Lý Khuếch Những ngày gần đây, anh ta đã thực sự cảm nhận được niềm vui khi có thể điều khiển sinh mệnh của người khác theo ý muốn; phụ nữ muốn chơi trò gì thì cứ chơi, rồi họ lại phải cúi đầu, nụ cười nịnh hót để làm hài lòng anh ta.

Anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao mọi người đều muốn trở thành hoàng đế — điều đó thật sự quá tuyệt vời.

Mỗi khi đêm trăng tròn, anh ta lại nhìn về hướng Đại Đường, ngắm nhìn bầu trời đầy sao, và trong lòng luôn cảm thấy một sự ưu việt kỳ lạ.

Anh ta còn thì thầm: “Chắc các ngươi đều nghĩ rằng ta đã chết dưới biển rồi phải không? Các ngươi không ngờ rằng ta không chỉ không chết, mà còn sống tốt hơn xưa nữa.”

“Lý Thế Minh, hãy chờ đợi đi… Khi vương quốc của ta được xây dựng xong, ta chắc chắn sẽ đến gặp ngươi!”

“Ta sẽ cho ngươi thấy rằng, người từng bị ngươi đuổi đi kia, giờ đây đã trở lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Thật đúng như lời mọi người nói… Trong số tất cả các hoàng tử, người giống ngươi nhất chính là ta.”

“Vì vậy, ta cũng sẽ trở thành vua của một đất nước, giống như ngươi vậy. Lúc đó, ngươi sợ rằng ta sẽ chiếm lấy ngai vàng của Lý Thừa Càn nên mới đuổi ta đi… Nhưng bây giờ, ta không cần nó nữa. Ta sẽ tự mình xây dựng đất nước này… Giống hệt như ngươi đã từng làm!”

Nói xong, anh ta dang rộng hai tay và hét lớn: “Ta chắc chắn sẽ vượt trội hơn ngươi! Hãy chờ đợi đi!” Tiếng hét của anh ta vang xa trong đêm tối, giống như tiếng gầm rú của một con thú dữ.

Vào những lúc như thế này, Châu Vân Nhi và Bạch Lỗ lại phải làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết…

——

Trên đường phố Trường An năm nay dường như lạnh giá hơn so với những năm trước; chỉ vài ngày nữa là Tết Nguyên đán sẽ đến.

Lý Lệ Chất đã ở lại Hỗ Đốc hơn một năm, và giờ đây cô ấy đã bắt đầu cảm thấy không quen với nơi này nữa. Không khí ở Trường An thật sự quá khô hanh; cô ấy cảm thấy da mình luôn căng cứng. Không lạ gì mà chồng cô luôn muốn đi về phía nam… Hóa ra sự khác biệt về khí hậu lại lớn đến thế.

Cô ấy đã quyết định sẽ cùng mẹ và Thái Thượng Hoàng trở về Hỗ Đốc sau vài tháng nữa. Ở Hỗ Đốc, ngay cả sau khi rửa mặt, tắm rửa xong, da mặt và cơ thể cũng không cảm thấy căng cứng nếu không bôi kem dưỡng ẩm.

