Một đêm vội vã đã trôi qua.

Hôm nay là ngày Bộ Lễ công bố kết quả thi tại Nam Cống Viện.

Lạc Bình Vương cùng với Vương tử Hiền và hai mươi thí sinh khác đều gần như không ngủ được suốt đêm; họ biết rằng hôm nay là ngày quan trọng nhất trong đời mình.

“Được đăng tên trên bảng vàng” chính là một trong những khoảnh khắc quan trọng nhất của cuộc đời. “Mười năm cùi cụi học hành mà không ai quan tâm, chỉ cần thành công một lần thôi là cả thiên hạ sẽ biết đến”, đối với họ, việc công bố kết quả thi chính là dấu mốc quan trọng trong cuộc đời.

Lạc Bình Vương cùng với các bạn học của mình, giống như hàng triệu thí sinh khác, đã có mặt bên ngoài tường Nam Cống Viện từ khi trời còn tối; họ sẽ chờ đợi đến lúc bình minh để nghe tin công bố kết quả.

Bản danh sách sẽ được dán lên tường vào lúc này, và khi được dán xong, người ta sẽ đánh trống, kêu gọi mọi người đến xem.

Vì vậy, lúc này quảng trường đông nghịt người; Lạc Bình Vương nhìn quanh và thấy có tới hàng nghìn người.

Họ vừa tìm hiểu thông tin, vừa lo lắng chờ đợi kết quả được công bố.

Nhìn những thí sinh đang sốt ruột như vậy, Lạc Bình Vương thầm nghĩ trong lòng:

“Chắc hẳn mọi người đều khó ngủ được suốt đêm này.”

Mọi người đều đang tìm cách biết điểm số của mình, nhưng lần này họ đã áp dụng phương thức niêm yết danh sách một cách nghiêm túc; hơn nữa, Dư Thế Nam đã bị Lý Nhị mắng mỏ, vì vậy ông ấy cam kết sẽ đảm bảo tính công bằng tuyệt đối. Vì thế, lần này không hề có thông tin nào về kết quả thi bị rò rỉ ra ngoài.

Ngay cả khi học trò của mình là Wang Quan An hỏi, ông ấy cũng không tiết lộ điểm số cho anh ta.

“Quang, em có lo lắng không?” Vương tử Hiền hỏi Lạc Bình Vương đang đứng một bên và ngáp ngủ.

Lạc Bình Vương gật đầu:

“Dù không lo lắng, nhưng tôi cũng hồi hộp đến mức không ngủ được suốt đêm.”

“Hôm nay là khoảnh khắc quan trọng trong đời chúng ta, đồng thời cũng liên quan đến uy tín của tổ chức Học viện Hoàng gia Đường mà chúng ta đang phục vụ. Nói thật, nếu không lo lắng thì mới là lừa dối mình.”

“Hơn nữa, sư phụ tôi còn đặt cược hàng trăm nghìn quan vào việc này nữa.”

Nghĩ đến đây, Lạc Bình Vương cảm thấy lạnh ran; ông ấy tưởng tượng ra cảnh sư phụ mình đang cầm chổi đuổi mình ra khỏi nhà, hoặc cảnh Thái tử đang điên cuồng muốn siết cổ mình…

Tuy nhiên, chính vào lúc này mà mình càng phải bình tĩnh, để tránh bị người khác chế giễu.

Anh em này là hạt giống số một của Hoàng Gia Học Viện. Không thể để người này thất vọng được.

“Đúng vậy, Ngài Hầu đã kỳ vọng rất nhiều vào chúng ta; chúng ta không thể làm ông ấy thất vọng, nếu không thì tôi Vương tử Hiền cũng không dám đối mặt với ông ấy nữa.”

Vương tử Hiền nhìn Lạc Bình Vương với vẻ tin tưởng tuyệt đối và cảm thấy ngưỡng mộ. Đến lúc này rồi mà anh chàng này vẫn bình tĩnh đến lạ thường.

Mặc dù Lạc Bình Vương có hơi lo lắng, nhưng Vương tử Hiền hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Vương tử Hiền nhìn quanh xung quanh rồi thì thầm:

“Thông thường, vào đêm trước khi công bố kết quả, sẽ có rất nhiều thông tin nội bộ lan truyền ra ngoài… Nhưng lần này lại chẳng có gì cả, thật là kỳ lạ!”

Lạc Bình Vương vẫn bình tĩnh như mọi khi; anh ta khoanh tay và nói:

“Sư phụ tôi nói rằng lần này, việc chấm thi sẽ được thực hiện theo một cách khác so với mọi khi. Nghe nói sau khi các bài thi được thu về, tên của các thí sinh sẽ được ghi ngay lập tức lên đó, và những người chấm thi sẽ không biết đó là bài thi của ai.”

“À, vậy thì lần này, chắc hẳn mọi người đều phải thức suốt đêm để chờ đợi kết quả đấy…”

Vương tử Hiền thực sự rất ngưỡng mộ cách làm này. Anh ta suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

“Bình thường, nếu có quan hệ gì đó, thì vào tối qua họ đã có thể biết được kết quả rồi… Nhưng nhìn vào tình hình này, có vẻ như bạn nói đúng; có lẽ mọi người đều chưa biết được điểm số của mình… Vậy thì điều này quả thực rất công bằng phải không?”

“Tất nhiên là công bằng rồi! Cách ghi tên này chính là sáng kiến của sư phụ tôi… Như vậy thì sau này sẽ ít có trường hợp nào xảy ra việc dùng quan hệ hay tiền bạc để can thiệp vào kết quả thi nữa!”

