Kỳ thi được chia thành ba phần, kéo dài suốt ba ngày.

Vào ngày thứ ba, cách đó khoảng mười dặm ngoại ô!

Con đường quan lộ trở nên vô cùng nhộn nhịp.

Lý Duẩn cùng với Dương Phi dẫn theo mọi người, đang lo lắng chờ đợi đoàn xe của Lưu Văn Tuyên trở về.

Lý Thừa Càn, Lý Thái, Lý Lệ Chất, Lý Khuếch cùng anh chị em nhà Li Yan và Phương Túy Vân, Trương Ni Ni cũng đứng ở bên cạnh.

Ngoài ra, Trình Ngào Kim và Tiêu Dục cũng đang rất nóng lòng chờ đợi đoàn xe của Lưu Văn Tuyên.

“Đến rồi!”

Không ai biết là ai đã hét lên điều đó.

“Này, công tử thực sự đã trở về rồi!” Chui Liu cầm ống nhòm, nhìn từ xa thấy đoàn người của Lưu Văn Tuyên ở cách đó vài trăm mét.

Lý Lệ Chất nhìn thấy đoàn người này mà lòng như tan chảy; đã hơn năm tháng không gặp Lưu Văn Tuyên rồi, cô thực sự rất nhớ anh ấy.

Phương thị và Trương Ni Ni lặng lẽ lau nước mắt bên cạnh.

“Cuối cùng thì Nhị Lang cũng trở về rồi.”

Tiêu Dục vì muốn gặp chị gái mình, đã nhờ Phòng Hiền Lăng giám sát kỳ thi cho mình, rồi vội vàng chạy ra ngoài để đón chị gái.

Trình Ngào Kim thì vì con trai của mình.

Lý Thừa Càn, Vua Ngụy và Lý Thái cũng đang rất lo lắng chờ đợi Lưu Văn Tuyên.

Người hào hứng nhất chắc chắn là Lý Duẩn; khi nhớ lại những ký ức từ mười hai, mười ba năm trước, trái tim ông ta bỗng nhiên rung động.

Chỉ có Lý Khuếch là người duy nhất không hề hào hứng chút nào; anh ta chỉ cảm thấy căm ghét Lưu Văn Tuyên mà thôi.

Khi nhìn thấy Lý Lệ Chất và những người khác, tất cả đều trông rất mong đợi, anh ta chỉ thể lẩm bẩm: “Thật không hiểu nổi, có cái gì đáng để mong đợi chứ?”

Nghe thấy vậy, Lý Thừa Càn bên cạnh liền cau mày. Công chúa Hoàng Hóa Lý Yến cũng nhìn sang anh trai mình và lay nhẹ cánh tay của Lý Khuếch, nói: “Anh à, sao anh lại nói như vậy chứ? Lưu Văn Tuyên dù sao cũng đã cứu mạng em mà, thêm vào đó, anh ấy còn mạo hiểm lớn lao để đưa bà ngoại về đây nữa… Dù không được công nhận, nhưng ít ra anh ấy cũng đã vất vả rồi.”

“Hừ, đó là điều anh ta phải làm… Đó cũng là nhiệm vụ của anh ta mà!” Lý Khuếch trả lời. Nghe thấy vậy, Lý Lệ Chất cùng với Phương thị lặng lẽ lùi lại một bên; bất kỳ ai dám công kích người đàn ông của mình, họ sẽ bị loại bỏ, ngay cả khi đó là anh em cùng cha khác mẹ.

U u u…

Tiếng kèn trumpet vang lên. Nghi thức chào đón diễn ra rất long trọng. Chẳng mấy chốc, Trình Ngào Kim đã thấy con trai mình cưỡi con ngựa cao lớn, đi đầu trong đoàn người tiến về phía họ. Lý Lệ Chất cũng nhìn thấy Trình Xử Lượng… Thậm chí còn có cả Triệu Hổ và một người lạ nữa đi cùng họ.

“Lưu Văn Tuyên đâu rồi?” Lý Lệ Chất bỗng cảm thấy lo lắng. Khi nhóm người đó đã gần đến nơi, tất cả những ai từng quen biết Lưu Văn Tuyên đều nhận ra điều bất thường này: người chỉ huy cao nhất của đoàn người lại không có mặt trong đó! Mọi người bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Và khi Lý Khuếch nhìn thấy Lưu Văn Tuyên không có trong đoàn, anh ta không nhịn được mà bật cười: “Chắc là Lưu Văn Tuyên đã chết trên đường đi rồi…”

“Lý Khuếch, im miệng lại đi! Không biết nói gì thì đừng nói.”

