Lưu Văn Tuyên nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy trôi; ngoại trừ khu vực bị lửa thiêu rụi, phần còn lại gần như không thể nhìn thấy được trong bóng đêm.

“Nếu tôi biết là ai đã làm việc này, tôi sẽ lột da hắn ta mà!” Lưu Văn Tuyên nói.

Điều mà Lưu Văn Tuyên không hề biết là, cách bến cảng khoảng hai dặm về phía bên kia sông, Lý Khuếch đang cùng một nhóm thuộc hạ của mình ngưỡng mộ trước cảnh bến cảng của họ bị đốt cháy.

Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ vui mừng khó kiềm chế: “Lửa đốt thật mạnh đấy… Sao không đốt thêm vài con tàu nữa nhỉ!”

“Vương gia, người nhà Trình ở Minh Châu đã đến rồi!”

“À, đưa tôi đi gặp họ ngay!” Lý Khuếch vui mừng nói.

Không lâu sau, Lý Khuếch đã gặp những người nhà Trình lần đầu tiên trong đời mình – chính xác hơn là một nhóm người.

“Kính chào Vương gia, chúng tôi là người nhà Trình từ Minh Châu!” Một người đàn ông trung niên mập mạp, mặc áo đen, cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

“Cậu chính là Trình Ngô Đình của nhà Trình phải không?” Lý Khuếch hỏi.

“Đúng vậy, thưa Vương gia.”

Lý Khuếch đã nhận được một bức thư bí mật từ Dương Phi vài ngày trước, nói rằng nhà Trình ở Minh Châu sẽ bí mật quy phục ông ta và sau này sẽ cùng ông ta ra nước ngoài.

Lý do là vì chủ nhân của nhà Trình đã bị Lý Nhị chém đầu tại Trường An vì tội lỗi nghiêm trọng. Người nhà Trình đã nhận được tin tức và lập tức bỏ trốn vào ban đêm.

Họ đã phạm tội khiến cả chín đời trong gia tộc bị trừng phạt. Nghe nói họ có liên quan đến việc thông đồng với kẻ thù; Lục Đông Tán và Khagan Chuluo đã bị đưa đến Trường An, và những người dưới quyền họ đã khai báo ra sự thật.

Lý Nhị tất nhiên không thể chấp nhận những kẻ phản bội như vậy, nên ông ta đã quyết định chém đầu họ ngay lập tức. Sau đó, ông ta cũng đã sai người chuẩn bị lực lượng để bắt giữ toàn bộ gia đình nhà Trình ở Minh Châu.

Khi thấy con trai mình sắp lên đường, bà Dương Phi đã nghĩ đến điều này: Gia đình họ Trình ở Đại Đường đã không còn lối thoát nào khác nữa, chắc chắn sẽ bị bắt, chỉ có cách theo Lý Khuếch rời khỏi Đại Đường thì cả gia đình mới có thể sống sót.

  Nhìn thấy Lý Khuếch tỏ ra rất kính trọng mình, Trình Ngô Đình cười ha hả và nói: “Ngọn lửa bên bờ sông do công tác của ngài gây ra phải không?”

  “Là do gia đình họ Trình làm à?” Lý Khuếch hơi ngạc nhiên.

  “Hehe… Đó coi như là món quà chào mừng dành cho ngài đấy. Thật tiếc là chúng tôi không thể đốt thêm nhiều chiếc thuyền hơn, cũng không bắt được vài người thủy thủ nữa!”

  Lý Khuếch vẫn cảm thấy ngạc nhiên, nhưng người bên cạnh ông, Chou San Yi, lại cau mày.

  “Các ngươi thực sự nghĩ rằng mình đã làm một việc tốt sao? Đúng là ngu xuẩn!”

  “Các ngươi không biết rằng khi làm như vậy, Lưu Văn Tuyên sẽ là người đầu tiên nghi ngờ đến ngài sao?”

  “Thật là ngu ngốc!”

  Lý Khuếch lúc này mới nhận ra rằng Chou San Yi đã nói đúng, và ông cảm thấy vô cùng hoang mang.

  “Chou San Yi, bây giờ phải làm thế nào đây!”

  Lúc này, Lý Khuếch cảm thấy như mình đang phải gánh chịu hậu quả thay cho người khác.

