Thời gian trôi qua nhanh chóng, và ba ngày nữa lại trôi qua.

Ngày thứ chín của tháng Giêng là ngày mà cả đại Đường tổ chức lễ kỷ niệm trọng đại.

Bởi vì hôm nay là sinh nhật lần thứ bốn mươi của Hoàng đế Đại Đường – Lý Thế Minh.

Hôm nay, Lý Nhị sẽ tiếp nhận sự triều bái của các quan lại văn võ và sứ giả từ các quốc gia lân cận tại Điện Kim Lâu, đồng thời nhận những lễ vật chúc mừng từ họ.

Tuy nhiên, có hai quốc gia chắc chắn sẽ không cử sứ giả đến, đó là Tây Tạng và Thổ Nhĩ Kỳ.

Chúa xứ La Cao của Thổ Nhĩ Kỳ đã bị Tạp Nhân Quý và Lý Kính bắt giữ; còn Song Tzen Gampo của Tây Tạng dường như cũng đang trên đường đến Đại Đường để tự mình xin lỗi.

Hôm nay, Lý Nhị mặc bộ áo rồng màu tím kim, còn Trường Tôn Hoàng thì mặc bộ áo phượng y hệt. Người đàn ông oai phong, người phụ nữ đầy uy nghi; cả hai đi cùng nhau, thật là oai vệ. Họ cùng với các phi tần ngồi tại Điện Kim Lâu để tiếp nhận sự triều bái và lời chúc mừng từ mỗi vị đại thần, đồng thời nhận những món quà được họ chọn lọc kỹ lưỡng.

Các sứ giả từ Silla, Wa, Thiên Trúc, Ba Tư… cũng lần lượt mang đến những món quà chúc mừng sinh nhật tinh xảo.

Lý Nhị tiếp nhận quà đến nỗi tay muốn run rẩy; Cao Quán cũng mệt đứt hơi, không chỉ vì thể xác mà còn vì giọng nói của anh ta gần như bị đốt cháy vì mỗi khi có người tặng một món quý giá cho Lý Nhị, anh ta lại phải hét lớn: “Ai đó đã tặng món quà XXXX!”

Sau khi các đại thần tặng quà xong, đến lượt hoàng hậu, các phi tần và các công chúa, hoàng tử tặng quà. Các công chúa thường tặng những vật dụng được tự tay họa tiết, trong khi các hoàng tử tặng những thứ tương tự như các đại thần. Lý Nhị không mấy mong đợi những món quà này; điều duy nhất anh ta mong đợi chính là chiếc xe hơi được chế tạo cùng với Thái tử, Ching Que và Lưu Văn Tuyên.

Món quà mà Thái tử chuẩn bị chắc chắn sẽ là món cuối cùng.

Những sứ giả từ các quốc gia lân cận thấy rằng những thứ mà các hoàng tử và đại thần tặng, không gì khác hơn là ngọc quý hay bốn bảo vật dùng cho việc học; những thứ bằng vàng thì cũng chỉ là những vật dụng thông thường mà thôi.

Nếu nói về những vật dụng bằng vàng, thông thường mọi người thực sự không dám tặng; bởi vì đó là loại hàng hóa có giá trị cao. Nhưng Trình Ngào Kim – người giàu có và quyền lực – thì khác; biết rằng Lý Nhị tuổi Mã, ông ta đã nhờ người làm một con ngựa vàng dài nửa thước, toàn thân màu vàng óng ánh, khiến mọi người có mặt t

Thằng già này thật sự không sợ bị người ta tố cáo là tham ô tiền của triều đình hay cắt giảm lương thực cho quân đội đâu nhỉ.

  Không giống như chị gái ở Silla, chỉ cần vài chục cân nhân sâm là xong việc; còn con ngựa vàng của Trình Ngào Kim này ít nhất cũng trị giá hàng vạn quan đấy.

  Điều này khiến rất nhiều đại thần cảm thấy tức giận.

  Nếu ai cũng biết cách tặng quà như thế này, thì liệu mọi người còn sống được không nữa…

  Nhưng Trình Ngào Kim lại càng tự hào hơn sau khi thấy ánh mắt kinh ngạc của mọi người, và liên tục hét lớn: “Quý công của ta, tiền bạc không thiếu đâu! Khác với các ngài, sao mỗi khi Hoàng đế sinh nhật mà mọi người lại nghèo khó đến thế, không xấu hổ chút nào à?”

  Các đại thần đều muốn lên xé xác thằng này ra. Họ trong lòng đều chửi rủa: “Chết tiệt… Ai mà không biết rằng hiện nay, trong Đại Đường này, ngoài Lưu Văn Tuyên kia – kẻ lập dị – thì chính thằng này là người giàu có nhất đấy.”

  Trong số các quan lại triều đình, thật sự không ai dám phô trương sự giàu có như nó cả. Thực ra, Trình Ngào Kim cũng không có ý định khoe khoang; bởi vì tài sản của gia đình họ, Lý Nhị cũng biết rõ ràng mà. Vì vậy, việc tặng một ít cho Lý Nhị cũng coi như là cách để đảm bảo an toàn cho bản thân mình.

  Thực ra, Trình Ngào Kim này không hề ngu dại chút nào đâu. Khi tài sản đã đủ nhiều, ông ta bắt đầu phải phân phát chúng ra ngoài, để tránh bị người khác nói xấu.

  Con ngựa vàng mà Trình Ngào Kim tặng quả thực khiến mọi người phải trầm trồ; ngay cả Lý Nhị cũng cảm thấy ngạc nhiên—thằng này bình thường thì keo kiệt lắm mà, sao lần này lại sẵn lòng chi tiêu lớn như vậy nhỉ?

