Một chiếc thuyền nhỏ từ Byzantium đã đến.

Trên thuyền có khoảng mười người, bao gồm cả các người lái thuyền.

Bốn người lái thuyền và sáu quan chức.

Có một vị chỉ huy lính canh tên là Lỗ Bác Đức, người này phụ trách điều hành lực lượng lính canh của hoàng đế; người kia là Bộ trưởng Tài chính Galen, cùng với Tướng lĩnh Bruni và ba người khác đóng vai trò là vệ sĩ.

Khi hai bên đang giao tranh, không ai được phép giết sứ giả, vì vậy họ không quá lo lắng rằng người dân ở Cảng Chenggan sẽ giết họ.

Họ theo lệnh của Hoàng đế Hiraclius, đến con tàu lớn ở Cảng Chenggan để đàm phán với Phương Đại Nguyên và nhóm người của ông ta.

Nói cho đúng hơn, việc đến đây thực chất là để xem xét tình hình thực tế, để kiểm tra xem vũ khí ở Cảng Chenggan có thật sự quá mạnh như những gì viên centurion Mor đã nói hay không.

Tốt nhất là họ có thể gặp Opeiri, như vậy thì mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng hơn.

Phương Đại Nguyên nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ của họ đã tiến lại gần con tàu của mình.

Ông ta hét lớn trên boong:

“Người ta ơi, mang đến vài cái bàn ghế để xếp lại, lát nữa chúng ta sẽ thu tiền đấy.”

Rất nhanh sau đó, các binh sĩ đã vui vẻ xếp tám chiếc bàn ăn thành một bàn họp hình chữ nhật lớn.

Hai bên bàn đều được đặt bốn chiếc ghế.

Ở phía mình, có bốn vị tướng lĩnh, mỗi người một chiếc ghế.

Còn về phía đối phương, họ cũng chỉ có bốn chiếc ghế thôi.

Phương Đại Nguyên còn đặc biệt yêu cầu đặt thêm hai chiếc ghế phía sau chỗ ngồi của mình và những người khác, để vị cha vợ tương lai của mình là Hốp Kim cùng Tướng lĩnh John Fetzee có thể học hỏi cách mà mình đàm phán với Byzantium.

Kiểu bày bàn này là họ học được từ chủ nhân thành phố của mình.

Và kiểu trò chuyện một bên này, giống như ranh giới giữa Chu và Hán, tạo ra một cảm giác áp đảo rất mạnh.

Lỗ Bác Đức cùng Bruni và những người khác nhìn con tàu cao hơn mười mét kia, so với hai chiếc thuyền nhỏ của mình đậu bên cạnh, thật sự cảm thấy tự ti.

Lúc này, họ mới nhìn rõ hơn về người dân ở Cảng Chenggan.

Tất cả các binh sĩ đều có mái tóc ngắn, mặc đồng phục quân đội màu xanh trắng chuẩn mực, mỗi người đều trông rất tinh thần, điều này khiến họ cảm thấy mới mẻ và ấn tượng.

Những binh sĩ đón tiếp họ mỗi người đều cầm trên tay những loại vũ khí bằng ống sắt được phủ lớp sơn đen. Theo lời mô tả của Mor, những ống này có thể bắn ra những loại vũ khí với sức mạnh khổng lồ, có thể giết chết một người ở cách đó hàng trăm mét chỉ trong chốc lát.

Bruni nhìn kỹ lưỡng nhưng không thể hiểu nổi làm sao loại vũ khí này lại có sức mạnh lớn đến thế. Không hề có điểm tựa nào để tạo lực; ngay cả một cây cung buộc phải có dây da bò mới có thể bắn được. Chỉ với thứ này mà có thể giết người à?

Bruni có chút nghi ngờ, nhưng khi thấy các binh sĩ ở Cảng Chenggan đều cầm những thứ này trên tay, anh ta không dám tỏ ra coi thường họ và quyết định giấu suy nghĩ đó vào lòng. Sau này, anh ta nhất định phải tìm cách để họ trình diễn loại vũ khí này; nếu không, biết đâu đó chỉ là trò lừa đảo, họ dùng những vũ khí không thật để dọa nạt mình thôi.

Bruni thậm chí nghi ngờ rằng có thể là kẻ khốn nạn O’Perry đã cùng với người ở Cảng Chenggan lừa dối mình. Vì vậy, lần này anh ta đến đây chính là để kiểm tra sự thật. Nếu họ cố tình không trình diễn, thì điều đó chứng tỏ rằng những thứ này hoàn toàn là giả mạo.

Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng muốn họ trình diễn để xác định thật giả. Hơn nữa, việc này cũng giúp anh ta hiểu rõ nguyên lý hoạt động của loại vũ khí đó. Theo quan điểm của Bruni, không có loại vũ khí nào là không thể học được; tất cả chỉ là vấn đề của sự khéo léo và kỹ thuật mà thôi. Nếu đất nước mình học được, sau này họ hoàn toàn có thể đánh bại Cảng Chenggan.

Đây chính là kế hoạch mà HyLácleus đã cùng họ thảo luận ra. Nhất định phải khiến họ trình diễn; không chỉ để kiểm tra sự thật mà còn để có thể học hỏi từ họ. Ngay cả khi vũ khí của họ thật sự hiệu quả, nếu hiện tại đất nước mình phải chịu thiệt hại và trả một số tiền lớn, thì việc học hỏi công nghệ đó cũng có thể giúp họ gỡ bỏ nỗi nhục trước đây.