Lý Thừa Càn tức giận lên.

Lý Thái và Lý Lệ Chất đều nhìn anh ta một cách lạnh lùng, khiến Lý Khuếch cảm thấy rất sợ hãi.

“Hehe… Các bạn làm gì vậy chứ? Tôi chỉ nói thôi mà!”

Lý Khuếch nhìn các người xung quanh một cách lo lắng.

Chiếc xe ngựa dừng lại!

Nhưng Lý Lệ Chất, Phương Túy Vân và Trương Ni Ni đều cảm thấy buồn bã; người mà họ mong đợi nhất không hề xuất hiện.

Màn che cửa xe từ từ được kéo ra, và một bàn tay trắng muốt từ bên trong chậm rãi đưa ra, đặt lên khung cửa.

Rất nhanh sau đó, Tiêu hoàng hậu – người phụ nữ quý phái, xinh đẹp đến nỗi không thể diễn tả được – đã bước ra khỏi xe.

Khi nhìn thấy Tiêu hoàng hậu, Lý Duẩn không kìm được lòng mình:

“Nàng ơi… Trải qua bao năm tháng chờ đợi, cuối cùng ta cũng gặp lại nàng rồi.”

Tiêu hoàng hậu mỉm cười, nói một cách lịch sự: “Cảm ơn em trai đã luôn quan tâm đến chị!”

Tiêu Dục đứng bên cạnh, nước mắt tuôn rơi không ngớt:

“Chị ơi…”

Tiêu hoàng hậu nhìn thấy mái tóc của Tiêu Dục đã bạc đi… Cuối cùng, cô không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, lao vào ôm chặt lấy em gái và khóc nức nở:

“Em trai ơi…”

“Chị ơi… Suốt những năm này, chị nhớ em lắm…” Tiêu Dục nói, nước mắt rơi thành dòng.

“Mẹ ơi…”

Dương Phi cũng như một đứa trẻ, lao vào vòng tay của Tiêu hoàng hậu.

Ngay lập tức, tất cả mọi người đều bắt đầu khóc.

Nhìn thấy cả gia đình đoàn tụ lại với nhau và khóc nức nở vì vui mừng,

Lý Lệ Chất gần như phát điên; cô ấy không thể chịu đựng được nữa và hỏi: “Trình Xử Lượng ơi, Lưu Văn Tuyên đâu rồi?”

Trình Xử Lượng cười xin lỗi người cha của mình, rồi mới lắp bắp trả lời Lý Lệ Chất.

“Văn Tuyên… anh ấy…”

Nghe thấy cách nói lấp lửng của Trình Xử Lượng, Lý Lệ Chất suýt nữa ngã quỵ: “Văn Tuyên anh ấy ra sao vậy? Nhanh nói đi!”

“Ba ngày trước, anh ấy bị sát thủ tấn công tại chùa Phám Môn; một mũi tên đã đâm trúng ngực anh ấy, anh ấy bị thương nặng!”

“Anh ấy đang ở đâu?” Nghe tin Lưu Văn Tuyên bị thương, Lý Lệ Chất lập tức bật khóc không ngớt.

“Lưu Văn Tuyên hiện đang ở đâu?” Lý Thừa Càn cũng không thể chịu đựng được nữa và la lên: “Nói cho rõ đi chứ!”

“Lưu Văn Tuyên… đang ở trong xe đấy!”

Lý Thừa Càn và Lý Thái lập tức chạy đến chiếc xe mà Tiêu hoàng hậu đang ngồi; họ kéo rèm lên và thấy Lưu Văn Tuyên đang nằm im, mắt nhắm lại trên xe.

“Lưu Văn Tuyên…”

“Lưu Văn Tuyên…”

Trương Ni Ni và Phương Túy Vân cũng chạy đến. Thấy Lưu Văn Tuyên trong tình trạng như vậy, họ hoảng sợ và bắt đầu khóc lóc: “Ông Hai Lang ơi… sao anh lại như này…”

Lưu Văn Tuyên nằm trên xe, thấy Phương Túy Vân khóc, liền vươn tay nắm lấy tay cô ấy.

