Thời gian trôi qua thật nhanh.

Mặc dù đã là ngày sáu Tết Nguyên đán, nhưng thị trấn nhỏ này lại càng thêm nhộn nhịp. Khắp các con phố đều có những thương nhân từ xa xôi và khách du lịch đến tham quan.

Tiếng tăm của Hỗ Đốc đã lan rộng đến khoảng ba bốn trăm dặm xung quanh, vì vậy rất nhiều người đã tận dụng kỳ nghỉ cuối năm để đến đây xem sao, để kiểm chứng liệu nơi này có thực sự nhộn nhịp và phồn thịnh như lời đồn không.

Không kể đến những thương nhân và khách du lịch từ nơi khác, lực lượng tiêu dùng trong nước cũng trở nên rõ rệt vào lúc này.

Ông chủ tuyệt vời Lưu Văn Tuyên này, vào cuối năm, ông còn đặc biệt yêu cầu Trình Lệ Hoàn cho tất cả công nhân nghỉ mười ngày lễ, và hầu hết họ còn nhận được những khoản tiền thưởng khá lớn nữa.

Điều này khiến mọi người muốn tiêu tiền hơn; huống chi công việc của họ ổn định và lương cao hơn mức trung bình nữa.

Nhờ đó, cuộc sống của những công nhân này và gia đình họ cũng dần được cải thiện. Họ bắt đầu quan tâm đến chất lượng cuộc sống hàng ngày: không còn mặc quần áo bằng vải thô nữa, mà thay vào đó là những bộ quần áo làm từ lụa từ khu vực Suzhou và Hangzhou. Những người trước đây chưa bao giờ trang điểm giờ đây cũng bắt đầu làm vậy. Khi gặp bạn bè hay hàng xóm, họ cũng có thể đến những nhà hàng tốt hơn để tự tin thưởng thức một bữa ăn, trò chuyện về công việc, về cuộc sống… Và những người gan dạ hơn thì còn bàn luận về những cô gái mà họ để mắt đến, xem liệu có thể cưới họ về nhà không.

Ở Hỗ Đốc, những người có công việc ổn định, đặc biệt là những công nhân nam làm việc dưới sự chỉ huy của Trình Lệ Hoàn, lúc này việc tìm vợ trong phạm vi ba trăm dặm xung quanh thật sự rất dễ dàng; họ có thể được coi là những “đối tượng săn đón” đấy.

Cũng giống như những công nhân mỏ trước đây, rất nhiều cô gái đều mong chờ được những người này cưới mình. Thu nhập cao, công việc ổn định, môi trường sống tốt, con cái sau này cũng có chỗ học hành… Những điều này khiến ai cũng ao ước được kết hôn với họ.

Vì vậy, trong vòng chỉ nửa năm ngắn ngủi, gần hai mươi nghìn người đã chuyển đến đây sinh sống.

Điều này thực sự là điều mà Lưu Văn Tuyên không ngờ tới; ông chỉ có thể yêu cầu Trình Lệ Hoàn phải lập kế hoạch chi tiết cho khu vực này, xác định rõ ràng những nơi nào có thể ở được, những nơi nào không được phép ở.

