Nếu không có đường đi, họ sẽ rất khó chịu; giống như việc nắm giữ một cái bát chứa đầy vàng bạc nhưng không thể biến nó thành tiền mặt được.

Thật là khiến người ta thèm muốn…

Vì vậy, họ cũng bắt đầu nghĩ đến việc xây dựng đường đi.

Họ bàn bạc riêng với nhau, và các quan lại do Trường Tôn Vô Kị dẫn đầu đã lên tiếng mạnh mẽ tại Điện Thái Cực, đề xuất xây dựng một con đường bằng xi măng từ huyện Mày đến kinh đô Trường An, cho rằng điều này sẽ giúp vận chuyển than đá để cải thiện đời sống của người dân, đồng thời cũng giúp than đá được vận chuyển nhanh chóng đến các nhà máy sản xuất xi măng ở phía nam, góp phần thúc đẩy hoạt động sản xuất xi măng của họ.

Các khẩu hiệu họ đưa ra thật là hay.

Nhưng Lý Thế Minh thì hoàn toàn không muốn con đường này được xây dựng; chi phí xây dựng con đường này chắc chắn sẽ rất lớn.

Hơn nữa, sau khi con đường được xây dựng xong, nó chỉ mang lại những tổn hại mà không có lợi ích gì đối với việc củng cố quyền lực của ông ta. Nếu để phe cánh quyền ở Guanlong thu được lợi nhuận lớn, rồi họ lại đến áp đặt lên mình, thì ông ta chẳng khác gì tự đập đá vào chân mình.

Đừng nghĩ đến chuyện đó làm gì.

Thực ra, ngay cả khi không có sự ngăn cản của Lý Thế Minh, cũng đã có người khác từ chối đề xuất này.

Tiêu Dục – Vị lão gia này luôn là người giỏi quản lý kho hàng; việc so sánh ông ấy với loài thú Pi Xiu cũng không hề quá đáng chút nào; ông ấy chỉ biết nhập hàng mà không bao giờ xuất hàng.

Nếu các bạn ở Guanlong, Shaanxi muốn xây đường, thì cứ mơ đi mơ mãi đi… Con đường xi măng nối chúng ta với quê hương ở phía nam vẫn chưa được xây dựng xong đâu. Tiêu Dục cũng đang chờ đợi con đường đó được hoàn thành để trở về thăm quê nhà ở Changzhou.

Tiêu Dục chỉ nói một câu: “Không có tiền! Nếu muốn xây đường, các bạn hãy tự bỏ tiền ra làm đi. Con đường của các bạn mới chỉ dài một chút thôi… Chẳng lẽ các bạn không thấy rằng con đường từ Trường An đến Hỗ Đốc dài đến thế nào sao? Triều đình chỉ cung cấp một số nhân lực mà thôi.”

“Còn về tiền bạc, Bộ Tài chính chỉ cung cấp một phần rất nhỏ thôi; phần lớn tiền đó đều do Thái tử chi trả. Nếu các bạn có khả năng, hãy yêu cầu Thái tử cung cấp thêm cho các bạn xem sao.”

“Chỉ là một đoạn đường ngắn ngủi như vậy mà triều đình cũng phải bỏ tiền ra xây dựng cho các bạn ư? Các bạn thật là đáng tin cậy…”

Tóm lại, Tiêu Dục chỉ nói một câu: Không có tiền.

Trường Tôn Vô Kị chắc chắn sẽ không để Tiêu Dục thoát khỏi tay mình dễ dàng đâu.

“Vậy thì Lan Tài Hòa

“Tiêu Dục trừng mắt nhìn anh ta và nói: ‘Phụ thủ, dù có được số tiền đó đi nữa, nhưng vẫn còn rất nhiều người dân đang đói khát. Bộ Hộ tài cũng cần phải suy xét kỹ lưỡng chứ. Việc không xây dựng con đường này sẽ không khiến ai chết, nhưng người dân thì không thể thiếu gạo để ăn được.’”

Trường Tôn Vô Kị thấy Tiêu Dục nói một cách từ tốn, nhẹ nhàng như vậy mà muốn chửi thầm lên.

