Sáng hôm sau, quảng trường hoa tươi ở thị trấn Hồ Tâm rất ồn ào.

Văn Nhân Thăng mở cửa sổ khách sạn nhìn ra ngoài và thấy có người vừa bắt được một con cá lúa mì khổng lồ, dài hơn một mét.

Điều này rất hiếm gặp.

Vì giá trị của chúng quá cao, những con cá lớn thường không thể thoát khỏi bàn tay con người; chỉ có những con nhỏ mới được để lại sinh sản tiếp tục, giống như việc thu hoạch lúa mì – không ai lại cố tình giữ lại một bông lúa để nó mọc thành cây hai năm sau đâu.

Lúc này, một chiếc bể cá khổng lồ đã được treo lên quảng trường bằng xe kéo.

Con cá lúa mì màu vàng đang bơi chậm rãi bên trong bể; thân nó thon dài và mạnh mẽ, đuôi vung vẩy tạo ra những gợn sóng, còn đôi mắt thì im lặng, dường như đang nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó.

Phía dưới và phía trên chiếc bể cá đều được trang trí bằng những bông hoa tươi thắm: hồng, hoa hồng, mai… Thậm chí còn có những loại hoa không thường nở vào mùa này nữa.

Xung quanh, rất nhiều người đang tụ tập xem con cá, tiếng ồn ào vang lên khắp nơi.

“Cá này có bán không?” Một người vẫy điện thoại, khoe số tiền trong tài khoản ngân hàng gồm chín chữ số.

“Ăn con cá như thế này chắc sẽ trường thọ đấy!” Một ông lão nhỏ giọt nước miếng.

“Các bạn thật tàn nhẫn… Con cá lớn như thế này nên được thả ra tự nhiên để nó sinh sản tiếp…”

“Đây là con cá đực.” Một nhân viên giải thích.

“Theo ý bạn, họ thực sự định đem nó ra đấu giá sao?”

“Nó thật đáng thương… Đó là linh vật của thiên nhiên, không nên bị con người ăn thịt…” Một bà quý tộc lau mép miệng bằng khăn lụa; trên khăn vẫn còn dính một ít thịt cá.

“Thôi nào, bà Vương ơi… Lúc nãy bà ăn sáng nhiều nhất mà…” Người bạn bên cạnh bà nói.

Văn Nhân Thăng nhìn con cá lúa mì màu vàng kia và thấy nó hoàn toàn không hề sợ hãi, không hề hoảng loạn chút nào.

Tất nhiên, những con cá bình thường cũng không biết sợ hãi.

Nhưng liệu nó có thực sự là một con cá bình thường không?

Văn Nhân Thăng đang suy nghĩ như vậy thì bỗng nhiên thấy con cá dường như nháy mắt.

Không đúng… Cá mà không có mí mắt thì làm sao có thể nháy mắt được chứ?

Khi Văn Nhân Thăng đang ngạc nhiên, cửa phòng bỗng nhiên “bộp bộp” được gõ.

Người bước vào phòng là Triệu Hàm.

Cô ấy trông rất lo lắng, vừa bước vào đã thở hổn hển và nói: “Thầy ơi, có chuyện không ổn rồi…”

“Tôi vẫn khỏe mạnh lắm, còn có thể sống thêm năm trăm năm nữa đấy.” Văn Nhân Thăng trả lời một cách nghiêm túc.

“Ừm, tôi không đùa đâu,” Triệu Hàm nói một cách bất đắc dĩ, “Lúc nãy tôi nhận được một thông điệp kỳ lạ: bất kỳ ai đã ăn loại cá này thì vào buổi trưa sẽ đều nhảy xuống hồ.”

“À, quả là sự trừng phạt đến nhanh thật… Nhưng bạn chỉ thấy họ nhảy xuống hồ, chứ không biết họ đi bơi hay đi cho cá ăn đâu?” Văn Nhân Thăng tựa cằm và hỏi.

“Tôi cũng không thấy gì cả,” Triệu Hàm lắc đầu.

“Được rồi, hãy gọi mọi người lên tầng hai đi.” Văn Nhân Thăng gửi tin nhắn cho mọi người.

Không lâu sau, tất cả mọi người đã tập trung ở tầng hai của khách sạn.

