Vương Tuần phủ nhìn chằm chằm vào Văn Nhân Thăng.

Ông biết rằng thời cổ đại có những người được gọi là “tướng mệnh”, như Lưu Bá Vân – người đã góp phần thành lập triều đại – được cho là có khả năng nhận biết được người trung thành hay gian xảo, thiện ác. Cũng có Bao Châng trong truyền thuyết dân gian, người cũng giỏi việc này.

Tuy nhiên, những điều này vẫn mang tính huyền bí và kỳ lạ; những người theo đạo Nho chính thống thường không quá tin tưởng vào chúng.

Dĩ nhiên, cũng không thể nói là hoàn toàn không tin.

Chỉ cần nhìn qua các kỳ thi khoa cử, người ta cũng thấy rằng những người có vẻ ngoài đẹp đẽ, uy nghi thường được chọn; những người có vẻ ngoài xấu xí thường có thứ hạng thấp hơn. Ngay cả khi không bị loại bỏ, họ cũng thường chỉ đạt được thứ hạng cao trong top ba. Dù là học giả hay tiến sĩ, tất cả đều chịu ảnh hưởng của yếu tố này. Đối với những người đỗ tiến sĩ, ảnh hưởng còn lớn hơn nữa, vì họ sẽ phải gặp mặt với hoàng đế.

Sau một lúc suy nghĩ, Vương Tuần phủ nói: “Được, vậy thì tôi sẽ thử bạn một chút.”

Ngay sau đó, ông ra lệnh cho người quản gia gọi khoảng hai mươi người hầu trong nhà đến. Hầu hết những người này đều được ông đánh giá cao. Những người có thể đạt được chức vụ cao như tuần phủ, ngoại trừ một số ít may mắn hoặc được người thân bảo vệ, đa số đều có khả năng nhận biết con người rất tốt. Nói cách khác, khả năng giao tiếp xã hội của họ chắc chắn là đáng tin cậy. Họ có thể đánh giá chính xác từ 70% đến 80% trong những trường hợp như vậy.

“Hãy thử đánh giá xem sao. Tôi cũng không ép buộc bạn đâu; chỉ cần bạn đáp đúng 60% là tôi sẽ giới thiệu bạn lên chức,” Vương Tuần phủ nói.

Ngay cả những người học giả cũng có thể trở thành quan lại; ngay cả khi không có danh hiệu gì, nếu được ai đó giới thiệu, họ vẫn có thể bắt đầu sự nghiệp với những chức vụ nhỏ, và dần dần leo lên những vị trí cao hơn. Mặc dù không được giới Nho chính thống coi trọng, nhưng đó vẫn là một con đường có thể đi được.

“Được, xin ngài cho tôi một ít giấy bút,” Văn Nhân Thăng nói một cách tự tin.

“Được, bạn cứ tự do sử dụng đi.”

Văn Nhân Thăng lấy một tờ giấy xuan ra và bắt đầu viết ra một số câu hỏi.

“Một đứa trẻ cầm vàng ở nơi đông người, bạn sẽ làm gì? A: Cướp lấy. B: Lừa đảo. C: Tìm người lớn…”

“Năm người đi buôn, kiếm được 26 lượng vàng, họ sẽ chia như thế nào? A: Chia đều. B: Dựa vào công lao. C: Dựa vào địa vị xã hội.”

Những câ

Tuy nhiên, ở phía người Nữ Chân, nếu ai dám bàn tán lung tung trước mặt chủ nhân, họ sẽ bị chém đầu ngay lập tức.

“Chỉ cần tìm người đọc các câu hỏi ra thôi.”

Sau đó, Văn Nhân Thăng viết xong danh sách các câu hỏi và ra lệnh cho mọi người xếp thành hàng. Tiếp theo, ông ta gọi một số người làm công việc văn phòng đến, yêu cầu họ đọc từng câu hỏi và ghi lại lựa chọn của mỗi người.

Trong suốt quá trình này, Vương Tuần Phủ ngồi bên cạnh và kiên nhẫn chờ đợi. Không cần nói gì thêm, thái độ kiềm chế và tôn trọng của ông ta thực sự rất đáng kể; tin tức về việc ông ta đối xử khoan dung với những người có tài năng sẽ lan truyền khắp nơi, và danh tiếng của ông ta về việc tôn trọng hiền nhân và kính trọng người có tài năng chắc chắn sẽ được mọi người biết đến.

