Bên trong lều trại, Tiêu hoàng hậu cười tươi nhìn Lưu Văn Tuyên và Tiểu Thanh cùng những người khác.

Khi Tiêu hoàng hậu chấp nhận Lưu Văn Tuyên và nhóm người này, bà ta lập tức trở nên nồng nhiệt; tuy nhiên, có hai cung nữ luôn theo sát bên cạnh bà, những người được Tây Lỗ Khả Hãn sắp xếp để giám sát bà.

Bà chỉ đơn giản trò chuyện với Lưu Văn Tuyên về những chuyện gia đình thông thường; với trí tuệ xuất chúng của mình, bà tự nhiên biết rõ điều gì nên nói, điều gì không nên nói.

Khi Lưu Văn Tuyên kể cho bà nghe rằng Tuyết Vũ Hồn đã quy phục và nhập vào Đại Đường, bà ngẩn ngơ một lát, rồi nói với vẻ buồn bã: “Nếu Hoàng đế tiền nhiệm còn sống trong thời đại này thì thật tốt biết mấy… Những thuộc hạ của ông ấy trước đây toàn là những kẻ tham lam, đầy tham vọng; không giống như Lý Nhị hiện nay – dưới trướng ông ấy có rất nhiều người tài giỏi, việc chiếm được Tuyết Vũ Hồn cũng không phải là điều bất ngờ…”

Sau đó, bà nhìn về phía Lưu Văn Tuyên và nói một cách thanh lịch: “Chắc hẳn bạn, Lưu Văn Tuyên, cũng là một người phi thường… Nếu không, sao bạn lại có thể trở thành một quý tộc ở độ tuổi trẻ như vậy? Vì Lý Duẩn đã chọn bạn để đến đây, và con gái tôi cũng tin tưởng bạn đến thế… Chắc chắn bạn cũng là một người không tầm thường.”

Nghe bà khen mình, Lưu Văn Tuyên cảm thấy rất tự hào và nói: “Thưa hoàng hậu, ngài quá khen ngợi tôi rồi… Tôi chỉ là một người dân bình thường của Đại Đường mà thôi.”

Tiêu hoàng hậu liếc nhìn anh ta và nghĩ trong lòng: “Cậu bé này, cứ giả vờ khiêm tốn thế đi…”

Còn Tiểu Thanh thì bên cạnh, khen ngợi Lưu Văn Tuyên: “Vị đại tướng của chúng tôi thực sự rất giỏi đấy! Khi ngài đến Đại Đường, ngài sẽ thấy rằng tài năng của ông ấy vượt xa sự tưởng tượng của ngài đấy.”

“Đại tướng ấy còn xây dựng một cung điện mới để chờ ngài và Hoàng đế tiền nhiệm đến sinh sống nữa đấy…”

“Ồ, xây dựng một cung điện mới ư?”

Ánh mắt Tiêu hoàng hậu sáng lên, và bà nói: “À, cái cung điện của Hoàng đế tiền nhiệm ấy… Có lẽ không cần thiết phải dùng nó nữa… Bên trong đó có quá nhiều người đã qua đời, oán khí cũng rất nặng nề… Nếu tôi phải sống ở đó, tôi cảm thấy như mình đang phụ lòng Hoàng đế tiền nhiệm vậy…”

Ngay lập tức, cô ấy lại nhíu mày một chút.

“Cung điện mới thì tốt đấy, nhưng xây dựng một cung điện như vậy cần rất nhiều tiền phải không? Lý Nhị này lấy tiền từ đâu ra nhiều vậy chứ? Chắc hẳn y ta đã thu thuế khóa của người dân quá mức, như vậy e là sẽ không đáng đâu… Khiến cho dân chúng sống trong cảnh khổ sở, lúc đó chắc chắn sẽ có người nổi dậy nữa đấy.”

Nói đến đây, cô ấy lại nhớ lại quá khứ và thở dài một hơi.

