Chớp mắt, đại Đường lại bước vào mùa đông.

Họ vẫn chưa trở về Úc; nếu theo kế hoạch ban đầu, lúc này họ đã đi được nửa chặng đường trở về rồi.

Họ bị một lệnh của quân đội cản trở.

Nghe nói ở Trường An cũng có hơn một ngàn người sẵn lòng đi cùng họ đến San Francisco.

Mặc dù mọi người đều biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng Lý Thừa Càn và Lan Tài Hòa không thể từ chối được.

Họ thậm chí còn muốn tận dụng việc này để thay đổi vị trí của Lan Tài Hòa, nhưng bị những người có quyền lực trong quân đội phủ quyết ngay lập tức.

Trường Tôn Vô Kị đã đề xuất rằng Lan Tài Hòa không còn thích hợp để giữ chức vụ “Tướng Chống Hải”.

Trình Ngào Kim và những người khác lập tức phản đối dữ dội, suýt nữa thì chỉ trích trực tiếp người đó.

“Dù Lan Tài Hòa là đệ tử của Lưu Văn Tuyên, nhưng anh ta có làm điều gì xấu xa chứ? Anh ta đã mang đến cho đại Đường những loại hạt giống quan trọng như khoai tây – những thứ mang lại hy vọng cho đại Đường. Các ngài sao lại im lặng như vậy?”

“Hơn nữa, các ngài có hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra với Lưu Văn Tuyên không? Anh ta có làm điều gì tổn hại đến thiên đạo hay con người chứ?”

“Những thứ các ngài đang sử dụng hàng ngày, từ quần áo đến công cụ sinh hoạt, cái nào không phải do Lưu Văn Tuyên và đồng đội của ông ấy phát minh ra?”

“Nguyên nhân khiến Lưu Văn Tuyên phải rời đi, chẳng phải là do sự ép buộc của một số người sao? Thế giới này rộng lớn lắm; nếu ông ấy muốn gây hại cho đại Đường, tại sao lại cung cấp những thứ tốt đẹp như vậy cho chúng ta? Tại sao không tự mình phát triển ở một nơi khác chứ?”

“Nếu thật sự có ngày nào đó họ đe dọa đại Đường, thì cũng là do các ngài đã ép buộc họ đến thế mà.”

Vị thần quân sự Lý Kính nghe thấy Trình Ngào Kim phát biểu mạnh mẽ như vậy, cảm thấy nếu không kiểm soát ngay, có lẽ họ sẽ đánh nhau mất.

“Khà khà… Lư Quốc Công, đừng nói nhảm nhí thế. Làm sao Lưu Văn Tuyên có thể chống lại Đại Đường được chứ? Chưa kể đến mối quan hệ giữa cậu ta với Thái tử và Vua Ngụy, hai công chúa cũng đang ở đây; làm sao có thể gây hại cho Đại Đường được?”

Lý Kính tiếp tục lên tiếng.

“Bệ hạ, xin hãy xem tôi nói có đúng không. Lưu Văn Tuyên đã có rất nhiều công lao cho Đại Đường; chưa bao giờ làm điều gì có hại đến chúng ta cả.”

Lý Nhị gật đầu một cách vô cảm, trong lòng nghĩ rằng Lý Kính dạo này sao lại bênh vực Lưu Văn Tuyên nhiều thế. Hơn nữa, người này còn nói rằng hai công chúa thuộc về Lưu Văn Tuyên nữa chứ.

Hồng Hoá luôn là ám ảnh trong lòng Trường Tôn Vô Kị; con trai ông, Trường Tôn Xung, cũng chính vì chuyện Hồng Hoá mà mới trở thành như hiện tại. Quả nhiên, Lý Nhị nhận thấy vẻ mặt của Trường Tôn Vô Kị trở nên rất tồi tệ.

Công chúa Hồng Hoá luôn là điều mà mọi người không muốn nhắc đến. Mặc dù công khai tuyên bố rằng Hồng Hoá đã mất tích, nhưng mọi người đều biết rõ rằng công chúa ấy chắc chắn đã bị Lưu Văn Tuyên đưa đi. Nếu không, với tính cách mạnh mẽ của Lý Thế Minh, ông ấy chắc chắn sẽ lùng sục khắp nơi để tìm ra công chúa.

