Chỉ trong chốc lát, hai tháng lại trôi qua.

Còn khoảng mười mấy đến hai mươi ngày nữa là Lý Ân và Trường Tôn Xung sẽ ra khơi đi xa.

Lý Lệ Chất cũng đang dẫn theo cậu bé Lưu Ý trên đường trở về Hỗ Đốc.

Vào một ngày nọ, tại Trường An bất ngờ xuất hiện một nhóm năm người mặc trang phục kỳ lạ; họ tự xưng là sứ giả của Đế quốc Byzantine.

Một bức thư được viết tay bởi Hoàng đế HyLácle I của Đế quốc Byzantine đã được gửi đến tay Lý Nhị khi ông đang tham gia buổi triều sáng.

Không ai có thể đọc hiểu nội dung của bức thư này, nhưng nhìn vào vẻ mặt tức giận của các sứ giả Byzantine, có thể thấy họ rất phẫn nộ.

Lý Nhị không hiểu chuyện gì đang xảy ra; ông nghĩ rằng việc các sứ giả Byzantine đến đây với tư cách là người mang quà và lại tỏ vẻ tức giận như vậy thật là bất thường… Hơn nữa, Đại Đường và họ cũng chẳng có mối liên hệ gì cả.

Ngay lập tức, ông cho gọi một sứ giả từ Ba Tư để giúp dịch bức thư này.

Do thường xuyên có xung đột với Byzantine, người Ba Tư tự nhiên biết rõ ngôn ngữ của họ.

Rất nhanh sau đó, Lý Nhị đã hiểu rõ nội dung của bức thư do Hoàng đế Byzantine gửi đến.

Nội dung bức thư cho biết con trai của ông, Lý Khuếch, đã gặp phải hạm đội của Byzantine ở một vùng biển xa xôi và đã giành chiến thắng hoàn toàn, bắt giữ ba bốn con tàu và hơn một trăm binh sĩ của đối phương.

Bức thư yêu cầu Đại Đường phải trả tự do cho những người bị bắt một cách vô điều kiện, bồi thường mười vạn sólido, và giao người chỉ huy đội quân đó cho Byzantine xử lý; nếu không, họ sẽ điều động một lực lượng lớn để giao tranh với hạm đội của Đại Đường.

Khi nghe người Ba Tư dịch nội dung bức thư, Lý Nhị bỗng nhiên đứng dậy khỏi ngai vàng.

“Ông nói cái gì vậy? Lý Khuếch đã gặp phải quân đội của Byzantine trên biển và thậm chí còn giành chiến thắng nữa sao!” Khuôn mặt Lý Nhị lúc này không thể hiện rõ là vui mừng hay hoảng sợ.

Lúc này, khắp nơi trong triều đình cũng trở nên náo nhiệt; tất cả các đại thần đều bàn tán về việc Lý Khuếch đã gặp phải Đế quốc Byzantine trên biển.

Một số người trong đế quốc này biết về họ, còn một số thì không; những ai biết thì đều hiểu rằng đây là một quốc gia có sức mạnh không kém gì Đại Đường, chỉ là do có Ba Tư nằm giữa chặng nên họ không hề có bất kỳ liên lạc hay xung đột nào với Đại Đường. Không ngờ rằng Hoàng tử Vua Ngô lại gặp phải họ trên biển.

Bây giờ, họ đã đi xa xôi tới đây để đòi trách nhiệm.

Sứ giả Ba Tư nhìn vào Lý Nhị – người vừa bị làm cho sửng sốt và đứng dậy – và nghĩ thầm rằng nếu Đại Đường và Byzantium xảy ra chiến tranh, thì Ba Tư sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, trên mặt ông ta vẫn cúi đầu thành kính và trả lời: “Vâng, Bệ hạ Đại Đường! Hoàng tử Vua Ngô đã giao tranh với họ và đã giành được chiến thắng.”

“Nhưng Đại Đường phải bồi thường những thiệt hại do cuộc chiến này gây ra, phải trả mười vạn sólido để giao Hoàng tử Vua Ngô cho họ xử lý!”