“Chỉ có những người tài ba như Ngài Hầu mới nghĩ ra được ý tưởng như vậy…”

Không biết liệu Vương Quyền An có biết được kết quả thi hay không… Biết đâu sư phụ của anh ta – vị Bộ trưởng Lễ Bộ kia – đã thông báo cho ông ấy rồi…

“Có lẽ là chưa… Nếu không, Bộ trưởng Lễ Bộ chắc chắn sẽ bị chỉ trích… Ai mà không biết rằng trên đời này không có bức tường nào là kín đáo cả… Trừ khi không hành động gì cả, nếu không thì chắc chắn sẽ bị phát hiện.”

Đúng lúc đó, có người hét lên: “Nhanh nhìn kìa, người của Quốc Tử Giám và Hồng Văn Quán đã đến rồi.”

Quả nhiên, Lạc Bình Vương nhìn vào thấy họ đều mặc trang phục của những thiếu gia quý tộc – Wang Quan An và Ngô Các thuộc Quốc Tử Giám, hai người này gần như cùng lúc xuất hiện tại đó.

Hai người này được coi là những ứng viên sáng giá nhất cho vị trí số một trong kỳ thi này.

Còn về nhóm Lạc Bình Vương gồm hai mươi người này, trong số hàng nghìn người có mặt ở đây, họ hoàn toàn không thể tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào; lại thêm ánh sáng khá mờ, nên không mấy ai chú ý đến họ.

Nhưng đối với những người hâm mộ cuồng nhiệt của Ngô Các và Wang Quan An thì lại khác. Họ tựa như những người mang theo “quang vinh”, nơi nào họ xuất hiện cũng luôn có người sẵn lòng tôn vinh họ.

Wang Quan An thấy mọi người đều gọi tên mình, liền tự hào hét lên: “Mọi người hãy yên tâm đi, danh sách kết quả sẽ sớm được công bố thôi.”

Cũng có một số người cảm thấy không hài lòng và trong lòng chế giễu:

“Chỉ vì có một người thầy là Thượng Thư Bộ Lễ mà kiêu ngạo thế sao? Nếu không đỗ thì sẽ rất phiền toái đấy…”

“Không đúng… Nếu không giành được vị trí số một thì tôi sẽ gặp rắc rối lớn đây; tôi đã cá cược rằng anh ta sẽ thắng mà…”

Người khác lại lặng lẽ cầu nguyện: “Lần này tuyệt đối không được để Wang Quan An đạt vị trí số một… Nếu không thì toàn bộ tài sản của tôi sẽ tan biến hết đấy… Tôi đã cá cược rằng Hoàng Gia Học Viện sẽ thắng mà…”

“Liễu Dũng, anh điên rồi à? Dám cá cược rằng Hoàng Gia Học Viện sẽ thắng… Chắc anh đã mất trí rồi đấy…”

“Ai mới là người mất trí chứ? Anh không biết rằng tỷ lệ cá cược cho Hoàng Gia Học Viện là ba lần sao?”

“Khác với việc anh cá cược cho Hồng Văn Quán đấy… Tỷ lệ đó chỉ là một lần rưỡi thôi… Nếu anh đặt cược một trăm quan đồng bạc mà thắng, thì cũng chỉ kiếm được năm mươi quan thôi… Nhìn tôi này xem… Tôi đã đặt cược ba trăm quan đồng bạc cho Hoàng Gia Học Viện… Nếu anh ta thắng, tôi sẽ có gần một nghìn quan đồng bạc ngay lập tức đấy…”

Người kia thấy Liễu Dũng hăng hái đến thế, không khỏi lắc đầu và thở dài, nghĩ thầm: “Anh chàng này thật là không cứu vãn được rồi…”

Lúc này, Wang Quan An lại hỏi: “Có ai trong nhóm Hoàng Gia Học Viện đã đến chưa?”

Dù sao vẫn có người quan tâm đến nhóm này mà.

Có người liền đáp: “Họ đang ở góc kia kìa!”

“Ồ, họ đến sớm thế à… Chẳng tự tin chút nào sao? Còn ta thì muộn họ nửa giờ mới đến đây đấy.” Vương Quyền An nói một cách đầy tự hào.

Cách anh ta nói như vậy khiến mọi người cảm thấy rằng anh ta rất tự tin vào bản thân và chắc chắn sẽ giành được thành công trong kỳ thi này.

Có người liền reo lên: “Nhìn xem Vương công tử kia đi! Trông anh ấy tự tin quá… Lần này chắc chắn sẽ đứng đầu danh sách đỗ đạt đấy!”

“Đúng là vậy! À, các bạn đã cá cược xem tôi có thắng không?”

Lập tức, nhiều người la lên: “Tất cả chúng tôi đều cá là Vương công tử sẽ thắng!”

“Hahaha… Ha ha… Tốt lắm… Sau này các bạn sẽ giàu có đấy!”

Khi mọi người reo hò như vậy, ngay cả Ngô Gia đứng bên cạnh cũng nhướng mày lên và nói với Vương Quyền An: “Đừng kiêu ngạo quá, kẻo bị sét đánh đấy.”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên vang lên tiếng trống chiêng rộn ràng.

“Dường… Dường…”

Cùng với tiếng trống chiêng ầm ĩ, còn có tiếng hô vang của các quan chức phụ trách kỳ thi.

“Báo danh rồi, báo danh rồi…!”