Tuy nhiên, lời nói của Lý Kính vẫn chưa dừng lại.

“Lư Quốc Công nói cũng đúng. Khi nào các ngài thấy Lưu Văn Tuyên có ý định gây hại cho Đại Đường hay cho các ngài chứ?”

“Cho đến bây giờ, các ngài chỉ biết nói suông thôi; hoàn toàn không có bằng chứng nào cả.”

“Theo những gì tôi biết về Lưu Văn Tuyên, ông ấy không muốn xảy ra tranh cãi với mọi người nên mới đưa gia đình về đất phong thổ ở nước ngoài.”

“Và các ngài chẳng hề nghe nói gì sao? Nơi ông ấy sống, được gọi là Cảng Thừa Khánh… ý nghĩa ẩn sau cái tên đó rõ ràng mà… Các ngài thật sự không để ý đến điều đó à?”

“Dù anh ta ở cách đây hàng vạn dặm, vẫn giữ nguyên tên của mình là Thái tử; điều đó chứng tỏ anh ta không bao giờ muốn quên Đại Đường.”

“Nhưng chúng ta ở Đại Đường đã làm gì nhỉ? Một số kẻ lại nghĩ đến việc bắt giữ vợ con của họ trước tiên.”

“Theo ý kiến của lão này, may mà lúc đó chúng ta không chặn được con thuyền của họ; nếu không, với tính cách của Lưu Văn Tuyên, làm sao anh ta có thể không chiến đấu đến cùng với những kẻ đó?”

Trình Ngào Kim đứng bên cạnh và rất ngưỡng mộ khi thấy Lý Kính đang phản bác Trường Tôn Vô Kị; ông cũng không hề kém cạnh: “Nếu nói Lưu Văn Tuyên không tốt, thì Trường Tôn Xung trong gia đình các người còn tệ hơn nữa chứ! Khi bị bảo phải đi cùng Vương Liêng đến cái nơi gọi là Somalia đó, anh ta lại cứ thế bỏ trốn đến nơi khác làm gì vậy?”

“Chẳng lẽ cả hai cha con các người đều nghĩ rằng Lưu Văn Tuyên dễ bị bắt nạt sao?”

Mặt Trường Tôn Vô Kị đã đỏ bừng như gan heo; không ngờ chỉ vì đề xuất về việc Lan Tài Hòa mà giờ đây Trình Ngào Kim và Lý Kính lại lần lượt công kích ông.

“Ông già Trình này, đừng nói bậy! Con trai tôi cần phải có bằng chứng mới được!”

Trình Ngào Kim cười ha hả: “Dễ thôi! Khi lão này liên lạc được với Lưu Văn Tuyên, sẽ bảo anh ta bắt con trai ông trở về Đại Đường… Lúc đó xem ông còn biết lý luận thế nào nữa.”

Các đại thần trong triều đình nhìn cảnh những người này tranh cãi ầm ĩ, bắt đầu bàn tán thầm lặng với nhau, lo lắng rằng Trường Tôn Xung có lẽ thật sự đã bỏ trốn đến nơi Lưu Văn Tuyên đang ở.

Trong chốc lát, triều đình trở nên hỗn loạn như một chợ.

Lý Nhị cảm thấy nếu không kiểm soát tình hình ngay lập tức, mọi thứ sẽ mất kiểm soát; ông nhìn thấy Hứa Thái, Tiêu Dục và những người khác đang chuẩn bị tham gia vào cuộc tấn công chống lại quân đội của họ.

Thực ra, quân đội của họ đã nhận được quá nhiều lợi ích; ngay cả Tiêu Dục – người vốn luôn giữ thái độ trung lập – cũng muốn nhận được một phần lợi ích từ đó.