  Chou San Yi lạnh lùng nhìn nhóm người họ Trình:

  “Lần này các ngươi có đến bao nhiêu người?”

  Trình Ngô Đình nhìn người đàn ông này – kẻ đã gây ra rắc rối cho mình – và trong lòng căm ghét. Nhưng ông không biết người thanh niên này có mối quan hệ gì với Lý Khuếch, nên vẫn thành thật trả lời: “Lần này chúng tôi đã lén lút đưa đến năm mươi người; những người còn lại đều đang ẩn náu bên bờ biển Minh Châu, chờ đợi đội thuyền của Vua Ngô đi qua đó để đón họ.”

  “Ồ, năm mươi người… Cũng không nhiều lắm. Khi các ngươi đến đây rồi, nhất định phải giấu mình, đừng đi ra ngoài. Những người xung quanh Lưu Văn Tuyên đều không phải là người dễ bị đánh bại; nếu họ phát hiện ra các ngươi, không một người họ Trình nào có thể sống sót đâu.”

  Chou San Yi nói một cách lạnh lùng.

“Đúng đúng, tôi hiểu rồi, sẽ chăm sóc gia đình mình thật cẩn thận.”

Lý Khuếch cũng biết rằng nhà họ Trình làm vậy chỉ để tặng mình một món quà ghi ơn mà thôi.

Đã đến nước này, anh ta không thể than phiền nhiều được; nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, tất cả mọi người sẽ gặp rắc rối, thậm chí có thể không thể rời đi nữa.

Anh ta từ tốn nói: “Dù sao đi nữa, các bạn phải kiên nhẫn một tháng nữa; vào giữa tháng sau, mọi thứ sẽ sẵn sàng và chúng ta sẽ lên đường!”

Lý Khuếch cảm thấy rằng mỗi ngày ở lại đây, nguy hiểm càng tăng thêm. Anh ta chỉ mong muốn rời khỏi Đại Đường càng sớm càng tốt… Nhất là khi Lưu Văn Tuyên đang ở bên cạnh mình lúc này. Nếu kẻ này tiếp tục gây rắc rối cho mình, thì coi như xong đời mất.

Một đêm trôi qua rất nhanh. Vào buổi sáng, sương mù dày đặc bao phủ mặt sông, khiến mọi thứ trên mặt nước đều bị che khuất hoàn toàn, không thể nhìn thấy gì cả. Điều này khiến nhóm Triệu Hổ không thể tìm hiểu được chuyện gì đã xảy ra.

Bên bờ sông, có rất nhiều người dân đến xem tình hình; họ đã biết được chuyện gì đã xảy ra tối hôm qua thông qua những người đã chứng kiến cảnh hỏa hoạn vào tối hôm trước. Họ chỉ biết rằng có một con thuyền trên sông bị cháy, nhưng không biết rằng con thuyền đó đã bị cướp.

Lưu Văn Tuyên biết rằng việc tìm ra thủ phạm của vụ việc tối hôm qua là điều rất khó khăn; bởi vì họ không bắt được ai cả, tất cả đều trốn thoát mất. Điều này khiến anh ta vô cùng tức giận.

Anh ta đã yêu cầu Long Thập Bảy và những người khác theo dõi sát sao mọi hành động của Lý Khuếch; nếu tìm được bằng chứng gì, Lưu Văn Tuyên sẽ sai người đốt cháy hết tất cả các con thuyền của Lý Khuếch.

Việc đốt thuyền thực sự rất đơn giản; trên thuyền có rất nhiều bộ phận làm từ gỗ thông, và ngay cả khi không có gỗ thông để thúc đẩy quá trình cháy, họ vẫn có dầu tung để sử dụng.

“Lũ chó khốn nạn! Đừng để tôi phát hiện ra…” Lưu Văn Tuyên tức giận mà lẩm bẩm.

Lý Lệ Chất thấy vậy liền vung tay đánh anh ta một cái.

“Đừng xúc phạm người khác bừa bãi; ngay cả nếu là hắn ta làm, cũng không nên gọi hắn ta là ‘lũ chó’ đâu.”

“”

   Lưu Văn Tuyên nhìn người phụ nữ xinh đẹp với cái bụng bự ấy và thầm nghĩ: “Thật là không công bằng chút nào!”