Rồi anh ta đặt ngón tay lên miệng cô ấy.

Phương thị lập tức im bặt.

“Tiếp tục giả vờ khóc đi!”

Lý Thừa Càn phản ứng nhanh nhất; anh ta muốn chửi thề, “Mày đang làm gì vậy?”, nhưng rồi anh ta nhớ ra rằng Lưu Văn Tuyên không thể nào giả bệnh một cách vô cớ được.

“Chắc hẳn có lý do gì đó.”

Quả nhiên, bên ngoài xe, Tiêu hoàng hậu sau khi kiểm soát được cảm xúc của mình, đã quỳ xuống trước Lý Duẩn và nói:

“Hoàng đế Thái Thượng Lưu Văn Tuyên đã bị người ta ám sát nhiều lần chỉ để đón tiếp thiếp thân này; bây giờ ngài đang bị thương nặng.”

“Trước đây, hàng nghìn binh sĩ Tuyết Ngưu đã vây đánh chúng ta, nhưng cuối cùng Lưu Văn Tuyên đã tiêu diệt tất cả họ… Dù sao họ cũng là kẻ thù mà…”

“Không ngờ khi đã trở về nước, ngay trong chính ngôi đền hoàng gia, vẫn có người không muốn buông tha cho chúng ta…”

Tiêu hoàng hậu trông rất uất ức và đau lòng.

“Thiếp thân này van xin ngài, Hoàng đế Thái Thượng hãy bảo vệ thiếp thân này!”

Đây quả là việc dâng đơn kiện trực tiếp trước mặt mọi người.

Trình Ngào Kim nghiến răng nói: “Những kẻ khốn nạn này thật độc ác! Nếu Lưu Văn Tuyên có chuyện gì xảy ra, ta sẽ giết chúng thành từng mảnh!”

Lý Duẩn chưa bao giờ nghĩ rằng mọi chuyện sẽ biến thành như vậy… Lưu Văn Tuyên luôn rất tốt với mình; bây giờ lại vì muốn đưa người phụ nữ mình yêu trở về mà bị ám sát.

Anh ta lập tức nổi giận dữ:

“Có kẻ công khai muốn làm nhục ta đây…”

“Nếu Tiên, cứ yên tâm… Khi chúng ta trở về, ta sẽ tìm Lý Nhị và bắt anh ta điều tra rõ ràng về chuyện này, để giành lại công lý cho Lưu Văn Tuyên!”

Lý Khuếch nhìn thấy Lý Duẩn tức giận, trong lòng mỉm cười: “Bị mũi tên đâm vào ngực… Chắc Lưu Văn Tuyên này sẽ không sống được lâu đâu…”

Rất nhanh thôi, Lưu Văn Tuyên đã được Lý Thừa Càn đưa đi cùng với người và chiếc xe ngựa, nhằm chữa trị vết thương do mũi tên gây ra cho anh ta một cách tốt nhất.

Công chúa Hoàng Hóa Lý Yến nhìn Lý Lệ Chất cùng với những người khác rời đi mà ánh mắt đầy phức tạp; ngay cả cô hầu gái cũ của bà là Tiểu Thanh cũng đi theo họ.

Trong khi đó, Tiêu hoàng hậu thì ngồi trên xe ngựa của Lý Duẩn để trở về cung điện.

Trình Ngào Kim ban đầu cũng muốn đi theo họ, nhưng con trai mình đã kéo lấy tay áo ông và nói: “Bố ơi, chúng ta về nhà đi!”

Trình Ngào Kim không hiểu chuyện gì xảy ra, liền mắng con trai: “Đồ nhỏ bé này, sao lại xấu xa đến thế nhỉ? Người khác bị thương mà con không đi thăm, thậm chí còn cản bước cha nữa.”

Trình Xử Lượng sợ hãi vì lời mắng của cha mình, nên đã thì thầm vào tai ông: “Đó là dối trá thôi… Lưu Văn Tuyên ấy không hề bị thương đâu.”

Trình Ngào Kim nghe vậy liền im bặt ngay lập tức và nghĩ: “Con quỷ nhỏ này, lại đang giở trò gì đây…” Không được, ông vẫn phải đi thăm Lưu Văn Tuyên mới được… Ông cũng đã lâu lắm rồi không gặp thằng nhóc này.