Dù sao thì những người ra nước ngoài chinh chiến đều là thuộc quân đội của họ mà. Nếu họ không giao những thứ đó cho bộ máy hành chính, thì chúng ta cũng chỉ có thể đứng nhìn mà thôi; bởi vì tất cả những thứ đó đều là do những người trong quân đội họ đã đánh đổi bằng mạng sống của mình mà có được. Nghĩ đến đây, ông ta lại giả vờ ho một tiếng.

Các quý vị, xin hãy yên lặng một chút.

Về việc bãi nhiệm Lan Tài Hòa, tôi nghĩ thôi đi cho xong. Tôi cũng không thể nghĩ ra lý do nào cả; không thể để Lan Tài Hòa cảm thấy thất vọng được. Về vấn đề Lưu Văn Tuyên, chúng ta hãy để sang một bên trước, và hãy nói về Lan Tài Hòa thôi.

Khi nghe Lý Nhị phát biểu, mọi người đều liếc nhau một cái rồi bắt đầu lắng nghe lời của Hoàng đế; dù sao thì quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Ngài mà.

Lan Tài Hòa đã giúp Đại Đường mở rộng lãnh thổ, tìm kiếm được những nguồn lương thực mà hàng ngàn năm qua chúng ta vẫn chưa tìm thấy. Bây giờ, Đại Đường đã yên bình và ổn định, và sự giàu mạnh của đất nước cũng không còn xa nữa; tất cả những thành tựu này đều là công lao của Lan Tài Hòa!

Tôi biết các người có thể lo lắng rằng tất cả những công lao quân sự đó đều bị Lan Tài Hòa chiếm độc hưởng. Nhưng thế này đi, những gia đình nào có con em đang phục vụ trong quân đội, thì lần này hãy cùng Lan Tài Hòa đi luôn đi; dù sao bây giờ kẻ thù xung quanh Đại Đường cũng không còn nhiều nữa mà. Cũng đừng để quá nhiều trẻ em ở nhà nữa; để chúng ra ngoài trải nghiệm cuộc sống cũng tốt mà.

Bệ hạ, chúng thần không có ý đó,” Tiêu Dục và Hứa Thái cùng những người khác lập tức cúi đầu đáp lại một cách kính trọng.

Nhóm của Hứa Thái thì có mấy đứa trẻ nào đang phục vụ trong quân đội chứ? Điều này chẳng phải lại khiến nhóm người trong quân đội được hưởng lợi sao? Không ngờ rằng cuối cùng, Bệ hạ vẫn thiên vị một phe nhất định. Bây giờ họ không thể phản đối được nữa; nếu phản đối, họ sẽ làm mất lòng tất cả những đại thần có con em trong quân đội.

Trình Ngào Kim nghe xong, liền giơ ngón tay cái lên về phía Lý Nhị.

“Bệ hạ thật là thông minh! Chúng tôi hoàn toàn ủng hộ ý định của bệ hạ!”

Lý Kính vuốt râu, không kìm được nổi tiếng cười.

“Con trai ta, Lý Đức Kiến, vừa mới trở về cách đây vài ngày… Đúng lúc này quá!”

Tại sao hai anh em Đỗ Hà và Đỗ Cấu lại có thể thành công khi ra ngoài, trong khi con trai ta lại không thể?

“Ôi chao, các con trai nhà tôi, Trình Xử Lượng và Trình Xử Mặc, từ lâu đã muốn ra ngoài trải nghiệm cuộc sống… Giờ thì điều mong muốn của chúng đã thành hiện thực rồi!” Trình Ngào Kim cười ha hả, nói với Lý Kính, Lý Đạo Tông và Hầu Quân Tập.

Vương tử Lý Đạo Tông cũng mỉm cười và nói: “Chắc hẳn Hoài Nhân nhà tôi cũng sẽ quan tâm đến việc này!”

Hầu Quân Tập cũng cười ha hả: “Con trai nhà tôi chắc chắn cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này… Khi đó, mọi người sẽ cùng nhau đi.”

Mọi người trong Bộ Quân sự đều rất vui mừng; chỉ có nhóm quan lại văn phòng thì có vẻ mặt u ám, như thể vừa ăn phải phân vậy.