Đối với những yêu cầu của Byzantium và người Visigoth, Lý Nhị đã trả lời một cách lưỡng lự, không quyết định ngay lập tức.

Tiếp theo, đến lượt các sứ giả từ Ấn Độ và Đế chế Ba Tư lên bẩm báo.

Trước tiên là sứ giả Ba Tư; họ ngay lập tức đề nghị mua vũ khí của Đại Đường.

Còn Ấn Độ cũng đưa ra yêu cầu tương tự như Ba Tư, mong Đại Đường cho phép họ mua một số khẩu pháo.

Điều này không hề làm Lý Nhị lo lắng, nhưng lại khiến cho đồng minh của họ là Byzantium hoảng sợ.

Nếu Đại Đường bán pháo cho họ, thì việc chiến đấu sau này sẽ rất khó khăn; chẳng phải họ sẽ bị Đế chế Ba Tư đánh bại hoàn toàn sao?

Chưa kịp Lý Thế Minh lên tiếng từ chối, sứ giả Byzantium đã không nhịn được nữa.

Họ kêu lớn: “Thưa Hoàng đế Đại Đường cao quý, xin hãy đừng bán pháo cho Đế chế Ba Tư hay Ấn Độ; nếu không, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Nếu Quý Hoàng thực sự muốn bán, dù họ muốn mua bao nhiêu, Đế chế Byzantium cũng sẽ bán hết tài sản để mua.”

“Xin hãy tha thứ cho chúng tôi.”

Nghe vậy, Lý Nhị chỉ mỉm cười và nói:

“Vấn đề này rất quan trọng; ta sẽ cùng các đại thần nghiên cứu kỹ lưỡng trước. Các ngài hãy trở về dinh thự hoặc đại sứ quán nghỉ ngơi đi; nếu có tin tức mới, ta sẽ thông báo ngay cho các ngài.”

Việc bán vũ khí là điều không thể xảy ra, nhưng từ chối ngay lập tức cũng không phù hợp với phong cách của Đại Đường. Thà rằng họ giả vờ nghiên cứu một chút, để tránh việc từ chối quá nhanh và gây phiền toái cho các đối tác thương mại.

Nếu chỉ có một sứ giả ở đó hôm nay, có lẽ Lý Nhị đã từ chối một cách thẳng thắn. Nhưng vì có đến bốn quốc gia cùng có mặt, vì lý do mặt mũi, ông vẫn cần phải giả vờ thảo luận một chút.

Thực ra, việc mua pháo là điều không thể xảy ra; nếu để họ có được pháo, Đại Đường sẽ không thể yên ổn nữa… Điều đó chẳng khác nào tự đào hang chôn mình. Lý Nhị không ngu đến mức đó đâu.

Vài ngày trôi qua trong vội vã.

Không có tin tức nào được gửi về triều đình.

Byzantium và người Visigoth đã hiểu rằng vấn đề này có lẽ sẽ không có kết quả gì cả; Trường Tôn Vô Kị cũng khuyên họ nên trở về nước trước.

Thái độ của Thiên Trú đối với Đại Đường rất rõ ràng; họ đã từ bỏ ý định mua sắm vũ khí. Trước khi đến đây, họ đã tính toán rằng Đại Đường không thể bán loại vũ khí đó cho họ, nếu không thì các quan chức cấp cao của Đại Đường chắc chắn là những kẻ ngốc nghếch.

Tuy nhiên, họ vẫn tận dụng cơ hội này để đề xuất việc mở rộng giao thương với Đại Đường. Vua của họ, Vua Giới Nhật, muốn thiết lập mối quan hệ hòa bình và hợp tác thương mại với Đại Đường.

Về vấn đề mua bán vũ khí này, Lý Nhị đã đồng ý một cách sẵn lòng. Ngay lập tức, ông ta đã cử một vị tướng lớn cùng với sứ giả Ấn Độ trở về Thiên Trú; người được cử đi là Vương Huyền Sát, Chỉ huy phòng vệ bên phải của Lý Nhị.

