Công chúa Hồng Hoá có địa vị cao quý; mọi người chỉ có thể nhìn trừng mà không làm gì được, đành phải chứng kiến cô ấy cùng Tuoba Tuyết đi lại một cách ngạo mạn.

Bây giờ, ngoại trừ Lý Thái – người có địa vị cao nhất còn ở lại đây, thì tất cả mọi người khác đều phải nhường chỗ cho Hồng Hoá; ngay cả Lý Ân cũng không thể so sánh được, bởi vì sau nửa năm nữa, kẻ này sẽ phải rời đi.

Đúng rồi, còn có Lý Dự nữa… Nhưng lúc này, ít ai ở Hỗ Đốc muốn để ý đến hắn cả.

Nói một cách thẳng thắn, hiện tại địa vị của hắn chỉ là một viên chức chuyên trách công việc trồng trọt; ít nhất thì các Lưu Văn Tuyên cũng không mấy ưa chuộng hắn. Một kẻ tranh giành công lao với đệ tử của mình, làm sao có thể khiến người ta yêu mến được?

Chỉ khi có người ủng hộ bạn, địa vị của bạn mới có ý nghĩa; nếu không ai quan tâm đến bạn, dù bạn là hoàng tử đi nữa cũng chẳng có ích gì.

Ở Hỗ Đốc, mọi người chỉ quen biết Lý Dự một cách qua loa mà thôi; hơn nữa, vì còn có Vua Ngụy và Lý Thái ở đây, nên dù __TERM014__ có muốn tỏa sáng thì cũng không thể so sánh được với họ. May mắn thay, hắn sống ở bên cạnh hồ Thái Hồ ở Tô Châu, cách xa nơi này; mỗi người đều lo công việc của mình, không xâm phạm lẫn nhau là được rồi.

Sau khi tiễn Lý Nhị đi, __TERM014__ cũng nhanh chóng trở về __TERM008__. Lúc đó, để thể hiện lòng hiếu thảo và trách nhiệm của mình, hắn đã ra lệnh xây dựng một số ngôi nhà bên cạnh cánh đồng thử nghiệm bên hồ Thái Hồ, và quyết định sinh sống ở đó.

Sáng nay, hắn đã lén lút từ bên hồ Thái Hồ đến tiễn người đó, và bây giờ hắn lại phải trở về Tô Châu.

__TERM014__ cảm thấy mình đã làm đủ, và rất hài lòng khi rời đi.

Nhưng __TERM003__ thì lại cảm thấy rất buồn bã. Khi trở về căn nhà tạm thời của mình, hắn bắt đầu ném đập đồ đạc lung tung, làm vỡ hết những chai lọ trong nhà.

Hắn còn chửi thề: “Hồng Hoá đồ đáng ghét, đừng bao giờ để ta gặp lại ngươi nữa!”

Anh ấy biết rằng mình và Hồng Hoá sẽ không còn bất kỳ mối liên hệ gì nữa trong đời này; dù Hồng Hoá đã chọn ở lại để đi cùng anh ấy ra nước ngoài, nhưng những hành động hiện tại của cô ấy có lẽ đã làm thay đổi quyết định đó… Hơn nữa, chú của anh ấy – Lý Nhị– cũng chưa ban hành lệnh bắt buộc Hồng Hoá phải đi cùng anh ấy.

Điều này khiến Hồng Hoá có khá nhiều không gian để lựa chọn. Lúc nãy, anh ấy chỉ cố ý gọi cô ấy lại để cùng mình đi, nhưng không ngờ cô ấy lại reo động đến thế; điều đó đã hoàn toàn dập tắt hy vọng trong lòng anh ấy.

Người quản gia đang lặng lẽ sắp xếp cho các người hầu giúp dọn dẹp. Trường Tôn Xung ngồi trên ghế, tức giận, và sau một lúc mới nói:

“Quản gia, cha tôi bảo chuẩn bị cho tôi một số người hỗ trợ, họ sẽ đến vào lúc nào?”

