Một đêm vội vã trôi qua.

Sáng sớm hôm sau, trong đại điện của cung điện đã có hàng chục quan lại tập trung lại với nhau.

Sau một đêm tuyên truyền, tất cả mọi người ở đây đều biết một tin tức: Công chúa thứ nhất đã trở về từ Cảng Thành Can.

Thực ra, dù là người không hiểu gì cũng có thể nhận ra điều này.

Bởi vì Cao Quán lúc này đang đứng trên bậc thềm đại điện với vẻ mặt lạnh lùng, chỉ chờ đợi Lý Nhị bắt đầu buổi họp triều.

Ánh mắt của Cao Quán lướt qua từng khuôn mặt của các quan lại phía dưới.

Đặc biệt khi anh ta nhìn thấy Trường Tôn Vô Kị – kẻ đó đang tỏ ra rất tự tin, như thể chuyện gì xảy ra cũng không liên quan đến mình.

Khi nghĩ đến hiệu quả công việc và thái độ luôn quan tâm đến dân chúng của người ở Cảng Thành Can, Cao Quán càng cảm thấy khó chịu.

Anh ta thầm cười khinh miệt.

“Thật là đáng ghét!”

Nhìn thấy Trình Ngào Kim đang nở nụ cười toe toét trước mặt mình, Cao Quán nghĩ đến con gái của kẻ này vẫn đang ở Cảng Thành Can, và nghĩ đến những hậu quả có thể xảy ra, anh ta hiếm khi nào mỉm cười với Trình Ngào Kim như thế này.

Trong lòng, anh ta nghĩ: “Người này, trong mắt Hoàng đế, không ai có địa vị cao hơn hắn cả… Chỉ có có lẽ chỉ có Qin Qiong mới sánh kịp được, nhưng ông Quốc công già kia đã quá tuổi rồi.”

“Chắc lúc này chẳng ai biết rằng con gái của kẻ này đã không còn ở Đại Đường nữa.”

Kẻ này cười toe toét trước mặt mình, chỉ là muốn tìm hiểu thông tin về con gái mình ở Cảng Thành Can mà thôi.

Nghĩ đến đây, Cao Quán cuối cùng cũng mở miệng nói:

“Lư Quốc Công có thích uống trà không?”

Kể từ khi Lưu Văn Tuyên giới thiệu cho anh ta cách uống trà, Trình Ngào Kim đã hoàn toàn từ bỏ những loại trà truyền thống của Đại Đường. Anh ta cho rằng chỉ có trà xanh mới phù hợp với người quý tộc và nhà văn; mặc dù là một võ sĩ, nhưng trong lòng anh ta vẫn ấp ủ mong muốn trở thành một người có học thức. Anh ta cũng không muốn bị mọi người gọi là kẻ thô lỗ hay hung hăng.

