Hỗ Đốc.

  Lý Thừa Càn cũng đang chờ đợi các quan chức từ các tỉnh lân cận đến chúc Tết mình.

  Đến trưa, tất cả các quan chức trong phạm vi khoảng một trăm dặm xung quanh đều đã đến chúc Tết ông ấy.

  Còn các quan chức trong thành phố Hỗ Đốc thì không cần nói đến nữa.

  Dưới sự dẫn đầu của Trịnh Nhân Cơ, hàng chục người lớn nhỏ cùng đến chúc Tết, giúp Lý Thừa Càn tiết kiệm được rất nhiều công sức; chỉ cần tiếp đón họ một lần là xong, thật là thuận tiện.

  Vì mối quan hệ đặc biệt của Trịnh Nhân Cơ, Lý Thừa Càn vẫn rất lịch sự với ông ấy.

  Sau khi trò chuyện vài câu, Trịnh Nhân Cơ liền rời đi. Bởi vì ông ấy cũng có một nhóm thuộc cấp cần đến chúc Tết mình.

  Dù sao thì ông ấy cũng là quan chức lớn nhất ở đây, sau Thái tử và hai vương gia; ngay cả Tư lệnh tỉnh Sô Châu là Wu Xia Tian cũng không dám coi thường ông ấy.

  Năm nay khác với những năm trước; Trịnh Nhân Cơ chỉ có thể ăn Tết một mình cùng với người hầu.

  Không khí ồn ào vui vẻ như mọi khi dường như đã biến mất; sau khi những vị khách đến chúc Tết rời đi, dinh thự của ông ấy trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo hơn nhiều.

  Người quản gia nhìn Trịnh Nhân Cơ với vẻ lo lắng: “Thưa ngài, không biết cậu chủ, cô chủ và bà chủ ở Úc có sống tốt không… Họ để ngài ở lại đây một mình mà không quan tâm gì đến ngài cả; tôi thực sự rất thương ngài.”

  Trịnh Nhân Cơ thở dài, ánh mắt hướng về phía biển: “À, Zheng Quan ơi… Sau này đừng nói những điều đó nữa; nếu cậu chủ, cô chủ và bà chủ sống tốt ở đó, thì tôi cũng sẽ cảm thấy thoải mái!”

  “Nhưng lần trước, cậu chủ đã đến đảo Ryukyu mà vẫn không ghé thăm ngài…”

  “Bây giờ Hoàng đế không ưa chuộng họ; tôi cũng không còn cách nào khác…”

  “Hơn nữa, cậu chủ cũng đã viết thư nói rằng họ sắp kết hôn rồi… Ngài có ý định đến Úc để thăm họ không?”

  “Thưa ngài, tôi cũng mong muốn được đoàn tụ với họ trong mơ… Nhưng chúng ta không thể phụ lòng Hoàng đế được!”

  Zheng Quan cảm thấy chủ nhân của mình quá cổ hủ…

  “Nếu ngài thực sự muốn đi, tôi nghĩ ngài có thể thảo luận với Thái tử trước, sau đó mới báo cáo với Hoàng đế… Như vậy sẽ ổn thôi mà.”

“Tôi tin rằng bệ hạ chắc chắn sẽ không thiếu lòng thông cảm và lý trí.”

“Liệu điều này có thể thành công không nhỉ, Trịnh Quyền?”

Trịnh Nhân Cơ suy nghĩ một chút; anh ấy thực sự muốn thử xem, nhưng lại lo ngại rằng triều đình sẽ phản đối.

“Nếu ông không thử, làm sao biết được liệu có thành công hay không chứ?” Trịnh Quyền tỏ vẻ thất vọng trước sự do dự của chủ nhân mình.

“Hơn nữa, nếu triều đình cho phép ông ra ngoài, điều đó chứng tỏ họ tin tưởng vào ông. Ngược lại, nếu họ không cho phép, thì có lẽ ông nên cẩn thận hơn mới đúng.”

“Đây cũng là cơ hội để kiểm tra thái độ của triều đình đối với ông mà.”

Trịnh Nhân Cơ vuốt ve bộ râu và nghĩ rằng quả thật lời nói của Trịnh Quyền rất đúng.

