Vào tối hôm đó, cung điện của công chúa tràn ngập không khí náo nhiệt.

Các loại rau củ theo mùa được chuẩn bị đầy đủ.

Mặc dù chủ nhân nam không có mặt ở nhà, nhưng đối với Lý Lệ Chất mà nói, việc tổ chức một buổi tiệc long trọng để chào đón hai người anh trai của mình là điều rất cần thiết; hơn nữa, đã hơn một năm rồi cô ấy không gặp lại hai người anh này.

Yan Lập Bản và Lạc Bình Vương, người đã được triệu hồi đến Hỗ Đốc để giảng dạy, cũng được Lý Lệ Chất sai người mời đến. Khi hai người anh trai đến, cô ấy không thể cùng uống rượu với họ, vì vậy cô ấy đã nhờ các học trò của mình đồng hành cùng Thái tử và Vua Ngụy trong bữa tiệc.

Lý Thừa Càn nhìn những loại rau củ tươi mới trên bàn và không khỏi thốt lên:

“Suốt nửa năm qua, ta luôn bận rộn với việc xây dựng con đường, đến nỗi đã lâu lắm rồi ta không được thưởng thức những món ăn ngon lành như thế này.”

Còn có một số loại rau củ mà hiện nay ở Trường An vẫn chưa thể trồng được; những kẻ vô dụng ở Sở Nông nghiệp thật sự không làm được gì cả.

Có vẻ như nếu muốn thưởng thức những món ngon, ta vẫn phải ở lại Hỗ Đốc thôi...

“Yan Lập Bản, ngươi phải nhanh chóng hoàn thành công việc mà sư phụ giao cho, để xây dựng xong cung điện của cha ta!”

“Như vậy thì sau này cha ta và mẫu hậu có thể thường xuyên sinh sống ở Hỗ Đốc này; ở Trường An thực sự quá lạnh lẽo… Ta cũng không muốn ở đó nữa.”

Yan Lập Bản lập tức cúi đầu nói: “Thái tử đại hiền yên tâm, thần sẽ nỗ lực hết sức!”

Nói xong, Lý Thừa Càn lại hỏi thêm: “À, việc ngươi đảm nhận chức vụ quan chức hải quan thì sao rồi?”

“Báo cáo với Thái tử đại hiền, hiện tại thu nhập còn rất ít; chỉ có Đông Yên Phù Sương là hàng tháng gửi đến vài con tàu chở hàng mà thôi!”

Nghe vậy, Lý Thừa Càn bật cười ha hả:

“Vậy thì Vương Quý Lý Dự chắc chắn sẽ tức giận lắm đây… Lúc đầu ông ta van xin cha ta để được phụ trách việc trồng trọt ở Hỗ Đốc, nhưng ông ta lại cho rằng không có tương lai gì cả; kết quả là ông ta nghe ai đó nói và đến đây làm quan chức hải quan, tưởng rằng sẽ kiếm được nhiều tiền lợi đấy…”

Yan Lập Bản nghe vậy, liền mỉm cười nhẹ.

   Lý Dự Gần đây, ngày nào cũng thở dài trong căn phòng công cộng ấy… Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng, đến nay số thuế mà hải quan thu được vẫn chưa đầy mười nghìn quán; cơ quan này thực sự gần như không còn gì cả.

   Anh ta muốn rời đi, nhưng lại không đủ can đảm để đi xin sự giúp đỡ từ cha mình nữa.

   Gần đây, anh ta cảm thấy mình như sắp bị trầm cảm… Trước đây, khi còn ở Suzhou và chuyên trồng trọt cây trái, ít ra cuộc sống cơ bản của anh ta vẫn đảm bảo; nhưng đến Hỗ Đốc này, thật sự là không còn gì cả.

   Từ tối hôm qua, khi Lý Lệ Chất không gọi Lý Dự đến ăn cùng, anh ta đã biết rằng Lý Lệ Chất cũng không coi trọng mình nữa.

   Lý Thừa Càn tự nhiên cũng không thích Lý Dự này chút nào.

   Anh ta lại hỏi Lạc Bình Vương.

   “Lạc Bình Vương, việc giảng dạy ở Hỗ Đốc này có thuận lợi không?”

   Lạc Bình Vương vẫn giữ vẻ ngoài của một thanh niên, ông ta cung kính cúi đầu và nói: “Thần xin cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm đến thần. Thần rất thích nơi này; thần đến từ Yiwu, tỉnh Wuzhou, và Hỗ Đốc này cũng khá gần quê hương thần.”

   Lý Thừa Càn cười ha hả.

   “Nói vậy thì, bạn thật sự rất may mắn, cuộc sống của bạn quả thật thuận tiện hơn nhiều.”

   “À, theo ý kiến của thần thì, thầy của các bạn quả là một kẻ khéo léo lắm… Nơi nào có điều kiện tốt, ông ấy lại chạy đến đó; bây giờ ông ấy lại đi đến Úc rồi… Không biết bao giờ Vua này mới có dịp gặp lại ông ấy nữa…”

   “Cũng không biết lần này, con chó đó có theo thuyền trở về không…”

   Yan Lập Bản đã quen với việc Hoàng tử gọi thầy mình là “con chó đó”; ông ta chỉ mỉm cười nhẹ.

   “Nếu thần đoán không sai, thầy ấy chắc chắn sẽ không trở về đâu… Dù sao thì ông ấy còn rất nhiều việc phải làm; ông ấy sẽ không lãng phí thời gian trên biển này đâu.”

   Lý Thừa Càn nghe vậy, bỗng nhiên ngẩn ngơ.

“Nếu theo cách ngươi nói này, vua ta muốn gặp hắn lần nữa thì thật sự rất khó rồi.”