“Nói ra thì Hoàng đế trước kia mới là người bị oan ức nhất… Suốt đời ông ấy tiết kiệm chi tiêu để xây dựng con kênh Đào Vĩ Hà, nhưng mọi người lại coi ông ấy là kẻ ngu dốt, là bạo chúa không hiểu được nỗi khổ của dân chúng.”

Nhìn thấy Tiêu hoàng hậu luôn lo lắng cho đất nước và dân tộc, Lưu Văn Tuyên cảm thấy suy ngẫm sâu sắc… Người phụ nữ này thật sự nhìn thấu mọi việc, nhưng không ai muốn lắng nghe cô ấy cả; nếu không, triều đại Sui đã không sớm diệt vong đến thế.

Còn Tiểu Thanh thì muốn giúp Lý Nhị minh oan… Chuyện xây dựng cung điện mới đã được cả Thành Trường An biết đến; trên tấm biển lớn treo trước cửa cung điện cũng rõ ràng ghi rằng “Cung điện mới hoàn toàn do Lưu Văn Tuyên tài trợ, không cần triều đình chi trả một xu nào”.

“Majestät, ngài hiểu lầm Hoàng đế rồi… Tiền xây dựng cung điện mới đều do Đại tướng chúng tôi tự bỏ tiền ra,” Tiểu Thanh tự hào nói.

“Gì cơ?”

Tiêu hoàng hậu thực sự bất ngờ… Việc xây dựng một cung điện mới cần rất nhiều tiền của và công sức; ngay cả khi cả quốc gia cùng góp sức, cũng khó có thể xây dựng nên một cung điện xa hoa như vậy được.

Đại Đường từ khi nào lại xuất hiện một gia đình giàu có đến thế chứ? Lý Nhị làm sao có thể không nghi ngờ được… Cô ấy lại nhìn Lưu Văn Tuyên một cách kỹ lưỡng hơn.

“Cô gái nhỏ ạ, có vẻ như tôi đã đánh giá thấp Đại tướng nhà các ngươi quá!”

Đồng thời, cô ấy cũng thì thầm: “Triều đại Đại Đường của các ngươi thật là ngu dốt… Làm sao họ có thể cử người như anh ta đến đón tôi chứ? E là Chǔ Luó cũng đã biết danh tính thực sự của Lưu Văn Tuyên rồi… Bây giờ thì phiền toái rồi…”

Sự cảnh giác của Tiêu hoàng hậu thực sự rất cao.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Tiêu hoàng hậu, Lưu Văn Tuyên mỉm cười và nói: “Majestät, ngài không cần phải lo lắng đâu… Trước khi tôi đến đây, tôi đã suy nghĩ đến những khả năng như thế này rồi… Nếu người Tuyết Nhục có kế hoạch của Trương Liang, thì tôi cũng có “thang leo thành”

“Đúng là vậy, Lý Nhị không thể mắc phải sai lầm lớn như vậy được… Tiêu hoàng hậu cười nhẹ, nhìn Lưu Văn Tuyên giống như đang nhìn cháu chắt của mình vậy.”

Xiao Qing đã mô tả sơ qua cho cô ấy về xã hội Đại Đường hiện nay, và cô ấy liền cảm thấy vô cùng mong muốn được đến đó. Nhất là khi Xiao Qing còn nói rằng Lưu Văn Tuyên đã phát minh ra loại mỹ phẩm dành cho phụ nữ, có thể giúp làn da luôn trắng mịn và căng mọng, thì cô ấy càng thêm khao khát điều đó hơn.

Không có người phụ nữ nào lại muốn chứng kiến khuôn mặt mình già đi cả; ngay cả những người có vẻ đẹp tự nhiên, cũng luôn lo lắng khi thấy làn da mình dần xuống cấp.

Xiao Qing thậm chí còn lấy ra một miếng xà phòng dùng để vệ sinh cơ thể từ trong gói đồ của mình, để cho Tiêu hoàng hậu xem. Mùi hương hoa mai nồng nàn từ chiếc xà phòng khiến Tiêu hoàng hậu không thể ngồi yên được, và cô ấy liền muốn thử dùng nó.

