Chỉ trong chốc lát, ngày đã đến.

Sự kiện lớn xảy ra tại bến cảng tối qua cũng không gây ra nhiều sóng gió; chỉ được truyền tụng từ miệng này sang miệng khác trong dân gian mà thôi, và tốc độ lan truyền của nó còn kém xa so với những phương tiện truyền thông hiện đại ngày nay.

Tuy nhiên, khi sự việc này xảy ra, tất cả các quan lại trong thành phố Bốn Châu đều lo lắng, sợ rằng chuyện đó sẽ ập đến đầu mình.

Người duy nhất không hề lo lắng chính là Hồ Vì Dân. Tốc độ hành động của ông tối qua không ai có thể chỉ trích được; ngay cả Tuoba Tuyết cũng khen ngợi ông không ngớt lời, thậm chí còn nói rằng sau này sẽ giúp ông giới thiệu một vị phu lang cho con gái mình.

Điều này khiến Hồ Vì Dân cảm thấy rằng việc thức trắng đêm tối qua thực sự rất xứng đáng.

Vào ban ngày, chủ tịch thành phố Bốn Châu cùng tất cả các quan lại trong thành đã đến nhà trọ trong thành để thăm hỏi những người bị thương.

Ông ta cam kết sẽ bắt giữ tất cả những kẻ cướp. Nhưng Tuoba Tuyết chỉ cười mà thôi; bà biết rằng họ khó có thể làm được điều đó, vì những kẻ đó có lẽ đã trốn đi từ lâu rồi.

Những viên chức trong yamen kia… chẳng khác nào tự chuẩn bị cái chết mà thôi.

Việc truy bắt những kẻ cướp này vẫn phải dựa vào lực lượng phòng thủ thành phố.

Sau khi Hồ Vì Dân tiến hành thẩm vấn suốt đêm, họ mới phát hiện ra rằng những kẻ cướp này chỉ là một nhóm cướp bóc hoạt động trong các đầm lầy ở hồ Hồng Tạp.

Dù vậy, Tuoba Tuyết vẫn không tin rằng họ có thể tìm ra kẻ chủ mưu đứng đằng sau những hành động này.

Quả nhiên, khi Hồ Vì Dân dẫn đội đến nơi ẩn náu của bọn cướp, cả khu đầm lầy đã bùng cháy dữ dội, suýt nữa khiến Hồ Vì Dân và đội ngũ của ông bị thiêu chết bên trong.

Nghe báo cáo của Hồ Vì Dân, Tuoba Tuyết nhận ra rằng vụ án dường như đã bị gián đoạn.

Bà nghĩ rằng việc tìm ra manh mối trong thời gian ngắn là điều không thể. Bà chỉ có thể chờ đến khi trở về Hỗ Đốc, rồi yêu cầu Lưu Văn Tuyên cử hai người đến theo dõi tình hình trong một thời gian. Nếu họ không thể tìm ra gì, thì cũng chỉ có thể bỏ qua vụ án này mà thôi.

Vì vậy, ngày hôm sau, Tuoba Tuyết đã ra lệnh cho mọi người tiếp tục hành trình đến Hỗ Đốc. Càng tiến gần đến Lưu Văn Tuyên, tâm trạng của bà càng trở nên nóng vội; bà ước gì mình có thể bay đến bên cạnh Lưu Văn Tuyên ngay lập tức, rồi ôm chặt lấy anh ấy, để anh ấy mãi mãi không buông bỏ mình.

Lần này, số người đi cùng bà tăng thêm khoảng hai mươi người, và số chiếc thuyền

Không còn phải dùng cách vẫy mái chèo để di chuyển nữa, mà là một người lái tay lái thuyền, trong khi hai người khác sử dụng tay để quay một thiết bị nhất định, từ đó làm cho cái tuabin ở đáy thuyền hoạt động và thúc đẩy con thuyền di chuyển nhanh chóng về phía trước.

Cách thức vận hành này khiến những người lái thuyền đi sau cảm thấy rất tò mò; họ chỉ thấy hai người kia ngồi trên ghế, thoải mái quay cái cần gạt đó, và con thuyền của họ lại có thể vượt qua đoàn thuyền của họ một cách dễ dàng, với tốc độ nhanh đến mức đáng kinh ngạc.

