Lý Kinh Nhân và Trình Xử Lượng thấy Lưu Văn Tuyên nghe nói đối phương có hàng nghìn người nhưng lại không hề sợ hãi, mà còn bình tĩnh xem bản đồ.

Thực ra, bản đồ này chẳng có gì đáng xem cả; trên đó chỉ vẽ sơ qua vị trí của một số dãy núi và con sông nổi tiếng mà thôi.

Chẳng hạn, vị trí hiện tại của họ – khu vực Mian Cao Lǐng – hoàn toàn không được ghi trên bản đồ này; thậm chí con sông phía trước cũng không hề được vẽ lên.

Tuy nhiên, họ vẫn mở bản đồ ra để nghiên cứu kỹ lưỡng. Nhưng sau khi xem đi xem lại, họ nhận ra rằng thật sự không có gì đáng để nghiên cứu cả; trên đó chỉ toàn là những đường thẳng đơn giản mà thôi. Lưu Văn Tuyên xem mãi mà cũng không hiểu gì, cuối cùng quyết định từ bỏ ý định đó.

Nhưng Lưu Văn Tuyên không từ bỏ. Anh ta hỏi Lý Kinh Nhân: “Anh Kinh Nhân, anh còn nhớ được hướng tổng thể của nơi này không?”

Lý Kinh Nhân gật đầu đồng ý.

Lưu Văn Tuyên cười lớn và nói: “Tốt lắm! Bảo Trương Bình mang cây bút than và giấy đến đây.”

Khi giấy đã được chuẩn bị sẵn trên bàn, Lưu Văn Tuyên cười nói với Long Thất và Trương Bình: “Các bạn hai người đều đi từ phía bên kia sông đến đây; trong đó, Long Thất thì đi từ phía bên kia con sông đó.”

Bây giờ, hãy dựa vào trí nhớ của mình, hãy vẽ lại lộ trình mà các bạn đã đi, bao gồm cả những địa danh, con sông và con đường đặc trưng mà các bạn đã gặp trên đường.

Điều này chắc chắn không thành vấn đề chứ?

“Tướng quân, chúng tôi không gặp khó khăn gì đâu!” Trương Bình và Long Thất đều trả lời như vậy.

Sau đó, Lưu Văn Tuyên yêu cầu Lý Kinh Nhân đợi hai người họ vẽ xong rồi mới tiếp tục vẽ. Dù sao thì trí nhớ của anh ta cũng đã lâu rồi, nên để Trương Bình và Long Thất vẽ trước sẽ giúp Lý Kinh Nhân dễ dàng hồi tưởng lại những chi tiết liên quan đến lộ trình mà mình đã đi.

Ngay khi họ chuẩn bị bắt đầu vẽ, Lưu Văn Tuyên lại gọi họ lại: “Hai người hãy vẽ riêng biệt, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau thảo luận về các lộ trình mà hai người đã vẽ ra và kết hợp chúng lại với nhau; như vậy sẽ giúp chúng ta kiểm tra và so sánh thông tin một cách chính xác hơn.”

Trương Bình và Long Thất tuân theo yêu cầu của Lưu Văn Tuyên và bắt đầu vẽ bản đồ một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, trong quá trình vẽ, Lưu Văn Tuyên lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông tiếp tục gọi họ dừng lại và nhận thấy rằng con sông mà Trương Bình vẽ hoàn toàn khác với con sông mà Long Thất vẽ; tỷ lệ các thành phần trong bản đồ cũng quá lớn, không hợp lý chút nào.

Bỗng nhiên, ông nhớ ra rằng mình chưa chỉ định rõ tỷ lệ cụ thể cho bản đồ, cũng chưa thêm vào các yếu tố thiết yếu như thang đo tỷ lệ, hướng và chú thích bản đồ. Không thể trách họ được; việc yêu cầu những người thời cổ đại vẽ những thứ này theo tiêu chuẩn của thời hiện đại quả thực là quá sức đối với họ.

“Thôi, hai người hãy cùng nhau thảo luận lại đi. Tôi sẽ vẽ một bản đồ mẫu để các bạn xem trước; sau này các bạn chỉ cần vẽ theo cách của tôi là được.”

Đồng thời, Lưu Văn Tuyên cũng nói với Trình Xử Lượng: “Anh Chǔ Liàng, sau này anh hãy dựa trên bản đồ này để làm một mô hình sa bàn.”

Việc làm mô hình sa bàn đối với Trình Xử Lượng và Lý Kinh Nhân thật sự là điều rất đơn giản, bởi vì sa bàn đã xuất hiện từ thời Đông Hán. Đối với những người giàu kinh nghiệm như họ, việc tạo ra một mô hình sa bàn đơn giản cũng không phải là vấn đề gì cả.

Vì vậy, trên một tờ giấy mới, Lưu Văn Tuyên trước tiên đã xác định rõ hướng bắc ở trên, nam ở dưới, tây ở bên trái và đông ở bên phải. Sau đó, ông sử dụng thước kẻ thường dùng để vẽ bản đồ để vẽ các thang đo tỷ lệ đều nhau, xác định rõ tỷ lệ cụ thể, và cũng vẽ thêm một số chú thích bản đồ cơ bản – những thứ này đơn giản hơn nhiều so với thời hiện đại, chủ yếu bao gồm núi non, nhà cửa, sông ngòi, đường xá, v.v.

Trương Bình và Long Thất lần lượt liệt kê những nơi họ đã đi qua, còn Lưu Văn Tuyên thì ghi nhớ lại những thông tin đó và kết hợp chúng lại trên giấy.

Nửa giờ sau, một bản đồ thời Đường với hình dạng gần giống 80% so với các bản đồ sau này đã xuất hiện trước mặt những người này.

