Vài ngày trôi qua trong sự hỗn loạn.

Vào một ngày nọ, rất nhiều người trong hoàng cung nhận được tin tức từ Hỗ Đốc, có những thông báo chính thức, cũng có những tin tức được truyền đạt mật thiết.

Là vua của đất nước này, Lý Nhị cũng không ngoại lệ.

Vào buổi tối, Cao Quán mang theo lá thư do Lý Thừa Càn gửi về, mỉm cười bước vào phòng làm việc của Lý Nhị.

Lý Nhị đang say sưa xem các bản tấu chương thì nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của Cao Quán. Ông mỉm cười và từ từ đặt bút xuống, hỏi:

“Chuyện gì vậy mà khiến Cao Quán vui đến thế?”

Cao Quán không kìm được nụ cười; đôi mắt cô như muốn nhắm lại vì cười quá nhiều.

“Bệ hạ ơi, Thái tử đã gửi tin về rồi… Lan Tài Hòa họ đã trở về!”

“Ồ!” Lý Nhị bỗng nhiên hứng thú. Việc Thái tử trở về có nghĩa là anh ta đã mang theo rất nhiều tiền bạc; túi tiền của ông chắc chắn sẽ dày lên đáng kể.

Không lạ gì mà Cao Quán lại vui đến thế… Vì chính cô là người quản lý Bộ Nội vụ mà.

“Nhanh kể cho bệ hạ nghe xem, lần này Bộ Hộ đã thu được bao nhiêu tiền?”

“Bệ hạ ơi, đúng một tỷ lượng bạc đấy!”

Lý Nhị nghe xong thì thở dài một hơi. “Thật là nhiều…” Tuy nhiên, ông cũng cảm thấy may mắn vì số tiền đó không tăng gấp bốn lần.

Đột nhiên, Lý Nhị trở nên hào hứng: “Nếu Bộ Hộ đã thu được một tỷ lượng bạc, thì với tính cách của Thái tử, chắc chắn anh ta cũng không thể để yên được… Chẳng lẽ Thái tử đã không kịp can thiệp sao? Điều đó thật là đáng tiếc.”

Dù vậy, Lý Nhị vẫn cảm thấy rằng một tỷ lượng bạc này đã là một thành quả rất tốt rồi; số tiền đó có thể đủ để chi trả cho ngân khố của Đại Đường trong nhiều năm liền. Cho dù để ông già Tiêu Dục ở Bộ Hộ tiêu xài đi nữa cũng không sao cả.

Anh ta đã mất hy vọng về việc Lý Thừa Càn giữ lại những thứ đó rồi.

  Cao Quán đã ở bên anh ta suốt hàng chục năm; làm sao có thể không hiểu được suy nghĩ trong lòng anh ta chứ? Khi thấy Lý Nhị thở dài, Cao Quán lập tức biết anh ta đang nghĩ điều gì.

  Cao Quán cười ha hả và nói:

“Bệ hạ, xin đừng vội thở dài nhé… Những điều bất ngờ vẫn còn ở phía trước đây! Hãy đoán xem Thái tử đã giữ lại bao nhiêu thứ?”

  Nhìn thấy vẻ mặt của Cao Quán, Lý Nhị bỗng cảm thấy tim mình se lại.

“Cao Quán… Ý cậu là sau khi những thứ đó bị giữ lại, vẫn còn sót lại tới một tỷ hai lượng vàng nữa à?”

  Ha ha, tôi đã biết mà… Chàng nhóc Chenggan này chắc chắn sẽ không để mình thiệt thòi dễ dàng đâu.

  Cao Quán lập tức đưa bức thư vào tay Lý Nhị và nói:

“Bệ hạ, những thứ mà Thái tử giữ lại đều có trong bức thư này đây. Bệ hạ chắc chắn sẽ rất vui khi đọc nó.”

  Lý Nhị nhướng mày lên và nói: “Ồ, tôi rất muốn xem thử chàng nhóc này đã giữ lại được bao nhiêu…” Theo tính toán của Lý Nhị, tổng giá trị của những thứ đó chắc chắn đã vượt quá bốn lần số tiền ban đầu.

