Lưu Văn Tuyên Làm sao mình có thể ngờ rằng, khi mình tốt bụng mời người ta ăn một bữa, họ không những không biết ơn mà còn định hãm hại mình nữa chứ.

Nhưng dù anh ta biết đi nữa thì sao chứ? Người muốn hãm hại mình đã có quá nhiều rồi, anh ta chỉ là một trong số đó mà thôi.

Kể từ khi Lý Nhị và những người kia rời đi, Hỗ Đốc này lại tiếp tục phát triển mạnh mẽ trở lại.

Điều mà Lưu Văn Tuyên không hề biết là, ở xa xôi nước Úc, Lý Khuếch sau cuộc ẩu đả với Thuyền trưởng Nick, cuối cùng cũng đã trở về quê hương của mình – Byzantium (Istanbul).

Vào thời điểm đó, vua của Đế quốc Byzantium chính là Hoàng đế Heraclius I, người đầu tiên thuộc triều đại Heraclius.

Heraclius I cũng là một vị hoàng đế vĩ đại; ông thông thạo cả văn lẫn võ, thực hiện các cải cách Hy Lạp hóa và áp dụng hệ thống quân sự mới.

Ông đã giành lại những lãnh thổ bị Ba Tư chiếm đóng. Vợ ông, Martina, thực ra là cháu gái của người vợ cũ của ông.

May mắn thay, Thuyền trưởng Nick lại là thuộc hạ của Opeiri, anh họ của Martina. Có thể nói, việc Thuyền trưởng Nick đi chinh phục các vùng lãnh thổ xa xôi chính là ý tưởng của Opeiri, và tất nhiên, Heraclius cũng đồng ý với điều đó.

Khi Opeiri được tin rằng năm sáu con tàu của Thuyền trưởng Nick đã bị quân đội của một quốc gia nào đó chặn đường khi hạ cánh ở nước ngoài và gặp phải tổn thất nặng nề, ông đã vô cùng sốc.

Ông thét lên: “Lạy Chúa, một hạm đội mạnh mẽ như vậy của đế quốc lại bị tiêu diệt!”

Ông không thể không la lên vì những binh sĩ trên những con tàu đó đều là con cái của các gia đình quý tộc; vấn đề này thực sự rất nghiêm trọng.

Điều quan trọng nhất là trong số họ còn có một đứa trai của một công tước; chính vì vậy, vụ việc này nhanh chóng được báo cáo lên cho Heraclius.

Bản thân Thuyền trưởng Nick cũng là một tướng lĩnh trong quân đội và được phong làm nam tước.

Lúc này, khi bị đưa đến cung điện, ông run rẩy nhìn vào công tước Mars, người con trai của mình bị bắt làm tù nhân, và không dám thở mạnh. Ông nhìn thấy rõ ràng rằng con trai út của công tước Mars, Humphrey, đã bị địch bắt đi.

May mắn thay, Humphrey vẫn còn sống.

Tuy nhiên, người khôn ngoan như Thuyền trưởng Nick chắc chắn phải biết rằng quân đội mạnh mẽ đó thuộc về quốc gia nào. Ông đã sớm yêu cầu các họa sĩ vẽ chân dung của Lý Khuếch và những người cùng đoàn.

Công tước Mars nhìn chằm chằm vào ông với đôi mắt to như chuông đồng, nói một cách hung dữ: “Nick, anh đã chứng kiến bằng m

Nicke run rẩy lấy ra bức tranh đã vẽ xong và cung kính đưa nó lên trước mặt họ.

Mars phát ra một tiếng khinh thường, vồ lấy tấm tranh làm từ giấy papyrus trong tay Nicke.

Khi mở ra xem, đôi mắt ông ta càng tròn lên hơn nữa.

Là một công tước, ông ta tự nhiên biết rõ trang phục của quân đội Đại Đường. Chỉ nhìn qua, ông ta đã nhận ra rằng đối thủ chính là quân đội Đại Đường.

Ngay lập tức, ông ta quay sang Hoàng đế Heraclius và nói: “Thưa bệ hạ, đó là quân đội Đại Đường từ phương Đông!”