Tổng cộng có mười câu hỏi. Rất nhanh sau đó, mọi người đều hoàn thành việc trả lời.

Vương Tuần Phủ nhìn thấy điều này và lắc đầu nhẹ. Rõ ràng, mọi người đều trả lời giống hệt nhau, tất cả đều chọn những câu trả lời có vẻ đúng đắn nhất, phù hợp nhất để trình bày trước mặt mọi người.

Ví dụ, đối với câu hỏi đầu tiên, không ai chọn câu trả lời về việc cướp vàng của trẻ em; tất cả mọi người đều chọn lựa C.

Làm sao có thể phân biệt được người tốt và kẻ xấu, quan lại trung thành và kẻ gian ác?

Nhưng Văn Nhân Thăng chỉ mỉm cười nhẹ.

Sau đó, ông ta viết nhận xét về tính chất đúng sai, thiện ác, thông minh hay ngu dốt của mỗi người vào phiếu trả lời của họ và giao chúng cho Vương Tuần Phủ.

Khi Vương Tuần Phủ xem kỹ, ông ta lập tức ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi. Ông liếc nhìn các tôi tớ của mình, ghi nhớ kỹ tên của một vài người, rồi vẫy tay bảo họ rời đi.

Tiếp theo, ông ta cúi đầu chào Văn Nhân Thăng và nói: “Hôm nay, tôi mới thực sự nhận ra rằng trên đời này quả thật có những người tài năng phi thường!”

Li Tân cũng rất ngạc nhiên. Ai mà biết rằng đây lại là một vị Tuần Phủ, một quan chức cao cấp trong cả Đại Minh!

Việc ông ta cúi đầu trước một học giả như vậy, nếu tin tức này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây chấn động trong giới học thuật!

May mắn thay, ông ta chỉ cúi đầu chứ không phải quỳ gối; nếu không thì thật là điên rồ!

“Tuần Phủ quá khiêm tốn rồi… Đây chỉ là những gì tôi đã học được qua nhiều năm nghiên cứu các tác phẩm cổ xưa mà thôi.” Văn Nhân Thăng nói một cách bình thản.

“Tốt lắm! Tốt lắm! Tôi sẽ mời ngài làm cố vấn quân sự, và sau này sẽ giới thiệu ngài lên triều đình. Như vậy,

Thật đáng tiếc, dù bề ngoài triều đình có vẻ ổn định, nhưng thực tế lại ẩn chứa rất nhiều nguy cơ.

Tình trạng sáp nhập đất đai, quân xâm lược phía Đông liên tục xảy ra, các cuộc nổi loạn của các thủ lĩnh địa phương ở Tây Nam… Tóm lại, những nguy hiểm đã bắt đầu ẩn náu.

Vấn đề là bên trong triều đình vẫn tiếp tục xảy ra những tranh chấp không ngừng; những người có quyền lực vẫn không nhận thức được những nguy cơ này, vẫn cho rằng mọi việc chỉ đơn giản là có vài vấn đề nhỏ nhặt mà thôi.

Dù sao đi nữa, khu vực Jiangnan – nơi tập trung những nguồn tài sản quan trọng nhất – vẫn sống trong hòa bình và no đủ; những cuộc bạo loạn dân gian gần như không xảy ra.

Điều này tạo ra ảo tưởng rằng miền Jiangnan ổn định, ngũ cốc ở kinh thành cũng đầy đủ, nên không có vấn đề lớn nào cả.

Nhưng ảo tưởng thì mãi chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Họ không biết rằng những vấn đề ở một số nơi giống như những cái mụn trên cơ thể con người; nếu để chúng ngày càng trở nên nghiêm trọng, chúng sẽ lan rộng khắp cơ thể và cuối cùng dẫn đến cái chết.

Tuy nhiên, vào giai đoạn đầu, người bị mụn vẫn còn rất mạnh khoẻ; ai có thể ngờ rằng chỉ sau một hoặc hai năm, một người khỏe mạnh như vậy lại có thể qua đời?

Đó chính là đặc điểm đại diện cho sự sụp đổ của triều đại Minh.

