Nửa giờ sau, Tốc Bá Tuyết mặc chiếc váy xanh lá cây, toát lên hương thơm ngào ngạt, cùng với Thanh Lan và Đông Tuyết bước xuống từ tầng lầu quán trọ.

Ngay lập tức, cảnh tượng này khiến nhiều thực khách phải trầm trồ kinh ngạc.

Tốc Bá Tuyết vốn dĩ đã là một người không hề kém cạnh Trình Lệ Hoàn hay Lý Lệ Chất. Vẻ đẹp cao quý, thoát tục của cô khiến những thực khách nam nữ trong quán trọ đều phải kém sắc đi so với cô.

Chủ quán nhìn Tốc Bá Tuyết – người đã thay đổi trang phục – với ánh mắt long lanh; lúc nãy ông ta vẫn đang do dự liệu có nên tăng giá phòng lên hai mươi quan mỗi đêm hay không, nhưng giờ đây, quyết định đó càng trở nên chắc chắn hơn.

Lưu Kim Sơn đã đợi họ ở bên dưới và đã chuẩn bị sẵn một bàn đầy các món ăn đặc sản của Sứ Châu, những món danh tiếng như “Tam Bạch Hồ Tây” chắc chắn không thể thiếu được. Họ chỉ đang chờ chủ nhân đến thưởng thức thôi.

Nhìn thấy bàn đầy món ngon, Tốc Bá Tuyết không khỏi nuốt nước bọt; mệt mỏi sau chuyến đi dường như tan biến hoàn toàn trước sự quyến rũ của những món ăn này.

“Kim Sơn, cảm ơn em rất nhiều!”

Lưu Kim Sơn vốn dĩ đã khéo léo hơn Triệu Hổ, và giờ đây, nhận được lời khen ngợi từ Tốc Bá Tuyết, anh ta liền cười hiền lành và nói: “Phục vụ bà chủ là niềm vinh dự của tôi.” Sau đó, anh ta còn ân cần kéo ghế ra để Tốc Bá Tuyết ngồi xuống.

Tốc Bá Tuyết thường xuyên thích được người khác phục vụ, cô không cảm thấy gì phiền lòng cả và ngồi xuống một cách thoải mái. Thanh Lan và Đông Tuyết cũng theo đó mà ngồi xuống.

Lưu Kim Sơn còn chuẩn bị thêm hai bàn ăn cho những người đi theo; vào thời điểm đó, ý thức về địa vị xã hội vẫn rất mạnh mẽ; ngoại trừ gia đình Lưu Văn Tuyên – nơi không quá coi trọng những quy tắc này – những người khác đều không dám ngồi ăn cùng chủ nhân.

Bàn ăn của Tốc Bá Tuyết gồm có bốn người: Lưu Kim Sơn, Tốc Bá Tuyết, Thanh Lan và Đông Tuyết. Điều này khiến người khác cảm thấy hơi xa xỉ… Điều khiến họ tức giận hơn nữa là bên cạnh ba người phụ nữ xinh đẹp ấy lại có một người đàn ông mập mạp, béo ngậy đang ngồi ăn cùng họ.

Những thực khách khác ước gì có thể kéo Lưu Kim Sơn ra đánh một trận, rồi thay thế anh ta vào chỗ đó.

Có những người trong bụng thì lẩm bẩm rằng: “Chắc phải có bao nhiêu linh hồn tổ tiên phải gánh chịu khổ sở mới khiến được một người phụ nữ xinh đẹp như vậy đi dùng bữa cùng anh ta chứ.”

Còn có những người khác thì âm thầm tính toán xem liệu mình có thể làm gì để thể hiện sự quan tâm của mình không.

Nói chung, từ xưa đến nay, những người phụ nữ xinh đẹp luôn mang lại nhiều rắc rối; chỉ với một cái xuất hiện vô tình như thế này, đã khiến cho biết bao người trong lòng họ tràn ngập niềm háo hức.

Tất nhiên,Tuó Bá Xue không hề biết những suy nghĩ ô uế trong đầu những người này. Cô ấy thực sự đang thưởng thức những món ăn ngon tuyệt do nhà hàng Yuelai chuẩn bị – những hương vị hoàn toàn khác biệt so với tất cả những món ngon mà cô từng thử trước đây. Phong cách ẩm thực miền Nam chủ yếu là ngọt nhẹ và không béo ngấy, luôn giữ được hương vị tự nhiên của nguyên liệu, trái ngược với phong cách mạnh mẽ của các vùng Trung Nguyên hay Tứ Xuyên-Chuan.

Hương vị ở đây rất phù hợp với khẩu vị củaTuó Bá Xue: cá trắng, tôm trắng, thịt ngon mềm, không béo ngấy, và còn mang theo một chút vị ngọt thanh.

“Cô gái, món ăn ở đây thật ngon đấy,” Chun Lan cũng có cùng cảm nhận nhưTuó Bá Xue; còn Đông Tuyết thì thấy hương vị hơi nhạt, cô ấy nghĩ rằng nếu mặn hơn một chút thì sẽ tốt hơn.

Tuó Bá Xue và những người khác đang thưởng thức những món ăn ngon tuyệt ở đây.

Trong cung Đại Minh, Lý Nhị lúc này đang cau mày. Anh ta đang ngồi trên ghế trong phòng đọc sách, nhìn xuống từ trên cao, anh ta thấy Lý Ân đang đứng run rẩy bên dưới.

Mỗi khi nhìn thấy Lý Ân, Lý Nhị lại cảm thấy muốn đá anh ta vài cái. Bởi vì đứa con trai này, trước mặt mọi người thì luôn tỏ ra ngoan ngoãn như một đứa bé hiền lành, nhưng sau lưng mọi người thì lại thể hiện một bộ dạng kiêu ngạo đến mức khiến người ta phải sợ hãi.

