Bảy ngày sau.

Tại bến cảng của Hỗ Đốc, có rất nhiều người đến tiễn biệt Trịnh Nhân Cơ.

Những người này đều là bạn bè và người thân mà Trịnh Nhân Cơ thường xuyên giao lưu trong suốt thời gian qua.

Khi Trịnh Nhân Cơ ra đi, có lẽ họ sẽ không bao giờ được gặp lại ông nữa.

Vì vậy, cảnh tượng tiễn biệt trở nên rất cảm động; nhiều người trong số họ đã bật khóc ngay tại chỗ.

Hàng chục người đến tiễn biệt khiến Trịnh Nhân Cơ cảm thấy vô cùng ấm áp và xúc động.

Ông cảm thấy những năm tháng phục vụ quốc gia của mình không hề uổng phí.

Ông ôm lần lượt từng người bạn thân thiết của mình và nói:

“Trịnh Nhân Cơ rất mong các bạn sẽ ghé thăm Đại Hạ Đế quốc khi có dịp. Lúc đó, Trịnh Nhân Cơ chắc chắn sẽ sẵn lòng tiếp đón các bạn.”

“Anh Trịnh ơi, chúng tôi chắc chắn sẽ đến!”

“Nếu có cơ hội, chúng tôi nhất định sẽ ghé thăm anh.”

Bạn bè của ông vừa lau nước mắt vừa an ủi ông.

Trịnh Nhân Cơ cũng bật khóc.

Ông sắp rời bỏ quê hương mình sau hơn bốn mươi năm; chỉ đến lúc này, ông mới thực sự hiểu được ý nghĩa của sự chia ly.

Khi bước lên con tàu đến Đại Hạ Đế quốc, ông cảm thấy lòng mình thật sự rất buồn.

Ngược lại, vợ chồng Trình Ngào Kim thì không hề có nỗi lo này.

Trên khuôn mặt họ, chỉ toát lên vẻ hạnh phúc; họ tựa như đang đi du lịch về thăm người thân.

Lần này, không chỉ hai vợ chồng họ mà còn có hai cậu con trai của Trình Mạc Điệp cũng đi cùng.

Cheng Chuli và Cheng Jun được đưa đi để trải nghiệm cuộc sống ở nơi xa.

Chỉ có Cheng Chubì và Cheng Chucun ở nhà để trông coi công việc; nếu ai không biết chuyện, có thể sẽ nghĩ rằng cả gia đình đã đi hết rồi.

Nhưng Trình Ngào Kim biết rằng không thể mang theo tất cả mọi người; nếu không, Hoàng đế chắc chắn sẽ nghi ngờ.

Hai người con trai này hiện tại không giữ bất kỳ chức vụ nào ở Đại Đường, vì vậy không ai quan tâm đến họ cả.

Đây cũng chính là điểm tài tình của Trình Ngào Kim. Dù cùng một con thuyền, nhưng tâm trạng của mọi người lại hoàn toàn khác nhau; có thể nói rằng sự chênh lệch giữa họ giống như sự tương phản giữa băng và lửa vậy. Thấy Trịnh Nhân Cơ tỏ ra lưu luyến đến thế, Trình Ngào Kim vỗ vai anh ta và cười nói: “Trịnh Nhân Cơ, nếu sau này bạn muốn trở về Đại Đường thăm quan, thì vẫn còn cơ hội mà. Người khác không có cơ hội, nhưng bạn thì sao?” Rồi ông nói tiếp: “Thôi đi, người kia đã khuất dần sau lưng chúng ta rồi; hãy cùng vào khoang thuyền uống trà đi.” Trịnh Nhân Cơ nhìn về phía bến cảng đang dần biến mất, lau đi những giọt nước mắt, rồi mỉm cười. Anh ta đưa tay ra và nói: “Xin mời Quốc công!”

