Lý Thế Minh cứ tự nói một mình rằng sư phụ của Lưu Văn Tuyên là một vị thần tiên.

Vậy thì Lưu Văn Tuyên còn có gì để nói nữa chứ?

“Bệ hạ thật là thông minh!”

“Lưu Văn Tuyên, ta muốn hỏi ngươi: Trên thế giới này rộng lớn này, trên biết bao vùng đất, liệu có nơi nào mà con người sinh sống không, và liệu họ có những vị vua như ta đang cai trị họ hay không?”

“Bẩm báo Bệ hạ, sư phụ tôi đã nói rằng, mức độ phát triển của họ còn kém xa so với sức mạnh của Đại Đường chúng ta; vì vậy chúng ta nên nắm bắt thời cơ này.”

Nghe Lưu Văn Tuyên nói rằng chỉ có Đại Đường mới là quốc gia mạnh mẽ nhất thế giới, Lý Thế Minh không khỏi cảm thấy vui mừng trong lòng.

Hắn cười ha hả và nói: “Có vẻ như những năm qua, ta đã làm việc không ngừng nghỉ, luôn cẩn thận và trách nhiệm, và cuối cùng cũng đã đạt được thành quả.”

“Đúng vậy, Bệ hạ thực sự là một vị vua hiền minh.”

Cao Quán không bỏ lỡ cơ hội và nhanh chóng chiếm lấy những lời nịnh hót của Lưu Văn Tuyên. Điều này khiến Lưu Văn Tuyên phải chịu đựng không ít.

Với tâm trạng thoải mái, Lý Nhị nói: “Lưu Văn Tuyên, bây giờ ta ra lệnh cho ngươi, ngươi phải ngay lập tức tham gia vào công việc hàng hải này; việc dân chúng của ta có thể no bụng hay không, tất cả đều phụ thuộc vào ngươi.”

“Nếu Ngài có bất kỳ yêu cầu gì, xin hãy cứ nói ra; những điều mà ta có thể giúp đỡ, ta sẽ giải quyết hết cho ngài! Nếu ngươi có thể tìm được hạt khoai tây, ta cũng sẽ giữ lời hứa, cho phép Long Nhạc kết hôn với ngươi và phong ngươi làm hầu tước.”

“Cảm ơn Bệ hạ vì ân huệ lớn lao; thần sẽ không làm người dân phụ lòng, và sẽ cử người đi tìm những hạt khoai tây ở nơi xa xôi kia.”

Tuy nhiên, thần vẫn còn một việc mong muốn, đó là dự án Hoàng Gia Học Viện mà thần và Thái tử đang cùng thực hiện, cần sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Hoàng đế; xin Bệ hạ ban cho công nhân của Bộ Công thương để hỗ trợ chúng thần hoàn thành dự án này.

“Lưu Văn Tuyên, ngươi hãy suy nghĩ kỹ xem: Dự án Hoàng Gia Học Viện mà các ngươi đang thực hiện sẽ ảnh hưởng như thế nào đến Hồng Văn Quán, và chắc chắn sẽ có người phản đối nó trong triều đình.”

“Lý Nhị đã nói một cách rất nhẹ nhàng rồi đấy.”

“Bệ hạ, có thể nói như vậy: nếu Hoàng Gia Học Viện không thể thực hiện được, thì việc hàng hải sẽ mãi không thể tiến triển được.”

“Xin bệ hạ hãy giúp đỡ; xin ban lệnh gọi tất cả những người biết chế tạo thuyền dọc theo bờ biển về kinh thành Chang’an.”

“Thần sẽ tổng hợp kiến thức của mọi người để chế tạo ra những con thuyền lớn chưa từng có trước đây.”

“Tất cả những điều này đều là những yếu tố thiết yếu. Trước hết phải chế tạo được thuyền, sau đó mới huấn luyện các thủy thủ và binh sĩ – tất cả đều không thể thiếu được.”

“Nếu vậy, thì hoàng đế chấp thuận.”