“Thưa thiếu gia, có lẽ phải mất hai ba tháng thôi. Lần này chúng ta đi ra nước ngoài, càng mang theo nhiều người càng tốt. Lan Tài Hòa trước đây đã đưa hàng trăm người đi, và bạn thấy ông ấy đã thu thập được bao nhiêu của cải trong ba năm đó… Vì vậy, khi chúng ta xuất phát vào mùa xuân năm sau, số lượng người phải đủ lớn. Khi đến nơi, chúng ta sẽ tách ra khỏi Vua Liang; ông ấy sẽ làm vua của mình, còn bạn… thì bạn sẽ làm việc của bạn.”

Người quản gia không nói “bạn sẽ làm vua của mình”, vì ông ấy biết Trường Tôn Xung sẽ hiểu ý ông ấy muốn nói.

“Trước khi đi, cha tôi cũng bảo tôi nên tuyển mộ càng nhiều người sẵn lòng đi cùng chúng ta ra nước ngoài càng tốt.”

“Nhưng chúng ta không thể công khai tuyển mộ được; dù sao Đại Đường cũng không cho phép người dân tự ý rời nước.”

“Quản gia, tôi có một ý tưởng: chúng ta có thể bí mật cử người đi tìm những người mồ côi, góa phụ ở những nơi xa xôi… Những người này cuộc sống rất khó khăn; nếu chúng ta hứa hẹn với họ rằng họ sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn ở nước ngoài, có lẽ họ sẽ sẵn lòng theo chúng ta rời Đại Đường… Còn có những kẻ lang thang, những người không có chỗ nương tựa nữa… Dù sao thì cuộc sống của họ ở Đại Đường cũng không có tương lai gì cả.”

Nghe vậy, người quản gia thấy đó quả là một ý kiến hay!

“Thưa thiếu gia, ý kiến đó rất hợp lý; tôi sẽ lập tức đi chỉ đạo người ta thực hiện ngay!”

Tuy nhiên, hiện tại điều quan trọng nhất là chúng ta cần phải chế tạo thêm nhiều con thuyền hơn nữa; chỉ có như vậy thì chúng ta mới có thể đưa được nhiều người đi cùng. Nếu không, dù có người đi nhưng không có thuyền, cũng không thể làm gì được.

Bây giờ, dù là Trường Tôn Xung

Bởi vì vào thời điểm đó, tình hình sức khỏe của những người thuộc nhóm Lan Tài Hòa vẫn còn rất bấp bê; vì vậy họ rất lo lắng và sợ hãi. Nhưng giờ đây, khi những người này trở về, họ không chỉ mang theo rất nhiều vàng bạc mà còn dễ dàng chinh phục được rất nhiều người da đen, điều này đã làm cho mọi người hy vọng rất nhiều.

Trong lòng mọi người đều có suy nghĩ rằng: “Lần này đi xa có lẽ không hẳn là để chịu khổ đâu; có thể đó lại là một khởi đầu mới.”

Tuy nhiên, nếu nói về việc chuẩn bị cho các chuyến hải trình xa xôi, thì nguồn lực của Lý Ân quả thật tốt hơn nhiều so với Trường Tôn Xung. Dù sao đi nữa, có một số việc mà Lưu Văn Tuyên và Lý Thái cũng không thể từ chối ông ta được. Còn đối với Trường Tôn Xung thì lại khác; hiện tại Lý Lệ Chất không còn ở bên cạnh Hỗ Đốc nữa, vì vậy ai sẽ quan tâm đến ông ta chứ?

Hiện tại, Lưu Văn Tuyên đang tập trung hết sức lực cùng với Lý Thái để nghiên cứu máy hơi nước dùng cho tàu thuyền – một công cụ có thể giúp rút ngắn đáng kể thời gian di chuyển trên biển. Nó không chỉ giúp giảm số lượng thủy thủ cần thiết mà còn cho phép những con tàu lớn hơn hoạt động trên đại dương.

Hơn nữa, điều này còn giúp họ chinh phục được nhiều lãnh thổ hơn nữa. Đó là những gì Lý Nhị đã nói riêng với Lưu Văn Tuyên và Lý Thái vào lúc đó:

“Qua những hành động thực tế của những người thuộc nhóm Lan Tài Hòa, ta đã nhận ra rõ ràng rằng đế chế của ta có thể mở rộng lớn hơn nữa. Các ngươi hãy cố gắng hết sức!”

Điều này cho thấy tham vọng của Lý Nhị đã không còn giới hạn trong phạm vi đất liền nữa.

