Vào buổi sáng sớm, trên mặt biển, một lớp sương mù mỏng manh như cát trắng phủ kín mặt nước, tạo nên vẻ huyền bí đến lạ thường.

Trên mặt biển, có hàng chục con tàu lớn đang đậu ở vùng nước nông; những con tàu này đang chờ đợi đoàn tàu của Trình Ngô Đình trở về.

Gió biển thổi từ xa đến, cuốn theo lớp sương mù và làm cho không khí trở nên se lạnh. May mắn thay, vào thời điểm này thì không còn quá lạnh nữa, vì vậy mọi người trên tàu cũng không cảm thấy lạnh lắm.

Ở phía xa, Lý Khuếch đang khoác chiếc áo choàng màu đỏ thắm và nhìn về phía tây, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

“Chắc họ đã sắp trở về rồi!” Lý Khuếch lẩm bẩm.

Không xa ông ta, Chou Sanyi cũng đang quan sát xung quanh. Chou Sanyi nhìn về phía đông, thấy bình minh đã bắt đầu ló rạng trên mặt biển.

Anh ta tiến lại gần Lý Khuếch, người cũng đã thức suốt đêm, và nói một cách kính trọng: “Thưa Ngài, sau bao lâu không thấy họ trở về, tôi e là họ đã gặp phải rắc rối.”

“Ta cũng nghĩ vậy… Theo lý thuyết thì họ đã phải xuất hiện từ một giờ trước rồi.”

Trên tàu, cũng có người nhà họ Trình; khi thấy hàng chục người của gia đình mình vẫn chưa trở về, họ bắt đầu la ói, yêu cầu Lý Khuếch quay trở lại để đón họ về.

Người học việc của Lý Khuếch trả lời họ một cách lạnh lùng: “Hừ, Ngài vừa mới thoát khỏi hiểm nguy, nếu bảo chúng tôi quay lại tìm họ nữa, ý định của các người là gì?”

Nghe lời này, những người nhà họ Trình cảm thấy như bị dội một xô nước lạnh lên đầu.

Lý Khuếch vén chiếc áo choàng ra sau lưng và nói: “Người học việc nói đúng… Ta sẽ đợi họ thêm nửa giờ nữa; nếu họ vẫn không trở về, thì chúng ta sẽ lên đường ngay.”

Nghe vậy, những người nhà họ Trình cảm thấy như muốn khóc. Họ kêu lên: “Ôi không được đâu Thưa Ngài… Xin hãy quay lại cứu họ đi! Tất cả họ đều đi theo lệnh của Ngài mà…”

“Lúc này không phải là lúc để tỏ lòng nhân từ,” Lý Khuếch nói với vẻ lạnh lùng, “Nếu sau nửa giờ họ vẫn chưa trở lại, ta có thể khẳng định rằng họ đã bị bắt. Làm sao ta có thể cứu họ được?”

“Còn có hàng trăm người trong bộ tộc của các ngươi đang ở cách đây vài mươi dặm… Các ngươi có muốn cứu họ không? Dù họ không thể quay trở về nữa, nhưng hãy suy nghĩ xem ai quan trọng hơn – hàng trăm người đó hay Trình Ngô Đình…”

“Nếu các ngươi muốn tự mình đi cứu, ta sẽ không cản trở!”

Bị Lý Khuếch mắng nhiếc như vậy, những người nhà họ Trình lập tức im lặng, chỉ biết thở dài và nhìn về phía tây, hy vọng vào một phép màu nào đó sẽ xảy ra.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; mặt trời đã hoàn toàn ló ra trên mặt nước, sương mù cũng dần tan biến. Nhưng phép màu mà gia đình họ Trình mong đợi vẫn không xuất hiện.

Đúng lúc đó, vài chiếc thuyền nhỏ lao qua sương mù và nhanh chóng tiến về phía con tàu lớn. Người trên thuyền cảnh giác, nhưng họ nhanh chóng nhận ra đó chính là những chiếc thuyền đã đưa Trình Ngô Đình và nhóm người khác đi vào tối hôm qua… Tâm trạng họ lập tức trở nên u ám. Bởi vì trên thuyền, ngoại trừ những người chèo thuyền, tất cả mọi người đều không còn nữa.

Trước khi thuyền kịp tiếp cận con tàu lớn, những người trên thuyền đã hét lên:

“Nhanh chóng cất buồm và rời đi! Những người do Trình Ngô Đình dẫn đầu – không một ai trở về cả!”

Nghe thấy điều này, Lý Khuếch lập tức ra lệnh cất buồm. Gia đình họ Trình đã biết rằng Trình Ngô Đình sẽ không bao giờ trở lại nữa… Khi những người chèo thuyền lên tàu, họ mới biết được sự thật đau lòng: Họ đã đợi Trình Ngô Đình và nhóm người khác tại bờ sông theo đúng hẹn, nhưng sau gần một giờ đồng hồ vẫn không thấy ai xuất hiện. Vì vậy, họ đã mạo hiểm tiến lên phía trước và cử người lén lút lên bờ… Từ xa, họ đã thấy xưởng đóng thuyền đang sáng rực rỡ; và Trình Ngô Đình cùng nhóm người khác đều đang quỳ đó… Rõ ràng, tất cả họ đều đã bị bắt.

Như vậy thì những người lái thuyền kia còn đợi cái gì nữa chứ? Nếu tiếp tục đợi thêm, con tàu lớn kia sẽ rời đi mất thôi; họ biết rằng Lý Khuếch sẽ không đợi họ đâu.

Họ quyết đoán rút lui một cách lặng lẽ. May mắn thay, vào phút cuối cùng, bọn họ đã kịp thời đến nơi.