Nghe vậy, Lý Nhị cau mày và lập tức nói lạnh lùng: “Byzantium à… Ta cũng từng nghe nói về họ; nghe nói là họ luôn xâm lược các quốc gia khác. Không ngờ họ lại ngang ngược đến thế… Thua trận rồi còn đòi bồi thường, thậm chí muốn giao con trai ta cho họ xử lý nữa… Họ đúng là quá đáng lắm.”

“Còn mười vạn sólido đó… tính ra bằng tiền của Đại Đường thì là bao nhiêu?”

Sứ giả Ba Tư tiếp tục nói một cách thành kính: “Khoảng mười triệu quan!”

“Mười triệu quan?”

Lúc này, ngay cả Hầu Quân Tập cũng không khỏi bất ngờ.

“Họ sao dám ngang ngược đến thế… Thua trận rồi còn dám đòi hỏi như vậy!”

Lý Nhị cũng nghĩ như vậy.

Ông ta hừ một tiếng lạnh lùng: “Byzantium ngạo mạn đến thế… Ta vẫn chưa truy cứu trách nhiệm của họ… Tại sao họ lại tấn công đoàn tàu của con trai ta? Thật là không biết xấu hổ…”

Lý Nhị tức giận đến cực điểm.

“Sứ giả Ba Tư, hãy nói với kẻ mang tin này rằng… Byzantium, một quốc gia nhỏ bé như vậy, cũng dám đòi bồi thường từ Đại Đường… Bây giờ ta sẽ yêu cầu họ bồi thường hai trăm nghìn sólido… Nếu không, quân đội sắt của ta chắc chắn sẽ san phẳng Byzantium.”

Lúc này, Lý Nhị cực kỳ tự tin… Ông ta biết rằng Byzantium là một quốc gia mạnh mẽ… Nhưng làm sao một vị vua có thể chấp nhận những điều kiện làm mất quyền lợi và danh dự của đất nước như vậy được… Trước đây, Đại Đường đã phải chịu sự nhục nhã từ người Tiểu Nguyệt… Làm sao có thể để chuyện đó xảy ra lần nữa được…

Nếu phải trải qua điều đó một lần nữa, Lý Nhị chắc chắn sẽ phát điên mất. Một đội quân thua trận lại dám yêu cầu đội quân chiến thắng bồi thường, đó không phải là một trò hề sao? Sứ giả Ba Tư đã dịch nguyên văn những lời đó cho sứ giả từ Byzantium. Nghe xong, sứ giả Byzantium liền la hét om sòi; rõ ràng đó không phải là những lời tốt đẹp gì cả. “Kẻ khốn nạn này đang nói những gì vậy?” Trình Ngào Kim bên cạnh vang lên tiếng la thô lỗ. Nghe vậy, sứ giả Ba Tư lập tức cúi đầu chào; ông ta hoàn toàn không có lý do gì để bênh vực sứ giả Byzantium cả; ngược lại, ông ta chỉ mong hai bên xung đột với nhau mà thôi. “Quý công gia, người này nói rằng nếu Đại Đường không làm theo những yêu cầu của họ, không lâu sau đó họ sẽ cử đội tàu chiến của đế quốc đến và tiêu diệt đội tàu của Đại Đường!” “Bam!” Lý Nhị nghe xong tức giận đến mức không thể kiềm chế được; đúng là “long nhan đại nộ”. Dù là Lý Khuếch đã đuổi kẻ đó ra ngoài, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác có thể bắt nạt ông ta. Nếu dám bắt nạt con trai mình, chính là đang bắt nạt cả Đại Đường; điều đó thật là không thể chấp nhận được. “Người đây, đuổi kẻ này ra ngoài ngay! Bảo hắn trở về và nói với hoàng đế của hắn rằng: Nếu muốn chiến tranh, thì hãy đối mặt trực tiếp! Tôi, Lý Thế Minh, đã lên ngôi nhiều năm rồi, chưa bao giờ sợ hãi ai cả.” “Nếu dám chạm vào một sợi lông của con trai tôi, tôi, Lý Thế Minh, chắc chắn sẽ đưa quân đến trước thành phố Byzantium của họ.” Nghe vậy, sứ giả Ba Tư vô cùng mừng rỡ; rõ ràng là không thể thương lượng được nữa. Ngay lập tức, ông ta lại dịch nguyên văn những lời của Lý Thế Minh cho sứ giả Byzantium. Sứ giả Byzantium bị các vệ sĩ kéo đi trong khi vẫn la hét: “Các ngươi là những ác quỷ… Các ngươi sẽ phải hối tiếc đấy!” Hầu Quân Tập hỏi sứ giả Ba Tư rằng kẻ đó đã nói những gì trước khi rời đi. Sứ giả Ba Tư trầm mặt trả lời: “Hắn nói rằng vua của họ sẽ tiến hành tấn công và tiêu diệt đội tàu của các ngươi ở nước ngoài!” “Kẻ khốn nạn!” “Hãy để thần đi giết hắn đi…” Phòng Hiền Lăng nói một cách chậm rãi: “Khi hai quốc gia đang xung đột, việc giết sứ giả là điều không nên làm… Quý thượng thư, ngài đã quên điều đó rồi sao?”