Vì vậy, thỉnh thoảng tôi lại pha một tách trà xanh ở nhà và hát vài bài hát nhỏ, cố gắng tỏ ra mình là người có học thức. Mặc dù không giống lắm, nhưng tôi rất thích việc đó và thấy rất vui khi được làm như vậy. Lúc này, khi nghe Cao Quán hỏi liệu tôi có thích uống trà hay không, làm sao tôi có thể không khoe khoang chứ? Đây quả là một điều vinh dự lớn lao, nhất là khi có nhiều đại thần như vậy đang nghe. Tôi cười ha hả và nói: “Quan Gao kia, ông đùa thật đấy. Sau khi hoàn thành công việc, về nhà tôi chỉ uống một tách trà thanh khiết để nuôi dưỡng tâm hồn, sau đó nhắm mắt lại và thưởng thức hương vị của trà, suy nghĩ xem hôm nay Hoàng đế đã giao cho tôi những nhiệm vụ gì, và tôi nên làm thế nào để thực hiện chúng.” Nhóm đại thần đều bị lời nói không biết xấu hổ của Trình Ngào Kim thu hút hoàn toàn. Còn Trường Tôn Vô Kị thì liếc nhìn anh ta và nghĩ trong lòng: “Một người đàn ông lông mày rậm rạp như anh này cũng muốn giả vờ là người có học thức à, thật là buồn cười!” Trong khi đó, Cao Quán cười thầm trong lòng, nhưng miệng thì nói: “Ồ, không ngờ Lư Quốc Công lại có sở thích tao nhã như vậy. May mắn thay, tôi vừa mang về một ít trà từ Thành Cán Cảng; không biết Quốc công có hứng thú thử không?” Nếu lúc này Trình Ngào Kim không nhận ra rằng Cao Quán đang ám chỉ điều gì đó, thì thật là lãng phí trí tuệ của anh ta rồi. “Ồ, quý vị còn có trà từ Thành Cán Cảng nữa à? Vậy sau khi cuộc họp kết thúc, tôi sẽ đến nhà Quan Gao và xin một ít về nhà, được không?” Nói xong, anh ta còn thở dài một cách đầy ẩn ý. “À! Lâu lắm rồi tôi không được thưởng thức trà của thằng bé đó…” “Nếu vậy thì tốt quá! Sau khi tan họp, Quốc công hãy đến nhà tôi lấy một ít nhé?” “Ừm, đúng rồi, tôi sẽ lấy một ít!” Trình Ngào Kim gật đầu đồng ý một cách nhiệt tình. Nhóm đại thần tự nhiên cũng không phải là người ngốc; họ biết chắc rằng hai người họ chắc chắn có điều gì đó không thể nói ra trước mặt mọi người. Thái tử Lý Thừa Càn, Vua Ngụy và Lý Thái đứng ở phía trước đám đông, thấy họ đang diễn kịch với nhau thì cười thầm trong lòng.

“Hai ông già kia diễn thật giống y hệt.”

Nhưng khi anh nhìn vào ánh mắt của chú mình – Trường Tôn Vô Kị – và thấy trong đó lấp lánh ánh sáng tinh nhanh, anh biết rằng cuộc họp hôm nay chắc chắn sẽ không có điều gì tốt lành cả.

Đúng lúc này, Lý Nhị bước ra từ phía sau bức bình phong; có lẽ ông ta đã nghe trò chuyện từ lâu rồi.

Vẻ mặt của Lý Nhị trông rất tươi tỉnh, má đỏ hồng.

Ông ta ngồi xuống ngai vàng, vuốt ve lại những nếp nhăn trên áo choàng rồi mới nhìn quanh các đại thần.

“Làm sao hoàng thượng vừa nghe thấy ở phía sau rằng, Cao Quán, ngươi và Trình Triết Kiệt dường như đang nói về trà?”

“Có loại trà gì vậy? Tại sao hoàng thượng không thấy đâu?”

“Xin hoàng thượng bình tĩnh. Loại trà này được mang về từ cảng Thành Càn; thần đã sai người đưa vào phòng đọc sách của hoàng thượng rồi. Hoàng thượng sẽ sớm được thưởng thức thôi.”

“Aha, hóa ra là loại trà do Lưu Văn Tuyên đó mang đến… Tôi tưởng đó là thứ gì đó quý giá lắm đấy.”

“Thôi, chúng ta đừng nói về trà nữa.”

Nghe vậy, Cao Quán lập tức tiếp tục vai trò của mình. Giọng nói cao vút của ông ta lại vang lên:

“Nếu có việc gì cần báo cáo, hãy lên tiếng; nếu không, hãy rời khỏi triều đình!”

Các đại thần nhìn nhau, không ai dám lên tiếng trong một lúc lâu.

Lý Nhị nhìn qua những chiếc mũ miện trước mắt, để ý đến những hành động lén lút của các đại thần xung quanh. Có vẻ như có vài người muốn phát biểu.

Ông ta giả vờ ho khan một tiếng, rồi liếc nhìn chú mình – Trường Tôn Vô Kị – và gửi cho viên Thị lang Bộ Hình bên cạnh một cái nháy mắt.

Hứa Thái lập tức bước ra và nói:

“Bẩm hoàng thượng, thần có việc cần báo cáo!”

“Được phép!”

