Trên đảo Ryukyu.

Vào một ngày nọ, tại một bến cảng nhỏ không mấy nổi bật, hai con thuyền đã lặng lẽ đến đây.

Đó là những con thuyền do Thái tử Lý Thừa Càn và Lan Tài Hòa cử đến.

Con thuyền chính của Lan Tài Hòa không đến trực tiếp, mà thay vào đó là một con thuyền nhỏ hơn; cả hai con thuyền này đã lén lút rời khỏi đội quân chính và đi về phía Ryukyu trong đêm tối.

Sau đó, Lan Tài Hòa sẽ gặp lại họ tại Saipan.

Trong bến cảng này, đã có một con thuyền lớn đậu sẵn từ trước đó.

Họ đã đến đây sớm hơn Lan Tài Hòa nửa tháng.

Chính Trịnh Kế Thường đã dẫn đầu đoàn người đến đây.

Khi Lan Tài Hòa nhìn thấy Trịnh Kế Thường, anh ta rất vui mừng, bởi vì anh ta và Trịnh Kế Thường rất quen biết nhau; đồng thời, anh ta cũng biết rằng sư phụ mình không thể nào đến đây được.

Nhìn thấy Trịnh Kế Thường, Lan Tài Hòa đã cung kính cúi chào.

“Tôi xin chào Cháu trai.”

“Ôi Cháu trai ơi, Cháu đã khiến Tôi mong đợi biết bao! Cháu có biết Tôi đã đợi các em ở đây suốt nửa tháng trời không?”

May mắn thay, thời tiết ở đây vẫn còn ổn; nếu không, chúng ta đã phải chết rét mất rồi.

Lan Tài Hòa nghĩ đến nơi Hỗ Đốc – nơi đang trong mùa đông giá lạnh – và biết rằng thời tiết ở đó chắc chắn không thể so sánh được với ở đây.

Anh ta cười ha hả.

“Cảm ơn Cháu trai vì đã vất vả!”

“Không sao đâu!” Lan Tài Hòa làm sao có thể có ý kiến gì với anh ta chứ?

Chỉ là anh ta không ngờ lại gặp Lan Tài Hòa ở đây; tuy nhiên, việc này cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch ban đầu – Lưu Văn Tuyên đã viết một lá thư cho anh ta trước đó, và dự định sẽ để Lý Thừa Càn giao lá thư đó cho Lan Tài Hòa; bây giờ thì không cần phải phiền Lý Thừa Càn nữa rồi.

Lan Tài Hòa Tôi cũng đang muốn tìm hiểu xem sư phụ và sư thái của mình đang sống như thế nào ở Úc.

   Lưu Văn Tuyên Khi gửi tàu đến Ryukyu, chắc chắn không thể thiếu những món quà dành cho Thái tử Lý Thừa Càn.

   Bản thân tôi không thể trở về Đại Đường được, và hiện nay Úc đang trong giai đoạn phát triển, mọi thứ đều tiêu tốn rất nhiều tiền; vì vậy số tiền mang theo cũng không nhiều lắm – hơn một triệu lượng vàng coi như là một món quà nhỏ bé thôi. Phần còn lại chỉ là một số sản vật đặc sản của Úc mà thôi.

   Vì họ đến vào buổi chiều, nên sau khi mọi việc được sắp xếp xong, đã là buổi tối rồi.

   Thực ra, sau vài năm phát triển, nhiều nơi ở Úc đã không còn phụ thuộc vào sự hỗ trợ từ Đại Đường nữa; điều duy nhất vẫn còn thiếu chính là nhân lực.

   Nhưng bây giờ, việc tuyển thêm người là điều hoàn toàn không thể thực hiện được.

   Lý Thừa Càn đã mang đến cho Lưu Văn Tuyên rất nhiều loại vải lụa cùng một số sản vật đặc sản của Đại Đường; tuy nhiên, anh ta không biết rằng ở Úc, những thứ này giờ đây đã không còn thiếu nữa. Chỉ có những sản phẩm đặc sản của quê hương Đại Đường mới thực sự quý giá.