Nếu không phải là vào lúc trời lạnh giá như thế này, có lẽ họ đã nhảy xuống nước để xem rõ thực sự là thứ gì đang thúc đẩy con thuyền di chuyển về phía trước.

Tất cả họ đều muốn biết cấu trúc mới này của thiết bị vận hành thuyền là như thế nào.

Tuy nhiên, Lưu Kim Sơn đã mỉm cười với họ và nói:

“Công nghệ này hiện vẫn cần được bảo mật. Các con thuyền dân dụng vẫn chưa thể sử dụng nó, điều này khiến họ cảm thấy hơi thất vọng.”

“Nhưng Lưu Kim Sơn cũng đã mang lại hy vọng cho họ: vào năm tới, công nghệ này sẽ được công bố tại xưởng đóng thuyền Hỗ Đốc, và lúc đó họ có thể cử người đến học hỏi.”

Lý do không công bố ngay công nghệ này là vì Lý Khuếch có thể sẽ đánh cắp nó đi.

Cần phải biết rằng, công nghệ này phải mất hơn một nghìn năm mới được phát minh và áp dụng thực tế. Vào năm 1752, nhà vật lý người Thụy Sĩ Bernoulli đã lần đầu tiên đưa ra lý thuyết cho rằng tuabin thủy lực vượt trội hơn tất cả các loại bộ phận đẩy thuyền tồn tại trước đó.

Nếu để Lý Khuếch đưa công nghệ này ra nước ngoài, không biết điều gì sẽ xảy ra… Có thể sẽ bắt đầu một kỷ nguyên hàng hải mới, và lúc đó, mọi người trên khắp thế giới sẽ đi lang thang khắp nơi, không ai biết điều gì sẽ xảy ra.

Vì vậy, công nghệ tiên tiến này, vượt trội hơn ngàn năm so với thời đại hiện tại, chắc chắn sẽ không bao giờ bị Lý Khuếch chiếm đoạt.

Lúc này, Tuoba Xue đã cùng với Chun Lan và Dong Xue lên thuyền của Lưu Kim Sơn; cô ấy muốn rời khỏi đoàn thuyền và đến Hỗ Đốc trước tiên.

Lưu Kim Sơn đã tính toán rằng, thuyền của mình sẽ nhanh hơn ít nhất hai ngày so với con thuyền ban đầu của Tuoba Xue; nếu thêm các người lái thuyền trên thuyền cùng nhau thay phiên quay cái cần gạt đó, tốc độ sẽ còn cao hơn nữa.

Như vậy, họ chỉ cần khoảng bảy hay tám ngày là có thể đến Hỗ Đốc được.

Vì vậy, Tuoba Xue không chút do dự mà rời khỏi đội ngũ chính, họ còn đưa theo mười mấy người bị thương để nỗ lực đến Hỗ Đốc càng sớm càng tốt.

Ngày thứ hai sau khi Tuoba Xue rời đội, tại một đầm lau trên hồ Hồng Tạp, có một hòn đảo nhỏ nơi hàng trăm người tụ tập lại với nhau. Nếu những người như Long Tam Thập chịu đựng được, họ sẽ nhận ra hầu hết trong số họ.

Tuy nhiên, biểu cảm của họ đều rất nặng nề, bởi vì người đứng đầu của họ đã bị giết vào nửa đêm.

Bây giờ, khi không còn người lãnh đạo, họ không biết phải làm gì tiếp theo.

Một số người biết rằng người đứng đầu của họ đã bị giết vì nhiệm vụ thất bại.

Có người vẫn kêu gọi đi đến thành phố Tứ Châu để giải cứu những anh em bị bắt.

Rất nhanh chóng, mọi người chia thành hai phe: một số người quyết định ở lại tiếp tục làm cướp bóc, trong khi những người khác muốn tìm một nơi ổn định để sống phần đời còn lại.

Chỉ trong vòng nửa ngày, số lượng người ở đó đã giảm xuống còn chưa đầy một nửa.