  Trong lòng, anh ta tự hỏi: “Anh trai mày, Lý Thừa Càn, hàng ngày cứ gọi tao là đồ khốn nạn, nhưng mày lại chẳng hề có phản ứng gì cả.”

  Hôm nay, Phương thị và Tiểu Thanh đã không đi làm; họ sợ rằng Lưu Văn Tuyên đang trong tâm trạng tồi tệ, nên đã ở lại để đồng hành cùng anh ta.

  Thực ra, Lưu Văn Tuyên cũng không quá buồn, nhưng anh ta cũng muốn có những người phụ nữ này ở bên mình… Đây quả là khoảnh khắc hiếm có.

  Đã lâu lắm rồi kể từ khi anh ta cuối cùng được ngủ chung giường với hai người phụ nữ này.

  Còn với những người phụ nữ mạnh mẽ kia… thì việc mong họ ở bên mình là điều không thể xảy ra đâu.

  Tuo Ba Tuyết bắt đầu bận rộn vào ngày thứ ba sau khi đến Hỗ Đốc; đoàn thuyền cũng đã đến nơi, và cô ấy không thể để vài chục người đến đây chỉ để ăn không làm gì cả.

  Tất cả các cửa hàng ngân hàng ở đây đều cần được lập kế hoạch; những tài sản bất động sản hiện có cũng cần được cô ấy tiếp quản và quản lý.

  Trương Ni Ni cũng bận rộn không kém; cô ấy đến đây hoàn toàn là để thúc đẩy sự phát triển công nghiệp tại Hỗ Đốc.

  Máy hơi nước… chắc chắn phải được chế tạo ra ở đây.

  Những con tàu lớn kia đang chờ đợi điều đó.

  Và sau khi máy hơi nước được chế tạo xong, vẫn cần phải qua một quá trình thử nghiệm dài mới biết liệu nó có hoạt động tốt hay không.

  Loại máy này khác hẳn so với những chiếc máy hơi nước trên đất liền; nếu xảy ra sự cố trên biển, thì có thể gây ra tai nạn chết người.

  Vì vậy, không thể làm một cách thiếu suy nghĩ được.

  Những ngày gần đây, Lưu Văn Tuyên gần như quên mất mọi thứ xung quanh; nếu không phải vì tối hôm qua con tàu của anh ta bị đốt cháy, anh ta có lẽ sẽ không nhớ ra rằng mình vẫn đang gặp phải những mối nguy hiểm.

  Trên đường, có người cố gắng ám sát những người phụ nữ theo anh ta; ở đây, lại có người đốt cháy con tàu của anh ta.

 ‥Vấn đề là, anh ta không thể tìm được ai để trả thù.

  Cho đến buổi chiều, sương mù trên mặt sông mới dần tan biến; con tàu bị đốt cháy cũng đã được kéo lên bờ, ít nhất thì vẫn có thể tái sử dụng được.

  Người dân địa phương đều rất tiếc khi con tàu lớn ấy bị đốt cháy như vậy; mỗi con tàu ở đây đều đã thay đổi hoàn toàn quan niệm của họ về việc con

Lý Khuếch cũng giả vờ dẫn người đến xem thử; nếu không làm như vậy, chắc chắn anh ta đang có tội lỗi gì đó.

  Tuy nhiên, trong đầu anh ta luôn vương vấn về những gì người nhà Trình đã nói với mình tối hôm qua: trên con thuyền đó không hề có ai đánh bèo; nếu không, họ đã thực sự khiến con thuyền chạy xa rồi.

  Họ đã phát hiện ra những thứ chưa từng thấy bên trong khoang thuyền… Chắc chắn đó chính là bí mật của con thuyền này.

  Khi Trình Ngô Đình nói như vậy, lòng Lý Khuếch lại bắt đầu thôi thúc anh ta tìm hiểu thêm. Bởi vì từ trước đến nay, anh ta luôn nghi ngờ về cách thức con thuyền này di chuyển – họ thường thấy những con thuyền này được thử nghiệm trên sông, và dù không ai đánh bèo, chúng vẫn chạy rất nhanh, điều này khiến họ cực kỳ băn khoăn.

  Giờ đây, sau khi nghe Trình Ngô Đình nói như vậy, anh ta mới bỗng nhiên hiểu ra: biết đâu trên con thuyền của mình cũng tồn tại một thiết bị kỳ diệu như vậy thì tốt biết mấy…