“Nhưng hoàng đế sẽ nói với họ rằng chi phí đầu tư ban đầu sẽ do ngươi đài thọ; khi những “hạt giống” đó quay trở lại, những người ban đầu phản đối sẽ phải tự mình chi trả.”

“Nếu họ không đồng ý, thì cứ để họ tự mình đi tìm những “hạt giống” đó cho hoàng đế; hoàng đế cũng không thể làm gì hơn được.”

“Cao Quán, hãy sai người sao chép cái gọi là “bàn đồ địa cầu” này lại, tìm một thợ thủ công giỏi để chế tác nó và đặt nó trong Điện Xuân Chính.”

“Thần tuân lệnh!”

Lúc này, có một eunuch đến báo rằng sứ giả của người Thổ Nhĩ Kỳ, Lục Đông Tán, đã đến từ lâu và đang chờ bệ hạ đón tiếp.

Lý Thế Minh mới nhớ ra rằng Lục Đông Tán đã đến hôm nay.

“Lưu Văn Tuyên, ngươi cũng nên cùng đến gặp họ đi!” Lý Nhị nói trước khi rời đi.

“Cảm ơn bệ hạ, thần tuân lệnh!”

Lý Lệ Chất thấy cha mình chuẩn bị đi, liền lặng lẽ đến bên Lưu Văn Tuyên và nói:

“Văn Tuyên, ngươi đã vất vả rồi đấy!”

“Công chúa, thần chỉ làm việc vì Đại Đường mà thôi; không hề vất vả chút nào. Vì Đại Đường, thần sẵn lòng cống hiến hết mình, sẵn sàng hy sinh mạng sống!”

Rồi anh ta thì thầm: “Vì em, thần sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

“Đừng nói về chuyện hy sinh mạng sống nữa… Lưu Văn Tuyên, ngươi phải tìm cho em những “hạt giống” đó; nếu không, con gái của em sẽ không đợi ngươi đâu.” Công chúa Long Tôn nói một cách quyết đoán.

“Vâng, Hoàng hậu bệ hạ! Thần hiểu rồi.”

“Cô cũng xuống chuẩn bị đi; ta và Trường Lạc vẫn còn việc muốn nói.”

Tháng ba năm thứ chín niên đại Chính Quan, sứ giả Trịnh Nhân Cơ dẫn đoàn sứ giả người Tuyết Ngưu Lục Đông Tán từ Cổng Thiên Thành đến bên ngoài điện Thái Cực.

Những tiếng trống nhạc vang lên, hoàng đế ngồi vào ngai vàng.

Khi các vị vương chúa bước vào, tiếng trống nhạc lại được chơi; khi nhạc ngừng, các sứ giả cúi đầu chào hỏi. Thị trưởng đọc bản chiếu thư hoàng gia, tuyên bố sắc lệnh, sau đó mời các sứ giả ngồi xuống và hỏi thăm họ.

Lưu Văn Tuyên lần đầu tiên được nhìn thấy người Tuyết Ngưu; đặc biệt là người nổi tiếng này – Lục Đông Tán – cùng với con trai ông ấy.

Người ta nói rằng đây là người con thứ ba của Lục Đông Tán, tên là Gia Lệch Chính Tán.

“Quốc sư Tuyết Ngưu Lục Đông Tán đại diện cho Chủ tộc Xiluo Kha Hán đến gặp Thiên Khả Hán!”

“Thiên Khả Hán” là danh xưng mà các thủ lĩnh dân tộc thiểu số thời Đường dùng để tôn vinh Hoàng đế Đường Thái Tông; Hoàng đế Thái Tông đã trở thành người cai trị chung của toàn thế giới lúc bấy giờ. Ngoài Thái Tông, các vị Hoàng đế khác như Đường Cao Tông, Đường Trung Tông, Đường Duệ Tông, Đường Hiền Tông cũng từng được gọi là “Thiên Khả Hán”.

“Quốc sư Đông Tán, xin miễn lễ và đứng dậy!”

Lý Nhị nói một cách oai nghiêm từ ngai vàng rồng.

