“Ah ah…”

Những tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên từ một căn phòng trong doanh trại. Nghe những tiếng kêu đau đớn ấy, Trường Tôn Huàn và Trường Tôn Tuấn không khỏi rùng mình; nếu bọn họ bị kẻ địch bắt được, chính họ cũng sẽ phải gào thét như vậy thôi.

Không lâu sau đó, Kim Văn Hổ, người đầy mồ hôi, bước ra khỏi căn phòng. Chắc hẳn chính hắn ta là người đã thực hiện hành động tra tấn đó. Hắn cười nói với Trình Xử Mặc, Lý Đức Kiến và những người khác:

“Các quý công tử, đã có kết quả rồi!”

“Từ nơi các ngài bắt đầu giao tranh, đi về phía nam thêm mười dặm, sẽ có một đội quân bản địa khoảng ba nghìn người đóng quân ở đó!”

“Các quý công tử có ý kiến gì không?”

Kim Văn Hổ cười ha hả. Trong đôi mắt thông minh của Lý Đức Kiến, ánh sáng lấp lánh.

“Kim Văn Hổ, để chúng tôi suy nghĩ đã.” Lý Đức Kiến nói, vòng tay lại và suy nghĩ nhanh chóng.

“Chúng ta chỉ có năm trăm người, đối đầu với ba nghìn người kia… Có thể chiến thắng được, nhưng chắc chắn sẽ có tổn thất, và một phần ba trong số chúng ta là người bản địa; khả năng chiến đấu của họ vẫn còn đáng nghi ngờ.”

“Hơn nữa, chúng ta đến đây là để thu phục họ, chứ không phải để giết sạch họ,” Trình Xử Mặc nói.

“Nếu muốn làm cho họ yếu đuối, chúng ta hoàn toàn có thể tìm cách… Nhưng mục tiêu cuối cùng của chúng ta là khiến họ phải quy phục trước chúng ta.”

“Những gì Chǔ Mò nói đều đúng.”

“Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ làm như vậy!”

Khi Kim Văn Hổ nghe thấy cả hai thiếu gia đều đồng ý đi tìm Tướng quân Đỗ Cấu, anh ta mừng rỡ không ngớt.

“Tốt lắm, tôi sẽ ngay lập tức sai người đi tìm Tướng Du và các vị khác!”

——

Cách đó vài chục dặm, đối với những người mang tin có ngựa, chỉ mất khoảng một giờ là đến nơi.

Khi hai anh em Đỗ Cấu nhìn thấy sứ giả, họ bật cười.

“Ha ha, cái gì Lý Đức Kiến hay Trình Xử Mặc đây… Bình thường thấy chúng ta oai phong lắm, nhưng ở đây thì chẳng có tác dụng gì cả, phải không? Rõ ràng vẫn cần đến sự giúp đỡ của tướng quân mới được!”

“Chỉ có vỏn vẹn ba nghìn người thôi sao… Thật là như đang đưa tiền và công lao cho tôi vậy.”

Sứ giả không biết phải trả lời thế nào, chỉ đành cười gượng mà thôi.

“Đúng vậy, tướng quân chính là bá chủ nơi này; ai lại không sợ các ngài chứ? Người dân bản địa nghe thấy tên các ngài đã sợ đến mức muốn đi ngoài ruột rồi đấy.”

“Không tồi, nói hay đấy!”

Đỗ Hà rất thích những lời nịnh hót của sứ giả.

Tuy nhiên, hai anh em không hề trì hoãn, mà ngay lập tức ra lệnh tiến quân một cách nghiêm túc. Lúc này, họ hoàn toàn không giống những kẻ luôn cười đùa như mọi khi nữa… Có lẽ đây mới chính là bộ mặt thực sự của họ.

Trước khi ra trận, hai anh em đã không còn sợ hãi nữa; ngược lại, họ còn cảm thấy hào hứng nữa. Dù chỉ có vỏn vẹn một nghìn năm trăm người, nhưng những người này đều là binh sĩ của Đại Đường… Sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn là mạnh nhất trong số các đội quân dưới quyền chỉ huy của Lan Tài Hòa. Đó cũng chính là lý do tại sao Lan Tài Hòa lại sắp xếp họ ở tuyến đầu… Dù sao đi nữa, ít nhất họ cũng có thể chống đỡ cho đến khi quân đội chính đến nơi.

Vì phải tiến quân gấp rút, họ chỉ mất ba giờ để đến được căn cứ của mình – nơi có sự hiện diện của Trình Xử Mặc và một vài người khác.

Đỗ Hà nhìn những ngọn đèn lấp lánh trong căn cứ, rồi nhìn về phía Trình Xử Mặc và những người bạn của mình…

“Chẳng quan tâm chút nào cả, hãy để tôi đi đối phó với kẻ thù!”

“Đại tướng này đã lâu không giết người rồi… Tay tôi gần như mất cảm giác rồi.”

Lý Đức Kiến nhìn hai anh em nhà Đỗ, tuổi tác gần bằng mình.

“Thôi được, không cần vội vàng lúc này. Hãy cho binh sĩ nghỉ ngơi trước đã, chúng ta sẽ tấn công vào lúc bình minh – không được để kẻ thù trốn thoát đâu.”

“Những tù nhân bản địa này chính là tài sản quý giá của chúng ta sau này. Chỉ khi thu phục họ, chúng ta mới có quân đội để chỉ huy mà.”

“Như vậy, chúng ta cũng có thể dễ dàng nhận được vài trăm người lính, và từ đó trở thành các sĩ quan cấp cao phải không?”