Như vậy thì sau này khi đầu tư cũng sẽ tiết kiệm được rất nhiều tiền. Hiện nay, rất nhiều người dân đã được sắp xếp để sinh sống tập trung tại một thị trấn cách khu vực trung tâm thành phố khoảng năm sáu dặm. Hơn nữa, Lưu Văn Tuyên cũng không cho phép họ xây nhà theo ý muốn riêng, mà phải tuân theo quy hoạch thống nhất; dù kiểu dáng nhà cửa như thế nào đi nữa, họ cũng phải xây theo những đường kẻ mà Lưu Văn Tuyên vẽ ra, xếp hàng ngang thẳng lối để sau này tiện cho việc thi công đường xá. Nếu nhà cửa của mỗi gia đình được xây rải rác khắp nơi, thì làm sao mọi người có thể sinh hoạt bình thường được chứ? Chi phí phát sinh sẽ cao gấp nhiều lần so với dự kiến. Hiện nay, con đường bê tông nối từ khu vực trung tâm thành phố đến thị trấn đã bắt đầu được thi công và dự kiến sẽ sớm hoàn thành. Vào thời điểm này, một thành phố với hàng chục nghìn người đã bắt đầu hình thành; Lưu Văn Tuyên dự đoán rằng trong vòng một năm nữa, dân số nơi đây có thể tăng gấp đôi, thậm chí gấp ba lần. Lưu Văn Tuyên đang đi dạo bên bờ sông cùng với Lý Lệ Chất và mấy người bạn nhỏ khác, trong khi Trình Lệ Hoàn và Vũ Mai Nương đã bắt đầu bận rộn với công việc; ngay cả Phương thị và Trương Ni Ni cũng được mời đến giúp đỡ. Chỉ còn vài tháng nữa là Lý Lệ Chất sẽ sinh con, và vì ông lão Y Đức Vương không ở đây, nên Lưu Văn Tuyên khá lo lắng; ông không thể dự đoán được liệu Lý Lệ Chất có gặp khó khăn trong quá trình sinh nở hay không, bởi vì vào thời điểm này, việc sinh nở hoàn toàn phụ thuộc vào yếu tố may mắn. Vì vậy, để đảm bảo rằng Lý Lệ Chất có thể sinh nở thuận lợi, Lưu Văn Tuyên hầu như mỗi ngày đều đưa Lý Lệ Chất đi dạo bên bờ sông để tăng cường sức khỏe cho cô ấy. Mặc dù bên bờ sông hơi lạnh, nhưng tầm nhìn rộng mở, có thể nhìn thấy xa xôi, điều này khiến tâm trạng con người trở nên thoải mái hơn. Lúc này, Công chúa Lý Lệ Chất có tính tình khá nóng nảy, dễ cáu kỉnh, vì vậy việc đi dạo không chỉ giúp cô ấy thư giãn tâm trạng mà còn giúp rèn luyện sức khỏe, hai trong một. Nhìn những xưởng đóng tàu bên bờ sông và hai con tàu lớn đã được chế tạo xong, Lý Lệ Chất cười nói: “Chồng ơi, những con tàu đó thật là to lớn! Anh nghĩ rằng chúng ta chỉ có thể dùng những con tàu này để đi đến các lãnh địa ở nước ngoài sao?”

Lưu Văn Tuyên cười nói: “Tôi đâu có muốn đi con thuyền này đâu… Con thuyền này phải dùng sức người để chèo, quãng đường hàng vạn dặm như vậy, chắc phải mất bao nhiêu năm trời mới đến được đâu… Chỉ có thể chờ đợi chiếc máy hơi nước do Hoàng huynh nghiên cứu ra thôi.”

“Ồ, ý anh là con thuyền này có thể lắp được chiếc máy hơi nước mà Hoàng huynh đang nghiên cứu à?” Lý Lệ Chất ngạc nhiên hỏi.

Lưu Văn Tuyên gật đầu: “Chắc chắn rồi! Nếu có chiếc máy hơi nước đó, chúng ta có thể liên tục chèo thuyền ngày đêm mà không cần nghỉ ngơi, có lẽ sẽ tiết kiệm được khoảng sáu, bảy lần thời gian đấy. Theo tính toán của tôi, nếu không có gì thay đổi, chúng ta sẽ đến được vùng đất thuộc sở hữu của mình ở Úc trong khoảng một hoặc hai tháng thôi.”

Còn nếu phải dựa vào sức người của các thủy thủ để chèo thuyền, ít nhất cũng phải mất một năm rưỡi mới đến được đó.