Người đứng đầu mới đã thề sẽ tìm mọi cách để giải cứu những anh em bị giam giữ, dù liệu có thể thành công hay không thì lại là chuyện khác.

Còn có một số người đã chọn rời đi và sau đó mất tích một cách bí ẩn trên đường.

Những chuyện này sẽ được kể sau…

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chỉ trong vòng năm sáu ngày, Lưu Kim Sơn để đưa Tuoba Xue đến Hỗ Đốc càng sớm càng tốt, họ thậm chí không dừng lại nghỉ ngơi ở Quang Lăng mà tiếp tục hành trình về phía Vũ Xích, Tô Châu.

Chiều hôm đó, họ vừa đến thành phố Tô Châu. Khi nhìn thấy Hỗ Đốc ở xa xôi, Tuoba Xue không vội vàng tiếp tục hành trình vào ban đêm, mà cùng với Chun Lan, Đông Tuyết và những người khác đi dạo quanh thành phố.

Bởi vì sau này cô ấy dự định sẽ mở một ngân hàng ở đây, việc ghé thăm trước cũng giúp cô ấy tiết kiệm thời gian.

Tuoba Xue cùng với Chun Lan và Lưu Kim Sơn đi dạo quanh thành phố và thấy nơi đây khá tốt; cảnh quan đẹp đẽ, mang đậm phong cách cổ điển và tràn ngập màu xanh của cây cối, khiến con người cảm thấy thật thoải mái và dễ dàng đắm chìm trong không khí ấy.

Lưu Kim Sơn dẫn họ ba người đi dạo trên phố, còn mua một số quà nhỏ để tặng cho các chị em của mình khi đến Hỗ Đốc. Hơn nữa, con gái của Đại Phu Nhân và Công Chúa cũng sắp sinh rồi.

Dù sao thì cũng phải mua một món quà gì đó tặng cho đứa trẻ.

Vào lúc này, nếu tặng vàng hay bạc, theo ý kiến của Tuoba Xue thì thật sự hơi quá lòe loẹt; tiền trong nhà dù có không tiêu hết đi nữa, chắc cũng phải mất vài thế hệ mới dùng hết được.

Quần áo trẻ em ở Tô Châu thực sự rất đẹp.

Tuoba Xue liền nghĩ ngay: “Thôi thì chọn cái này đi.”

Nhưng khi đang chọn quần áo, cô lại gặp phải khó khăn: không biết đứa bé sắp chào đời sẽ là con trai hay con gái.

Cuối cùng, chính Lưu Kim Sơn đã đưa ra lời khuyên: “Thưa phu nhân, sao phải bận tâm về điều này chứ? Cứ mua hai bộ cho mỗi giới tính là xong mà!”

Tuoba Xue suy nghĩ một chút rồi thấy đúng là vậy, liền cười đồng ý. Dù sao thì tiền cũng không nhiều mà.

Sau khi thanh toán và nhận được quần áo, họ tiếp tục đi dạo một lúc cho đến khi trời tối. Tuoba Xue đã sống trên thuyền quá lâu rồi, và cảm thấy rất phiền phức; hơn nữa, nhiều nơi trên thuyền đều không thuận tiện chút nào.

Vì vậy, cô đề xuất rằng tối nay mọi người nên tìm một nhà trọ ở Tô Châu để tắm rửa sạch sẽ, để khi đến nơi Hỗ Đốc, mọi người có thể gặp Lưu Văn Tuyên với tâm trạng thoải mái nhất.

Là người chủ, Tuoba Xue tự nhiên phải chi trả toàn bộ chi phí nhà trọ cho cả nhóm gồm hàng chục người.

Quyết định này khiến các thuộc cấp của cô vô cùng vui mừng, đặc biệt là những người đàn ông; họ đã sống chen chúc trong khoang thuyền suốt một thời gian dài, gần như bị mốc hết rồi.

Khi lên bờ, họ thực sự rất muốn tắm một cái bồn nước nóng thật sự.

Và thế là họ đã đến nhà trọ được mệnh danh là nổi tiếng nhất ở Tô Châu – Nhà Trọ Ngọc Lai!