Trước khi diệt vong, khu vực Jiangnan và Quảng Đông hoàn toàn không có dấu hiệu nào của sự suy tàn; tuy nhiên, những “mụn” đó đã trở nên quá lớn, đến mức không thể cắt bỏ được nữa.

Quan tuần phủ Wang cũng cảm thấy có vài vấn đề, nhưng ông cho rằng chúng không quá nghiêm trọng.

Tuy nhiên, nếu những khả năng như của Li Hao được sử dụng để quản lý đất nước, thì làm sao có thể lo lắng về sự bất ổn của đất nước được? Làm sao có thể lo lắng về những cuộc xâm lược từ phía Đông được?

“Cảm ơn ngài.” Văn Nhân Thăng cười và đồng ý ngay lập tức.

Với sự hỗ trợ của quan tuần phủ, anh ta có thể phát triển công việc kinh doanh đến mức thu về hàng vạn lượng bạc mỗi năm.

Một vạn lượng bạc mỗi năm; với mức lương hàng tháng khoảng 2 lượng bạc cho mỗi người hầu, thì một vạn lượng bạc có thể nuôi được gần 500 người hầu.

Tất nhiên, còn phải tính đến chi phí về vũ khí, lương thực, vải vóc, v.v.; những vị tướng có lòng trách nhiệm sẽ chi trả những khoản này, và những người hầu cũng sẽ trung thành và mạnh mẽ hơn. Còn những kẻ vô trách nhiệm thì sẽ trực tiếp trừ đi những khoản chi phí này từ lương của họ

Còn những người lính thân cận và con nuôi của các tướng lĩnh thì sẵn sàng hy sinh tất cả để bảo vệ chủ soái thoát khỏi hiểm nguy.

Văn Nhân Thăng Không thể áp dụng những phương pháp huấn luyện hiện đại của thời đại sau này; chỉ có thể dựa vào công nghệ và kiến thức của thời đại này mà thôi.

Vì vậy, ông ấy cũng chỉ có thể tiếp tục sử dụng những phương pháp huấn luyện thông thường dành cho gia nhân.

Tuy nhiên, phương pháp này lại gặp phải một vấn đề lớn: số lượng binh sĩ không thể được tăng lên.

Hơn nữa, chỉ dựa vào lòng dũng cảm cá nhân thì không thể đạt được trình độ chiến đấu hiệu quả.

Văn Nhân Thăng Hiểu rõ điều này, ông biết rằng kẻ xâm lược phía Đông có tới hơn hai mươi nghìn binh sĩ và hơn sáu mươi nghìn dân cư, có thể chiến đấu theo hình thức từng đội hình riêng biệt.

Như vậy, dù triều đình có thể huy động hơn một trăm nghìn binh sĩ, nhưng mỗi tướng lĩnh chỉ có thể sử dụng khoảng một nghìn đến hai nghìn gia nhân để chiến đấu.

Mỗi khi đối mặt với kẻ thù, chỉ có một hoặc hai nghìn người chiến đấu đối đầu với hai mươi nghìn binh sĩ. Trong lúc bạn đang chiến đấu, những tướng lĩnh khác thì đang chờ đợi thời cơ thích hợp để giữ sức mạnh, thậm chí là bỏ chạy…

Nếu cứ tiếp tục như vậy, thì việc không bị đánh bại mới là điều lạ thay.

Phương pháp sử dụng gia nhân là biện pháp mà các tướng lĩnh buộc phải áp dụng trong tình huống ngân sách triều đình suy yếu, nhằm duy trì vị trí và sức mạnh chiến đấu của mình.

Việc này còn mang lại một lợi ích nữa: những gia nhân này do chính các tướng lĩnh sử dụng tiền lương công và canh tác trên đất thuộc về họ nuôi dưỡng, vì vậy các quan viên dân sự không thể kiểm soát được họ.

Tiền lương quân sự do quan viên dân sự cung cấp chỉ là số tiền đã được quy định, nhưng thực tế các tướng lĩnh lại dùng nó để nuôi dưỡng một số ít gia nhân của mình.

Khi thay đổi nơi đóng quân, các tướng lĩnh cũng phải mang theo gia nhân của mình đến nơi mới.