Lan Tài Hòa đã giao nhiệm vụ này cho họ; nếu muốn có người dưới quyền, thì họ phải tự mình bắt giữ kẻ thù và chia phần tù nhân theo công lao chiến đấu. Vì vậy, họ hoàn toàn không có ý định thả những tù nhân hơn ba nghìn người này đi đâu.

“Những kẻ bản địa tầm thường ấy có cái gì đáng quý đâu… Chúng ngu ngốc và dại dột.”

Đỗ Hà khinh thường họ; anh ta thực sự không thích những người bản địa này chút nào. Nhưng dù sao thì anh ta cũng chỉ nói ra suy nghĩ của mình mà thôi; những việc cần phải làm vẫn phải được thực hiện. Chiến đấu là công việc chuyên nghiệp của anh ta, và anh ta không thể xem mạng sống của binh sĩ dưới quyền mình như trò chơi được. Hơn nữa, tất cả những người lính dưới quyền anh ta đều là binh sĩ của Đại Đường; mỗi khi có người bị thương, anh ta đều cảm thấy đau lòng vô cùng.

Khoảnh khắc bình minh nhanh chóng đến.

Trường Tôn Xung Họ đã đến căn cứ của kẻ thù cách đây hơn nửa giờ đồng hồ. Nhìn về phía khuôn viên căn cứ, có vẻ như đã có một số người bắt đầu thức dậy. Kẻ thù hoàn toàn không nhận ra rằng nguy hiểm đang đến gần; hầu hết họ vẫn đang ngủ say. Cũng không biết liệu họ có coi trọng việc mấy tên do thám mất tích vào buổi chiều hôm qua hay không… Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như họ không quan tâm đến chuyện đó chút nào, nếu không thì họ đã không để lại bất kỳ biện pháp phòng thủ nào cả.

Trong lòng Lý Đức Kiến và Trình Xử Mặc, họ đều cảm thấy hào hứng mãnh liệt; những người này sẽ trở thành đệ tử của họ. Trong đội ngũ, Trường Tôn Huàn cũng siết chặt thanh kiếm chất lượng cao trong tay mình; anh ta rất lo lắng. Mặc dù biết rằng đội của mình chắc chắn sẽ thắng, nhưng anh ta vẫn không thể ngừng lo lắng, bởi vì “kiếm không biết mắt” – điều này không phải là chuyện đùa đâu.

“Đã đến lúc tấn công rồi!”

Khi thấy tất cả binh sĩ đã vào vị trí được bố trí trước đó, Đỗ Hà cười ha hả và nói:

“Lý Đức Kiến, chúng ta có thể hành động được rồi; nếu tiếp tục chờ thì trời sẽ sáng hẳn.”

“Ừm, hãy tấn công ngay!”

Bỗng nhiên, một quả pháo hoa được bắn lên bầu trời, tạo ra những ánh sáng rực rỡ trong bóng đêm. Đó là loại pháo hiệu của Đại Đường, do chính Lưu Văn Tuyên phát minh ra. Thực ra, đó chỉ là những quả pháo hoa lớn hơn mà thôi… Nhưng trong thời đại này, chúng lại cực kỳ hữu ích.

“Giết đi!”

Tiếng hét chiến đấu vang dội khắp nơi; các binh sĩ Đại Đường tấn công từ hai phía, lao vào trại của bọn thổ dân như những con sói hung dữ. Cũng phải trách những kẻ thổ dân này quá thiếu cẩn thận – hoặc có lẽ chúng hoàn toàn không biết gì về việc di chuyển và chiến đấu – khiến cho trại của chúng nằm ngay trong một thung lũng. Ngay cả Trường Tôn Huàn cũng thấy điều này rất nguy hiểm.

Trình Xử Mặc và Lý Đức Kiến dẫn theo một đội quân, cùng với Đỗ Hà chia làm hai đội để tiến hành tấn công từ hai phía. Những kẻ thổ dân này vẫn đang ngủ say; họ không hề biết rằng nguy hiểm đã ập đến từ trên trời. Chúng hoàn toàn bàng hoàng, đến nỗi ngay cả Trường Tôn Huàn– người vốn không dám giết người– cũng phải nắm lấy kiếm và dũng cảm đâm vào cổ một tên thổ dân. Bởi vì anh ta biết rằng chỉ có giết người mới có thể giành được thành tích quân sự; mỗi đầu người bị giết có thể đổi lấy hơn mười tù binh. Sức mạnh đó thúc đẩy anh ta phải liên tục giết người để đạt được mục tiêu của mình. Mặc dù sau đó anh ta phải nôn mửa suốt cả một ngày, nhưng anh ta vẫn cảm thấy rằng điều đó rất xứng đáng; nhờ vậy, anh ta đã được thăng chức thành một trưởng đội, với mười lăm tù binh thổ dân thuộc về mình.

Còn Lý Đức Kiến và Trình Xử Lượng thì khác hẳn; khi nhìn thấy kẻ thù, họ giết chúng như giết rau củ vậy; mỗi người trong số họ giết được từ mười đến hai mươi tên thổ dân. Sau khi hàng trăm kẻ thù bị giết, chúng đã hoàn toàn sợ hãi. Chúng không bao giờ ngờ rằng quân đội Đại Đường lại đáng sợ đến thế; chúng thậm chí không dám chống cự nữa. Rất nhanh sau đó, có người bản địa đến gọi giao tiếp và yêu cầu buông vũ khí, đầu hàng hoàn toàn. Với trận chiến này, Đại Đường đã giành được chiến thắng hoàn toàn. Phía Đại Đường chỉ mất vài người bị thương, nhưng đã bắt được hơn ba nghìn ba trăm tù binh.