“Cái gì!?”

Heraclius suýt nữa ngã khỏi ngai vàng vì sự sốc.

Phải biết rằng lúc này họ vẫn đang chiến tranh với Ba Tư, và bây giờ lại gặp phải quân đội Đại Đường ở một vùng biển xa xôi như vậy, điều này thật sự không thể tin được.

Bây giờ mọi người đều hiểu rằng Nicke không nói dối; ông ta thực sự đã gặp phải Đế quốc Đại Đường – một đế quốc mạnh mẽ hơn nhiều.

Tuy nhiên, họ không cảm thấy xấu hổ vì thất bại trước Nicke. Bởi theo lời Nicke, đối phương có hơn mười tàu chiến, trong khi họ chỉ có năm sáu tàu; việc họ có thể chiến thắng mới là điều đáng ngạc nhiên. Hơn nữa, các con tàu của đối phương còn lớn hơn nhiều so với của họ, điều này khiến họ cảm thấy lo lắng về mối nguy hiểm đang đe dọa mình.

Liệu Đại Đường đã trở nên mạnh mẽ đến mức đó, hay họ đang muốn liên minh với Ba Tư để chống lại Đế quốc Byzantine?

Heraclius bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Nhưng họ chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ sợ hãi trước Đại Đường từ phương Đông, bởi vì chính họ cũng luôn được coi là bất khả chiến bại.

Sau khi thảo luận với các công tước và hoàng tử, Heraclius đã đưa ra một kế hoạch.

Cuối cùng, ông ta ban hành lệnh: “Quan chức cầm quyền, hãy cử người đến Đại Đường ở phương Đông để gửi thông điệp, yêu cầu họ trả tự do cho binh sĩ bị bắt của chúng ta và bồi thường thiệt hại.”

“Công tước Mars, ngay lập tức ra lệnh cho quân đội chuẩn bị xuất phát đến vùng biển đó, để giải cứu binh sĩ bị bắt của đế quốc.”

Lý Khuếch Họ vẫn chưa biết rằng việc họ tùy tiện tấn công một đoàn tàu đã khiến một đế quốc không kém phần mạnh mẽ như Đại Đường chú ý đến họ.

Hiện tại, họ đang tích cực triển khai các công trình xây dựng cơ sở hạ tầng. Sau nửa năm làm việc không ngừng nghỉ, nơi họ đặt chân đến đã xuất hiện những tòa nhà có quy mô khá lớn.

Những bức tường cao hàng chục mét được xây dựng từ đá, cùng với những ngôi nhà được làm từ gạch và gỗ… Nếu những người đến sau từ Đại Đường nhìn thấy những công trình này, họ sẽ nhận ra rằng, dù về phong

Những ngôi nhà ở đây đều được xây dựng bằng gạch và gỗ, không giống như cung điện Đại Minh được làm từ bê tông xi măng.

Lý Khuếch Thực ra ông ta cũng muốn sử dụng bê tông, nhưng ông ta không có khả năng sản xuất hay kỹ thuật để làm điều đó.

Lý Khuếch Hiện tại họ đang có những việc quan trọng cần phải làm. Đó chính là việc bắt cóc những người bản địa ở đây; tuy nhiên, vì khu vực này quá rộng lớn, cho đến nay họ mới chỉ bắt được khoảng hai ba nghìn người bản địa mà thôi.

Nhưng đối với Lý Khuếch thì điều đó đã rất đủ rồi. Những người mà ông ta mang theo cùng với những tù nhân bắt được hiện đã tạo thành một nhóm gồm hàng nghìn người; so với việc phải sống như một vị vương gia không được mọi người ưa chuộng ở Đại Đường, thì cuộc sống của ông ta đã rất hạnh phúc rồi.

Ở đây, ông ta chính là vua; bất kỳ ai không nghe theo mệnh lệnh của ông ta đều sẽ bị giết chết, mà không cần phải lo lắng gì cả.

Lúc này, Cai Vân Nhi và Bạch Lộ đang đứng hai bên, phục vụ ông ta; trong khi đó, con gái của gia tộc Vương ở Minh Châu – Vương Y Nhã Như – thì đã được xem xét là ứng viên cho vị trí phi tần… Tuy nhiên, Lý Khuếch vẫn đang do dự.

