Những làn gió nhẹ từ xa mang theo hơi nóng ùa về; trên cây, tiếng ve vẫn không ngừng râm ran. Mùa hè đã qua, và đầu thu dần bắt đầu đến.

Vào ngày hôm đó, Lưu Văn Tuyên và Lý Thừa Càn đang đi tuần tra thị trấn Tiên Nữ Hồ.

Hai người nhìn những tòa nhà đang được xây dựng gần hoàn thành mà cảm thấy khá phức tạp.

Bỗng nhiên, Lý Thừa Càn hỏi: “Lưu Văn Tuyên, anh đã xây nhiều tòa nhà như vậy rồi, sao anh không lo lắng chúng sẽ không bán được? Lúc đó, số tiền hàng vạn quan mà ta đã đầu tư sẽ bị mất hết chứ?”

“Hehe… Anh đã bao giờ thấy tôi làm ăn thua lỗ bao giờ chưa?” Lưu Văn Tuyên nhìn anh ta với vẻ khinh thường.

“Chờ xem đi… Đến mùa xuân này, có lẽ chỉ còn lại vài tòa nhà thôi!” Lưu Văn Tuyên thở dài.

Lý Thừa Càn đã quen với việc bị anh ta khinh thường rồi; tuy nhiên, anh ta có một thói quen tốt, đó là luôn hỏi những điều mình không hiểu.

“Tại sao anh lại chắc chắn rằng năm sau những tòa nhà này sẽ được bán chạy nhỉ?”

Lưu Văn Tuyên nhìn về phía tòa nhà gần như đã hoàn thiện, nói một cách bình thản: “Đợi đến khi kỳ khoa cử năm sau diễn ra, anh sẽ biết những tòa nhà này quý giá đến mức nào!”

“Tại sao vậy?”

“Anh cứ đợi xem đi… Bây giờ nói ra cũng chưa ai hiểu đâu!” Lưu Văn Tuyên lại nhìn anh ta với vẻ khinh thường; làm sao anh ta có thể hiểu được sức mạnh của những căn hộ ở các khu vực có trường học tốt trong tương lai được?

Vì vậy, nói với anh ta cũng vô ích thôi.

Họ vừa trò chuyện vừa đi về phía trước; khi vừa đến cổng khu dân cư, bỗng nhiên có một người hầu nam đầy mồ hôi chạy đến từ xa.

“Hoàng tử! Nhanh lên, bệ hạ muốn ngài cùng với Lãnh chúa quay về cung ngay bây giờ; bệ hạ có việc gấp cần nói với ngài.”

“Có chuyện gì mà vội vàng thế? Tại sao lại yêu cầu tôi cùng với Lưu Văn Tuyên quay về cung nữa?” Lý Thừa Càn hỏi với vẻ không hiểu.

“Tôi cũng không biết nữa!”

Người hầu nam có vẻ rất vội vàng!

“Ài, đồ vô dụng! Lưu Văn Tuyên, anh đi cùng tôi vào cung xem sao; tại sao lại vội vàng đến thế nhỉ…”

Một hồi chạy nhanh, con ngựa mà họ cưỡi đến nỗi thở hổn hển; Lý Thừa Càn dẫn họ vượt qua vài cánh cửa cung điện trước khi đến phòng đọc sách của Lý Nhị.

Khi nhìn thấy Ngụy Chinh và Phòng Hiền Lăng, Trường Tôn Vô Kị bỗng cảm thấy lo lắng; khuôn mặt họ có vẻ nghiêm túc, trong khi Ngụy Chinh thì càng thở hổn hển hơn – rõ ràng họ vừa mới có một cuộc thảo luận sôi nổi.

“Hoàng tử đã đến!” Lý Nhị nói với giọng trầm, có vẻ như tâm trạng ông không mấy tốt.

“Thần xin chào Bệ Hạ!”

“Đừng khách sáo!”

“Lưu Văn Tuyên, ta hỏi ngươi: Ngươi biết bao nhiêu về Tuyết Quốc Hồn?”

Ừm… Tại sao bệ hạ lại đột nhiên hỏi về chuyện này?