Nói thật lòng, sau bao năm sống ở Thổ Nhĩ Kỳ, điều duy nhất khiến cô ấy phiền lòng chính là cơ thể mình luôn mang theo mùi hôi của cừu; dù cố gắng làm sao thì cũng không thể loại bỏ được mùi hôi này, bởi vì ba bữa ăn hàng ngày của họ đều liên quan đến thịt bò, thịt cừu… Dù có tắm rửa thế nào thì mùi hôi đó vẫn không biến mất.

Một người yêu cái đẹp như cô ấy, làm sao có thể chịu đựng được điều này?

Nhìn thấy Xiao Qing đồng hành cùng mình đi tắm, Lưu Văn Tuyên mỉm cười và nghĩ rằng dù phụ nữ có tuổi tác bao nhiêu, họ vẫn luôn giữ được bản năng yêu cái đẹp trong mình.

Giống như những bà lão nghỉ hưu đi du lịch khắp nơi vào thời hiện đại; họ thường mặc những bộ trang phục rực rỡ hơn cả những người trẻ tuổi, để bù đắp cho tuổi trẻ đã qua.

Khoảng một giờ sau, Tiêu hoàng hậu trở lại trước mặt Lưu Văn Tuyên với thân hình thơm ngát; nhìn thấy cô ấy với mái tóc ướt đẫm, cô ấy liên tục lau mái tóc của mình… Không ngờ rằng thân hình của người phụ nữ này vẫn được giữ gìn tốt đến thế… Lưu Văn Tuyên nuốt nước bọt.

Khi một người đàn ông trẻ hơn mình rất nhiều nhìn thấy cô ấy sau khi tắm xong, mặc chỉ một chiếc áo mỏng manh, anh ta liền liếc nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên… “Đồ xấu xa, cậu đang nhìn đâu vậy? Tôi đã có thể là bà ngoại của cậu rồi đấy…”

Lưu Văn Tuyên liền đỏ mặt nói: “Nương nương thật sự quá xinh đẹp, bây giờ ngài trông giống như một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi vậy – dáng vẻ thanh tú, làn da trắng mịn, khuôn mặt gần như không hề có nếp nhăn… Ngài thực sự xứng đáng được mệnh danh là nhan sắc vĩ đại của muôn thuở.”

   Tiêu hoàng hậu liền liếc anh ta một cái và nói: “Đồ khốn nạn này… Không ngờ nó không chỉ giỏi kiếm tiền mà còn biết nói lời ngọt ngào nữa; chẳng trách gì Lý Duẩn và con trai ông ta lại bị nó dỗ dành đến thế.”

   Còn Xiao Qing thì cũng xen vào khen ngợi: “Làn da của nương nương mịn màng đến mức tôi cũng phải thầm ngưỡng mộ.”

   Lưu Văn Tuyên tiếp tục ca ngợi: “Vẻ đẹp của nương nương vẫn không hề suy giảm so với những năm xưa; điều này ai cũng thấy rõ mà. Hơn nữa, những lời tôi nói đều là sự thật đấy.”

   Thực ra, không có phụ nữ nào lại không thích khi được đàn ông khen ngợi mình xinh đẹp; đặc biệt là khi người khen là những người đàn ông trẻ tuổi, họ càng cảm thấy mình vẫn giữ được sức hút như xưa.

   Vì vậy, lúc này Tiêu hoàng hậu đã cười rất vui… Nụ cười ấy ẩn chứa biết bao nỗi đau và niềm vui riêng, chỉ có bản thân cô ấy mới hiểu hết.

   Tuy nhiên, thật sự đã hơn mười năm rồi cô ấy chưa từng cảm thấy vui vẻ đến thế… Nhận thấy mùi hương hoa nhài nhẹ nhàng trên người mình, cô ấy cảm thấy mình cuối cùng cũng đã loại bỏ được hương thơm “khó chịu” ấy – hương thơm mà dường như mãi mãi không thể tẩy sạch được…