Điều này khiến Cai Vân Nhi và Bạch Lộ cảm thấy vô cùng khó chịu; họ tự tin rằng mình không hề kém cỏi gì so với Vương Y Nhã Như, chỉ là thiếu đi “sự trong trắng” mà thôi.

Vì vậy, trong những ngày qua, họ đã cố gắng hết sức để thuyết phục Lý Khuếch thay đổi quyết định, xem xét cả hai họ vào danh sách các ứng viên phi tần.

Nhưng Lý Khuếch không phải là kẻ ngốc; ông ta biết rõ rằng mình sau này sẽ trở thành hoàng đế, vì sao lại chọn hai người phụ nữ già nua, suy tàn như thế này? Thậm chí, ông ta còn phát hiện ra rằng trong số những người bản địa mà mình bắt được, cũng có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp.

Ông ta chỉ đơn giản là còn đang phải lo cho những việc quan trọng hơn; dù sao thì ông ta cũng không thiếu phụ nữ để giải tỏa ham muốn của mình, và Cai Vân Nhi cùng Bạch Lộ chính là những công cụ lý tưởng nhất để làm điều đó.

Ông ta hoàn toàn hiểu rõ những âm mưu của hai người phụ nữ này.

Ngay cả Chu Tam Nhất và thầy quân sư Tống Thanh cũng luôn ở bên cạnh, khuyên ông ta tránh xa hai người phụ nữ đó, nói rằng họ không hề tốt lành chút nào… Nhưng ông ta chỉ cười mà thôi; ở đây, dù họ có ý đồ xấu gì đi nữa, cũng chỉ có thể giấu kín mà thôi… Vì quyền lực ở đây thuộc về ông ta; nếu rời xa ông ta, có lẽ hai người phụ nữ đó sẽ không

Lúc này, Chóu Tam Nhất cùng nhóm thuộc hạ cũ của mình đang dẫn đầu một lực lượng nhỏ đi tiêu diệt các băng cướp nhỏ lẻ ở ngoài kia, nhưng ưu thế mà họ mang theo ban đầu gần như đã biến mất hoàn toàn rồi.

  Bởi vì vũ khí là thứ sẽ bị tiêu hao sau mỗi trận chiến; số lượng vũ khí bị tổn thương sau các cuộc giao tranh là rất lớn.

  Vì vậy, điều khiến Lý Khuếch lo lắng nhất hiện nay chính là vấn đề này – nếu không có vũ khí, họ sẽ chẳng khác gì người bản địa đâu.

  Việc tái sản xuất những thanh kiếm và giáo mà họ mang theo là một vấn đề lớn. May mắn thay, họ cũng phát hiện ra một mỏ sắt nhỏ tại đây; ông ta đã ra lệnh cho người bản địa tăng tốc khai thác. Khi quặng sắt được thu hoạch xong, ông ta sẽ xem xét việc tinh luyện chúng.

  Trong đội ngũ của mình, vẫn còn hai người rất giỏi trong công việc tinh luyện gang thô, nhưng để đạt đến trình độ như Lưu Văn Tuyên mong muốn, có lẽ họ vẫn cần thêm nhiều thời gian nữa.

  “Luyện thép thành công không phải là chuyện đơn giản”; một khối thép chất lượng cao cần phải đáp ứng rất nhiều yêu cầu khác nhau. Lý Khuếch rất hiểu điều này. Chỉ có quặng sắt thôi là chưa đủ; ông ta còn cần tìm kiếm các loại khoáng sản khác nữa, như quặng đồng, quặng thiếc… những thứ này đều rất cần thiết.

  Vì vậy, gần đây, ông ta đã giảm bớt các cuộc hành quân tiêu diệt các bộ lạc, thay vào đó ra lệnh cho Chóu Tam Nhất và nhóm người của anh ta tập trung vào việc tìm kiếm các mạch khoáng sản. Nếu có bộ lạc nào sở hữu những mạch khoáng sản này thì càng tốt.