——

Những gì Trình Ngào Kim và những người khác không hề biết, đó là ngày họ rời xa Hỗ Đốc cũng chính là ngày các binh sĩ của Đại Hạ Đế quốc chính thức đặt chân đến bờ biển Đế quốc Ả Rập. Đội quân do chính Tổng chỉ huy Triệu Kinh Minh dẫn dắt, trong đó có Phương Đại Nguyên, Vương Hạo và nhiều người khác nữa. Vị trí Tổng chỉ huy này… khi họ trở về, Lưu Văn Tuyên sẽ thay đổi thành chức danh “Tư lệnh”, và sau này còn sẽ có thêm các chức vụ như “Tướng” hay “Đại tướng”. Những chiến công quân sự không phải là điều dễ dàng đạt được; chỉ những người có thành tích chiến đấu xuất sắc mới xứng đáng nhận được các chức vụ cao cấp đó. Chính vì vậy, Lưu Văn Tuyên mới cho phép Triệu Kinh Minh và Phương Đại Nguyên cùng nhau tham gia cuộc chiến này. Lần này khác với những lần trước; đây là lần đầu tiên trong lịch sử của Đại Hạ Đế quốc mà họ tiến hành cuộc giao tranh quy mô lớn nhất với kẻ thù. Vì vậy, nếu thành công, mỗi người trong số họ chắc chắn sẽ nhận được những phần thưởng quân công vô cùng quý giá. Thực ra, lần này Lưu Văn Tuyên chỉ đơn giản là muốn tất cả các tướng lĩnh của mình cùng nhau tham gia chiến đấu để tích lũy chiến công, danh tiếng và kinh nghiệm mà thôi… Đây quả thật là một ân huệ lớn.

Nhìn ra bờ biển nơi gần như không có cây cối nào.

Triệu Kinh Minh với tư thế oai phong, rút thanh kiếm đặc biệt của mình ra và ra lệnh:

“Các tướng lĩnh, nghe lệnh! Tất cả hãy lên bờ!”

“Tiến thẳng về phía bờ biển. Khi tìm thấy nguồn nước, chúng ta sẽ dựng trại và xây dựng các công sự phòng thủ.”

“Nếu gặp phải sự kháng cự từ kẻ địch, hãy tiêu diệt chúng ngay tại chỗ.”

Loại trận chiến này, Triệu Kinh Minh đã không phải trải qua lần đầu tiên; vì vậy việc đầu tiên ông làm sau khi lên bờ là xây dựng một pháo đài.

Vua Lưu Văn Tuyên đã báo cáo với ông rằng nơi đây thiếu hụt nguồn nước rất nghiêm trọng; nếu không tìm được nước, việc sinh tồn sẽ rất khó khăn.

Họ luôn tin tưởng một cách mù quáng vào lời nói của vua.

May mắn thay, sau khi tiến khoảng mười dặm, họ đã tìm thấy một hồ nước nhỏ không lớn lắm.

Việc cung cấp nước uống, thức ăn cho mười tám vạn người chắc chắn sẽ không thành vấn đề; nếu có thể mở rộng hồ nước này thì mọi thứ sẽ càng dễ dàng hơn nữa.

Tuy nhiên, ở nơi mà nước còn quý giá hơn dầu mỏ trong thời hiện đại này, việc tìm thấy một hồ nước nhỏ như vậy chắc chắn cũng sẽ thu hút sự chú ý của người dân địa phương; dù sao thì trên Trái Đất, nước cũng là điều kiện sống cơ bản nhất mà.

Bên cạnh hồ nước, có một bộ lạc du mục gồm hàng vạn người đang sinh sống. Khi đối mặt với nhóm người của Triệu Kinh Minh, bộ lạc này đã hoàn toàn sửng sốt.

Những người này rốt cuộc là ai vậy?

Trong bộ lạc đó, chỉ có người đứng đầu mới mặc quần áo tương đối đẹp mắt; còn những người khác thì chỉ đơn giản là có quần áo để mặc mà thôi. Trong khi đó, nhóm người của Triệu Kinh Minh không chỉ mặc đồ gọn gàng mà còn rất lộng lẫy, thậm chí có phần quá mức.

Khi nhìn thấy đội quân của Triệu Kinh Minh, họ cảm thấy như đang đối mặt với người ngoài hành tinh vậy.