“Cảm ơn Thiên Khả Hán!”

Lục Đông Tán cùng con trai và một số quan chức Tuyết Ngưu khác đứng dậy.

Lưu Văn Tuyên có thể thấy rằng Lý Thế Minh đã dành sự đối xử rất tốt cho Lục Đông Tán; mọi nghi thức lễ nghi đều được tổ chức đầy đủ.

Sau đó, người thuộc Bộ Lễ đọc bản chiếu thư hoàng gia, ca ngợi những đóng góp của Chủ tộc Xiluo Kha Hán (Tenzong Songtsen Gampo) cho hòa bình giữa hai quốc gia… Có lẽ nội dung chính là như vậy.

Trên triều đình, tất cả các vị quý tộc đều nhìn chằm chằm vào những người Tuyết Ngưu mắt xanh này đến từ phương Tây.

Lục Đông Tán khoảng hơn 40 tuổi, thân hình vừa phải, trông khá mạnh mẽ; đôi mắt sâu thẳm của ông ấy ẩn chứa ánh nhìn khó đoán được.

Con trai ông, Cát Nhĩ Chính Tán, khoảng 18–19 tuổi, trông rất có vẻ đặc trưng của người nước ngoài; nếu theo tiêu chuẩn ngày nay, anh ta có thể được coi là một chàng trai đẹp trai.

Tuy nhiên, từ ánh mắt kiêu ngạo và không khuất phục của hắn, ta không thể cảm nhận được rằng hắn có lòng tôn trọng Đại Đường đến mức nào.

Lưu Văn Tuyên thì đứng bên cạnh cây cột ở phía ngoài cùng, lén lút quan sát những người quyền lực trong triều đang tranh luận với các nhân vật quan trọng của người Thổ Nhĩ Kỳ.

Lý Đạo Tông với tư cách là Bộ trưởng Lễ nghi, tự nhiên phải đảm nhận trách nhiệm chính trong việc này.

Lục Đông Tán lần này đã đến đây...

Dẫn theo đoàn sứ gồm 100 người, ông mang theo 5000 lượng vàng, 800 con ngựa phi nhanh cùng nhiều loại báu vật quý giá khác.

Rất nhanh thôi, đã đến lúc trình bày các vật phẩm dâng hiến. 5000 lượng vàng đối với một cá nhân thì quả là một số tiền lớn, nhưng so với mối quan hệ giữa các quốc gia thì lại có vẻ hơi khiêm tốn. Thực ra, những con ngựa phi nhanh kia còn có giá trị hơn nhiều.

Cuối cùng, khi những viên ngọc quý được trình bày, giá trị của chúng, xét theo tiêu chuẩn của thời đại sau này, thì cao hơn nhiều so với 5000 lượng vàng kia.

Lý Nhị ngồi trên ngai vàng, yên lặng lắng nghe Lý Đạo Tông báo cáo từng điểm một, trong khi Ngụy Chinh thì tỏ ra coi thường những điều đó.

Trình Ngào Kim ở phía dưới nói: “Đi xa xôi như vậy mà chỉ mang theo những thứ nhỏ nhặt như thế này, thật là khiêm tốn quá.”

Bây giờ, Trình Ngào Kim đã không còn là người từng kêu than về sự nghèo khó nữa; gia đình ông hoàn toàn có thể dễ dàng sử dụng hàng trăm nghìn vạn quan tiền đồng.

Không biết Lục Đông Tán có nghe thấy những lời bàn tán của họ hay không...

Ông ta hét lớn: “Thiên Khánh Hãn Đông Tán cũng đã mang đến cho ngài những báu vật vô giá của người Thổ Nhĩ Kỳ, đó là hai chiếc bình pha lê quý giá.”

Mục đích của việc này là để xin Thiên Khánh Hãn cho công chúa của Đại Đường kết hôn với người con trai của Quốc vương Chu Lỗ ở nước họ.

Việc Lục Đông Tán đến Trường An để xin hôn nhân chính là mục đích của chuyến đi này.