Hỗ Đốc Một mùa xuân nữa đã trôi qua ở đây.

Thời tiết dần trở nên nóng hơn.

Trình Lệ Hoàn, Tuoba Xue và Lý Lệ Chất lại gặp nhau một lần nữa.

Lúc này, cậu bé Lưu Ý đã có thể gọi Trình Lệ Hoàn là “dì Zheng” và Tuoba Xue là “dì Tuoba” một cách thành thạo rồi.

Còn cậu con trai thứ hai của gia đình, Liu Zheng, cũng thỉnh thoảng gọi họ là “mẹ”.

Tuoba Xue nhìn hai đứa trẻ đang vui vẻ chơi đùa bên nhau mà thở dài: “Ài, ngay cả Liu Zheng cũng biết gọi ‘mẹ’ và ‘bố’ rồi… Không biết các anh trai chúng ta ở Úc đang phát triển thế nào nhỉ.”

“Tôi thực sự lo lắng cho họ… Nếu tính theo ngày tháng, lúc này họ cũng nên đã về đến nước rồi mới đúng.”

Trình Lệ Hoàn thấy Tuoba Xue, người luôn kìm nén cảm xúc trong lòng không muốn bộc lộ ra ngoài, giờ đây cũng bắt đầu nhớ Lưu Văn Tuyên rồi, liền mỉm cười: “Không ngờ cả em gái nhỏ Tuoba Xue của chúng ta cũng bắt đầu nhớ người đàn ông trong nhà rồi!”

Lý Lệ Chất cũng cười khúc khích bên cạnh: “Phụ nữ mà xa cách đàn ông quá lâu thì thật sự sẽ cảm thấy buồn chán đấy…”

“Tôi cũng nhớ họ… Và tôi cũng muốn được gặp họ lắm.”

Tuoba Xue không ngờ Lý Lệ Chất lại dám nói ra suy nghĩ ẩn giấu trong lòng mình như vậy. Cô nhìn Lý Lệ Chất và Trình Lệ Hoàn với ánh mắt đầy u sầu: “Hai người, cùng với Lưu Ý và Liu Zheng ở bên các bạn… Còn tôi thì ngoài họ ra, chẳng còn gì cả…”

“Tôi đã sắp xếp mọi việc xong rồi… Bây giờ chỉ còn chờ lên tàu đi Úc thôi.”

“Chị Lý Văn ơi, việc chị giao trách nhiệm cho bố mình thì sao rồi?”

Khi nhắc đến chuyện này, Trình Lệ Hoàn cũng trở nên vui vẻ hơn: “Tôi cũng gần hoàn tất rồi… Khi anh đi rồi, tôi cũng có thể lên đường được… Điều duy nhất tôi không nỡ rời bỏ chính là bố mẹ mình…”

“Gần đây tôi cũng đang thuyết phục mẹ đi cùng tôi đến Úc… Dù sao thì con trai bà ấy cũng đang ở đó mà.”

Cô ấy bây giờ chỉ sợ rằng sau khi mình đi rồi, cha mình sẽ không ai chăm sóc.

  “Ôi! Một gia đình phải chia tay nhau xa đến thế này thật là quá đủ rồi.”

  Sau khi nói xong câu đó, Trình Lệ Hoàn lập tức liếc nhìn Lý Lệ Chất.

  “À đúng rồi, chị có muốn đi cùng chúng em không?”

  Nghe vậy, Lý Lệ Chất khéo léo thay đổi tư thế ngồi, toàn thân toát ra vẻ thanh lịch và đài thọ. Cô ấy nói nhỏ nhẹ:

  “Các em đi thì dễ dàng, còn tôi thì khó lắm. Những ngày gần đây, tôi đã viết một lá thư gửi về kinh thành Trường An; không biết Hoàng đế có cho phép tôi rời đi hay không…”

  “Những người đàn ông trong gia đình chúng ta trước đây cũng từng nói với tôi rằng, Hoàng đế có thể sẽ không cho phép tôi và Yì Nhi rời khỏi đây.”

  Nghe vậy, Trình Lệ Hoàn và Tuoba Xue lập tức hiểu ra: nếu họ không cho phép hai mẹ con này đi, thì chỉ có một lý do duy nhất – đó là triều đình lo sợ rằng Lưu Văn Tuyên sẽ trở nên không thể kiểm soát được, và họ muốn giữ hai người lại làm con tin của Đại Đường.

  Điều này cũng giống như việc mẫu thân và con trai của Tần Thủy Hoàng từng phải ở lại nước Triệu làm con tin vậy.

  Trong ánh mắt của Tuoba Xue, cô ấy cũng có thể nhận ra rằng Lý Lệ Chất thực sự rất nhớ Lưu Văn Tuyên.

