Đêm đã khuya, mọi thứ đều yên tĩnh.

Ngay cả những con chim, cá và côn trùng dường như cũng đã chìm vào giấc ngủ; trong cung Đại Minh, chỉ có tiếng gác đêm thỉnh thoảng vang lên, không còn âm thanh nào khác.

Lý Nhị đứng bên cửa sổ, nhìn qua tấm kính lớn ra bầu trời nơi mặt trăng non đang ló rạng. Vài đám mây đen nhanh chóng trôi qua phía dưới mặt trăng, khiến tâm trạng của Lý Nhị lại trở nên bất an hơn.

Còn Trường Tôn Hoàng, người đã nằm mềm oải trên chiếc giường êm ái, thấy Lý Nhị đang ngước nhìn mặt trăng từ lâu rồi. Cô ấy biết rằng gần đây, tâm trạng của chồng mình không mấy tốt đẹp. Những lời bàn tán xung quanh ông cũng ngày càng nhiều hơn. Ngay cả anh trai ruột của họ cũng thường xuyên nói xấu Thái tử; hôm nay, khi bị ép buộc, anh ta còn đi đến mức đề xuất bãi bỏ Thái tử và lập Lý Trị làm Thái tử – những lời nói vô cùng phản nghịch. Điều này khiến cô, với tư cách là Hoàng hậu, cảm thấy vô cùng tức giận.

Cô cũng hiểu rằng Thái tử thực sự không làm gì sai cả. Chỉ là ông vẫn tiếp tục theo đuổi cách làm của Lưu Văn Tuyên, làm ảnh hưởng đến lợi ích của nhiều người; họ đã đuổi Lưu Văn Tuyên đi, nhưng lại không nhận ra rằng phe cánh sau lưng mình mới là người hưởng lợi, vì vậy họ lại bắt đầu ghét Thái tử.

Mặc bộ đồ ngủ màu hồng nhạt, cô lặng lẽ bước xuống giường, đến bên sau Lý Nhị và đặt đôi tay mềm mại của mình lên lưng ông, ôm chặt lấy ông.

Lý Nhị cảm nhận được sự mềm mại phía sau lưng mình; ánh mắt vốn lạnh lùng của ông cũng dần trở nên ấm áp hơn.

Ông nhẹ nhàng nói: “Ngọc Nương, sao em vẫn chưa ngủ?”

Lý Nhị trả lời với giọng nói duyên dáng: “Nếu chàng không ngủ, thì em làm sao có thể ngủ được!”

“Chàng có đang bận tâm về những lời nói của anh trai hôm nay không?”

Lý Nhị chỉ có thể trút bỏ hết tâm sự với Ngọc Nương của mình.

Ông im lặng gật đầu.

Sau đó, ông ta thở dài một hồi lâu mới nói tiếp:

“Đại Đường… Kể từ khi Lưu Văn Tuyên xuất hiện, con đường phát triển của Đại Đường đã hoàn toàn khác biệt so với các triều đại trước đây. Sự ra đời của nó đã làm đảo lộn những quan niệm của rất nhiều người, đồng thời cũng làm thay đổi cách phân chia lợi ích giữa các gia tộc quyền quý.”

Ý định ban đầu của họ là tốt; nó phù hợp với những lý tưởng của Đại Đường, của nhân dân, và thậm chí còn phù hợp với những mong muốn của bản thân ta nữa. Vì vậy, ta mới cho phép họ cùng Thái tử, Thanh Quạc và những người khác tự do hành động.

Ban đầu, đây là những việc tốt đẹp… Nhưng khi những gia tộc quyền quý này bỗng nhiên nhận ra sự thật, khi họ biết rằng lợi ích của gia tộc mình đã bị chiếm đoạt nhiều, thậm chí có những lợi ích bị cắt đứt hoàn toàn…

Vì vậy, họ căm ghét Lưu Văn Tuyên đến tận xương tủy… Ta cũng hiểu điều đó. Để giảm bớt những tác động tiêu cực do chuyện này gây ra, ta đã đồng ý với yêu cầu của họ, giả vờ ban hành chỉ dục cấm Lưu Văn Tuyên trở về kinh thành.