Nếu đã có thể đi một cách thoải mái, tại sao lại phải giấu giếm? Nếu triều đình cho phép mình ra ngoài, điều đó chứng tỏ bệ hạ không nghi ngờ về sự trung thành của mình. Còn nếu họ không cho phép, có lẽ mình đã bị coi là người đáng ngờ.

Có lẽ mình đã bị con gái và con rể kéo vào rắc rối này, điều đó chứng tỏ triều đình đang e ngại mình.

Trịnh Nhân Cơ bắt đầu lo lắng: nếu triều đình thực sự nghi ngờ mình, thì sao đây? Suốt nhiều năm phục vụ bên cạnh hoàng đế một cách trung thành, cuối cùng lại gặp phải kết cục như vậy, trong lòng anh ấy thực sự cảm thấy buồn bã.

Nhưng anh ấy không muốn điều đó xảy ra. Anh ấy khá tự tin về bản thân mình, và quyết định ngày mai sẽ nói chuyện với thái tử, rồi nhờ thái tử viết thư gửi cho bệ hạ.

Hy vọng lần tàu từ Thành Gan Cảng đến tiếp theo, mình có thể đến Úc tham dự đám cưới của con trai. Điều khiến anh ấy quyết định như vậy chủ yếu là vì đám cưới của Trịnh Kế Thường. Là cha mẹ, ai cũng sẽ cảm thấy tiếc nuối nếu không được chứng kiến con cái mình lập gia đình.

“Trịnh Quyền, em nói đúng lắm. Vậy ngày mai ta sẽ đi nói chuyện với thái tử!”

“Nếu triều đình đồng ý, ta sẽ đến Úc tham dự đám cưới của con trai. Nếu không có cha mẹ ở đó, chắc chắn Kỷ Thuận cũng sẽ cảm thấy tiếc nuối đấy.”

Trịnh Quyền cười: “Ông cuối cùng cũng hiểu ra rồi! Trước đây, con trai tôi còn nói rằng ông cổ hủ lắm đấy.”

“Đồ ngốc nghếch, sao dám nói như vậy với ông chứ…”

Nói xong, anh ta liền đá tới.

Zheng Quan lách mình tránh khỏi, “Lão gia, không phải tôi nói đâu, là thiếu gia đã bảo vậy!”

Trịnh Nhân Cơ suy nghĩ kỹ lại và cảm thấy tâm trạng của mình dần thoải mái hơn.

“Zheng Quan, mang rượu đến đây, lão gia đã lâu lắm không uống rượu rồi.”

“Vâng, ngay bây giờ tôi sẽ đi lấy cho lão gia.”

Zheng Quan cười toe toét chạy vào phòng lấy rượu.

Khi chai rượu “Mỹ Nhân Tửy” được mang lên,

Trịnh Nhân Cơ nhìn chiếc chai mãi không muốn rời mắt; càng nhìn càng thích.

“À, loại rượu này trong nhà chúng ta… chính là cô gái nhà các ngài, Lý Vạn, đã tự mình chế biến khi còn ở đây đấy.”

“Từ khi vợ chồng họ rời đi, chất lượng rượu trên thị trường dường như cũng không còn tốt như trước nữa…”

Zheng Quan nhìn thấy vẻ say mê của Trịnh Nhân Cơ và nói:

“Lão gia, hãy cứ uống đi. Cô gái đã để lại rất nhiều rượu cho lão gia khi cô ấy rời khỏi Hỗ Đốc… Trong phòng vẫn còn vài trăm chai nữa đấy!”

“Ồ, vậy thì rót đầy cho lão gia ngay!”

Trịnh Nhân Cơ nhận lấy chiếc cốc nhỏ, ngửi mùi rượu rồi uống một hơi thật sâu.

“Rượu này quả thực rất ngon!”

“Zheng Quan, cậu cũng đến uống đi… Một mình lão gia uống thì không vui đâu.”

Zheng Quan đang chờ đợi câu nói này từ lâu rồi.

“Vâng, lão gia, tôi đến ngay đây!”

