Những tay chân của Lý Khuếch thấy vẻ mặt lo lắng của ông ta, trong lòng không khỏi thắc mắc: “Tại sao bệ hạ lại căng thẳng đến thế nhỉ?”

Thực ra, Lý Khuếch quả thật rất lo lắng. Lãnh địa của ông vừa mới ổn định trở lại, và giờ đây lại xuất hiện thêm những yếu tố gây bất ổn; làm sao ông có thể không lo được chứ?

“Các ngươi đã tiếp tục điều tra chưa?”

“Bẩm báo bệ hạ, chúng tôi đã tiếp tục điều tra, tin rằng sớm muộn gì cũng sẽ có tin tức.”

Bởi vì họ nhận thấy rằng các cuộc tấn công luôn bắt đầu từ phía tây, nên họ khẳng định kẻ đang lén lút tấn công những bộ lạc nhỏ này chắc chắn đến từ phía tây.

“Vì vậy, chúng tôi đã cử người điều tra một cách cẩn thận; chỉ vài ngày nữa là sẽ có kết quả.”

“Ừm, việc này các ngươi tuyệt đối không được xem thường. Nếu phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường, phải báo cáo ngay lập tức!”

“Vâng, bệ hạ!”

Những tay chân của ông vội vàng rời đi.

Nhìn những người đó vội vã rời đi, Lý Khuếch cũng không còn cảm giác muốn ngủ nữa. Ông lẩm bẩm trong miệng: “Đây rõ ràng là một thế lực nào đó… Nếu là mình tự mình xử lý những bộ lạc nhỏ này, chắc chắn sẽ dễ dàng lắm.”

Điều đó có nghĩa là thế lực ẩn náu này có thể ngang bằng, thậm chí mạnh hơn cả sức mạnh của mình.

Vậy liệu có thể chứng minh rằng bên trong bộ lạc ẩn náu này chứa đựng nhiều thứ quý giá không?

Lý Khuếch bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Trước đây, ông từng muốn chiếm đoạt những bộ lạc nhỏ đó, nhưng giờ đây, trước khi ông kịp hành động, người khác đã tấn công trước mất rồi.

Làm sao bây giờ đây?

Dù hiện tại vật chất cực kỳ thiếu thốn, thậm chí không có quần áo để mặc, nhưng so với lúc phải sống nhờ vào người khác trên hòn đảo nhỏ kia của Trường Tôn Xung, thì tình hình bây giờ vẫn tốt hơn nhiều. Ở đây, ông có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, giống như khi ông còn là vua của thành phố đó vậy.

Những ngày như thế này không thể để mất được. Ông phải cẩn thận đối phó, và nếu có cơ hội, nhất định phải loại bỏ thế lực ẩn náu này.

Nghĩ đến đây, ông hét lớn:

“Người đây!”

Người từng nắm quyền lực cao cả như vậy, dù sao rơi đến tình trạng này đi nữa, vẫn không mất đi sự oai phong của ngày xưa.

Chẳng bao lâu sau, anh em của ông ta – Lý Ân – đã được ông ta triệu hồi.

Lúc này, Lý Ân gần như giống hệt người bản địa nơi đây; bộ áo dài của anh ta đã rách rưới thành từng mảnh, khi đi lại thì váy áo bay phấp phới, trông có vẻ khá “ngầu”, nhưng cũng hơi buồn cười, giống như một kẻ ăn xin vậy.

Đâu còn chút dáng vẻ của một hoàng tử nào nữa…

Ngay cả quần áo của Lý Khuếch cũng đầy lỗ hổng.

So với Trường Tôn Xung – người không có gì để ăn – thì tình trạng của họ còn tồi tệ hơn một chút nữa.

Điều duy nhất may mắn cho họ là họ chưa bị ảnh hưởng bởi bất kỳ loại dịch bệnh nào; nếu không, có lẽ họ đã không thể sống sót được.

Dù trang phục của Lý Ân rách rưới, nhưng tinh thần của anh ta vẫn khá tốt… Nhìn kỹ vào, có thể thấy anh ta có vẻ mệt mỏi và xuôi mí đen kịt.

Gần đây, vì không có phụ nữ, anh ta đã quyết định “vui vẻ” với một vài phụ nữ da đen… và cảm thấy rất thích thú.

Lúc này, anh ta đến bên cạnh Lý Khuếch và nói với vẻ mặt vui vẻ: “Anh trai, có chuyện gì vậy? Có phải liên quan đến thông tin họ vừa báo cáo không?”

Lý Ân luôn coi trọng Lý Khuếch; anh ta biết rằng nếu không có Lý Khuếch, mình sẽ không thể sống sót được.

Lý Khuếch nhìn Lý Ân và gật đầu: “Hãy đi bảo mọi người cẩn thận hơn trong thời gian tới!”

“Vâng, anh trai! Tôi sẽ đi lo liệu ngay!” Lý Ân nói rồi vội vàng đi.

Kết quả là Lý Khuếch đã gọi anh ta lại.

“Đợi đã, tôi còn chưa nói hết đâu!”

Lý Ân nghe vậy liền dừng bước lại. Anh ta quay đầu nói với nụ cười: “Anh có điều gì muốn dặn dò không?”