Trong khi đó, sứ giả Ba Tư vẫn không từ bỏ hy vọng, họ ở lại Trường An và cố gắng thuyết phục các quan chức Đại Đường cho phép họ mua vũ khí pháo. Dù sao thì với vũ khí pháo, họ có thể dễ dàng đánh bại cả Byzantium lẫn Thiên Trú; hơn nữa, Ba Tư cũng là một quốc gia có mối quan hệ tốt với Đại Đường. Vì vậy, họ tin rằng vẫn còn cơ hội, nên tiếp tục hoạt động.

Nhưng họ đã định sẵn rằng những nỗ lực đó sẽ vô ích. Bởi vì sau nửa tháng, Lý Nhị cùng với Trường Tôn Hoàng, tất cả các phi tần và Lý Duẩn đã cùng nhau đi đến Hỗ Đốc. Lần này, có rất nhiều quan chức đi theo họ. Bởi vì cung điện của Hỗ Đốc đã được xây dựng hoàn chỉnh; thậm chí Phòng Hiền Lăng cùng những người khác cũng đi theo, chưa kể đến Lý Kính và Trình Ngào Kim. Rõ ràng, Hoàng đế dự định sẽ ở lại miền nam trong thời gian dài. Luoyang có cung điện, Hỗ Đốc cũng có cung điện… Có lẽ sau này, Thành Trường An sẽ không còn phát triển nữa.

Một con đường rộng 20 mét, vào thời đại đó, đã được coi là một con đường rất rộng lớn rồi. Con đường nối Trường An với Hỗ Đốc đã mất hơn ba năm mới hoàn thành xây dựng.

Người ta đã từng thử nghiệm và nhận ra rằng, nếu đi từ Trường An bằng xe hơi sưởi hơi nước, chỉ cần hai ngày hai đêm là có thể đến được Hỗ Đốc.

Còn với hành trình đến Lý Nhị, việc di chuyển không thể nhanh như vậy được, bởi vì có quá nhiều người đi theo; dù có sự hỗ trợ của xe hơi sưởi hơi nước, họ vẫn phải mất ít nhất nửa tháng mới đến nơi.

Tuy nhiên, so với trước đây khi phải mất tới nửa năm để đi, thì tốc độ này đã là rất nhanh rồi. Lý Nhị cảm thấy rất hài lòng với điều này; dù sao, nếu có việc gấp, tốc độ này vẫn rất nhanh.

Chia đội lớn thành các nhóm nhỏ, chỉ cần hơn hai ngày là có thể đến được Hỗ Đốc; còn có gì đáng phàn nàn nữa chứ? Hơn nữa, lần này ông ấy đi với tâm trạng tham quan du lịch, hoàn toàn không vội vàng gì cả. Dù sao, khi đã có con đường rõ ràng, mọi việc đều có thể được giải quyết nhanh chóng.

Trên đường đi, xe hơi sưởi hơi nước giống như một cung điện di động; điều này không hề ảnh hưởng đến công việc triều chính của ông ấy.

Lý Thái gần đây đang nghiên cứu việc chế tạo loại xe hơi sưởi hơi nước có thể chạy trên đường ray; đây cũng là lời khuyên mà Lưu Văn Tuyên đã đưa ra trước khi rời đi, nhấn mạnh rằng nếu muốn thực hiện việc chia sẻ nguồn hàng hóa giữa miền Bắc và miền Nam, thì loại xe hơi này là điều kiện tiên quyết; nếu không, sự phát triển của Đại Đường vẫn sẽ rất chậm.

Bởi vì với xe hơi sưởi hơi nước, không chỉ con người mà cả lượng lớn hàng hóa đều có thể được vận chuyển; trên đường đi, không cần phải dừng lại, chỉ trong vòng một hoặc hai ngày là có thể từ Trường An đến Hỗ Đốc; thậm chí đi đến vùng Lĩnh Nham cũng không thành vấn đề.