Nhìn vào bản đồ rõ nét đến từng chi tiết, Trương Bình và Long Thất cảm thấy lòng mình xao động không ngừng; khi nghĩ lại bản đồ mà họ và Long Thất vẽ ban đầu, họ thấy nó thật sự tầm thường so với bản đồ này.

Đồng thời, mô hình sa bàn do Lý Kinh Nhân và Trình Xử Lượng thiết kế cũng được xây dựng dựa trên bản đồ này.

Với cả bản đồ lẫn mô hình sa bàn đã sẵn sàng, họ cảm thấy tự tin hơn rất nhiều.

Lý Kinh Nhân và Trình Xử Lượng nhìn vào bản đồ và đều nghĩ đến điều gì đó; họ quyết tâm phải tìm cách mang bản đồ này về cho cha của mình.

Dù bản đồ này có thể chưa thực sự hữu ích trong tay họ – những người chỉ có vài trăm người – nhưng nếu nó rơi vào tay Bộ Quân sự, giá trị của nó sẽ vô cùng lớn lao.

Lưu Văn Tuyên nhìn vào “tác phẩm” của mình mà cảm thấy vô cùng tự hào; anh ta hào hứng nói: “Vừa rồi Trương Bình nói rằng hiện tại vẫn chưa thể đi qua con sông này; vì vậy tôi tin chắc rằng hàng nghìn kẻ phiến loạn kia chắc chắn đang chờ đợi đến khi mặt sông đủ vững chắc để chúng ta qua sông rồi mới tấn công chúng ta. Lúc đó, chỉ cần chúng cử ra một nhóm người chiếm giữ mặt băng là có thể tiêu diệt chúng ta hoàn toàn ở bên kia sông.”

Long Thất bổ sung: “Theo thông tin do chúng ta thu thập được, quả thực như tướng đã suy đoán, kẻ đó vẫn đang tuyên bố rằng muốn bắt sống bạn và Công chúa Hoành Hóa!”

Lý Kinh Nhân và Trình Xử Lượng nhìn nhau, cảm thấy lo lắng: “Số lượng kẻ phiến loạn gấp sáu lần chúng ta, thêm vào đó còn có Công chúa Hoành Hóa và hàng trăm người phụ trợ… Nếu không có Long Thất và nhóm hai mươi binh sĩ tinh nhuệ đi đường dò trước, chúng ta sẽ không thể biết trước mà qua sông, và chắc chắn sẽ không thể sống sót.”

Thấy những suy đoán của mình được kiểm chứng, Lưu Văn Tuyên càng thêm vui mừng; anh ta chỉ vào mô hình sa bàn và nói: “Anh Kính Nhân nói rằng đoạn đường ở Dachuan này là hẹp nhất; vậy thì chúng ta hãy đi qua đây thôi. Mặc dù sẽ phải trì hoãn một hoặc hai ngày trên đường, nhưng dù sao chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với những kẻ phiến loạn này…”

“Lý Kinh Nhân không hiểu chuyện gì cả, nói rằng: ‘Cậu phải vất vả vẽ bản đồ, bắt chúng tôi dựng bàn cờ sa mạc chỉ để đi qua con đường này à? Công sức bỏ ra nhiều như vậy mà cuối cùng lại chẳng có ích gì cả.’”

“Chúng ta không thể đi thẳng được đâu… Nhưng nếu chúng ta biết được đây là đoạn đường hẹp nhất, thì Đậu Hoàng làm sao có thể không biết?”

“Hơn nữa, khi mặt băng trở nên đủ chắc chắn để người ta đi được, chắc chắn bọn chúng vẫn có thể truy đuổi chúng ta. Lúc đó, chúng ta sẽ không còn lối thoát nào cả. Tôi nghĩ chúng ta nên nhanh chóng rút lui dọc theo dòng sông, trước khi mặt sông trở nên quá nguy hiểm để qua lại. Hơn nữa, chúng ta còn mang theo quá nhiều gánh nặng; nếu không đi ngay bây giờ, có lẽ sẽ quá muộn.”

Không chỉ Lý Kinh Nhân mà cả Trương Bình và Trình Xử Lượng cũng đều cảm thấy bối rối. Họ đều cho rằng lý do của Lý Kinh Nhân rất hợp lý; với số người đông như vậy, làm sao có thể chiến đấu được chứ? Ngay cả khi một người ở phe chúng ta đối đầu với mười người địch, thì cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Lưu Văn Tuyên nhìn thấy vẻ mặt bối rối của họ, liền cười nói: “Các bạn có nghĩ tôi là kẻ ngốc không?”

Lý Kinh Nhân trong lòng nghĩ: “Chẳng lẽ đúng là vậy sao…”

Lưu Văn Tuyên chỉ vào con sông ở khu vực Mãnh Thảo Lĩnh và nói: “Nếu con sông này không đủ rộng, hoặc mặt băng không thể đi được, thì kế hoạch tiêu diệt toàn bộ địch của tôi sẽ không thể thực hiện được đâu.”

“Tiêu diệt toàn bộ địch!”

Lý Kinh Nhân, Trình Xử Lượng và Long Thất đều cảm thấy kế hoạch này thật là không khả thi. Hai bên bờ sông đều không có bất kỳ địa hình thuận lợi nào để chiến đấu; làm sao có thể đối đầu trực tiếp với địch được chứ? Chẳng lẽ chỉ dựa vào lời nói sao?

Họ đều cúi đầu và nói: “Thưa tướng, nếu ngài có kế hoạch lớn lao nào, xin hãy giải thích rõ cho chúng tôi biết. Chúng tôi thực sự không thể nghĩ ra cách nào để tiêu diệt toàn bộ địch tại đây!”