“Gì cơ? Người nào ăn cá thì phải đi tắm ở hồ à? Tôi không tin đâu.” Vương Văn Văn là người đầu tiên lắc đầu, không hề tin vào điều đó.

“Điều này thật là vô lý…”

“Tôi bao giờ đùa với bạn đâu.” Triệu Hàm nói và cùng Vương Văn Văn lắc đầu.

“Thôi được, tôi hiểu rồi, bây giờ tôi sẽ đi thay đồ bơi.” Vương Văn Văn đẩy tay cô ấy ra.

Còn Ngô Liên Tùng thì vuốt bụng mình và nói một cách mừng rỡ: “May mà tôi không thích mùi tanh của cá, hôm qua tôi đã không ăn cá đâu.”

Văn Nhân Thăng nhìn cha mình và hỏi: “Bố ơi, bố đoán xem sao?”

“Được thôi.” Văn Nhân Đức không từ chối, ông đứng dậy và quay trở lại phòng mình.

Trong khi đó, Văn Nhân Thăng đã thông báo tin này cho các nhân viên kiểm tra đang ẩn náu tại địa phương. Khi họ nhận được tin này, họ cũng rất ngạc nhiên, rõ ràng là họ không hề dự đoán trước được điều này.

May mắn thay, những nhân viên kiểm tra này không phải là thành viên trong gia đình Văn Nhân Thăng; họ chưa bao giờ ăn cá ở đây, vì vậy việc xử lý tình huống này thực sự là một thách thức đối với họ.

Một lúc sau, họ mới trả lời Văn Nhân Thăng, nói rằng họ đã chuẩn bị sẵn nhiều thuyền cứu hộ bên ngoài.

Nhưng tình hình trong thị trấn vẫn phải được giữ nguyên như cũ, không được để tin tức lan rộng ra ngoài.

Họ nói rằng, không loại trừ khả năng đây chính là một “chương trình bắt buộc” xảy ra trước khi thứ kia xuất hiện.

Một “chương trình bắt buộc”?

Ừm, cảnh tượng hàng ngàn người bơi lội quả thật rất sôi động… Nhưng dù họ có biết bơi hay không, có bao nhiêu người chết đuối đi nữa, thứ đó cũng chẳng quan tâm đến.

Dù sao thì nó cũng không phải con người, nó không có tính nhân đạo.

Văn Nhân Thăng bỗng nhiên hiểu ra câu hỏi mà mình đã nghĩ đến trước đó.

Hóa ra là vậy… Thị trấn nhỏ hẻo lánh này vốn dĩ chỉ có vài ngàn người sinh sống; đó là kiểu thị trấn hoang vu ở miền Bắc… Theo thời gian, những người trẻ tuổi đều đi đến các thành phố lớn, và cuối cùng thị trấn này đã trở nên vắng vẻ hoàn toàn.

Tuy nhiên, chính vì có loài cá lúa kỳ lạ này – loài cá luôn sinh sôi và phát triển mỗi năm – nên những người giàu có và năng động nhất từ khắp nơi trên thế giới mới bị thu hút đến đây.

Sự xuất hiện của loài cá lúa này chính là do thứ kia gây ra.

Qua đó có thể thấy rằng, thứ kia thực sự thích không khí ồn ào và náo nhiệt… Đặc tính này đã hình thành ngay từ quá trình nó được tạo ra.

Thật thú vị…

Văn Nhân Thăng thông qua chi tiết này, đã nhìn thấy được một số điểm liên quan đến sự ra đời của thứ kia.

Có vẻ như, để kích hoạt nó, chỉ có những người yêu thích giao tiếp và thích không khí ồn ào mới có thể làm được việc đó.

“Vậy bây giờ chúng ta cần chuẩn bị gì?” Ngô San San quay đầu hỏi Văn Nhân Thăng.

“Không cần phải chuẩn bị gì đặc biệt cả… Các bạn hãy tiếp tục theo hướng dẫn trước đây, tiếp tục hấp thụ sức mạnh… Những con cá mà các bạn ăn thì không thể ảnh hưởng đến chúng ta đâu.” Văn Nhân Thăng nói một cách tự tin.