“Bẩm báo Bệ Hạ, tổ tiên của người Tuyết Quốc Hồn là dòng họ Mãnh Công Mục Nhung ở Liêu Đông. Vào cuối thời Tây Tấn, Chanyu Mãnh Công Mục Nhung là Mục Nhung Thác Quyền qua đời vì bệnh; con trai ruột của ông là Mục Nhung Yếch lên kế vị. Tuy nhiên, người con trai cả khác của ông là Mục Nhung Tuyết Quốc Hồn không hòa thuận với Yếch và liên tục bị áp bức. Trong cơn tức giận, ông ta đã dẫn bộ lạc di cư về phía Tây, vào khu vực hành lang Tây Hà, và thành lập nên chính quyền Tuyết Quốc Hồn. Năm ngoái, Khả Hàn Mục Nhung Thuận qua đời; hiện nay, con trai của ông là Mục Nhung Nhược Hạp đang giữ chức Khả Hàn.”

“Nhưng thần được nghe nói, người này không phải là người đáng tin cậy. Thỉnh thoảng, hắn ta muốn liên minh với người Thổ Nhĩ Kỳ để chiếm một phần lợi ích từ Đại Đường của chúng ta… Rõ ràng là kẻ hai mặt, Bệ Hạ không nên tin tưởng hắn ta.”

Lưu Văn Tuyên nói ra tất cả thông tin về tổ tiên của người Tuyết Quốc Hồn, đồng thời chỉ ra rằng Mục Nhung Nhược Hạp không phải là người tốt; cứ như thể ông ta đã chứng kiến tất cả những việc đó bằng chính mắt mình vậy.

Phòng đọc sách trở nên yên tĩnh đến đáng sợ; Phòng Hiền Lăng và Ngụy Chinh đều nhìn ông ta chằm chằm.

Còn Trường Tôn Vô Kị thì lạnh lùng hỏi: “Lưu Văn Tuyên… Tại sao ngươi biết rõ như vậy?”

Không hiểu sao, Lưu Văn Tuyên luôn cảm thấy rằng Trường Tôn Vô Kị đang có ác ý với mình.

Lưu Văn Tuyên Nhìn thấy Lý Nhị không nói gì, cô cũng không sợ khuôn mặt lạnh lùng của Trường Tôn Vô Kị, liền cười khổ một tiếng. “Còn về lý do tại sao tôi biết rõ như vậy thì bởi vì gần đây tôi đang nghiên cứu về chuyện này, nên mới nhớ rõ như vậy thôi.”

   Điều mà Lưu Văn Tuyên không hề biết là, cuộc tranh cãi giữa ba người họ lúc nãy chính là để bàn về tính cách của người tên Nohebo này.

   Ngụy Chinh và Phòng Hiền Lăng kiên quyết phản đối việc hợp tác với Nohebo, trong khi Trường Tôn Vô Kị lại cho rằng có thể tin tưởng anh ta.

  “Bệ hạ, triệu hồi chúng tôi về đây, chẳng lẽ chỉ để hỏi về chuyện này sao?” Lưu Văn Tuyên tỏ ra không hiểu.

   Lý Nhị trừng mắt nói: “Quốc sư của đất Tuyết Hồn, Lục Đông Tán, lại đến xin hôn nhân nữa rồi. Anh ta nói rằng nếu Đại Đường không cử công chúa đi kết hôn, thì Tuyết Hồn sẽ gửi công chúa của họ đến kết hôn với Chủ tước Cư Lỗ của Tuyết Hồn… Như vậy thì rất bất lợi cho Đại Đường chúng ta; họ rất có thể sẽ liên minh với nhau vào mùa đông để xâm lược biên giới của chúng ta một lần nữa.”

  “Aha, ra là vậy!”

  Chủ tước Cư Lỗ của Tuyết Hồn, cái tên A Shina Sili Fashi kia, dường như vẫn chưa từ bỏ ý định kết hôn với công chúa của Đại Đường… Lưu Văn Tuyên biết rằng, trong lịch sử, Đại Đường đã từng cử Công chúa Văn Thành đi kết hôn với các quốc gia láng giềng.