Triều đình không thể cấm điều này; nếu cấm, các tướng lĩnh sẽ mất hết sức mạnh chiến đấu, và việc thay đổi nơi đóng quân của triều đình cũng sẽ mất đi ý nghĩa, khiến triều đình liên tục bị kẻ xâm lược đánh bại.

Vì vậy, triều đình chỉ có thể cho phép các tướng lĩnh sử dụng gia nhân của mình, đồng thời áp dụng chính sách “dùng quan lại để kiểm soát quân đội”, thông qua việc kiểm soát lẫn nhau giữa các cấp bậc, để duy trì sức mạnh chiến đấu.

Văn Nhân Thăng Nghĩ về những điều này, cuối cùng ông đã nhận được sự bổ nhiệm làm Tuần ph

“Chú quá khen rồi, thực ra chỉ là thử sức mà thôi.”

Sáng hôm sau, Thống đốc Vương đã triệu tập tất cả các quan chức lớn nhỏ trong cơ quan quản lý của mình lại, yêu cầu Văn Nhân Thăng sử dụng phương pháp của mình để đánh giá từng người một.

Sau khi Văn Nhân Thăng hoàn thành việc đánh giá, ông ta ghi lại những nhận xét của mình.

Lúc đầu, mọi người đều không hiểu rõ mục đích của việc này là gì. Cho đến khi Thống đốc Vương bắt đầu áp dụng quyền lực quân sự và xử lý một số quan chức theo luật quân đội, họ mới bắt đầu nhận ra ý định thực sự của ông ta.

Trong chốc lát, mọi người đều cảm thấy vừa ghét vừa sợ hãi trước Văn Nhân Thăng.

Văn Nhân Thăng cũng tận dụng cơ hội này để yêu cầu được bổ nhiệm thêm vài vệ sĩ bảo vệ cho mình. Thống đốc Vương tự nhiên là đồng ý.

Ông ta cũng hiểu rằng khả năng này thật đáng sợ và khiến người ta ghét bỏ đến mức nào. Không ai muốn bị người khác đánh giá là xấu xa cả. Ngay cả những người trung thành nhất cũng không mong muốn bị người khác nhận xét tiêu cực.

Mặc dù trong giới học giả, mọi người đều thích đánh giá người khác, và ai cũng mong muốn có được danh tiếng tốt… Ngay cả những vị quan cao cấp trong triều đình cũng phải coi trọng những lời đánh giá của giới học giả.

Văn Nhân Thăng không thông qua người môi giới để tìm người, mà đi đến một khu vực tập trung của người vô gia cư bên ngoài thành phố, tìm đến ba gia đình có con trai tuổi khoảng 13–15 tuổi, và yêu cầu họ trở thành người hầu của mình.

Ông ta thuê một căn nhà trong thành phố bằng số bạc mà mọi người đã tặng trong những ngày qua, sau đó đưa những người này đến ở đó.

Nhờ vậy, ông ta trở thành người được Thống đốc Vương ưu ái; hàng ngày, ông ta nhận được rất nhiều quà tặng. Những quan chức dưới quyền ông ta đều tặng quà cho ông ta – ít thì 5 lượng bạc, nhiều thì lên đến 100 lượng bạc; tính chung, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông ta đã tích lũy được hơn 900 lượng bạc.

Điều này cho thấy việc “dựa vào cây lớn” thực sự mang lại nhiều lợi ích… Tiền bạc được tích lũy rất nhanh. Số tiền này, nếu là một viên quan cấp huyện, cũng phải mất cả một năm mới có thể kiếm được.

Ba gia đình đó vô cùng biết ơn ông ta; họ thực sự rất chân thành và khiêm tốn.

Văn Nhân Thăng mỉm cười nhẹ.

Ba gia đình đó lần lượt là họ Xie, họ Zhou và họ Luo; giờ đây, tất cả đều đã đổi thành họ Lý.

Văn Nhân Thăng cũng nhận ba đứa trẻ của ba gia đình đó làm con nuôi và cho chúng mang họ mình.

  Dù chúng mới chỉ 15 tuổi thôi, thì sao nữa?

  Cũng giống nhau mà.

  Tất cả đều đến từ vùng phía bắc tỉnh Shaanxi, những gia đình nghèo khó, phải chạy trốn đến đây để xin ăn hoặc làm việc kiếm sống.