Nghe vậy, mọi người mới yên tâm lại.

Một lúc sau, Văn Nhân Đức trở về. Anh ấy nói một cách nghiêm túc: “Tôi vừa tiên đoán một điều… Khả năng chúng ta gặp rắc rối là rất thấp… Trong hàng vạn hình ảnh tương lai mà tôi thấy, chỉ có vài chục trường hợp chúng ta sẽ nhảy vào hồ… Nghĩa là, trừ khi chúng ta tự nguyện làm vậy, thì sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

“Còn những người bên ngoài thì sao?” Triệu Hàm hỏi một cách lo lắng.

“Chúng ta cứ để mặc họ… Chúng ta không cần phải làm gì cả; hãy để cơ quan kiểm soát sắp xếp mọi thứ.” Văn Nhân Đức đề xuất như vậy.

Mọi người đều gật đầu im lặng.

Ở đây không ai là người mới bắt đầu; tất cả đều đã trải qua vài năm vật lộn, và họ rất rõ mình nên làm gì, không nên làm gì.

Nếu cố tình bắt mọi người rời đi, chưa kể việc đó sẽ gây ra bao nhiêu sóng gió lớn, e rằng cũng sẽ có ít người tin họ; thậm chí họ có thể nghĩ rằng họ có ý đồ xấu, muốn chiếm đoạt những con cá Mài ở đây.

Lúc đó, chỉ có thể gây ra rối loạn hoàn toàn mà thôi.

Sau đó, mọi người đều quay trở về phòng của mình, trong khi Văn Nhân Thăng ngồi trên một chiếc ghế ở hành lang, luôn theo dõi mọi động tĩnh xung quanh.

Anh ta không cần phải hấp thụ bất kỳ sức mạnh nào từ những sinh vật khác; chỉ cần mức độ bí ẩn của mình tăng lên, những sinh vật đó sẽ tự nhiên hấp thụ được sức mạnh huyền bí từ nguồn gốc của chúng.

Đó chính là điểm khác biệt của anh ta so với những người khác.

Ngồi cùng anh ta còn có Ngụy Nhất Thanh – người vẫn không nói gì suốt thời gian qua và vẫn đang chơi điện thoại.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Khi đến 11 giờ tối, Văn Nhân Thăng nhận thấy có điều gì đó thay đổi: anh ta cảm nhận được một làn gió nóng thổi vào từ bên ngoài cửa sổ.

Vào tháng Mười ở miền Bắc, nhiệt độ đã bắt đầu giảm xuống; ít ai thích bơi lội vào thời điểm này cả.

Nhưng lúc này, làn gió nóng càng lúc càng mạnh, và nhiệt độ bên trong khách sạn cũng bắt đầu tăng lên.

Bên ngoài, đã có tiếng la hét vang lên.

“Kỳ lạ thật… Sao hôm nay lại nóng như vậy?”

“Không hiểu à? Đó gọi là ‘con hổ thu’, tức là hiện tượng nóng bất thường vào mùa thu,” có người giải thích.

“Con hổ thu… Rồi, hiểu rồi.”

Và vào lúc này, một bài hát trẻ con kỳ lạ bỗng nhiên vang lên:

“Một đứa trẻ mở miệng, hai con mắt, bốn chân, bước xuống nước với tiếng ‘plung’. Hai đứa trẻ, hai miệng, bốn con mắt, tám chân, bước xuống nước với tiếng ‘plung plung’. Ba đứa trẻ, ba miệng, sáu con mắt, mười chân, bước xuống nước với tiếng ‘plung plung plung’…”

“Bài hát này tính sai rồi… Ba đứa trẻ thì phải có mười hai chân chứ… Không, phải sáu cánh tay và sáu chân mới đúng,” một người lớn phân tích một cách nghiêm túc.

“Trẻ em nhà nào đang hát bài này vậy…”

Nhưng Văn Nhân Thăng lại cảm thấy rợn gai ốc; anh ta cảm nhận được một ác ý sâu sắc đang lan tỏa xung quanh.

Lúc đó, anh ta vội vàng đi về phía cửa sổ, ngước nhìn ra Quảng trường Hoa Tươi.

Ở trung tâm quảng trường, trong