước vào từ bên ngoài đại sảnh; chắc hẳn anh ta cũng đã nghe thấy lời nói của Thái tử. Anh ta vỗ vai Đoạn Chí Hiền và cười giễu: “Hôm nay, có lẽ một nửa số quân sĩ đứng ở đây đều đã mua nhà ở thị trấn Tiên Nữ Hồ rồi… chỉ còn lại mình các bạn thôi.”

Thái tử nói đúng đấy; nếu bạn có tiền, hãy mua đi đi, chắc chắn sẽ không lỗ đâu. Thật đáng tiếc là tôi thì chỉ đủ tiền mua một căn thôi; nếu không, tôi cũng muốn mua thêm hai căn nữa. Những căn nhà ở đó mới thực sự là nhà đàng hoàng đây… Nhất là đối với anh Đoạn – khi trời mưa, vết thương trên người anh lại đau hơn; còn những căn nhà đó thì ấm áp vào mùa đông, mát mẻ vào mùa hè, quanh năm luôn có ánh nắng mặt trời… thật sự rất phù hợp với anh đấy.

Đoạn Chí Hiền thấy mọi người đều đã mua rồi, trong lòng cũng bắt đầu hứng thú… nhưng vẫn cần phải về nhà thảo luận trước đã. Anh ta cười ha hả và nói: “Ha ha… Tôi sẽ về bàn bạc với vợ trước đã. Dù sao đi nữa, việc con cháu mình đi học cũng đã được giải quyết rồi.”

Đúng lúc đó, Lý Thế Minh và Cao Quán bước vào từ phía bên cạnh đại sảnh. Anh ta nhìn qua và thấy bầu không khí hôm nay có vẻ khác biệt hẳn so với mọi khi… Một bên là các quân sĩ, ai nấy đều vui vẻ; còn bên kia là các quan lại, mặt mày đều u ám. Anh ta biết lý do tại sao… Khi mọi người nhìn thấy ông, họ đều bắt đầu chào hỏi.

“Ha ha… Các vị đại thần, không cần phải chào hỏi nữa!” Ông nhìn qua những chuỗi hạt trai tre buộc trên trán họ, lén lút quan sát nhóm đại thần này… và nhận ra rằng Dư Thế Nam thậm chí khi đứng dậy cũng cảm thấy rất vất vả.

Trong lòng anh ta cảm thấy buồn bã; chẳng lẽ đây chính là quy luật của cuộc sống – những người đi trước sẽ bị những người đến sau đẩy xuống bờ biển sao?

Anh ta hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Cao Quán với giọng nói vang dội của mình, đã hô lớn bên cạnh:

“Nếu có việc gì cần báo cáo, hãy lên tiếng; nếu không có gì, thì hãy kết thúc phiên họp!”

Lúc này, Dư Thế Nam – Bộ trưởng Lễ bộ – bước ra với vẻ run rẩy:

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần có việc muốn trình bày. Kết quả kỳ thi hôm nay đã được công bố; năm nay, số người đỗ đạt cao hơn so với các năm trước, nên tổng cộng có 270 sinh viên được liệt kê trên bảng vàng.”

“Trong đó, có 173 người thuộc hạng ba, 94 người thuộc hạng hai, và 3 người thuộc hạng nhất.”

“À, Hoàng thượng đã biết rồi… Chắc chắn không có hành vi gian lận nào xảy ra phải không?”

Dư Thế Nam thành thật trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, hiện tại chưa phát hiện thấy bất kỳ hành vi gian lận nào!”

“Được rồi, nếu vậy thì tốt!”

“Bộ Lễ bộ phải tiến hành thông báo rộng rãi, để tin vui này nhanh chóng đến được tất cả các tỉnh và phủ!”

“Thần tuân lệnh, chắc chắn sẽ xử lý việc này một cách ổn thỏa!”

Lý Thế Minh ban đầu muốn để Cao Quán thông báo kết thúc phiên họp, nhưng cách làm đó có vẻ quá rõ ràng. Vì vậy, ông ta không khỏi hỏi tiếp:

“Vương gia Yu, ba người thuộc hạng nhất đều là ai vậy?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, họ lần lượt là Hoàng Gia Học Viện, Lạc Bình Vương và Vương tử Hiền; cùng với Zhou Wenxu từ Gua Châu.”