  Nghe lời Lưu Văn Tuyên, Ngụy Chinh và Phòng Hiền Lăng thực sự rất vui mừng. “Bệ hạ, ngài cũng đã nghe rồi đấy… Lời nói của Tiểu Lưu vừa rồi cho thấy rằng Chủ tước Nohebo của Tuyết Hồn thật sự không đáng tin cậy; bây giờ họ còn muốn liên minh với Tuyết Hồn để đe dọa chúng ta nữa.”

  “E rằng họ đang gặp phải những vấn đề nội bộ… Vì vậy, chúng ta càng không thể đồng ý với yêu cầu kết hôn của Lục Đông Tán được.”

  Bên cạnh, Trường Tôn Vô Kị lạnh lùng cười một tiếng: “Nếu các ngươi không đồng ý, thì khi mùa đông đến và họ kéo quân xuống phía nam xâm lược biên giới của chúng ta, biên giới chắc chắn sẽ rơi vào cảnh hoang tàn… Lúc đó sẽ phải làm sao đây?”

Lưu Văn Tuyên hiểu rằng trong ba người này, Trường Tôn Vô Kị là người ủng hộ chính sách hòa thân, còn Ngụy Chinh thì không đồng ý; không lạ gì họ lại xảy ra tranh cãi.

   Lý Nhị lại bắt đầu đau đầu; ông hỏi: “Lưu Văn Tuyên, ta muốn hỏi ngươi, việc chế tạo vũ khí mới của Bộ Quân sự đã tiến triển đến mức nào rồi?”

  “Bẩm báo Hoàng thượng, vài ngày trước, Thượng thư Đoạn vừa nói với tôi rằng có lẽ đã hoàn thành được khoảng hai mươi phần trăm rồi.”

   Lý Nhị nhíu mày và thở dài.

  “Chỉ hai mươi phần trăm à… vẫn còn quá ít! Chưa thể trang bị cho nhiều binh sĩ được; nếu xảy ra chiến tranh, e rằng sẽ có nhiều người bị thương. Ta không muốn Đại Đường lại phải chứng kiến tình trạng tổn thất nặng nề như trước đây!”

  “Được rồi, Thái tử và Lưu Văn Tuyên hãy ra ngoài đi; chúng ta còn có việc cần bàn bạc nữa!”

  Trên đường đi, Lý Thừa Càn và Lưu Văn Tuyên mỗi người đều suy nghĩ riêng. Lưu Văn Tuyên hỏi: “Ngươi nghĩ cha ta có đồng ý gả em gái ta cho vị Khánh Hãn kia không?”

  “Khó nói lắm…” Lưu Văn Tuyên trả lời một cách bình thản; ông biết rằng em gái Lý Lệ Chất chắc chắn sẽ không bao giờ được gả đi, vì vậy ông không cần lo lắng gì cả—dù sao thì Lý Nhị cũng có rất nhiều con gái mà. Việc liệu em gái mình có được gả đi hay không không phải do họ quyết định được.

  “Lưu Văn Tuyên, ngươi nghĩ bây giờ chúng ta còn sợ người Tuyết Vực nữa không? Hay là để ta tự mình xuống chiến trường, đánh cho bọn họ tan tành? Hiện giờ chúng ta có thể củng cố các bức tường thành phố, xây dựng các căn cứ phòng thủ và tấn công; chúng ta còn có khinh khí cầu để trinh sát từ trên cao nữa… còn sợ họ làm gì được?”

  Người này thật là nghĩ quá nhiều… Nghĩ đến việc Thái tử tự mình ra trận ư?

  “Vấn đề bây giờ không phải là liệu có sợ họ hay không, mà là như Hoàng thượng đã nói, chúng ta cần phải tìm cách đánh bại người Tuyết Vực với thiệt hại ít nhất có thể, chứ không phải đối đầu với họ một cách cùng tổn thất.”

  Nếu cho chúng ta một năm để chuẩn bị, vào ngày hôm nay của năm sau, ta chắc chắn có thể đánh bại người Tuyết Vục đến mức họ phải kêu cứu, và bắt sống được tên Ašina Sili Freze của họ. Lưu Văn Tuyên nói một cách rất tự tin.

  Thành thật mà nói, năm nay thực sự không phải là thời điểm thích hợp để chiến tranh; ngành khai thác mỏ và các nghiên cứu của Đại Đường vẫn còn rất nhiều việc cần phải