“Vậy phải làm thế nào đây, để họ cứ ngày càng kiêu ngạo như vậy sao?”

Nói xong, ông ta giơ hai tay về phía Lý Nhị và nói: “Bệ hạ, bây giờ Hoàng tử Vua Ngô đang ở nước ngoài, không ai hỗ trợ được, chúng ta phải nhanh chóng tìm ra biện pháp khắc phục!”

“Quan Thượng thư nói đúng, chúng ta nhất định phải tìm ra giải pháp. Bây giờ Hoàng tử Liang và Trường Tôn Xung cũng sắp ra biển rồi; nếu gặp phải người Byzantine, thật sự sẽ rất phiền toái.”

“Hoàng tử Vua Ngô dùng binh rất giỏi, luôn chiến thắng, nhưng Hoàng tử Liang thì…”

Trường Tôn Vô Kị cũng lên tiếng vào lúc này. Ông ta không nói hết ra, nhưng mọi người đều hiểu rằng Hoàng tử Liang Lý Ân quả thực rất yếu kém. Nếu Lý Ân đi thay cho Trường Tôn Xung, có lẽ họ sẽ bị đối phương đánh bại một cách thảm hại.

Lúc này, tốt nhất là để Lý Nhị hủy bỏ kế hoạch cho Hoàng tử Liang ra biển.

Ông ta nhíu mày, dường như đây thực sự là một cơ hội tốt, nhưng lại không dám đề xuất trực tiếp.

Ông ta liếc nhìn Quan Thứ trưởng Bộ Hành chính Hứa Thái.

Hứa Thái lập tức hiểu ý ông ta.

Anh ta vội vàng bước lên phía trước mọi người.

Mọi người đều biết người này là người luôn đi đầu trong các đề xuất của Trường Tôn Vô Kị. Khi thấy anh ta bước lên, Trình Ngào Kim khinh thường cười lớn, nghĩ rằng chắc hẳn anh ta lại định gây ra rắc rối gì đó.

Quả nhiên, anh ta lại giơ hai tay và nói:

“Bẩm báo Bệ hạ, vì bây giờ người Byzantine đang muốn gây hại cho Đại Đường chúng ta, vậy Hoàng tử Liang và Quý ông Trường Tôn Xung nên làm thế nào đây? Nếu họ gặp phải người Byzantine trên biển, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.”

Người này biết rằng Trường Tôn Xung đã ly hôn với Hoàng hậu Honghua, vì vậy ông ta không gọi Trường Tôn Xung là “Đức Lang quân” nữa, mà thay vào đó dùng danh xưng “Quý ông”.

Tuy nhiên, những gì người này đề xuất thực sự đáng để Lý Nhị suy nghĩ kỹ lưỡng.

Đúng vậy, nếu gặp phải tình huống đó thì phải làm sao đây?

Mọi người im lặng trong chốc lát, ngay cả những người thuộc Bộ Quân sự cũng không nói gì.

Bởi vì trước đây, khi đi biển, họ chỉ lo đến những nguy hiểm do đại dương mang lại, mà không hề nghĩ đến nguy cơ từ người Byzantine. Bây giờ, với thêm yếu tố nguy hiểm này, mọi việc trở nên rất phức tạp.