Đồ khốn nạn này, biết trước thì đừng để hắn ra ngoài làm gì.

Lý Thái cũng đồng tình và gật đầu, “Bản vương cũng có rất nhiều việc muốn hỏi hắn, giờ mà hắn bỏ đi, bản vương gần như không thể giải quyết được chút nào.”

Lần này Lý Thái đến đây là để ở lại lâu dài, bởi vì nhà máy thép và các nhà nghiên cứu ở đây, về cả chất lượng của các loại vật liệu lẫn trình độ của các nhà nghiên cứu, dần dần đã vượt qua khu vực Chang'an.

Hơn nữa, việc thu thập nguyên liệu ở đây rất thuận tiện; thêm vào đó, Ninh Tiểu Lăng cũng ở đây, nên Lý Thái đã xin phép được ở lại đây để tiếp tục nghiên cứu.

Cha mẹ ông ta thậm chí còn đồng ý một cách dễ dàng.

Lý Thái còn kết hôn với con gái của anh trai Yan Lập Bản, Yán Lì Đức, tên là Yán Uyển; Yán Uyển sẽ trở thành hoàng phi của ông ta. Việc này khiến Lý Thái cảm thấy rất xấu hổ trước mặt Yan Lập Bản; nếu tính theo thứ bậc gia tộc, mọi thứ sẽ trở nên rất rối ren.

Ông ta lớn hơn Yán Uyển hai tuổi, cuộc hôn nhân này do chính Trường Tôn Hoàng quyết định, nên Lý Thái chỉ có thể tuân theo; năm tới, ông ta sẽ phải kết hôn.

Vì vậy, cuối cùng tất cả mọi người đều trở thành người thân trong gia đình này.

Tối hôm đó, mọi người đều vui vẻ uống rượu với nhau.

——

Sáng hôm sau, Lý Dự đã biết tin Lý Thừa Càn và nhóm người của họ đã đến Hỗ Đốc.

Ngồi trong văn phòng hải quan, Lý Dự càng cảm thấy buồn bã hơn.

Lý Lệ Chất đã mời Yan Lập Bản đi ăn cơm, nhưng lại không mời ông ta, điều này cho thấy điều gì đây… Rõ ràng là họ không coi trọng ông ta.

Khi nghe những báo cáo từ thuộc cấp, lòng ông ta cảm thấy đau nhói vô cùng.

Nhưng mình cũng chẳng thể làm gì được; ông ta thậm chí còn không biết tại sao Thái tử và Vua Ngụy lại đột nhiên đến Hỗ Đốc.

Ông ta ngồi trong căn phòng hầu như vắng người, lẩm bẩm với bản thân:

“Lúc này họ đến chắc chắn có chuyện lớn! Nếu không thì không thể cùng lúc đến được.”

Ông ta nhìn ra ngoài cửa sổ; thời tiết dường như rất tốt, trời cũng dần trở nên nóng hơn. Ông lại tiếp tục lẩm bẩm:

“Mùa này thật là thích hợp để đi dạo ngoài trời… Các loại cây trồng ở Yan Lập Bản chắc hẳn đã thu hoạch được mùa rồi.”

Ông ta cũng biết rằng ở Yan Lập Bản có rất nhiều việc phải lo, vì vậy trong khuôn viên nhỏ của cơ quan hải quan này, ông ta hầu như không bao giờ gặp Yan Lập Bản.

Ông ta gọi người hầu của mình lại và thì thầm với họ:

“Hãy theo ta đi tìm hiểu xem Thái tử và Qing Que đến đây làm gì.”

Ông ta luôn cảm thấy rằng Thái tử và Qing Que không thể đến đây mà không có lý do gì cả; chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó. Vì vậy, ông ta phải dám đứng ra hỏi rõ, biết đâu mình cũng có thể được hưởng lợi từ việc này. Dù sao thì ông ta cũng là một vương công của Đại Đường; ngoài Thái tử và Qing Que ra, thì chỉ còn mình ông ta là người gần ngai vàng nhất.

Vì vậy, vào khoảng giữa trưa, ông ta đến cung điện công chúa và nói rằng muốn gặp Thái tử. Kết quả là ông ta được thông báo rằng Thái tử và Vua Ngụy đã đi kiểm tra các cơ sở như viện nghiên cứu máy hơi nước, xưởng đóng tàu và xưởng luyện thép từ sáng sớm.

Nghe tin đó, Lý Dự trong lòng thầm than phiền: “Thật là không may quá…”

Ông ta đã tính toán kỹ lưỡng thời gian để đến đây; ông ta đã đặt một bàn ăn ngon tại khách sạn Thái tử, với ý định mời Thái tử và Qing Que đến dùng bữa cùng mình, và ông ta cũng đã nghĩ ra lý do hợp lý để làm điều đó… Chỉ là giờ đây mọi thứ đều không theo kế hoạch của ông ta rồi… Món ăn chắc chắn đã được chuẩn bị sẵn, và nếu không đi thì tiền cũng sẽ không thể hoàn lại được.

Ông ta ngước nhìn về phía mặt trời trên bầu trời và nói:

“Vẫn còn kịp thời gian… Phải tìm thấy Thái tử cho bằng được!” Nếu không, ông ta sẽ thiệt hại lớn đấy.

Ông ta nói với người hầu của mình:

“Các ngươi phải đi tìm Thái tử ngay, và nói với họ rằng tôi đang đợi họ trong phòng riêng tại khách sạn Thái tử.”

Những người hầu của ông ta lập tức chia nhau đi tìm Thái tử và Vua Ngụy.

Tại cung điện công chúa, Lý Lệ Chất ng