Lý Khuếch lặng lẽ quay đầu nhìn về hướng Hỗ Đốc. Anh ta lạnh lùng nói: “Lưu Văn Tuyên, ngươi thật sự luôn dự đoán mọi chuyện một cách chính xác.”

Hy vọng ngươi sẽ luôn như vậy… Nếu không, bản vương sẽ rất nhàm chán đấy. Hãy chuẩn bị sẵn sàng để chờ đợi lần trở lại của bản vương nhé!

Nghĩ đến đây, anh ta cười ha hả.

“Chúng ta hãy đón những người nhà Trình đi, sau đó khởi hành!”

Thực ra, ban đầu anh ta không muốn đón những người nhà Trình đâu. Nhưng Chou Sanyi đã nói với anh ta rằng, khi đến Úc, nhiều nơi sẽ cần rất nhiều lao động để phát triển. Chỉ khi có người thì mới có thể phát triển nhanh được.

Lý Khuếch nghĩ và thấy cũng đúng lý. Vì vậy, anh ta quyết định đưa những người này theo. Những người này sau này chắc chắn sẽ trở thành nền tảng quan trọng cho sự phát triển của anh ta.

Lần này, anh ta đã đưa theo gần một nghìn người. Tất cả họ đều là những người theo đuổi anh ta trung thành, hoặc là những kẻ tội phạm bị truy nã và không còn lối thoát ở Đại Đường.

Thực ra, lúc này Lý Khuếch rất sợ hãi. Anh ta biết rằng nếu Lưu Văn Tuyên muốn truy đuổi họ, họ chắc chắn không thể trốn thoát được… Bởi vì thuyền của họ ít nhất cũng nhanh gấp một nửa so với thuyền của anh ta.

Cho đến khi họ đón được những người nhà Trình – những người nam nữ, già trẻ – và thuyền đoàn của họ đã đi trên biển vài giờ liền, Lý Khuếch mới nhìn ra biển đã không còn sương mù nữa. Xung quanh chỉ toàn màu xanh thẳm; trên mặt biển bao la ấy, ngoài những con chim hải âu đồng hành cùng họ, không còn chiếc thuyền nào khác nữa.

Lý Khuếch thở phào nhẹ nhõm. Anh ta biết rằng, họ đã an toàn rồi.

“Ra lệnh cho mọi người tiến với tốc độ cao nhất. Bản vương sẽ quay về khoang thuyền nghỉ ngơi.”

——

Buổi sáng hôm đó của Hỗ Đốc không có gì bất thường cả; những sự việc xảy ra vào đêm qua, người dân bình thường thì hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

Bởi vì Trình Ngô Đình họ hoàn toàn không thể phát huy được sức mạnh của mình, và đã bị Long Thất bao vây ngay từ đầu.

Vì vậy, những hành động họ thực hiện gần như không tạo ra nhiều tiếng động gì cả.

Lúc này, Lưu Văn Tuyên đang ngồi trong ngục, lạnh lùng nhìn nhóm tội phạm gồm có Trình Ngô Đình và những kẻ khác.

Trình Ngô Đình thực sự là lần đầu tiên được nhìn thấy Lưu Văn Tuyên chính thân. Khi anh ta nhìn thấy vẻ ngoài oai phong, thanh tú, và gần như không có râu trên khuôn mặt của Lưu Văn Tuyên, anh ta thật sự không thể liên tưởng nổi hình ảnh về Lưu Văn Tuyên – người được mọi người biết đến với những hành động ác độc – với con người đứng trước mắt mình.

Trình Ngô Đình cảm thấy rằng một người có vẻ mặt hiền lành như vậy, làm sao có thể là kẻ ác độc như Lý Khuếch đã miêu tả? Anh ta thực sự quá liều lĩnh; hành động của mình không chỉ khiến bản thân mình gặp họa, mà còn kéo theo cả gia tộc mình nữa.

Nghĩ đến việc Lưu Văn Tuyên có lẽ không phải là kẻ xấu, anh ta quyết tâm phải tìm mọi cách để sống sót. Ý muốn sống còn của anh ta trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết. Ngay lập tức, anh ta quỳ xuống và khóc lóc nói: “Thưa Phu Quân, nếu Ngài muốn giết ai, hãy giết tôi đi, những người trong gia tộc tôi không liên quan gì đến chuyện này. Xin Ngài hãy tha cho họ.”

Nhìn thấy Trình Ngô Đình với vẻ ngoài chân thành và đáng tin cậy như vậy, Lưu Văn Tuyên cảm thấy vô cùng tức giận. Chính người này đã phóng hỏa đốt cháy con tàu lớn của mình cách đây hơn một tháng, và còn làm thương một số người nữa. Nghĩ đến điều đó, Lưu Văn Tuyên tức giận đến nỗi nói: “Đồ khốn nạn, đến lúc này mày còn dám giả vờ đáng thương trước mặt ta!”

“Mày đã làm theo lệnh của Lý Khuếch để đốt tàu của ta; lúc đó, tại sao mày không nghĩ đến gia đình mình chứ? Giờ đã quá muộn rồi…”

“Mày có biết không, chính những hành động ngu ngốc của các ngươi đã khiến hàng trăm người trong gia tộc Trình của ta phải chịu khổ?”

Nghe những lời này, Trình Ngô Đình lập tức đập đầu vào đất, van xin: “Xin Thưa Phu Quân, hãy tha cho họ đi… Trong số họ vẫn còn rất nhiều trẻ em nữa…”

Trình Ngô Đình đau khổ đến tột độ; lúc này, anh ta thực sự hối hận vì đã không tìm hiểu rõ ràng trước khi đối đầu với Lưu Văn Tuyên. Mình thật sự quá ngu dốt…