Lý Nhị đặt cây bút son đỏ xuống, sau đó chồng hai tay lại và lặng lẽ nhìn Lý Ân.

Còn Lý Ân ở bên dưới, thấy cha mình không nói gì cả, anh ta cũng bỗng nhiên không biết phải làm sao. Vừa rồi mình vừa nói quá đà một tràng…

Nói rằng những vệ sĩ bên cạnh Taoba Xue lại mang theo những khẩu súng đạn cấm, và số lượng còn khá nhiều nữa. Những hành vi phản trắc này chắc chắn phải bị trừng phạt nghiêm khắc; nguồn gốc của những khẩu súng đó cũng cần được điều tra rõ ràng. Thấy cha mình im lặng không nói gì, trong lòng Lý Ân thực sự cảm thấy lo lắng. Anh ta sợ rằng cha mình đã nhận ra điều gì đó… Dù sao thì anh ta cũng đã làm quá nhiều việc xấu xa mà. Bỗng nhiên, Lý Nhị lên tiếng: “Ngươi vừa nói với ta rằng những vệ sĩ bên cạnh Taoba Xue có súng đạn… Ngươi biết điều đó từ đâu?” Được cha mình hỏi như vậy, Lý Ân lập tức không biết phải trả lời thế nào. Anh ta bắt đầu lắp bắp: “À… con cũng chỉ nghe người khác nói thôi!” Lý Nhị nhìn thấy vẻ ngại ngùng, e dè trên khuôn mặt Lý Ân, liền lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh miệt: “Ta nghe nói Taoba Xue đã đến Hỗ Đốc… Chắc hẳn ngươi đã làm gì đó với hắn trên đường đi, phải không?” “Con… con chẳng làm gì cả!” Nhìn thấy vẻ mặt nhút nhát của Lý Ân, Lý Nhị cảm thấy thật chán ngán… Nếu Lưu Văn Tuyên và Lý Thừa Càn còn ở đây, chắc chắn Lý Ân sẽ không dám tỏ ra yếu đuối như thế này đâu. Có lẽ Lưu Văn Tuyên còn sẽ tranh luận với mình nữa kìa… À, đã lâu lắm rồi không gặp Lưu Văn Tuyên… Thật là nhớ anh ta quá… Chính anh ta đã khiến Lý Chất của ta phải đi đến Hỗ Đốc… Và giờ đây, Lý Chất sắp sinh trong vòng hai tháng nữa rồi… Khi kẻ ngu ngốc này trở về, ta nhất định sẽ trừng phạt hắn thật đàng hoàng! Ở Hỗ Đốc, Lưu Văn Tuyên liên tục hắt hơi… “Chắc là Ông đồ khốn nạn đang nói về ta đấy…” Lý Ân thấy cha mình dường như đang mơ màng, không biết phải làm thế nào mới tốt… Sau một lúc lâu, Lý Nhị mới vẫy tay: “Ngươi lui xuống đi!”

“Lý Ân thực sự không dám nhắc đến chuyện súng nữa; anh ta tự hỏi tại sao mình lại không nghĩ đến điều đó, làm sao mình biết được rằng vệ sĩ Dương Phi của ông Taoba Xue có súng…”

“Thật là bất cẩn quá…”

Anh ta lại cúi đầu, cung kính chào và nói: “Con xin phép rời đi!” Nói xong, anh ta không ngoảnh đầu lại mà chạy đi; anh ta cần phải đến bên mẹ mình, Dương Phi, để tìm sự an ủi.

Khi Lý Ân đã biến mất khỏi căn phòng, Lý Nhị nhìn ra ngoài qua cửa sổ, ngắm ánh trăng bạc lấp lánh, và thì thầm: “Cao Quán, em hãy đi nói với mọi người trong nhà Lý Ân để họ cẩn thận một chút…”

“Thưa ngài, tôi tuân lệnh!”

Cao Quán biến mất vào bóng đêm; anh ta cần phải cảnh báo một số người rằng đừng làm quá đà. Anh ta biết rõ rằng Lưu Văn Tuyên kia chắc chắn không phải là người dễ dàng đối phó; khi bạn không làm gì anh ta, mọi chuyện vẫn ổn thôi, nhưng nếu bạn chọc giận anh ta, anh ta sẽ khiến bạn phải đau khổ không thể chịu đựng nổi. Chắc hẳn Hoàng đế cũng muốn anh ta đi cảnh báo những người đó…

——

Tại khách sạn Yue Lai ở thành phố Tô Châu, Dương Phi cùng với Chun Lan và Dong Xue đã no say và bắt đầu thưởng thức cảnh đẹp dọc theo bờ sông; còn những chiếc thuyền du ngoạn ban đêm trên sông thì chúng hoàn toàn không hứng thú chút nào. Cuộc sống trên mặt nước này khiến cô cảm thấy buồn nôn mỗi khi nhìn thấy nước… Chưa kể đến việc đi thuyền vào ban đêm nữa; dù sao ngày mai họ cũng sẽ đi xe ngựa đến Hỗ Đốc mà thôi. Cảnh đêm ở Tô Châu so với Trường An thì thực sự kém hơn nhiều; thiếu đi những tấm biển quảng cáo được chiếu sáng bằng đèn điện, toàn bộ thành phố trở nên u ám hẳn đi. Chỉ đi được một quãng ngắn, họ đã không còn hứng thú tiếp tục đi dạo nữa.

“Cô chủ, cảnh đêm ở đây không mấy thú vị lắm; chúng ta nên quay về nghỉ ngơi thôi.”

Chun Lan có vẻ hối tiếc vì đã quyết định ra ngoài.