  Một thời gian ngắn cách ly cũng đủ để tình cảm trở nên sâu đậm hơn; huống chi lần này là cách biệt kéo dài một hoặc hai năm… Dù là người phụ nữ nào, cũng đều mong muốn người đàn ông của mình thường xuyên quan tâm đến mình.

  “Chị gái công chúa ơi, nếu Hoàng đế không cho phép chị đi, thực ra nếu chị thực sự muốn đi, thì không ai có thể ngăn cản chị đâu; tôi tin chị có khả năng đó.”

  Lý Lệ Chất cười buồn và nói: “Nơi đây đầy rẫy các tuyến đường thủy; nếu tôi muốn đi, thì quả thực không ai có thể ngăn cản tôi được… Nhưng tôi không muốn Hoàng đế buồn lòng.”

  “Thôi thì đợi đến khi được phép rồi mới đi đi; kẻo sau này gặp lại nhau lại trở nên khó khăn hơn.”

  Lời nói của Lý Lệ Chất khiến mọi người lại im lặng.

  Và Trình Lệ Hoàn cũng không hề thiếu những nỗi lo lắng tương tự.

Cha mình chắc chắn cũng không thể sống tiếp được nữa, còn mẹ mình vẫn đang do dự không quyết định.

Trong lúc họ ba người đang thở dài buồn bã, bỗng nhiên có người hầu chạy vào trong vội vàng:

“Báo cáo công chúa! Hoàng tử đã đến rồi!”

Người này nhận được tin tức về sự xuất hiện của hoàng tử, không biết từ đâu mà chạy thẳng đến phủ của phu quân, đến nỗi nói chuyện còn không thành câu.

“Gì cơ?! Anh trai hoàng tử đã đến rồi!”

Lý Lệ Chất vui mừng đến mức bật dậy khỏi ghế.

“À, Wei... Vua Ngụy cũng đến rồi!”

Người hầu lại bổ sung thêm.

“Ah, anh tư cũng đến rồi!”

Lý Lệ Chất tức giận nhìn người hầu: “Có thể nói hết một lần được không?”

“Tôi đáng chết thật!”

“Hoàng tử và Vua Ngụy bây giờ đang ở đâu vậy?”

“Họ đã đến cửa phủ rồi.”

“Lý Văn, Tiểu Tuyết, nhanh lên, đi cùng tôi ra cửa đón họ đi!”

Kể từ khi Lưu Văn Tuyên rời đi, Lý Lệ Chất hiếm khi cảm thấy vui vẻ như thế này.

Họ ba người nhanh chóng gặp được Lý Thừa Càn và Lý Thái đang mệt mỏi sau hành trình dài.

Khi Lý Thừa Càn nhìn thấy em gái ruột Lý Lệ Chất và cháu trai nhỏ Lưu Ý, ông ta nhướng mày lên, trông rất vui vẻ.

“Em gái chào hoàng tử và anh Trường Quạ!”

Lý Lệ Chất mỉm cười và chào hỏi Lý Thừa Càn cùng Lý Thái.

“Ôi, muội gái đừng trách tôi không báo trước mà đến đây nhé. Nếu kẻ khốn nạn Lưu Văn Tuyên đó vẫn ở nhà, tôi đã sớm bảo nó đến Tô Châu đón tôi rồi.”

“Thật đáng tiếc là các em đều là con gái, thôi kệ đi.”

Lý Lệ Chất nhìn thấy hoàng tử lại mắng Lưu Văn Tuyên là kẻ khốn nạn; vừa định tức giận, nhưng nghĩ lại rằng Lưu Văn Tuyên đã không còn ở đây nữa, chắc hẳn anh trai mình cũng nhớ nó lắm.

Và ngay lập tức, bà đã tha thứ cho anh ta.

Lý Thừa Càn ôm chặt lấy cậu bé Lưu Ý.

Lý Lệ Chất vội vàng nói: “Nhanh lên, Yì Er, hãy gọi họ là ‘Chú Thái Tử’ và ‘Chú Thanh Quạ’ nhé!”

Cậu bé Lưu Ý vừa định nhăn mũi, nhưng khi nghe mẹ mình bảo mình phải gọi hai người đàn ông lạ này là chú, cậu liền nhìn chăm chú vào đôi mắt trong sáng như viên ngọc của mình, và một cách ngây thơ, cậu đã gọi họ.

Một lát sau, giọng nói non nớt của cậu vang lên:

“Yì Er xin chào Chú Thái Tử và Chú Thanh Quạ!”

“Tốt lắm, tốt lắm…”

Lý Thừa Càn và Lý Thái liên tục khen ngợi.

“Nếu con trai tôi, Lý Tượng, cũng có mặt ở đây thì tốt biết mấy… Hai anh em sẽ có bạn chơi cùng nhau.”