Cách đây một thời gian, nàng vẫn sống trong cung điện cùng Hoàng Thái Hậu, nhưng bỗng nhiên nàng nhận ra rằng mình không còn thích nghi được với cuộc sống ở đó nữa; nàng cảm thấy có rất nhiều bất tiện. Vì vậy, nàng mới đề nghị trở về nhà mình để nghỉ ngơi một thời gian, và giờ đây, Tết Nguyên Đán sắp đến rồi, cũng đến lúc phải chuẩn bị đồ Tết. Trường Tôn Hoàng sau đó cũng đã chấp thuận yêu cầu của nàng. Nhìn ngôi nhà đã xa cách lâu, nàng cảm thấy hơi lạ lẫm; may mắn thay, những người hầu trong sân vẫn là những người cũ, những người đã từ lâu mong đợi sự trở về của chủ nhân nhà mình. Tất cả những người này đều là những người mà nàng đã mang theo từ cung điện về. Khi thấy chủ nhân trở về, tất cả họ đều vui mừng, ôm lấy nàng và khóc lóc nói rằng họ nhớ chủ nhân quá. Lý Lệ Chất tự nhiên cũng không quên họ, và đã cho họ rất nhiều quà tặng thông qua Hỗ Đốc, và ra lệnh phát chúng cho mọi người. Những người này biết rằng con rể của gia đình họ vẫn chưa trở về vào năm nay, nên tất cả đều cảm thấy rất thất vọng. Họ nghĩ rằng nếu không có con rể, ngôi nhà này sẽ mất đi “linh hồn” của nó; may mắn thay, Công Chúa Trưởng đã mang đến một “chủ nhân nhỏ” mới – cậu bé Lưu Ý! Điều này đã mang lại nhiều niềm vui cho gia đình họ. Trong cung Đại Minh, Lý Nhị lại trở về với trạng thái bình thường, hàng ngày vẫn tiếp tục công việc chính trị, nhưng so với những năm trước, mọi người đều cảm thấy hy vọng hơn, bởi vì khoai tây, ngô và khoai lang đã được trồng thành công; ông có thể dự đoán rằng đến thời điểm này năm sau, số lượng người dân Đại Đường đang đói khổ sẽ giảm đi đáng kể, và sau năm nữa, sẽ không còn ai đói khổ nữa. Theo lời của Lưu Văn Tuyên, loại cây này sinh trưởng rất nhanh; ở nhiều nơi, nó có thể mọc hai vụ mỗi năm. Hai vụ có nghĩa là gì? Một mẫu đất có thể thu hoạch được đến hai mươi thạch lương thực, cao hơn gấp mười lần so với trước đây, và đó là hai vụ liên tiếp. Hôm qua, cung điện đã nhận được lứa rau đầu tiên do Lưu Văn Tuyên thu hoạch được: rau bina, rau xanh, đậu que… Nhiều loại rau mà trước đây họ chưa bao giờ được thử; nếu như trước đây, họ sẽ không thể ăn được những loại rau tươi ngon như vậy đâu. Không chỉ ông mà cả người hầu của ông cũng rất vui mừng. Người hầu không kiềm được mà khen ngợi: “Những năm trước, vào mùa này, trong cung gần như không thể tìm thấy loại rau có lá xanh; không ngờ Lưu Văn Tuyên lại có tài năng như vậy, không chỉ khiến chúng

“Sau khi thốt lên những lời đó, Trường Tôn Hoàng lại tiếp tục nói:

“Cái nhà kính của hắn ấy, thật sự mạnh mẽ đến thế sao? Ta cũng rất muốn được trải nghiệm một lần.”

Lý Nhị nhìn vào khuôn mặt tò mò của Cháu Trưởng Tôn mà không khỏi bật cười trong lòng.

“Nếu con muốn xem thứ đó, sau Tết này ta sẽ bảo Lưu Văn Tuyên sai người về xây dựng một cái cho con. Ta cũng chưa từng thấy nhà kính như vậy bao giờ; nếu có thể ăn được rau củ tươi mới quanh năm, ta nhất định phải để họ xây một cái ở Chang’an.”

“Ừm, bây giờ thì hoàn toàn có thể làm được rồi. Dù sao kho bạc nhỏ của Hoàng đế cũng khá dày đặc, không sợ Tiêu Dục kia nói gì cả.”

Lý Nhị cười ha hả: “Bây giờ những kẻ già kia đều biết ta giàu có rồi, không còn ép ta tiết kiệm nữa. Trước đây họ luôn bắt ta tiết kiệm này nọ, nhưng bây giờ họ không còn cớ để làm vậy nữa.”

Nghĩ đến đây, Lý Nhị cảm thấy rất tự hào; tất cả những điều này dường như đều là do Lưu Văn Tuyên mang lại cho mình. Thằng bé ấy thực sự là phúc tinh của ông ta.

