Hai người vừa uống hết một tách trà, người này vẫn chưa nói gì, chỉ tiếp tục trò chuyện về phong tục tập quán ở hai bên eo biển.

Lúc này, người kia mới lên tiếng:

“Hứa Thái, anh luôn là người không có việc gì cũng đến gặp tôi; dù chúng ta có quan hệ thầy trò, nhưng tôi cũng hiểu rõ tính cách của anh.”

Hứa Thái cung kính cúi chào và nói: “Thật là ngài quá hiểu tôi.”

Nói xong, người kia lại nhấp một ngụm trà, rồi thản nhiên hỏi tiếp: “Nói đi, anh có chuyện gì muốn bàn?”

“Thực ra là thế này… Người con rể Lưu Văn Tuyên kia đã định cư ở Hỗ Đốc rồi, nhưng anh ấy lại vươn tay quá xa vào các lĩnh vực liên quan đến sinh hoạt của người dân. Bạn cũng biết đấy, gia đình tôi ở khu vực Hàng Châu, Huái Dương cũng làm ăn trong lĩnh vực kinh doanh; giờ đây, anh ấy đã thao túng gần như tất cả các mặt hàng thiết yếu cho cuộc sống người dân, như lương thực, tơ lụa, bông vải, muối, thép… Nếu để anh ấy tiếp tục làm như vậy ở Hỗ Đốc, e rằng sẽ gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng.”

“Tôi mong ngài có thể tìm cơ hội nói chuyện với Hoàng đế, để anh ấy không vươn tay quá xa như vậy.”

Nếu không, một khi dân chúng phẫn nộ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nghe Hứa Thái nói như vậy, người kia trong lòng mỉm cười; rõ ràng Lưu Văn Tuyên đã làm phiền đến phe cánh Nam rồi… Phe cánh Nam này không hề dễ đối phó đâu.

Ngược lại, người kia còn rất mong muốn phe cánh Nam và Lưu Văn Tuyên đối đầu nhau cho thật gay gắt.

Lúc đó, gia tộc Vương ở Sơn Đông thật sự quá yếu ớt… Thậm chí trên lãnh địa của chính họ cũng không thể kiểm soát được những kẻ qua đường; vì điều này, người kia cảm thấy rất thất vọng về gia tộc Vương.

Nhìn thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt của Hứa Thái, người kia lại mỉm cười một lần nữa.

“À, Hứa Thái… Có lẽ tôi cũng không thể giúp được gì trong chuyện này. Anh cũng biết rõ là Lưu Văn Tuyên làm thế nào để chiếm được sự sủng ái của người khác… Khi anh ấy ở Trường An, liệu các phe phái ở đó có thể làm gì được anh ấy chứ?”

“Không có đâu!”

“Nhưng chuyện này, ngài cũng không cần phải lo lắng đâu. Tôi vẫn sẽ báo với Hoàng thượng về việc này.”

“Vậy thì thuộc hạ xin cảm ơn Quốc công đại nhân rồi.” Hứa Thái liên tục cúi chào.

Hứa Thái và Trường Tôn Vô Kị đều là quan lại trong cùng một triều đình; mối quan hệ giữa hai người cũng khá tốt. Thường thì vào các dịp lễ hội, Hứa Thái cũng thường tặng quà cho Trường Tôn Vô Kị, nhưng mối quan hệ của họ chỉ ở mức vừa phải – không làm phiền đối phương, cũng không quá nịnh hót.

Hứa Thái tự nhận rằng gia tộc mình cũng không kém gì người khác; chỉ là người dân miền Nam có tính cách kín đáo bẩm sinh thôi. Họ không phô trương, không hung hăng, luôn làm việc âm thầm và kiếm được nhiều tiền một cách lặng lẽ – đó chính là phong cách của gia đình họ Xu.

Lần này, họ thực sự bị ép đến mức không thể chịu đựng nổi nữa, mới phải đến xin sự giúp đỡ từ Trường Tôn Vô Kị.

Trường Tôn Vô Kị cũng biết rằng gia đình họ Xu đã không còn lựa chọn nào khác nữa mới đến tìm mình.

Khi Hứa Thái rời đi, Trường Tôn Vô Kị tiếp tục cầm ly trà và ngắm cảnh hai bên bờ sông. Cứ như thể Hứa Thái chưa bao giờ đến đây vậy… Một lúc sau, ông mới thì thầm: “Gọi Chōng Er đến đây.”

“Vâng, thưa chủ nhân, người hầu này sẽ đi gọi thiếu gia ngay bây giờ.” Người hầu vội vàng rời đi.

Cuối cùng, Trường Tôn Vô Kị cũng không nhịn được nữa, quyết định gọi Trường Tôn Xung đến để hỏi rõ chuyện.

Lúc đó, Trường Tôn Xung đang cùng một nhóm đồng nghiệp đùa cợt, nói những lời không đúng mực. Khi nghe người hầu báo rằng chủ nhân muốn gặp mình, anh ta bất ngờ lo lắng, tự hỏi tại sao cha mình lại gọi mình vào lúc này… Nhưng dù sao thì cha mình gọi mình, anh ta cũng không dám không đến.

Sau khi chia tay đồng nghiệp, anh ta mang theo lòng lo lắng đến trước mặt Trường Tôn Vô Kị. Nhìn thấy vẻ mặt bình thản, không hề biểu hiện cảm xúc gì của người cha mình, anh ta cung kính nói: “Cha, cha có chuyện gì cần nói với con ạ?”

“Các người hãy rời đi trước đi, tôi có chuyện muốn nói riêng với cậu con trai út!”