Nhưng sau một hai năm yên ổn, họ vẫn muốn thay đổi tất cả những gì đã xảy ra, muốn đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo ban đầu.

Những kẻ này, vì lợi ích riêng, hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của mọi người… Thái tử, vì con đường bê tông nối Chang’an với Hỗ Đốc, đã quên ăn quên ngủ, đánh đổi hầu hết số tiền kiếm được… Nhưng họ vẫn cố tình không nhìn thấy sự thật, thậm chí còn liên kết với nhau để vu khống Thái tử.”

“Họ đang ép buộc ta đấy!”

Câu cuối cùng của Lý Nhị gần như được hét lên.

“Họ hy vọng sẽ thấy ta và Thái tử xung đột với nhau… Như vậy, họ sẽ có cơ hội.”

“Hmph… Ta sẽ không làm theo ý của họ đâu!”

“Vì vậy, ta đã đồng ý với lời yêu cầu của Thái tử, cho phép họ tạm thời định cư tại thành phố Hỗ Đốc.”

Phía sau, Cháu trai cả của Lý Nhị nghe thấy những lời này, đã khóc không ngừng. Cô ôm chặt lấy cha mình và nói với giọng đầy đau xót:

“Thật đáng thương cho những đứa con của ta… Thật đáng thương cho con trai út của ta…”

Rồi, với ánh mắt đầy sự giận dữ, cô nói tiếp:

“Những kẻ này, những kẻ coi thường sự an ninh và vận mệnh của Đại Đường… Thật đáng bị giết!”

Nghe vậy, Lý Nhị chỉ còn biết cười đắng.

“Chính bọn họ nghĩ rằng mình đã cùng ta đánh đấu giành lấy đất nước này… Và với sự hậu thuẫn của những thế lực đằng sau, chúng nghĩ rằng ta không dám đụng vào ch

“Nhưng họ đã nhầm rồi; việc ta không thể làm gì được không có nghĩa là Thái tử sau này cũng không thể làm được.”

Nói rằng Thái tử muốn nổi loạn… Ha, vương quốc của ta rồi cũng sẽ thuộc về hắn mà thôi; hắn cần gì phải nổi loạn chứ?

“Nếu không thấy rằng Thái tử vẫn chưa thể kiểm soát được bọn họ, ta đã sớm từ bỏ quyền lực và lui về để cùng ngươi đến Úc xem xét liệu vương quốc của ta có thực sự hạnh phúc hay không rồi.”

“Nghe nói Úc rất đẹp đấy.”

“Nhìn Hoàng thượng kìa… Bây giờ Ngài sống rất thoải mái phải không?”

Sau khi Trường Tôn Hoàng nói ra điều đó, thấy Lý Nhị cũng muốn đến Úc chơi, cô biết rằng nỗi băn khoăn trong lòng anh ấy đã được giải tỏa.

Cô quay người lại, e thẹn đặt khuôn mặt mình vào ngực Lý Nhị.

“Er Lang, em mệt rồi… Ôm em lên giường đi!”

Nghe vậy, dưới ánh trăng, Lý Nhị nhìn người con gái xinh đẹp trước mắt vẫn giống như ngày xưa, lòng anh không khỏi xao động và anh hôn cô.

Một lúc sau, nhìn vào đôi mắt mơ màng của cô, trái tim anh trở nên nóng bỏng, những cảm xúc bất an trong anh đã hoàn toàn bùng cháy.

Anh dùng sức ôm cô lên và bước về phía chiếc giường lớn.

——

Trong khu dân cư Tiên Nữ Hồ, tại nhà của Trường Tôn Vô Kị, ánh đèn vẫn sáng chói; ánh đèn sợi đốt chiếu sáng căn phòng làm việc của anh một cách rực rỡ như mặt trời.

Trong phòng làm việc của anh, Hứa Thái, Yu Zhining và một số người khác đang có mặt.

Ánh đèn làm cho bóng dáng họ in lên tường, lấp lánh như những bóng ma.