Điều quan trọng nhất là nhờ có đường ray, việc di chuyển trở nên êm ái và an toàn hơn nhiều; miễn là không xảy ra sự cố trên đường ray, ngay cả khi nhắm mắt đi nữa cũng có thể đến bất kỳ địa điểm nào trên đường ray.

Tuy nhiên, chi phí để chế tạo loại xe hơi này cũng khá cao, thậm chí có thể còn đắt hơn cả chi phí xây dựng con đường bê tông vừa được hoàn thành.

Hiện tại, Lý Thái chỉ dám bàn về ý tưởng này với người đứng đầu mình, tức là Thái tử Lý Thừa Càn.

Khi nghe về một sản phẩm có lợi cho đất nước và người dân như vậy, Lý Thừa Càn biết rằng nếu có khả năng xây dựng nó nhưng lại bị trì hoãn, thì sẽ thật đau khổ biết bao. Đây quả thực là “bảo bối” trong lĩnh vực vận chuyển hàng hóa.

Chỉ nghĩ đến việc xây dựng một hệ thống đường ray dài hơn m

Tuy nhiên, họ có thể thử nghiệm trước bằng cách triển khai một đoạn đường ngắn, chẳng hạn như từ tỉnh Tô Châu đến Hỗ Đốc. Dù sao thì khả năng vận chuyển của Đại Vận Hà Kinh-Hàng cũng rất lớn; nếu kết nối được hai điểm này bằng đường sắt, thì đó quả là một thành tựu vĩ đại. Sau khi thấy hiệu quả tốt, mới tiếp tục xem xét việc xây dựng tuyến đường từ Trường An đến Hỗ Đốc cũng không muộn. Lý Thừa Càn dự định sẽ đề xuất kế hoạch này sau khi cha mình đến Hỗ Đốc. Hiện tại, ông ta yêu cầu Lý Thái thiết kế một mô hình trước, để những người ủng hộ có thể hình dung rõ về dự án này. Hơn nữa, ông ta cũng không còn tiền để tiếp tục thực hiện nữa; việc xây dựng một tuyến đường đã khiến ông ta kiệt sức hoàn toàn. Nếu không phải vì Lưu Văn Tuyên đã hỗ trợ ông ta trước đó, cuộc sống của ông ta sẽ còn khó khăn hơn nhiều. Khi nghĩ đến chuyện này, ông ta lại nhớ đến Lưu Văn Tuyên; thật là đáng ghét, không biết sau này người đó có trở lại hay không… Một tháng nữa, các con tàu từ cảng Thành Cán sẽ đến đảo Ryukyu theo đúng hẹn; ông ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng để tiếp nhận hàng hóa. Lần trước, Trịnh Kế Thường đã nói rằng những vật tư được gửi đến từ cảng Thành Cán sau này chỉ là những món quà cá nhân, và sẽ không còn được gửi cho triều đình nữa. Lý do là vì lần trước, triều đình đã cố gắng chặn đứng việc giao hàng cho gia đình Chương Lạc, và Lưu Văn Tuyên đã rất tức giận khi biết điều này. Vì vậy, ông ta đã ngừng cung cấp hàng hóa cho triều đình. Nếu các chú của ông ta biết chuyện này, chắc hẳn họ sẽ rất buồn; nhưng Lý Thừa Càn biết rằng Tiêu Dục, vị thượng thư kia, chắc chắn sẽ muốn giết người vì đó là cách để ông ta chấm dứt con đường kiếm tiền của mình. Ngoài ra, đề xuất của Trịnh Nhân Cơ về việc đến cảng Thành Cán dường như không được cha ông ta đồng ý; ông ta muốn đợi đến khi mình đến Hỗ Đốc rồi mới bàn bạc và quyết định. Cha ông ta nói rằng sẽ đợi đến khi mình đến nơi đó, trực tiếp nói chuyện với Trịnh Nhân Cơ trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.