  Trình Ngào Kim cũng biết rằng món quà của mình không phải là thứ xa hoa nhất; ông ta biết rằng phần quà thực sự lớn lao nằm ở tay Thái tử và Vua Ngụy đấy.

  Chiếc khối sắt khổng lồ kia lúc này đang được phủ bằng một tấm vải đỏ lớn, trên quảng trường.

  Sau khi mọi người đã dâng lễ vật chúc mừng, Lý Thừa Càn và Lý Thái mới cùng nhau bước vào Điện Kim Luan dưới sự chú ý của mọi người. Trên khuôn mặt hai người đều hiện rõ vẻ tự hào và hãnh phúc; đặc biệt là Lý Thừa Càn, đi đến nỗi gần như muốn nhảy múa vì vui sướng.

Hình dáng của hai người họ khiến các đại thần đều bắt đầu đoán xem Hoàng tử và Vua Ngụy đã chuẩn bị những món quà vô giá gì nữa.

Khi hai người đến trước mặt Lý Nhị, họ cùng quỳ xuống một chân và cùng lúc hét lớn: “Thưa Cha, con xin chúc Ngài sống lâu trường thọ, luôn được hạnh phúc và mỉm cười!”

“Tốt lắm… tốt lắm!”

Lý Nhị rất vui khi thấy hai người con trai mình quỳ xuống như vậy. Tuy nhiên, trong khi mọi người đều tự nguyện mang quà đến, thì hai người này lại không cầm theo bất cứ thứ gì; vì vậy, Lý Nhị cố tình hỏi:

“Hoàng tử và Vua Ngụy, các con đã chuẩn bị món quà gì cho Cha vậy? Sao Cha không thấy gì cả?”

Lý Thừa Càn đang chờ đợi câu hỏi này; mọi thứ dường như đã được sắp đặt sẵn từ trước.

Anh ta tự hào trả lời: “Bẩm báo Thưa Cha, con đã chuẩn bị quà từ lâu rồi. Đó là một món quà vô giá do con cùng với Thanh Quế và Lưu Văn Tuyên cùng nhau chuẩn bị cho Cha. Chỉ là món quà đó khá lớn, nên Cha cần ra ngoài đại điện để nhận nó.”

“Ồ, món quà vô giá đó thật bí ẩn à?”

Vẻ mặt của Lý Nhị lúc này thật sự rất phù hợp để đóng vai diễn; thực ra ông ta đã biết trước rằng mình chỉ muốn lợi dụng cơ hội này để thể hiện trước mặt đông đảo sứ giả nước ngoài và các đại thần không hề hay biết gì.

Lý Nhị cười ha hả và nói: “Nếu món quà của Hoàng tử ở ngoài quảng trường, thì mọi người hãy theo Cha ra ngoài xem thử món quà vô giá mà Hoàng tử nói đến là cái gì nhé.”

Khi Hoàng đế ra lệnh, ai dám phản đối nữa chứ? Sau khi ông đứng dậy, Vương phi Trưởng Tôn Wei và Dương Phi cũng đứng dậy theo và cùng ông đi ra ngoài đại điện.

Các đại thần đều biết rằng họ đã quen với những trò mới lạ mà Lý Thừa Càn có thể nghĩ ra, nhưng các sứ giả nước ngoài thì khác; họ thường không có cơ hội được chứng kiến những thứ bí ẩn như vậy đâu.

Hơn nữa, nghe nói món quà này là do Hoàng tử, Vua Ngụy và người bí ẩn kia cùng nhau tạo ra đấy.

Họ cũng không dám tụt lại phía sau mà tiếp tục đi theo sau những người khác ra ngoài. Chẳng mấy chốc, họ đã đến được quảng trường rộng lớn này, có diện tích vài vạn mét vuông; ngay lập tức, họ nhìn thấy một vật thể có kích thước bằng chiếc xe ngựa, được phủ kín bằng vải đỏ. Thật là bí ẩn và gây sự tò mò cho mọi người.

Lý Nhị dẫn theo một nhóm các đại thần tiến thẳng đến trước chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước, rồi nói với giọng vui vẻ: “Hoàng tử, đây là món quà tuyệt vời mà mọi người dành tặng cho bệ hạ… Đây rốt cuộc là thứ gì, tại sao lại phải che khuất bằng vải đỏ như vậy?”

Lý Thừa Càn cúi chào và nói: “Thưa Hoàng đế, đây chính là chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước mà ba chúng tôi đã nghiên cứu công phu trong thời gian dài. Nó không cần ngựa hay sức người để vận hành; chỉ cần than đá là chiếc xe này có thể chạy với tốc độ rất nhanh, và nó có thể hoạt động liên tục cả ngày lẫn đêm! Nếu có một con đường bằng phẳng, chỉ cần hai ba ngày thôi, nó đã có thể đến tận Yamen Pass.”

Lời nói của Lý Thừa Càn khiến mọi người đều ngạc nhiên. Làm sao một thứ vật như vậy lại có thể di chuyển hàng nghìn dặm trong thời gian ngắn như vậy? Một số đại thần không nhịn được mà bình luận: “Chẳng lẽ nó còn mạnh mẽ hơn cả những con ngựa quý hiếm sao?”

Nghe vậy, Lý Thừa Càn cười ha hả và nói một cách khinh thường: “Với thứ này, những con ngựa quý hiếm còn đáng gì chứ? Chiếc xe hơi này có thể hoạt động liên tục cả ngày lẫn đêm… Còn những con ngựa thì không thể!”