Yu Zhining cúi đầu chào và nói một cách kính trọng:

“Quý công gia, hiện nay Thái tử luôn ở lại Hỗ Đốc mà không ra ngoài, chúng tôi thật sự rất khó tìm ra sai sót nào của ngài ấy!”

Hứa Thái cũng lập tức phản bác:

“Bệ hạ thật là làm liều… Một vị Thái tử cao quý lại không ở trong Đông Cung, mà lại đến những nơi khắc nghiệt như vậy… Bệ hạ không quan tâm gì cả… Điều này thật sự vi phạm các quy định cổ xưa.”

Một số người khác cũng lên tiếng đồng tình.

Họ nói rằng, nếu tiếp tục như vậy, mối quan hệ giữa Thái tử và các đại thần sẽ ngày càng xa cách… Làm sao có thể kiểm soát triều chính được nữa?

Khi nghe những lời này, Trường Tôn Vô Kị ngước mắt nhìn họ.

  Anh ta phát ra tiếng cười lạnh, cảm thấy giống như đang nhìn những đồng đội yếu kém vậy.

  “Các ngươi à, tất cả sự chú ý của các ngươi đều dành cho Trường An, nhưng các ngươi có nghĩ đến sự phát triển của Hỗ Đốc chưa? Nơi đó đang có xu hướng vượt qua Trường An rất nhanh đấy! Cứ nhìn xem, Thái tử đã lặng lẽ điều động hàng loạt nhân tài xuất sắc từ Hoàng Gia Học Viện đến Học viện Hỗ Đốc!”

  “Chúng ta, những quan lại già này, sau này hoàn toàn không cần thiết đối với ông ấy nữa; còn những sinh viên trong những học viện đó mới chính là những trợ thủ đắc lực cho ông ấy.”

  Có lẽ các ngươi nên bắt đầu suy nghĩ theo hướng này.

  “Và còn Lan Tài Hòa nữa… Hắn đã đi được bao lâu rồi?”

  Hứa Thái nghe vậy liền ngẩn ngơ.

  “Hắn đi cùng với Lưu Văn Tuyên, nếu tính từ lúc đó thì chắc chỉ còn khoảng một hai tháng nữa là đầy hai năm rồi!”

  Trường Tôn Vô Kị nhìn họ và nghĩ: Các ngươi cũng biết là sắp đầy hai năm rồi đấy.

  “Vậy tôi hỏi các ngươi, lần này Lan Tài Hòa sẽ mang về bao nhiêu báu vật?”

  Yu Zhining thấy vẻ mặt của Trường Tôn Vô Kị có vẻ khác thường.

  Anh ta thì thầm một cách u ám: “Lần này Lan Tài Hòa đã đưa đi hàng vạn người; số báu vật mà hắn mang về chắc chắn là vô số!”

  Trường Tôn Vô Kị lại phát ra tiếng cười lạnh: “Đúng rồi, không phải sao?”

  Hứa Thái nghe vậy, họ thực sự không thể tin nổi.

  “Quốc công muốn nói là, Hoàng đế đã che giấu chúng ta, và ông ấy định để Thái tử ở Hỗ Đốc để thu nhận những hàng hóa mà Lan Tài Hòa mang về, giống như lần trước khi Lưu Văn Tuyên mang về vậy.”

  “Chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.”

  Trong mắt Trường Tôn Vô Kị lóe lên ánh sáng thông minh, hiểu biết sâu sắc.

  Hứa Thái cảm thấy như họ đang nhìn thấy một người đầy chiến lược và khôn ngoan.

  Nếu lại để Thái tử chiếm đoạt hết mọi thứ như lần trước, thì họ sẽ mất đi rất nhiều lợi ích.

  Chỉ cần tiền bạc từ Bộ Hộ được phân phát xuống, họ vẫn có thể kiếm được lợi nhuận; dù ở giai đoạn nào, họ cũng luôn có cách để hưởng lợi.

  Nhưng nếu những thứ đó rơi vào tay Thái tử Lý Thừa Càn, thì họ gần như sẽ không nhận được gì cả.

  “Hừ hừ… Vì vậy, Quốc công mới nói rằng các ngươi vẫn còn non nớt, so với Hoàng đ