“Thượng thư Tiêu, năm nay toàn quốc đều đang trồng các loại cây trồng cho năng suất cao như khoai tây, khoai lang, ngô… Làm sao lại có thể nói họ vẫn sẽ chết đói được chứ?”

Tiêu Dục nghe vậy liền vuốt ria mép và nói: “Phụ thủ, anh biết rõ hơn hay là tôi biết rõ hơn? Tôi là Thượng thư Bộ Hộ tài, người quản lý toàn bộ kho lương thực của đất nước. Vấn đề nạn đói thì tôi hiểu rất rõ. Nếu không tin, cứ hỏi Thủ tướng Phòng xem!”

Phòng Hiền Lăng không ngờ mình đứng đó mà cũng bị kéo vào cuộc tranh luận này.

Ban đầu ông ta định nói rằng mình không rõ lắm, nhưng khi nhìn thấy Hoàng đế Lý Nhị đang ngồi trên ngai vàng, với vẻ mặt thích thú theo dõi cuộc tranh cãi giữa Tiêu Dục và Trường Tôn Vô Kị, ông ta liền thay đổi ý định.

Dựa vào những gì ông ta biết về Lý Nhị, Hoàng đế chắc chắn cũng không muốn xây dựng con đường này đâu. Nhiều lần rồi, Hoàng đế đã chỉ trích những sai lầm của nhóm Quan Long trước mặt ông ta.

Ông ta tự hỏi trong lòng: “Nếu Hoàng đế muốn xây con đường này thì mới lạ chứ.”

Nghĩ đến đây, ông ta liền mỉm cười và gật đầu: “Phụ thủ, Thượng thư Tiêu nói đúng đấy. Mặc dù toàn quốc đang trồng nhiều loại cây trồng cho năng suất cao, nhưng thành quả thu hoạch ra sao thì chúng ta vẫn chưa biết rõ. Chúng ta cần phải điều tra kỹ lưỡng hơn nữa. Vì vậy, những gì Thượng thư Tiêu nói thì hoàn toàn có thể tin được. Bởi vì ở một số nơi, dù có hạt giống đi nữa, họ cũng không chắc đã có thể trồng được.”

Trường Tôn Vô Kị thấy Phòng Hiền Lăng cũng đồng ý với lập luận đó, trong lòng liền cảm thấy không hài lòng.

“Thượng thư Tiêu chỉ nói rằng số tiền mà Lan Tài Hòa mang về vẫn chưa thể sử dụng được, nhưng ông ấy không hề nói rằng nếu Lan Tài Hòa mang về một số tiền khổng lồ thì sao? Chúng ta thậm chí còn không thể đoán nổi đâu.”

Nghe vậy, Tiêu Dục bỗng cười lên, ông ta vuốt ria mép và nói: “Phụ thủ, anh nghĩ Lan Tài Hòa là một cái bể chứa vàng bạc à? Làm sao có thể mang về nhiều tiền như vậy được.”

“Nếu anh ta có thể mang về nhiều tiền hơn lần trước gấp hai lần thì đã là may mắn lắm rồi.”

Câu nói này khiến Trường Tôn Vô Kị cảm thấy có cơ hội để hành động.

“Nhưng nếu họ mang về nhiều hơn gấp hai lần thì sao nhỉ?”

“Chẳng lẽ sẽ là gấp ba, gấp bốn lần à!”

“Ồ, cái tên Tiêu Dục này lại đùa giỡn rồi… Nếu họ mang về gấp ba, gấp bốn lần thì càng tốt chứ! Như vậy triều đình sẽ có nhiều tiền, người dân cũng được hưởng lợi, và thuế năm sau cũng sẽ giảm đi một chút!”

“Tiêu Dục, anh đúng là không biết suy nghĩ cho người khác!”

Tiêu Dục luôn tỏ ra quan tâm đến phúc lợi của mọi người, khiến Trường Tôn Vô Kị cực kỳ bực mình.

Lý Nhị thấy anh họ mình vẫn không chịu ngừng tranh luận, trong lòng nghĩ rằng Lan Tài Hòa chắc chắn không thể mang về nhiều tiền đến thế được… Chẳng lẽ ở châu Mỹ thật sự có những kho báu dày đặc như vậy sao?