Chẳng mấy chốc, Trịnh Nhân Cơ lại uống thêm một ly nữa… Nhưng tâm trí ông ta đã bay xa đến cảng Chenggan, và ông ta dường như thấy được con trai, vợ mình, cùng với Trình Lệ Hoàn và Lưu Văn Tuyên.

Và thế là, Trịnh Nhân Cơ bắt đầu say mèm.

——

Còn tại cung điện công chúa, hoàng tử Lý Thừa Càn cùng gia đình đã mời gia đình Lý Thái đến dự tiệc. Hai anh em ruột này cùng nhau vui vẻ uống rượu; phi tần của hoàng tử, bà Su, cùng với phu nhân Yàn Văn cũng ngồi bên cạnh họ.

Còn về vua Qi Lý Dự, Lý Thừa Càn hoàn toàn không mời ông ta đến.

Thằng này gần đây càng ngày càng không đáng tin cậy; nó đi khắp nơi để truyền đạt thông tin và luôn muốn can thiệp vào mọi chuyện.

  Nói tóm lại, thằng nhóc này đang cố gắng tận dụng mối quan hệ của mình để có lợi ích.

  Vì vậy, Lý Thừa Càn thực sự rất không thích nó; trong lòng nghĩ rằng dù nó nhảy múa thế nào đi nữa, thì thế giới này cũng không phải là của nó đâu.

  Lý Thừa Càn và Lý Thái thường xuyên cùng nhau uống rượu. Họ liên tục nhấp vài ly rượu.

  Lý Thừa Càn thở dài: “À, thiếu thằng khốn nạn Lưu Văn Tuyên này, uống rượu cứ thấy thiếu điều gì đó…”

  “Anh trai, đã gần ba năm kể từ khi Lưu Văn Tuyên rời đi rồi… Không biết bọn họ hiện giờ đang sống như thế nào?”

  Lý Thừa Càn nhét một miếng đậu phộng vào miệng và nhai vang.

  “Ồ, nó sống rất hạnh phúc đấy… Nghe nói con cái nó đã gần năm sáu tuổi rồi… Thật là may mắn hơn chúng ta nhiều.”

  “Lần trước, thằng đó chỉ sai Trịnh Kế Thường mang thư về cho chúng ta thôi…”

  “Đợi đến lần sau tôi gặp nó, tôi sẽ đá nó chết cho bõ!”

  “Anh trai, anh nghĩ Lưu Văn Tuyên có thể trở về Đại Đường được không?”

  Nghe câu hỏi này của Lý Thái, Lý Thừa Càn ngay lập tức dừng việc ăn uống.

  “Tại sao không được chứ? Nó là con rể của Đại Đường mà… Vua cha cũng chưa ban hành lệnh buộc tội nó âm mưu phản loạn đâu.”

  “Nhưng lần trước, vua cha đã ra sắc lệnh yêu cầu chặn đứng Lưu Văn Tuyên và những người khác mà…”

  “Cũng chẳng có gì khác biệt đâu… Tôi không tin rằng Lưu Văn Tuyên sẽ không cảm thấy buồn lòng…”

  “Yên tâm đi… Dù nó có buồn đến đâu thì mối quan hệ giữa chúng ta vẫn còn đó mà.”

  “Nhìn xem thành phố mới của nó… Tên là Thành Cán Cảng… Rõ ràng là nó vẫn nhớ về quá khứ… Tôi còn biết cảng tiếp theo của họ được đặt tên là Thanh Quách Cảng nữa…”

  Lý Thái nghe nói cảng tiếp theo được đặt tên theo biệt danh của mình mà bật cười.

  “Ôi, tôi hy vọng nó sẽ trở về… Thực ra có rất nhiều công trình nghiên cứu đang bị trì hoãn vì sự vắng mặt của nó…”

  Nhìn thấy vẻ mặt không mấy vui vẻ của Lý Thái, Lý Thừa Càn cười ha hả.

  “Thanh Quách à… Nếu một ngày nào đó chúng ta đột nhiên ghé thăm Thành Cán Cảng, liệu thằng khốn nạn đó có ngạc nhiên không nhỉ?”

  “Chắc chắn là có đấy… Khi bạn đến đ