Thời gian trôi qua rất nhanh. Chỉ trong chốc lát, hai tháng đã trôi qua, và giờ đây đã là tháng Mười Hai; thời tiết bắt đầu trở nên lạnh lẽo, và ở khu vực Trường An, băng đã bắt đầu hình thành. Nhóm người do Lý Nhị dẫn đầu không hề trì hoãn trên đường đi; chỉ vài ngày nữa là họ sẽ đến Trường An.

Còn ở miền Nam, vào thời điểm này, mùa gieo trồng mùa thu đã qua rồi. Tại khu vực thử nghiệm bên hồ Thái Hồ, những loại cây lương thực chính như khoai tây, ngô và khoai lang hoàn toàn không thể gieo trồng được nữa; họ chỉ có thể trồng một số loại cây ăn quả chịu lạnh bên mép ruộng, rồi chỉ có thể mong chờ mùa xuân đến.

Điều này khiến Lý Dự cảm thấy rất bực bội; việc không làm gì cả thật sự rất khó chịu.

Cả ngày ông ta đứng bên bờ Hồ Thái Hồ, nhìn những người nông dân được điều động đến đây liên tục cuốc đất trên cánh đồng. Họ cuốc đi cuốc lại mãi không ngừng.

Hơn nữa, bản thân ông ta cũng không muốn tiếp tục làm công việc nuôi trồng giống cây ở đây mãi. Chỉ cần đợi đến năm sau khi các loại giống đã được chuẩn bị xong và được trồng trên quy mô lớn, ông ta sẽ có thể rút lui khỏi công việc này.

Một số quan chức kinh nghiệm từ Sở Nông nghiệp đã khuyên ông ta nên bình tĩnh; vào thời điểm này thì không thể trồng trọt được vì sắp bước vào mùa đông rồi. Nếu trồng vào lúc này thì chắc chắn sẽ thất bại. Thà rằng hãy dùng phân bò, phân ngựa để cải tạo đất trước, như vậy thì năm sau mới có thể thu hoạch được mùa màng tốt.

Lời khuyên đó quả thực có lý.

Tuy nhiên, một số tin tức đã khiến ông ta hoàn toàn mất bình tĩnh và càng thêm bực bội. Có người nói với ông ta rằng khu đất thử nghiệm do Yan Lập Bản quản lý ở thị trấn Mã Kiều đã bắt đầu được trồng trọt ở quy mô nhỏ. Điều này khiến ông ta nghĩ rằng mình có lẽ đã bị lừa đảo.

Ông ta là người chịu trách nhiệm cho khu đất thử nghiệm này; làm sao có thể để người khác vượt qua mình được?

Hơn nữa, nếu Yan Lập Bản có thể trồng trọt sớm hơn, thì công lao của ông ta chắc chắn sẽ bị Yan Lập Bản chiếm đoạt hết.

Ngay lập tức, ông ta gọi những kỹ thuật viên từng cùng Lan Tài Hòa ra biển và hiện đang giúp đỡ ông trong công việc trồng trọt đến.

Với giọng nói giận dữ, ông ta hỏi: “Các ngươi là lũ ngu ngốc! Tại sao trước đây các ngươi luôn nói rằng vào mùa đông thì không thể trồng khoai tây, nhưng tại sao ở khu đất Mã Kiều lại có thể trồng được?”

“Các ngươi dám lừa dối ta ư? Các ngươi không muốn sống nữa à?”

Lý Dự thực sự rất tức giận. Ở nơi khác đã bắt đầu gieo hạt rồi, còn những kỹ thuật viên ở đây lại không cho phép gieo trồng, và ông ta cũng không thể lấy được giống.

Ngay cả khi muốn gieo trồng, ông ta cũng phải đến kho của Hỗ Đốc để xin giống. Những giống khoai tây, ngô này rất quý giá; nếu không có lý do chính đáng, người ở kho sẽ không bao giờ cho bạn lấy giống đâu. Bởi vì họ sợ bạn sẽ lãng phí chúng.

Hơn nữa, người phụ trách quản lý kho chính là một tay chân đắc lực của Cao Quán và cũng được coi là người tin cậy của Lý Nhị. Việc để anh ta ở đây chính là để kiểm so