Đỗ Hà và Đỗ Cấu – hai anh em này cũng đã tìm hiểu rõ rằng nơi được gọi là San Francisco thực ra không phải là “núi vàng”, mà chỉ là cái tên do Lưu Văn Tuyên kẻ đó đặt ra thôi. Ngay cả người dân bản địa cũng không biết nơi đó có tên là San Francisco đâu.

Nhìn thấy hai người vẫn tiếp tục cãi vã, Lý Nhị cảm thấy rất phiền lòng. Trong lòng ông nghĩ rằng nếu thực sự họ mang về được nhiều vàng hơn gấp bốn lần so với lần trước, thì việc chi tiêu một ít tiền để xây dựng con đường cũng không sao… Nhưng ông lại không muốn làm như vậy; ít nhất là cho đến khi gia tộc Guanlong không yếu đi, ông sẽ không cho phép điều đó xảy ra đâu.

Ông cố tình làm cho chuỗi hạt trước mặt mình reo leng keng, rồi ho một tiếng.

“Được rồi, hai người cũng đừng tranh luận nữa. Hiện nay triều đình cũng đang rất thiếu tiền; chỉ riêng việc xây dựng con đường từ Chang’an đến Hỗ Đốc đã khiến Thái tử phải bán hết tài sản rồi. Lần này, ta định bỏ ra một số tiền để hỗ trợ ông ấy…”

“Tuy nhiên, việc vận chuyển các khoáng sản ở huyện Mei xuống đây cũng là một ý tưởng hay.”

“Thế này đi… Ta sẽ cá với các ngươi: nếu lần này họ có thể mang về hơn 200 triệu lượng vàng để nộp cho Bộ Hộ khẩu, thì phần còn lại sẽ được dùng để xây đường!”

“Hãy chia một phần cho Thái tử, và một phần nữa cho huyện Mei… Các vị quý tộc nghĩ sao?”

“Tiêu Dục ngẩn ngơ nhìn Lý Nhị, thầm nghĩ: ‘Hoàng thượng quả là dám nói ra điều đó… Hai trăm triệu lượng bạc thu nhập ư?’”

Lúc này, Tiêu Dục cũng hiểu rằng Hoàng thượng thực sự không muốn tiếp tục con đường mà huyện Puma đã chọn.

Không chỉ Tiêu Dục mà cả Phòng Hiền Lăng và những người khác cũng đều hiểu ra điều đó.

Trình Ngào Kim thậm chí còn cùng Uất Kỳ Cung mỉm cười, nghĩ rằng Hoàng thượng vẫn luôn là người khéo léo và có kế hoạch rõ ràng như xưa.

Còn Trường Tôn Vô Kị thì thật sự muốn tát mình hai cái… Nếu biết trước kết quả như này, lẽ ra mình không nên đề xuất con số “bốn lần” đó; thậm chí ba lần cũng đủ rồi…

Vẫn còn lại năm mươi triệu lượng nữa… Đó cũng là một số tiền khổng lồ mà! Với số tiền đó, cần gì phải xây dựng con đường nữa chứ? Cứ cho mình không cần làm gì cả cũng được!

Anh ta cũng cảm thấy hơi bối rối, tự hỏi: “Người anh rể ơi, anh chỉ đang ví dụ thôi mà, sao em lại coi đó là sự thật vậy?”

Tuy nhiên, khi thấy mọi người đều im lặng, Lý Thế Minh nghĩ có lẽ mọi người đều bị lời nói của mình làm cho sửng sốt.

Anh ta cười ha hả và nói: “Nếu vậy thì thần sẽ cá với các ngươi một trận.”

Sau đó, anh ta vui vẻ kết thúc buổi họp.

Vừa đến nơi Trường Tôn Hoàng, anh ta liền thì thầm với Cao Quán:

“Ngay lập tức thông báo cho Thái tử, bảo ông ấy tìm cách ngăn chặn Lan Tài Hòa tiến vào cảng trước thời hạn… Và phải đảm bảo rằng số tiền mà Bộ Hộ chiếu lần này nhận được không được vượt quá gấp đôi so với lần trước; nếu không, thần sẽ trừng phạt ông ta.”