“Nhìn cái bộ dạng của mày kìa, mệt mỏi như thế này… Hãy cẩn thận lên, đừng tiếp tục đến gần những người phụ nữ đen đó nữa; nếu không sau này cơ thể mày sẽ bị suy yếu hẳn, làm sao mà đi chiến đấu được nữa.”

Lý Ân nghe lời anh trai mình, cảm thấy rất xấu hổ và nghĩ rằng anh trai mình biết hết mọi chuyện. Tuy nhiên, anh vẫn mỉm cười và đáp lại:

“Xin lỗi anh, em sẽ không làm như vậy nữa đâu.”

“Hừ… Nếu còn tiếp tục, tôi sẽ khiến mày phải hối hận đấy. Bây giờ mẹ chúng ta không ở bên cạnh, vai trò của anh trai là phải chăm sóc em… Đi đi!” Lý Khuếch vẫy tay cho Lý Ân rồi nói.

Lý Ân lại thì thầm: “Anh ơi, vậy thì em đi đây.” Nói xong, cậu ta liền chạy mất.

Lý Khuếch chỉ có thể lắc đầu bất lực. Anh biết rằng sau những gì đã trải qua, Lý Ân bây giờ đã hiểu chuyện hơn nhiều so với trước đây.

Không lâu sau, Lý Khuếch lại nằm xuống ghế. Anh ngước nhìn những tán lá cây và thấy bầu trời xanh thẳm phía trên. Trong lòng, anh thầm nghĩ: “Một vương tử của Đại Đường như tôi, sao lại phải rơi vào tình cảnh này chứ? Tất cả đều là tại hai kẻ đáng ghét đó… Lưu Văn Tuyên và Trường Tôn Xung…” Lúc này, sự hận thù của Lý Khuếch đối với Trường Tôn Xung còn lớn hơn cả đối với Lưu Văn Tuyên. Dù sao thì Lưu Văn Tuyên cũng không hề chủ động gây rắc rối cho anh; chính anh mới luôn cản trở Lưu Văn Tuyên… Còn Trường Tôn Xung thì khác…

Không chỉ cướp đi người phụ nữ của mình, mà còn đuổi hắn ra khỏi nơi đó, khiến hắn phải chịu đựng biết bao sỉ nhục và uất ức… Hắn không thể nào nuốt trôi được cơn giận này.

  “Trường Tôn Xung… Đồ khốn nạn, đừng để tôi gặp lại ngươi lần nữa! Nếu không, tôi sẽ xé xác ngươi thành từng mảnh!”

——

  Chỉ trong vòng ba bốn ngày, tin tức đã được các điệp viên của Trường Tôn Xung đóng quân gần Cảng Hắc Giác thu thập được. Họ phát hiện ra rằng ở phía đông, cách đây khoảng hai trăm dặm, có một bộ lạc lớn với số lượng người vào khoảng ba bốn nghìn người.

  Trường Tôn Xung quyết định tạm thời không hành động gì đối với bộ lạc này; sẽ đợi đến khi lương thực được vận chuyển đến Cảng Hắc Giác sau hai tháng nữa mới tính tiếp.

  Hiện tại, khoảng mười con tàu đã được sử dụng để vận chuyển các loại quặng đến Cảng Thừa Can. Người dân ở Cảng Thừa Can đã tận dụng hết những con tàu của Byzantium mà họ đã bắt được trước đó.

  Mặc dù việc vận chuyển này hơi chậm, nhưng ít ra cũng tốt hơn là không có gì cả.

  Lưu Văn Tuyên thực ra có thể xây dựng nhà máy luyện thép ngay tại địa phương, nhưng ông không muốn làm điều đó ở châu Phi hay những nơi khác – bởi vì điều đó có thể khiến thông tin bí mật bị rò rỉ. Thậm chí, ông cũng không định xây dựng nhà máy trên đảo Tân Tây Nam lân cận; nơi đó chỉ nên dùng để trồng trọt và chăn nuôi thôi.

  Vì vậy, hiện tại, tất cả các loại quặng được khai thác từ bên ngoài đều được vận chuyển về nước để luyện chế. Khi sau này Trường Tôn Xung có thể tự mình sản xuất ra những thanh sắt hoặc đồng thông thường, mọi thứ sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều; họ sẽ không cần phải vận chuyển quặng đi xa nữa, mà có thể trực tiếp luyện chế xong rồi mới vận chuyển đến Cảng Thừa Can.

  Điều mà người khác không biết là, vào cùng thời điểm đó, Lý Khuếch ở phía đông cũng đã nhận được tin tức tương tự. Các điệp viên của họ cũng phát hiện ra rằng ở phía tây họ, có một bộ lạc cực kỳ lớn, với số lượng người lên đến hàng vạn người.

  Điều khiến các điệp viên của Lý Khuếch ngạc nhiên nhất là, trong số những người thuộc bộ lạc này, còn có những người mặc những bộ quần áo rất đẹp.

  Khi tin tức này đến tai Lý Khuếch, ông gần như không muốn chần chừ thêm nữa; ông muốn ngay lập tức dẫn quân đi tấn công bộ lạc đó.

  Dù chỉ vì những bộ quần áo đó thôi…