Lý Thừa Càn nghĩ đến con trai mình là Lý Tượng và không khỏi buồn nhớ.

Trình Lệ Hoàn và Tuoba Xue cũng cùng với Tiểu Lưu Trịnh cúi chào Lý Thừa Càn và Lý Thái.

Những nghi thức hoàng gia vẫn phải được tuân thủ; Thái Tử chính là người sẽ kế vị ngai vàng sau này.

Lý Lệ Chất không hiểu tại sao hai người anh trai mình lại đến đây vào lúc này.

“Anh trai Thái Tử ơi, Anh trai thứ tư ơi, sao các anh lại đến vào lúc này vậy?”

Lý Thừa Càn nghe vậy liền ngạc nhiên.

“Sao Lưu Văn Tuyên không nói với các em rằng ông ấy sẽ cử thuyền trở về vào thời điểm này năm nay?”

“Phu quân đã nói rồi… Có lẽ chỉ trong vài ngày nữa là sẽ có tin tức thôi.”

Lý Lệ Chất trả lời một cách không chắc chắn.

“Đúng rồi… Trước khi đi, ông ấy đã viết thư cho tôi, nói rằng vào thời điểm này năm nay, ông ấy sẽ sắp xếp cho thuyền trở về, và mang theo những thứ tốt đẹp để dành cho tôi.”

“Nếu tôi không đến đây, những thứ tốt đẹp đó chắc chắn sẽ rơi vào tay Bộ Hộ khẩu mất…”

“Vua tôi bây giờ đang thiếu tiền lắm; việc xây dựng con đường này suýt nữa đã khiến hoàng tử của ta phá sản rồi.” Lý Thừa Càn nói với vẻ đau lòng.

Trong năm vừa qua, ông thực sự gặp rất nhiều khó khăn. Con đường nối Trường An với Hỗ Đốc đã được bắt đầu xây dựng, nhưng sau nửa năm làm việc, họ mới nhận ra rằng công việc này thực sự quá khó khăn. Hàng triệu người lao động và tiền của đã được tiêu tốn; nếu không có sáng kiến “dùng lao động để trả nợ” mà Lưu Văn Tuyên đề xuất từ trước, con đường này chắc chắn đã không thể được xây dựng nổi.

Bây giờ, ít ra việc ăn uống cũng không còn là vấn đề nữa, nhưng vẫn còn nhiều đoạn đường khó xây dựng, đòi hỏi phải tiêu tốt nhiều tiền bạc và nhân lực. Nếu muốn con đường này thực sự thông xe được, có lẽ cần phải mất thêm vài năm nữa; và chỉ khi cả nước cùng góp sức thì mới có thể hoàn thành công việc này một cách nhanh chóng.

Con đường này do hoàng tử đề xuất, vì vậy hoàng tử cũng chính là người chịu trách nhiệm hoàn toàn cho việc xây dựng nó. Vì vậy, khi Bộ Hộ không thể hỗ trợ được, thì thường là hoàng tử phải tự bỏ tiền ra để tiếp tục công việc này. May mắn thay, ông là hoàng tử; tương lai của đất nước cũng thuộc về ông, vì vậy ông mới sẵn lòng tự bỏ tiền ra để xây dựng con đường này mà không hề oán trách gì.

Dù vậy, Trường Tôn Vô Kị vẫn luôn chỉ trích ông và đưa ra đủ loại lý do để phản đối ông. Kể từ khi Trường Tôn Xung rời đi, thái độ của Trường Tôn Vô Kị đối với ông đã thay đổi hoàn toàn; họ liên tục tìm ra những lỗi lầm để chỉ trích ông, dường như không muốn ông trở thành hoàng tử. Họ còn thường xuyên dùng việc xây dựng con đường này để gây rắc rối cho ông, cho rằng việc này giống như thời đại Hoàng đế Sui Dương Đế Yang Guang – làm cho dân chúng phải chịu khổ, khiến đất nước rơi vào tình trạng nguy hiểm và dễ dàng xảy ra các cuộc nổi dậy.

May mắn thay, cha ông vẫn còn có ý kiến riêng; ông biết rằng Đại Đường ngày nay đã không giống như thời đại trước nữa; lúc đó người dân còn không đủ ăn, làm sao có thể so sánh được với bây giờ?

Vì vậy, ông đã lén lút mang theo Lý Thái và trốn ra ngoài. Ông biết rằng đoàn tàu của Lưu Văn Tuyên sẽ trở về; làm sao ông có thể để Bộ Hộ chiếm đoạt cơ hội tốt này được? Nếu vậy, con đường này sẽ không bao giờ được xây dựng nữa. Vì vậy, việc chiếm đoạt cơ hội này phải do chính ông – hoàng tử Lý Thừa Càn – thực hiện.