   Tấm lòng của Lý Thừa Càn vẫn rất chân thành. Anh ấy vẫn gửi thư cho Lưu Văn Tuyên.

   Buổi tối, họ đã tổ chức một bữa tiệc lửa trại bên bãi biển; mọi người đều no say và vui vẻ trò chuyện với nhau. Ai cũng muốn tìm hiểu về quá khứ của người khác.

   Các binh sĩ ở Cảng Thừa Khánh cùng những người đầu tiên theo Lưu Văn Tuyên đến Hỗ Đốc vốn dĩ theo thỏa thuận đã phải bắt đầu trở về Đại Đường vào năm nay. Nhưng có rất nhiều người trong số họ đã có người thân đến Úc sinh sống, vì vậy họ không còn muốn trở về Đại Đường nữa. Dù cuộc sống ở Đại Đường đã tốt đẹp hơn so với trước đây, nhưng so với những gì họ đã xây dựng được ở Úc thì vẫn còn kém xa lắm.

   Ở Úc, ai cũng được coi là chủ nhân của Cảng Thừa Khánh; miễn là bạn có năng lực, bạn sẽ được phát hiện và sử dụng, ngay cả những người bản địa địa phương cũng không ngoại lệ. Hơn nữa, ở đây không có quá nhiều quy tắc phức tạp; miễn là bạn không vi phạm những luật lệ do chủ nhân thành phố đặt ra, bạn sẽ không phải lo lắng về những rủi ro tiềm ẩn nào cả.

Tại nơi này, những người ban đầu cùng Lưu Văn Tuyên đến đây đều đã giành được những chức vụ khác nhau.

Lưu Văn Tuyên đã đầu tư rất nhiều vào các dự án nghiên cứu và phát triển. Vì vậy, hầu hết những người đến đây từ đầu đều phát huy hết tiềm năng trong lĩnh vực mà họ am hiểu và giỏi giang. Khi bận rộn, họ làm việc một cách tỉ mỉ và nghiêm túc; nhưng khi nghỉ ngơi, họ thích thú với những buổi tối dưới ánh nến trên bãi biển, hoặc đi dạo trong rừng cùng bạn bè, trò chuyện một cách thoải mái và êm đềm.

Tại Úc, họ có cuộc sống mà mình mong muốn, có rất nhiều tiền, không cần phải chịu đựng sự bóc lột của các tầng lớp xã hội như ở Đại Đường. Có thể nói, đây chính là cuộc sống lý tưởng nhất đối với họ. Bản thân họ không muốn quay trở về Đại Đường nữa; nhưng vẫn còn rất nhiều người khác – những người mang theo ước mơ và kỳ vọng của gia đình mình mà đến Úc – họ thấy người thân của mình được đưa đến đây, vì vậy họ cũng rất muốn được đoàn tụ với gia đình mình. Lúc đó, vẫn còn nhiều người ở các vùng xa xôi chưa kịp lên con tàu sang Úc. Vì vậy, lúc này họ không muốn quay trở về Đại Đường, cũng không muốn xa cách gia đình mình. Họ liền cầu xin Lưu Văn Tuyên tìm cách đưa người thân của họ ra ngoài. Thực ra, việc đưa người thân ra ngoài không hề khó khăn; chỉ cần sắp xếp trước ở một nơi nào đó bên bờ biển, để người thân của họ chờ đợi ở đó, rồi sau đó sẽ có người từ Cảng Thừa Khánh đến đón họ đi là được. Lúc đó, ở Đại Đường chẳng có ai canh gác bờ biển cả; họ hoàn toàn có thể làm việc này một cách lặng lẽ, không ai hay biết. Nhưng Lưu Văn Tuyên không muốn làm như vậy. Anh ta vẫn muốn thông báo trước với Lý Thừa Càn, để tránh việc người này tức giận sau này.