Việc mình gả Cháu Gái Chương Lạc cho nó cũng không hề thiệt thòi chút nào; còn đứa bé Hồng Hoá nữa… Lý Nhị đã biết rằng Hồng Hoá đã ly hôn với Hỗ Đốc và Trường Tôn Xung rồi.

Nghĩ đến đây, ông ta cảm thấy rất buồn bã; giờ đây lại thêm một cô con gái nữa, nhưng không thể nói ra được.

Cháu Trưởng Tôn thì không hề biết những suy nghĩ ấy trong đầu ông ta.

Cô bé lại nhô đầu vào lòng ông ta.

“Chương Lạc còn nói rằng, nơi ở Hỗ Đốc dường như thích hợp hơn nơi này để sinh sống. Cô ấy còn bảo với ta rằng, nếu ta sống ở đó lâu dài, chắc chắn sẽ trông trẻ hơn vài tuổi so với ở đây.”

Lý Nhị nhìn Cháu Trưởng Tôn đang vuốt ve má mình mà mỉm cười: “Con gái Chương Lạc nói đúng lắm. Khi ta ở đó một hai tháng, ta thấy các nếp nhăn trên trán mình cũng giảm đi rất nhiều.”

“Thật đáng tiếc, nếu Lưu Văn Tuyên kia không quyết định xây Dại Minh Cung ở đó từ đầu, thì chúng ta đã có thể sống lâu dài ở đó rồi.”

“Nhưng nếu ngươi muốn đến Hỗ Đốc ở một thời gian cũng không sao đâu; dù sao Lưu Văn Tuyên kia cũng đang xây nhà rồi, nói là đợi hoàng thượng và ngươi đến ở cùng.”

Nghe vậy, Trường Tôn mỉm cười nói:

“Lưu Văn Tuyên này thật là hiếu thảo; việc Chương Lạc gả cho hắn cũng không phải là mất công đâu. Bản thân ta thực sự muốn đến Hỗ Đốc xem thử!”

“Hoàng thượng, xin phép bản thần được đi có được không?”

Lý Nhị cười khẩy trong lòng, nghĩ rằng Lưu Văn Tuyên này đúng là đồ khốn nạn… Hắn muốn tách ta ra khỏi Ngọc Quan Nữ à?

Gần đây, Thái tử đã đề xuất ý tưởng xây dựng một con đường nối giữa Hỗ Đốc và Trường An, nhưng vẫn còn nhiều người phản đối, cho rằng chỉ mới yên ổn được vài ngày thôi mà lại bắt chước hành động của Hoàng đế Sui Dương Đế Dương Quang, khiến người dân phải vất vả và tốn kém.

Tuy nhiên, những viên quan tự cho mình thông minh kia đã phê bình dữ dội ý tưởng này.

Lý Nhị nghĩ rằng, khi người dân no đủ rồi, xem họ còn dám phản đối cái gì nữa.

Ngoài ra, có một đề xuất khác do Lưu Văn Tuyên đưa ra mà Lý Nhị cũng thấy rất khả thi: đó là để người dân dọc theo tuyến đường này lao động để đổi lấy việc được cung cấp hạt giống trước tiên. Đây quả là một biện pháp hay; chỉ tiếc là lúc đó Thái tử chưa đề xuất điều này.

Lý Nhị quyết định sẽ đề xuất lại khi hạt giống đã được chuẩn bị sẵn. Điều này chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích cho triều đình: vừa tiết kiệm được chi phí, vừa khiến người dân tự nguyện giúp đỡ trong việc xây đường mà không hề oán trách. Những việc như vậy, miễn là họ còn sáng suốt, chắc chắn sẽ không còn phản đối nữa đâu.

“Chẳng biết Lưu Văn Tuyên này còn nhiều ý tưởng hay nào nữa không nhỉ…”