  Anh ta nhanh chóng mở bức thư ra và đọc nội dung bên trong:

“Kính gửi Cha Vua, con trai của Ngài, Chenggan, kính cúi đầu. Vào ngày 15 tháng Tám, Lan Tài Hòa đã dẫn đoàn thuyền trở về và mang theo một khối tài sản khổng lồ. Sau khi con và Lan Tài Hòa cùng nhau kiểm kê, chúng tôi xác định được rằng giá trị của những vật phẩm này là bốn tỷ; trong đó, chỉ vàng đã chiếm tới hơn ba tỷ hai lượng bạc! Con đã giữ lại ba mươi triệu lượng vàng, còn lại các loại bạc và vật liệu khác có tổng giá trị một tỷ hai lượng, tất cả đều được giao cho Bộ Hộ khẩu.”

  Đọc đến đây, Lý Nhị không thể kiềm chế được niềm vui và bắt đầu muốn cười lớn.

“Đây là ba mươi triệu lượng vàng thực sự đấy! Nếu so sánh với San Francisco ở Mỹ, thì đây quả thực là ‘Núi Vàng’ rồi… Lưu Văn Tuyên Chàng nhóc này quả không nói dối chút nào.”

“Ta chưa bao giờ thấy ba mươi triệu lượng vàng trông như thế nào cả.”

“Đứa nhóc Chenggan này dám làm gì thế? Nó dám tịch thu luôn ba mươi triệu lượng vàng… Nếu Tiêu Dục và Trường Tôn Vô Kị biết được, chắc họ sẽ phẫn nộ lắm đây.”

“Số tiền này không chỉ tăng gấp bốn lần đâu; thực ra là tăng gấp hai lần bốn lần kia!”

“Tịch thu được rất tốt… Thật là tuyệt vời!” Lý Nhị muốn cười ha hả lên. Ông ta không ngờ rằng Thái tử lại quyết đoán đến thế, và còn có thể tịch thu được nhiều vàng như vậy.

Chỉ riêng số tiền này thôi cũng đủ để bù đắp toàn bộ chi phí mà Hỗ Đốc đã bỏ ra để xây dựng con đường đến Trường An rồi.

Lý Nhị thực sự rất may mắn; vài ngày trước, sau khi rời triều, ông ta bỗng nghĩ ra một ý tưởng và đã sai Cao Quán gửi một bức thư cho Thái tử Lý Thừa Càn. Nếu không, với khoản thiệt hại này, ông ta thật sự không thể chịu đựng nổi… Có lẽ ông ta sẽ nói ra điều gì đó không đúng đắn; ông ta không thể dùng hàng tỷ lượng bạc để chi trả cho việc xây dựng con đường đó cho Trường Tôn Vô Kị và những người khác được.

Hàng vạn binh sĩ đang chiến đấu ở nước ngoài; nếu họ lại phải giúp những thế lực cũ này xây dựng con đường, điều đó có thể giúp họ thuận lợi trong công việc của mình, nhưng chắc chắn họ sẽ tìm cách trỗi dậy và gây ra rối loạn trong tình hình chính trị.

Bây giờ, ta có tiền, có người; dù không sử dụng chúng ngay bây giờ, nhưng khi các ngươi hoàn toàn phục tùng ta, ta vẫn có thể sử dụng chúng vào lúc đó. Ngay cả nếu khi ta còn tại vị mà không sử dụng số tiền này, ta cũng sẽ để Thái tử sử dụng chúng thôi.

Lý Nhị biết rằng nhóm người anh họ của mình, khi thấy Lưu Văn Tuyên có thể sẽ không bao giờ quay trở lại nữa, nên họ muốn quay trở lại với cách làm ban đầu – họ muốn từ từ lấy lại những thị trường mà Lưu Văn Tuyên và Thái tử đã chiếm đoạt.

