Chỉ trong chốc lát, hơn một tháng đã trôi qua.

Lý Thái cùng với quân đội của mình đã đóng quân trên hòn đảo sau này thuộc về Indonesia.

Kỳ lạ thay, hành động của họ khi đặt chân lên đảo lại không hề bị người dân bản địa phát hiện ra.

Vì vậy, cho đến nay, họ vẫn chưa phải trải qua bất kỳ cuộc chiến tranh nào.

Tuy nhiên, Lý Thái có vẻ khá không hài lòng.

Bởi vì việc không thể tấn công được người dân bản địa có nghĩa là lực lượng của ông chỉ có khoảng ba nghìn người mà thôi, con số này quá ít so với yêu cầu.

Ai lại từng thấy một vị vua chỉ có ba nghìn binh sĩ chứ?

Điều này chắc chắn là không thể chấp nhận được.

Ông ra lệnh cho quân đội rời xa bờ biển khoảng mười dặm để thiết lập doanh trại, sau đó cử đi các gián điệp để tìm kiếm và chiếm giữ người dân bản địa.

Họ muốn áp dụng mô hình sinh tồn của Lưu Văn Tuyên.

Trình Ngào Kim vào một ngày nọ trở về bến cảng Hỗ Đốc của Đại Đường.

Thái tử Lý Thừa Càn đã đích thân đến bến cảng để đón tiếp ông.

Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Trình Ngào Kim, Lý Thừa Càn biết rằng chuyến đi này chắc chắn mang lại nhiều thành quả.

“Ha ha, thần xin chào Thái tử!”

“Lư Quốc Công, xin ngồi xuống đi!”

Lý Thừa Càn lập tức giúp Trình Ngào Kim ngồi xuống.

“Chuyến đi này chắc chắn rất thành công phải không? Lưu Văn Tuyên kia có đối xử tôn trọng với ngài không?”

“À, làm sao hắn dám không tôn trọng ta chứ? Ta là cha vợ của hắn mà… Nếu hắn dám coi thường ta, ta sẽ dùng tay đánh hắn cho đến khi hắn không còn biết trời đất nữa.”

“Gì cơ?!”

Mọi người xung quanh đều bất ngờ la lên.

“Con gái của Lư Quốc Công… Khi nào cô ấy lại kết hôn với Lưu Văn Tuyên vậy!?”

“Tại sao chúng ta lại không hề hay biết chuyện này chứ? Như vậy có nghĩa là Lư Quốc Công cũng giống như Hoàng đế, đều là cha vợ của Lưu Văn Tuyên… Và con gái ông ấy cũng tự nhiên trở thành hoàng phi rồi.”

“Tôi đã nghe nói rằng, ở nơi Đại Hạ Đế quốc, mọi phụ nữ thuộc dòng dõi Lưu Văn Tuyên – trừ công chúa cả – đều được phong làm phi tần.”

Nhìn thấy ánh mắt ghen tị của mọi người, Trình Ngào Kim trong lòng vui sướng không ngớt. Anh biết rằng chưa đến sáng mai, tất cả các quan lại ở Hỗ Đốc này chắc chắn sẽ biết con gái yêu quý của mình đã trở thành phi tần của Lưu Văn Tuyên.

Nghĩ đến đây, anh không khỏi ngẩng ngực tự hào.

Anh giả vờ ho một cái rồi nói:

“Thưa mọi người, tôi đã mang theo một vài món quà nhỏ từ Đại Hạ Đế quốc để tặng các bạn. Sau khi tôi gặp Hoàng đế, tôi sẽ trao chúng cho mọi người ngay.”

“À ha… Nếu Lư Quốc Công quan tâm đến chúng ta như vậy, thì chúng ta thật sự không thể từ chối được. Những thứ mà Đại Hạ Đế quốc chuẩn bị chắc chắn là những món quà tuyệt vời; chúng ta rất mong đợi chúng đấy!”