Những người bản địa này chưa bao giờ thấy loại người như vậy trước đây; họ cứ nghĩ rằng những người này xuất hiện từ hư không. Nhìn lại quần áo của mình so với quần áo của họ, họ lập tức cảm thấy ghen tị.

Họ tự tin một cách mù quáng vào sức mạnh của mình.

Nói một cách giản dị, họ không sợ chết, bởi vì họ đều là những người tin theo nhà tiên tri Muhammad; cái chết đối với họ không phải là điều gì to tát cả.

Chỉ trong vài phút, họ đã tổ chức một đội kỵ binh và không do dự gì đã tấn công nhóm người của Triệu Kinh Minh.

Bởi vì họ rất thông minh, nên họ cảm thấy không có gì để thương lượng với Triệu Kinh Minh. Tốt nhất là đánh trước đã. Và Triệu Kinh Minh cũng không ngờ rằng mình lại gặp phải một bộ lạc lớn như vậy. Tuy nhiên, họ đã chuẩn bị sẵn từ trước; thông qua các điệp viên, họ đã biết về sự tồn tại của bộ lạc này, và lần này họ xuất hiện đã là với tâm thế sẵn sàng chiến đấu. Ban đầu, họ còn muốn cử một người từ Byzantium đến đàm phán với họ, hy vọng họ sẽ tự nguyện đầu hàng, nhưng không ngờ đối phương lại còn quá cực đoan hơn; chẳng nói gì thêm, một đội kỵ binh gồm hàng nghìn người đã lao về phía họ với những thanh kiếm sắc bén và ánh mắt đầy hung dữ.

“Không ngờ được, trận chiến đầu tiên sau khi đổ bộ lại quy mô lớn đến thế…” Phương Đại Nguyên nhìn đám kẻ thù và nói một cách mỉm cười. Lần này, Phương Đại Nguyên sẽ là người dẫn đầu trận chiến này. Ông ta có hai nghìn người dưới quyền chỉ huy của mình. Với một tiếng “sút”, ông ta rút thanh kiếm ra và hét lớn: “Mọi người, chú ý! Chuẩn bị bắn!”

“Chúng ta tuyệt đối không được để cho lũ kẻ thù tiến vào phạm vi 100 mét của chúng ta.” Đây là một cuộc chiến mà không thể nào giải quyết bằng đàm phán được; khi người khác đến cướp đất đai và giết hại gia đình bạn, làm sao bạn có thể tiếp tục đối thoại một cách hòa bình được? Chỉ còn một con đường duy nhất: tiêu diệt tất cả chúng. Điều tương tự cũng đúng với phía Triệu Kinh Minh. Lưu Văn Tuyên đã cảnh báo họ rằng, nếu cần thiết, không được để sót một kẻ nào sống; bởi vì với số lượng vài chục nghìn người của họ, thì thật sự không đủ sức đối đầu với đối phương – bởi phía đó có hàng chục triệu người đang hỗ trợ liên tục. Nếu để kẻ thù sống sót, chúng sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn cho tương lai của họ; ngay cả Genghis Khan cũng đã thất bại khi cố gắng tiêu diệt quá ít người. Nếu ban đầu họ buộc kẻ thù phải rời đi trước khi giết họ, có lẽ vẫn có thể hóa giải tình hình… Nhưng người Ả Rập thì không bao giờ chịu đồng ý đâu. Tư tưởng của họ đã bị Muhammad tẩy não hoàn toàn; họ không hề sợ chết chút nào. Và bây giờ, công việc của Lưu Văn Tuyên là khiến đối phương phải sợ hãi… Khiến họ nhận ra rằng, dù có đông người đến đâu, cũng đừng bao giờ dám thách thức Triệu Kinh Minh… Bởi vì nếu họ dám đối đầu, họ sẽ chết ngay lập tức. Đội kỵ binh đó lao về phía Phương Đại Nguyên và nhóm người còn lại của Triệu Kinh Minh cũng không ngồi yên; họ lập tức tiến hành phục kích từ phía bên kia, quyết tâm không để sót một kẻ n