Lý Nhị cười nhẹ và nói: “Vậy thì ba vị Vương gia Yu, Thượng Quan và Tiêu Duy, có lẽ các ngài sẽ mời Hoàng thượng đến dùng bữa nhỉ?”

Tiêu Duy và Thượng Quan Y lập tức đứng lên phía trước và cúi đầu nói: “Chúng thần mong Hoàng thượng ghé thăm nhà chúng thần!”

“Được rồi, chúng ta đã thỏa thuận như vậy.”

Lúc này, Cao Quán lại hô lớn: “Các đại thần, còn ai muốn trình báo gì nữa không? Nếu không có gì, thì chúng ta sẽ kết thúc phiên họp.”

Cao Quán nhìn quanh một lần nữa; sau vài hơi thở, vẫn không ai lên tiếng.

Ông ta chuẩn bị gọi mọi người kết thúc phiên họp.

Nhưng rồi, Trường Tôn Vô Kị bước lên phía trước, cầm theo cây gậy triều đình.

“Thưa Hoàng thượng, có việc cần báo cáo!”

Cao Quán nhìn thấy là Trường Tôn Vô Kị và nghĩ trong lòng: “Làm ơn nhanh lên một chút được không?”

“Được phép báo cáo.”

“Thưa Hoàng thượng, có người tố giác rằng Bá tước Trường An Lưu Văn Tuyên đang mở rộng quy mô nhà máy sản xuất sắt một cách quá mức và tiêu hao rất nhiều quặng sắt.”

“Cần biết rằng các vật dụng làm từ sắt đều thuộc sự kiểm soát của nhà nước. Nếu Lưu Văn Tuyên tiếp tục tiêu hao nguyên liệu sắt một cách bừa bãi như vậy, e rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến việc sản xuất vũ khí cho quân đội.”

“Nếu tiếp tục lãng phí như vậy, chúng tôi thực sự lo lắng… Nếu xảy ra chiến tranh mà không có nguyên liệu để chế tạo vũ khí thì sao đây?”

Khi Trường Tôn Vô Kị nói ra những lời này, Lưu Văn Tuyên suýt nữa phun máu tươi.

“Chết tiệt, ông già này không biết rằng quặng sắt là nguồn tài nguyên dồi dào nhất trên trái đất à?”

“Lưu Văn Tuyên, ông có gì muốn nói không?”

Lý Nhị nhíu mày lại và nghĩ trong lòng: “Anh rể nhà mình thật sự quá hiểu lầm về Lưu Văn Tuyên rồi…” Có lẽ anh ta không biết rằng nhà máy thép này còn có cổ phần của Hoàng thượng nữa.

Nghe vậy, Lưu Văn Tuyên lập tức phản bác:

“Thưa Hoàng thượng, những lời này hoàn toàn vô căn cứ. Quặng sắt có rất nhiều; khắp nơi trên đất Đại Đường đều có. Chỉ cần yêu cầu người ta khai thác lại là được.”

“Nếu Công tước Triệu cho rằng kho quặng sắt của triều đình không đủ, thì xin hãy đưa ra con số cụ thể; tôi sẽ sai người đi khai thác và vận chuyển quặng về Trường An.”

“Hơn nữa, tôi sử dụng những nguyên liệu quặng sắt này để sản xuất loại thép mới, tất cả đều vì quân đội và người dân của Đại Đường. Những lời buộc tội này thực sự khiến tôi cảm thấy thất vọng…”

“À, ban đầu tôi còn định giảm giá cho các vị đồng nghiệp ở thị trấn Hồ Tiên Nữ nữa… Nhưng bây giờ, có vẻ như tôi sẽ phải dùng số tiền đó để mua quặng sắt thôi… Nếu không, các vị sẽ không tin đâu.”

Nói xong, ông ấy cúi đầu: “Xin lỗi mọi người, tôi thực sự không thể làm gì được nữa…”

Nghe vậy, một số quan lại đang có kế hoạch mua nhà suýt nữa đã ghét chết Trường Tôn Vô Kị.