“Các bạn hãy đợi đấy nhé… Tôi sẽ đi báo cáo với Hoàng đế về những việc liên quan đến chuyến đi này ngay bây giờ.”

Hoàng tử cùng với Trình Ngào Kim rời đi.

Đại Đường đã sẵn sàng để xâm lược Đế quốc Ả Rập.

Trong vòng bốn tháng, Đại Đường đã có thể chuẩn bị được ba mươi nghìn binh sĩ.

Sức mạnh của Đại Đường vẫn là điều mà Đại Hạ Đế quốc không thể so sánh được; số lượng người dân ở đây nhiều gấp bao nhiêu lần so với Đại Hạ Đế quốc. Việc điều động ba mươi đến bốn mươi nghìn người như vậy, nếu là trong tình huống bình thường, họ có thể thực hiện bất kỳ lúc nào.

Nhưng chiến tranh trên biển thì khác… Họ cần phải có tàu thuyền, cũng như các loại vật tư cần thiết cho cuộc chiến.

Trên đường đi, Trình Ngào Kim tiếp tục trò chuyện với Hoàng tử Lý Thừa Càn về những chuyện liên quan đến Đại Hạ Đế quốc.

Điều này khiến Lý Thừa Càn càng thêm háo hức không ngớt.

“Không được… Lần này, Đế quốc Ả Rập này, bản thân ta nhất định phải xin cha cho phép để tự mình chỉ huy đại quân đi chinh phục các vùng đất mới.”

Lý Thừa Càn thực sự không thể kiềm chế được nữa.

Trình Ngào Kim cười ha hả và nói: “Theo ý kiến của thần, điều này hoàn toàn khả thi. Nếu Hoàng tử đứng đầu đội quân, điều đó sẽ giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của các binh sĩ và cũng thể hiện rõ quyết tâm của Đại Đường trong việc giành lấy vùng đất đó.”

  “Ha ha… Tôi đã nói mà, Lư Quốc Công ngài cũng ủng hộ Hoàng tử chứ?”

   Lý Thừa Càn không ngờ rằng Trình Ngào Kim lại ủng hộ mình đến Arab để chỉ huy cuộc chiến; việc này còn gì phải bàn nữa chứ.

  “Xin hãy giúp thần nói vài lời tốt đẹp về Hoàng tử sau này nhé, Lư Quốc Công.”

  “Dễ thôi, dễ thôi!”

  Về phần công lao mà họ chắc chắn sẽ giành được ở nơi đó, Trình Ngào Kim tự nhiên muốn cho Hoàng tử đạt được; điều này cũng phản ánh một chút ích kỷ của ông ta.

  Điểm then chốt là nơi đó không hề nguy hiểm gì cả; với sức mạnh hiện tại của Đại Đường, trừ khi đối đầu với Đại Hạ Đế quốc, còn lại họ hoàn toàn có thể đánh bại tất cả các quốc gia phương Tây.

  Nhận được lời hứa từ Trình Ngào Kim, Lý Thừa Càn cảm thấy vô cùng vui mừng. Ông tự nghĩ rằng sau bao năm, cuối cùng mình cũng sẽ được ra nước ngoài phiêu lưu một chút, và đồng thời cho những quốc gia phương Tây ấy thấy sự oai phong của Hoàng tử Đại Đường.

  Ông rất mong được gặp Lưu Văn Tuyên và muốn xem biểu cảm của người đó khi nhìn thấy mình – sự bối rối, kinh ngạc… Làm sao có thể gặp mình ở đây chứ? Chỉ cần tưởng tượng thôi là đã thấy thú vị rồi.

  Việc Trình Ngào Kim sẽ trở về, Lý Nhị đã biết từ lâu rồi. Vì vậy, ông ta đã triệu tập những người liên quan đến nơi họp để chờ đợi tin tốt từ Trình Ngào Kim.