Những người hầu lập tức tuân lệnh và rời đi, chỉ còn lại Trường Tôn Xung và Trường Tôn Vô Kị ở phía đầu thuyền.

“Ngồi xuống đi!”

Trường Tôn Xung thấy cha mình đã cho mọi người ra xa, biết chắc là có chuyện bí mật gì đó muốn nói với mình.

Anh ta nhỏ giọng hỏi: “Cha, chuyện gì vậy ạ?”

Trường Tôn Vô Kị nhìn con trai mình với vẻ mặt lo lắng, trong lòng cảm thấy bực bội; hồi mình cũng bằng tuổi này, đã sớm theo Lý Thế Minh ra trận chiến đấu, làm sao có thể vì chuyện tình cảm mà phiền não được.

Trường Tôn Xung nhìn ánh mắt của cha mình, càng thêm không hiểu ông đang muốn nói điều gì.

Hai người cứ nhìn nhau mà không nói gì; dù sao thì cũng chẳng có tâm trạng để ngắm cảnh vật bên kia sông.

Một lúc sau, khi cả cốc trà đã uống hết, Trường Tôn Vô Kị mới từ từ nói: “Con trai à, giữa con và vợ con không có xảy ra vấn đề gì chứ?”

“À… ừ.”

Trường Tôn Xung bất ngờ bị hỏi về chủ đề này, thực sự bị bất ngờ đến mức không kịp suy nghĩ, anh ta ngập ngừng một lát rồi mới lắp bắp trả lời: “Cha ơi, chúng con vẫn ổn cả mà, làm sao có chuyện gì được!”

Trường Tôn Vô Kị nhìn thái độ lắp bắp của con trai mình, biết chắc rằng chuyện không đơn giản như vậy, ông cau mày và hỏi: “Con nói thật đi, thực sự không có vấn đề gì chứ?”

“Thực sự không có vấn đề gì đâu!” Trường Tôn Xung cố gắng cười để che giấu sự lo lắng.

“Vậy nhưng tôi thấy Hồng Hoá dường như không quá quan tâm đến con, và suốt chuyến đi này hai người cũng không ngủ chung với nhau.”

“Cha ơi, con làm vậy là để làm gương cho các đồng nghiệp mà, nên mới phải ngủ chung với họ thôi!”

“Hơn nữa, Hồng Hoá vốn dĩ cũng là người như vậy mà, cha cũng biết rõ mà.”

Trường Tôn Vô Kị trong lòng nghĩ: À, ra vậy… Vậy thì việc được ôm cháu trai sẽ phải chờ thêm lâu rồi.

Anh ta giả vờ ho một tiếng và nói: “Cứ thế này mãi cũng không được đâu, các con vẫn muốn có con mà!”

“Bố ơi, chúng con còn nhỏ lắm, không cần vội đâu. Bố có nghe Hoàng Gia Học Viện và những người khác nói rằng độ tuổi tốt nhất để sinh con là khoảng mười tám tuổi đối với phụ nữ không? Nhìn xem, Hồng Hoá mới chỉ mười bảy tuổi thôi, vẫn còn sớm lắm.”

Trường Tôn Vô Kị nghe vậy liền nghĩ rằng có vẻ như Hoàng Gia Học Viện đã từng nói về chuyện này qua Thái tử Lý Thừa Càn, đề xuất thay đổi độ tuổi cho phép sinh con thành mười tám tuổi, nhưng sau đó ý kiến đó đã bị bác bỏ ngay tại triều đình. Hiện nay, dân số Đại Đường đang rất ít; nếu chậm lại hai năm nữa, dân số sẽ giảm đi rất nhiều.

Hiện tại, dân số Đại Đường mới chỉ hơn mười một triệu người, trong khi các triều đại khác thường có dân số lên đến ba mươi triệu người – sự chênh lệch quá lớn.

Rất nhiều đất hoang vẫn bị bỏ trống không ai đến khai phá, điều này khiến các thái thú của các tỉnh rất buồn lòng; nhìn những cánh đồng tốt đẹp mà không ai canh tác, thật là một sự lãng phí lớn.

Vì vậy, từ trên xuống dưới, toàn bộ triều đình đều phản đối ý kiến đó.

Mặc dù trong lòng Trường Tôn Vô Kị vẫn còn nghi ngờ, nhưng vì con trai mình luôn nói rằng hai người không có vấn đề gì, mối quan hệ của họ rất tốt, ông cũng không biết phải làm sao.

Ông nói một cách nghiêm túc: “Khi rảnh rỗi hãy thường xuyên ở bên Hồng Hoá đi; mẹ con cũng mong chờ được ôm cháu trai sớm mà.”

Chỉ có thể ra lệnh cho Trường Tôn Xung rằng hãy thường xuyên đến bên Hồng Hoá hơn nữa; tình cảm là thứ cần phải nuôi dưỡng từ từ mà thôi. Ông cũng biết rằng ban đầu Hồng Hoá không hề thích Trường Tôn Xung, mà là bị ép buộc phải kết hôn với anh ta.

Nếu Trường Tôn Xung không cố gắng xây dựng tình cảm với vợ mình, thì khi nào họ mới có thể đồng lòng được?

Trước mặt cha mình, Trường Tôn Xung hoàn toàn không còn vẻ kiêu ngạo như trước nữa, mà giống như một đứa trẻ ngoan ngoãn, đồng ý tất cả những yêu cầu của cha mình.

Cuối cùng, anh ta cũng không biết mình đã rời đi như thế nào.

Dù sao thì anh ta cũng đã làm theo lệnh của cha mình, và bây giờ sẽ đến thuyền của Hồng Hoá để xem sao.