Con tàu rất cao; chỉ riêng khoang thượng tầng thôi họ đã đi qua vài tầng. Nhìn những thiết bị trên con tàu và hình dáng của nó, Bruni thấy chúng hoàn toàn khác biệt so với những con tàu của đất nước mình, có nhiều điểm không giống nhau, nhưng anh ta lại cảm thấy rằng bố cục như vậy còn hợp lý hơn nữa.

Cuối cùng, nhóm người này mơ hồ đi đến tầng thượng cùng nhất của con tàu. Họ thấy khoang thượng tầng rộng lớn và bằng phẳng; do không còn nhiều cột buồm to lớn nữa, nên nó trông giống như một quảng trường nhỏ. Trên khoang thượng tầng bằng phẳng này, có khoảng vài chục binh sĩ cầm những

Phía sau những người lính, có hơn mười cây ống sắt đen thui và to lớn; chắc hẳn đó chính là loại pháo có thể bắn lửa mà Mor đã nói đến.

Ở giữa sàn tàu, vài chiếc bàn ghế được dựng lên tạm thời; Brunni cảm thấy rằng chúng được chuẩn bị để cho họ ngồi.

Phương Đại Nguyên cũng đang quan sát những người này. Trang phục của những người phương Tây này thật là lòe loẹt: họ đều đội những chiếc mũ rộng lớn, và những bộ ria mép dài, cong vút như những cái móc, tự nhiên chia ra hai bên khuôn mặt họ.

Hơn nữa, trang phục của họ được trang trí bằng vàng bạc, khiến tiếng kim loại va vào nhau vang lên mỗi khi họ đi lại.

“Những kẻ ngốc nghếch!”

Hai từ đó xuất hiện trong đầu Phương Đại Nguyên.

Từ “kẻ ngốc nghếch” cũng là do Chủ tịch thành phố đã chỉ bảo anh ta; người ta gọi những người không có gu thẩm mỹ là những kẻ ngốc nghếch. Nghe nói, trên từ “kẻ ngốc nghếch” còn có một từ khác, đó là “kẻ giàu có”; so với “kẻ ngốc nghếch”, từ “kẻ giàu có” có vẻ hay hơn một chút.

Tuy nhiên, trong mắt Phương Đại Nguyên, dù họ là kẻ ngốc nghếch hay kẻ giàu có, tất cả họ đều chỉ là những người đến đây để đưa tiền… những đứa trẻ mang tiền đến thôi.

Vì vậy, khi nhìn thấy họ, Phương Đại Nguyên không khỏi bật cười. Không thể làm sao được… sắp kiếm được tiền rồi, làm sao có thể không cười được chứ?

Bên cạnh, Hốp Kim và John Fetzee cảm thấy rằng nụ cười của Phương Đại Nguyên ẩn chứa sự khinh thường. Mặc dù anh ta đang cười toe toét, nhưng có vẻ như sâu thẳm trong lòng, anh ta vẫn coi thường những người từ Byzantium.

“Chào mừng các quan chức Byzantium lên tàu để đàm phán!”

Phương Đại Nguyên nói với nụ cười rạng rỡ, rồi vẫy tay mời họ ngồi xuống.

Brunni, Lỗ Bác Đức và Bộ trưởng Tài chính Gailen được những người lính dẫn đến phía bên kia bàn. Cùng với Phương Đại Nguyên, Vương Hạo, Jialiang và Fengjie, họ cũng ngồi đối diện với họ.

Đây là một “chiến trường” không có khói súng… Nhưng vì họ là những người chiến thắng, cho đến lúc này, Brunni và nhóm người từ Byzantium vẫn chưa nói một lời nào.

Phương Đại Nguyên luôn thích dùng sức mạnh để áp đảo người khác.

  Anh ta ngồi xuống, mỉm cười nhìn ba người Bruno, và nghĩ rằng họ quả thực có background không hề tầm thường.

  Anh ta lại vung tay một cái.

  “Các lính canh, mang trà lên đây!”

  Trà đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

  Bảy tám người cùng lúc mang trà đến; trong chốc lát, mỗi người đều có trước mặt mình một chiếc cốc thủy tinh trong suốt. Bên trong cốc là những lá trà màu xanh, duyên dáng uốn cong theo hình dạng tự nhiên của chúng, tỏa ra hương thơm ngào ngạt khiến ai nấy đều cảm thấy vị giác của mình như đang nhảy múa theo điệu nhạc.

  Ngay cả công tước Hốp Kim và John Fetzee cũng được phục vụ trà. Những chiếc cốc đẹp đẽ này, cùng loại trà đặc biệt này, Bruno của Byzantium, Lỗ Bác Đức và Galen đều chưa từng thấy bao giờ; họ không hiểu tại sao lại có chuyện này. Họ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên – thành phố Chenggan Port lại sử dụng những chiếc cốc quý giá như vậy, liệu đây có phải là cách để thể hiện sự giàu sang hay không?

  Bên cạnh họ, còn có một chỗ trống nữa, và trên đó cũng đặt một chiếc cốc. Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?

  Phương Đại Nguyên không giải thích gì thêm, mà chỉ ra lệnh:

  “Chúng ta hãy tự giới thiệu về bản thân trước đã. Chúng tôi bốn người đều là các đội trưởng hải quân của thành phố Chenggan Port. Tôi tên là Phương Đại Nguyên!”

  “Đội trưởng hải quân – Feng Jie!”

  “Đội trưởng hải quân – Jia Liang!”

  “Đội trưởng hải quân – Vương Hạo!”

 
Bốn người họ đồng loạt giới thiệu tên và chức vụ của mình một cách ăn ý.

  “Bây giờ chúng tôi đã giới thiệu xong về bản thân mình rồi.”

  “Vậy thì ba người kia cũng xin hãy tự giới thiệu về mình nhé.”