  Có Trường Tôn Vô Kị, Phòng Hiền Lăng, Hầu Quân Tập… Liêm Quân, Lý Đạo Tông, Lý Kính, Uất Kỳ Cung và nhiều người lớn khác đã tập trung lại với nhau, chỉ để chờ đợi tin vui mà Trình Ngào Kim mang về.

Chẳng mất bao lâu sau, Trình Ngào Kim cùng với Thái tử đã đến nơi này với khuôn mặt đầy nụ cười. Từ xa, bên ngoài cửa, Lý Nhị đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ của Trình Ngào Kim. Ngay tại cửa, Cao Quán đã sớm cúi đầu chờ đợi Trình Ngào Kim và Thái tử.

“Lâu rồi không gặp nhau, Lư Quốc Công ạ. Tôi xin chào Lư Quốc Công và Hoàng tử.” Cao Quán nói với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

“Quan Gao luôn khỏe mạnh phải không?”

“Tôi vẫn ổn thôi. Hai ngài hãy vào đi, Hoàng đế cùng các quý vị đã đang chờ đợi từ lâu rồi.”

“Được thôi, được thôi!”

Trình Ngào Kim nhanh chóng bước vào trong phòng. Nhìn quanh, ông thấy hầu hết các chiếc ghế đều đã có người ngồi.

“Kính chào Hoàng đế! Thần đã trở về rồi!” Lý Nhị nhận thấy Trình Ngào Kim trông rất tươi tỉnh, biết rằng chuyến đi sứ đến Đại Hạ chắc hẳn đã mang lại kết quả như mong đợi.

“Lư Quốc Công, đứng dậy đi!”

“Ngài hãy ngồi xuống!”

Sau khi cảm ơn, Trình Ngào Kim liền ngồi vào chỗ của mình.

“Các quý vị đều khỏe mạnh chứ?” Trình Ngào Kim nói rồi cúi chào tất cả mọi người. Sau đó, ông cười với Uất Kỳ Cung và nói: “Uy Chi Lão Hắc, lâu lắm không gặp nhau rồi… Sao thấy anh lại đen hơn trước đấy nhỉ?”

Nghe vậy, Uất Kỳ Cung bật cười ha hả.

“Hoàng đế và các quý vị hãy nhìn xem, ai ở đây đen hơn tôi nhé? Ngoài anh ra, còn ai đen hơn tôi nữa không?”

Nói xong, không chỉ Uất Kỳ Cung mà cả căn phòng, kể cả Lý Nhị, đều cùng bật cười thành tiếng. Họ hiếm khi thấy Trình Ngào Kim bị làm cho xấu hổ; đây quả là cơ hội hiếm có, làm sao họ có thể bỏ lỡ được chứ?

Trình Ngào Kim Nhìn thấy mọi người đều tỏ vẻ vui mừng trước hoàn cảnh của mình.

  “Cái gì vậy, ta đã bị đen đi rồi sao!”

   Trình Ngào Kim Có vẻ như anh ta không thể tin nổi; dù sao thì làn da của mình vẫn sáng hơn Uất Kỳ Cung nhiều chứ.

  Ngay cả Lý Nhị cũng không nhịn được cười và nói: “Bây giờ tất cả mọi người đều sáng hơn bạn đấy, bạn biết không? Chắc là do gió biển khiến làn da bạn bị đen đi thôi… Thật là khổ sở cho bạn đấy.”

  “Thần không hề khổ sở đâu.”

  “Ai da!”

   Trình Ngào Kim Thực sự rất buồn lòng; có vẻ như làn da của mình thực sự đã bị đen đi rồi.

  Nếu không thì Hoàng đế cũng không nói như vậy đâu… Lúc ở Cảng Thành Gian, trong vài ngày đó, mình còn soi gương mà, làn da vẫn rất trắng mà… Sao về đến Đại Đường lại bị đen đi như vậy?

  Điều này thực sự khiến Trình Ngào Kim rất khó chấp nhận.

May mắn thay, Lý Nhị đã giúp anh ta thoát khỏi những suy nghĩ u ám đó.