Nếu không, tất cả những thị trường đó sẽ bị Thái tử và nhóm người của ông ta độc quyền; lợi ích của những thế lực này sẽ dần suy yếu, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi thị trường.

Lấy ví dụ về phe cánh Nam Sơn: Lý Kính, với tư cách là người lãnh đạo của nhóm Nam Sơn, vừa bị Lý Nhị nghi ngờ vừa được ông ta dùng để kéo về phía mình; mối quan hệ giữa hai người luôn rất phức tạp. Nhóm Nam Sơn kiểm soát việc sản xuất muối và gang ở miền Bắc.

Nhưng cả hai điều đó đều bị Thái tử và Lưu Văn Tuyên phá vỡ.

Tại Hải Châu, không chỉ xây dựng được những nhà máy thép khổng lồ, ảnh hưởng đến toàn bộ bán đảo Liêu Đông, mà còn thiết lập nhiều đầm muối để sản xuất muối. Lượng thép chất lượng cao và muối trắng ngon này đã khiến Tập đoàn Sơn Đông gần như mất hết lợi nhuận.

Nếu họ vẫn có thể ngồi yên không làm gì thì mới thật kỳ lạ.

Dù gia tộc Lang Yếch không còn nữa, nhưng các gia tộc Lý, Thúy, Lỗ, Trịnh vẫn kiểm soát Sơn Đông; họ nắm giữ số lượng lớn dân cư và đất đai.

Gần đây, Lý Nhị đã ban hành lệnh cấm các thế lực lớn này kết hôn bí mật với nhau, nhưng mọi người vẫn tiếp tục làm điều đó một cách lén lút.

Những gia tộc quyền quý này kiêu ngạo trong việc kết hôn nội bộ nhằm duy trì dòng dõi quý tộc; khoảng cách giữa họ và tầng lớp thường dân vẫn rất sâu.

Cách đây không lâu, Lý Nhị muốn sắp xếp một cuộc hôn nhân cho em trai thứ mười của mình là Lý Nguyên Lệ, bằng cách gả con gái của gia tộc Trịnh ở Tỉnh Dương cho em trai này.

Nhưng họ hoàn toàn không quan tâm đến ý định của Lý Nhị, mà lại gả con gái mình cho một quan chức cấp chín thuộc gia tộc Thúy ở Thanh Hà.

Điều này khiến Lý Nhị vô cùng tức giận.

Sau nhiều suy nghĩ, ông quyết định: “Nếu các ngươi cứ tiếp tục kết hôn bí mật thì ta sẽ không kiêng nể nữa… Ta sẽ cấm hôn nhân cho các ngươi. Nếu các ngươi có thể làm điều đó mà không bị ta phát hiện thì tốt… Nhưng nếu bị bắt quả tang, các ngươi sẽ phải gánh hậu quả.”

Trước đây, Lý Nhị cảm thấy mình yếu thế, phải dựa vào những gia tộc quyền quý này; nhưng những năm gần đây, quyền lực của ông đã dần tăng lên – ông có tiền, có vũ khí.

Nếu những gia tộc này khiến ông không thể giữ vững quyền lực, thì đừng trách ông phải sử dụng biện pháp cứng rắn.

Vì vậy, Lý Nhị đã yêu cầu Lý Thừa Càn giữ lại số vàng vốn thuộc về Bộ Hộ khẩu; ông vui mừng đến nỗi muốn cười lớn.

“Cao Quán, con hỏi xem con đường dẫn đến Hỗ Đốc đã có thể cho xe ngựa chạy được chưa?”

“Báo cáo Hoàng thượng, thực sự đã có thể chạy được rồi. Chỉ còn một đoạn đường chưa được lát xi măng, nhưng nền đường đã được san phẳng rồi; xe hơi buộc hơi của Hoàng thượng chạy lên đó chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.”

“Ha ha, tốt lắm!”

“Vậy thì nếu con lái xe hơi buộc hơi, có lẽ chỉ mất nửa tháng là có thể đến Hỗ Đốc