Nói đến đây, Lưu Văn Tuyên nhìn xa xăm và lẩm bẩm: “Không biết Lan Tài Hòa đó giờ đã đến nơi chưa nhỉ… Theo lịch trình, họ lẽ ra đã đến rồi… Cũng không biết trên đường họ có gặp phải nguy hiểm gì không…”

Tiểu Thanh và Thúy Liễu nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Lưu Văn Tuyên và đều an ủi: “Lan Tài Hòa chắc chắn sẽ ổn thôi mà… Anh đã nói rồi đấy: nếu anh ấy không thành công, thì trên đời này này sẽ không ai có thể làm được đâu… Chúng ta tin chắc họ sẽ trở về an toàn mà.”

Lý Lệ Chất nắm chặt tay Lưu Văn Tuyên và cười nói: “Thân yêu ơi, họ là những người có công lao cho Đại Đường… Chắc chắn sẽ được thần linh che chở để họ an toàn đến nơi… Tôi cũng tin chắc họ sẽ mang theo đầy đủ những báu vật mà trở về… Và tôi biết trên đường họ chắc chắn sẽ không cô đơn đâu… Bởi vì còn có hai anh em hài hước Đỗ Cấu và Đỗ Hà nữa mà!”

Nhớ đến hai anh em nhà Dư, Lưu Văn Tuyên vẫn nhớ rõ cảnh họ hỏi mình về San Francisco… San Francisco… Chắc chắn ở đó có rất nhiều vàng phải không?

Nghĩ đến đây, Lưu Văn Tuyên bỗng nhiên cười lên… Có lẽ lúc này hai người đó đang ở San Francisco, tìm kiếm vàng khắp nơi đấy…

Lưu Văn Tuyên cũng rất mong chờ những bất ngờ mà họ sẽ mang lại cho mình… Anh ấy biết rằng Lan Tài Hòa không phải là người dễ dàng gặp nguy hiểm đâu… Họ có “buff siêu nhiên” đi kèm mà… Dù sao đi nữa, chắc chắn họ cũng sẽ sống sót trở về mà thôi.

Không ai biết được rằng, ở xa xôi tại Peru, Đỗ Cấu đang nghĩ về hai người anh em mình – họ đang thư giãn trên ghế sofa trên bãi biển, nhắm mắt tận hưởng ánh nắng mặt trời và uống rượu nhẹ nhàng, trong khi lên kế hoạch rằng nửa tháng nữa họ sẽ lên đường đến San Francisco.

Cách đó không xa, có những con tàu lớn chứa đầy vàng đang neo đậu trong cảng, lắc lư theo sóng biển.

Hiện tại, Lan Tài Hòa và nhóm của mình không cần đến binh sĩ của Đại Đường để chiến đấu với các bộ lạc bên ngoài nữa; họ chỉ cần chỉ huy những người bản địa địa phương là đã có thể đánh bại đối phương một cách dễ dàng. Sau hơn một tháng, số lượng quân của họ đã tăng lên đến hơn bốn mươi nghìn người.

Có thể nói, vào thời điểm này, Peru thực sự là một thế lực đáng gờm; chỉ cần Lan Tài Hòa muốn, họ có thể cuốn trôi toàn bộ vùng đất này.

Tuy nhiên, Lan Tài Hòa lo ngại rằng nếu quy mô lực lượng trở nên quá lớn, họ sẽ không thể kiểm soát được tình hình; nếu những người da đen này nổi dậy, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ.

Vì vậy, hiện nay ông ta không chỉ sử dụng binh sĩ của Đại Đường để quản lý mà còn chọn ra hàng chục người da đen để đảm nhận công việc quản lý này. Tất cả những người này đều xuất thân từ tình trạng nô lệ; Blue God đã ban cho họ quyền tự do, và họ vô cùng biết ơn.

Có thể nói, nếu Lan Tài Hòa yêu cầu họ chết, họ sẽ không chút do dự mà tuân theo; ngược lại, họ coi đó là ân huệ của Thần, là một điều vinh quang và cao cả.

Trong mắt họ, Lan Tài Hòa là người toàn năng, luôn hiện diện mọi nơi!