Hứa Thái liếc nhìn quanh mình và thầm nghĩ: “Tại sao những chuyện phiền phức này luôn đổ dồn về đầu tôi…”

Và việc này thực ra nên do những người thuộc Bộ Quân sự đứng ra nói mới phù hợp nhất, nhưng lại chính mình – người thuộc Bộ Hành chính – phải là người tiến lên giải quyết.

Nghĩ đến sự uyển chuyển và quyền lực mà Trường Tôn Vô Kị đã thể hiện tối qua, ông chỉ còn cách cắn răng nói tiếp:

“Cách đây vài ngày, Đại Đường đã cử Cao Công công cùng với Tào Lâm của Bộ Lễ đi đến Cảng Thừa Can để kiểm tra tình hình trực tiếp; không biết Hoàng thượng còn nhớ chuyện đó không.”

Lý Nhị nhướng mày; quả nhiên, nhóm người này vẫn không thể bỏ qua Cảng Thừa Can.

“Ta tự nhiên là biết rồi. Và hôm qua, họ đã đưa Công chúa Nhất của ta trở về Đại Đường an toàn. Có vấn đề gì sao?”

Lý Nhị hỏi lại.

Hứa Thái tiếp tục giơ cao cây gậy triều lên:

“Nhưng tối qua, thần nhận được báo cáo từ Tào Lâm của Bộ Lễ, rằng những gì ông ấy chứng kiến tại Cảng Thừa Can đều cho thấy âm mưu nổi loạn của nơi đó.”

Nghe xong, cả đại sảnh trở nên xôn xao.

Điều này có nghĩa là âm mưu nổi loạn tại Cảng Thừa Can đã được chứng minh rõ ràng?

Trình Ngào Kim lập tức tức giận.

Gã suýt nữa đã túm lấy cổ Hứa Thái và mắng lớn:

“Kẻ ngốc này, ngươi biết mình đang nói gì không?”

Nhưng Hứa Thái không hề sợ hãi, ngược lại còn cười ha hả và nói:

“Lư Quốc Công, xin đừng nóng vội. Thần có chứng nhân và bằng chứng cụ thể.”

Rồi ông ta lại quay sang Lý Nhị và tiếp tục giơ cao cây gậy triều:

“Xin Hoàng thượng ban lệnh triệu tập chứng nhân Tào Lâm vào đại sảnh để giải thích rõ ràng tình hình.”

Trình Ngào Kim chỉ vào Hứa Thái và nói:

“Nếu sau này Tào Lâm không thể nói ra điều gì cụ thể, ta sẽ đá chết kẻ ngốc này!”

Hứa Thái cười lạnh:

“Lư Quốc Công, tại sao ngài lại tức giận như vậy? Chẳng lẽ Lưu Văn Tuyên là con trai của ngài sao? Việc bảo vệ hắn như vậy, e rằng sẽ mang họa đến cho bản thân ngài đấy.”

“Trình Ngào Kim nghĩ thầm rằng, giờ đây hắn đã gần như là con trai ruột của mình rồi. Làm sao có thể nào hắn lại sợ hãi trước Hứa Thái chứ? ‘Các ngươi này, lương tâm các ngươi đang ở đâu vậy? Các ngươi đã bao nhiêu lần vu khống Lưu Văn Tuyên âm mưu nổi loạn… Nếu một ngày nào đó Lưu Văn Tuyên thực sự làm điều đó, thì cũng chỉ là do các ngươi ép buộc hắn mà thôi.’ ‘Ngài Quốc công, ngài đang nói dối!’ ‘Cái gì chứ? Ông già này sẽ đá chết cái đồ khốn nạn này ngay bây giờ!’ Nói xong, Trình Ngào Kim liền định đá Hứa Thái. Dù Lý Thừa Càn rất muốn thấy Trình Ngào Kim đá chết kẻ đó, nhưng với tư cách là Thái tử, ông không thể đứng yên được. Vội vàng, ông ngăn cản Trình Ngào Kim lại và nói: ‘Ngài Quốc công, hãy bình tĩnh lại đi.’ Ngồi trên bục, Lý Nhị cũng cảm thấy không thể để Trình Ngào Kim tiếp tục gây rối nữa. ‘Trình Triệt Kiệt, hãy kiềm chế lại đi… Hãy triệu tập Tào Lâm!’