Lan Tài Hòa và Trịnh Kế Thường đang ở trên con tàu của Trịnh Kế Thường; họ vừa uống rượu vừa rơi nước mắt. “Sư phụ có nói khi nào chúng ta có thể quay trở về Đại Đường không?” Trịnh Kế Thường nhìn Lan Tài Hòa đang khóc nức nở, nuốt một ngụm rượu, lắc đầu, nhìn lên bầu trời đầy sao, như thể đang suy nghĩ về những lời an ủi dành cho Lan Tài Hòa.

“Sư phụ của cậu, hiện tại vẫn chưa có kế hoạch trở về Đại Đường. Nhưng nếu cậu rảnh rỗi, thì có thể đến Úc xem sao. Ở nơi đó, mọi việc đều do anh rể của tôi quyết định.”

“Vì vậy, nếu cậu không hài lòng khi ở Đại Đường, thì hãy đến Úc đi. Điều mà sư phụ tôi thiếu nhất chính là những người như cậu.”

Theo lời Trịnh Kế Thường, anh ta lấy ra một tấm bản đồ và đưa cho Lan Tài Hòa: “Đây là bản đồ, cậu giữ lại đi.”

“Cảm ơn chú nhé!”

Khi nghe được tin sư phụ và vợ của mình đang sống ổn định ở Úc, Lan Tài Hòa đã yên tâm hẳn. Tuy nhiên, trong lòng anh ta vẫn cảm thấy tức giận; sư phụ mình tốt bụng như vậy, lại bị một số người buộc phải rời đi.

Với vẻ mặt đầy hận thù, Lan Tài Hòa nói với Trịnh Kế Thường: “Nếu bọn chúng không để sư phụ tôi yên thân, thì tôi sẽ trả đũa bằng những kẻ nhỏ bé hơn của chúng!”

Trịnh Kế Thường vừa định rót rượu vào miệng thì bỗng dừng lại: “Làm sao cậu có thể trả đũa chúng ở nơi xa xôi như Mỹ được? Điều đó thật không khả thi đâu.”

Lan Tài Hòa lau đi nước mắt, rồi bỗng nhiên cười lên: “À, chú còn chưa biết đâu… Lần này tôi đi Mỹ, trên con tàu còn chứa đầy con cái của các quan đại thần triều đình. Ngay cả kẻ khốn nạn Trường Tôn Vô Kị kia cũng cử hai người con của mình đi.”

“Tôi biết họ đều muốn đến Mỹ để kiếm tiền. Nhưng với cơ hội quý giá này, làm sao tôi có thể bỏ qua được? Ít nhất tôi cũng phải gỡ lại một phần công bằng cho sư phụ mình.”

“Khi Hoàng đế quyết định cho họ đi, chắc chắn cũng có ý đồ tương tự như tôi. Những kẻ này đã nắm giữ nguồn lực của Đại Đường trong thời gian dài; khi sư phụ tôi còn ở đây thì mọi chuyện vẫn ổn thôi. Nhưng những năm gần đây, khi sư phụ tôi không còn nữa, chúng lại bắt đầu có ý đồ xấu.”

“Vì vậy, tôi đoán rằng Hoàng đế không hề muốn cho họ mang về quá nhiều tiền từ Mỹ đâu. Nếu không, sao họ lại phải tuân theo mọi sự chỉ đạo của tôi sau khi đến đó? Nhưng muốn có được điều gì đó, họ sẽ phải tự mình nỗ lực.”

“Hừ… Khi đó, liệu họ có thể trở về hay không, thì còn tùy vào ý của tôi nữa.”

“Tôi sẽ không cho họ con tàu để trở về… Xem họ có thể bơi về Đại Đường được không!”

Bản tính của Lan Tài Hòa vốn dĩ rất phóng khoáng và bất khuôn. Chỉ sau khi gặp Lưu Văn Tuyên, anh mới bắt đầu kiềm chế bản thân mình.