  May mắn thay, vào cuối triều đại Minh, hệ thống cấp giấy phép đi lại đã suy tàn nghiêm trọng, nên người dân vẫn có thể chạy trốn được.

  Chủ yếu là do các quan chức lười biếng, thà không làm gì còn hơn là phiền phức.

  Nếu không, nếu phải kiểm tra từng trường hợp rồi đưa họ trở về quê hương, thì sẽ phát sinh bao nhiêu rắc rối chứ?

  Nếu muốn đưa họ trở về, thì phải cung cấp lương thực cho họ. Nếu không có lương thực, chỉ cần ra lệnh cho lính canh đưa hàng trăm người đó trở về, đó chính là đẩy họ vào con đường chết, và chắc chắn sẽ gây ra rối loạn.

  Ban đầu, vẫn có người làm như vậy; nhưng khi rối loạn càng nhiều, thì không còn quan chức nào dám làm nữa, và những người lang thang này cũng bắt đầu đi lang thang khắp nơi.

  Các quan chức cũng chỉ đơn giản là để mặc họ sống; miễn là không có quá nhiều người lang thang, họ cũng để họ đi xin ăn hoặc làm việc bên ngoài thành phố.

  Tất nhiên, nếu họ muốn vào trong thành phố thì vẫn không thể, trừ khi họ có quen biết nào đó bên trong thành phố.

  “Các ngươi chỉ cần ăn uống no đủ là được. Sau này, ta sẽ rất cần đến các ngươi; chỉ cần các ngươi làm việc chăm chỉ, chắc chắn sẽ có một kết cục tốt đẹp.”

  “Cảm ơn cha nuôi.” Ba đứa trẻ quỳ xuống cúi đầu tạ ơn.

  “Được thôi. Lý Đại, đây là 25 lượng bạc dành cho tiền lương thực và thực phẩm của tháng này; đảm bảo mỗi ngày sẽ có thịt ăn, và mỗi ngày phải ăn no. Nếu thiếu thì cứ đến tìm ta.” Văn Nhân Thăng nói xong, rồi lấy ra 25 lượng bạc.

  “Cảm ơn cha nuôi.” Lý Đại vội vàng đón lấy số bạc đó.

  25 lượng bạc… Vào thời điểm đó, giá gạo cũng không cao lắm; 5 tiền bạc cho một thạch gạo, một lượng bạc tương đương với mười tiền.

  Như vậy, có thể mua được 50 thạch gạo; mỗi người mỗi ngày ăn 1 cân gạo là đủ no, tất nhiên, điều này dựa trên mức độ lao động vừa phải.

  1 cân gạo có thể nấu được 3 cân cơm.

  Nhưng vào thời điểm đó, mọi người thiếu chất béo và protein, vì vậy họ phải ăn nhiều carbohydrate hơn.

  Theo cách tính này, mỗi người mỗi tháng cần 30 cân gạo; nếu ba người

Tuy nhiên, bản chất và tính cách của họ đã được định hình rõ ràng; trừ khi có quyền lực và tài sản lớn đủ sức cám dỗ, họ sẽ không làm những điều quá đáng.

Nhưng theo thời gian, nếu gặp phải những cám dỗ ấy, thì không thể đảm bảo được nữa.

Ngay cả người Nữ Chân với luật pháp quân sự nghiêm khắc kia, từ việc trở thành một đội quân mạnh mẽ, tiêu diệt được quân Minh và quân Đại Thùy, đến việc bị Ngô Tam Quế đẩy lùi từ Vân Nam xuống Hồ Bắc vào năm 1673, thì tám kỵ binh cuối cùng cũng mất hết sức chiến đấu, chỉ còn phải dựa vào quân đội Hán để dập tắt các cuộc nổi loạn… Tất cả chỉ xảy ra trong vòng 30 năm ngắn ngủi mà thôi.

Chỉ 30 năm thôi, một đội quân mạnh mẽ, từng đứng đầu châu Á về vũ khí lạnh, đã nhanh chóng trở thành những binh sĩ lười biếng, không còn sức chiến đấu nữa.

Lý do rất đơn giản: trong 30 năm đó, hai thế hệ người lính đã thay đổi hoàn toàn. Thế hệ đầu tiên đã già yếu và qua đời; thế hệ thứ hai thì hưởng thụ những quyền lợi đó; còn thế hệ thứ ba tiếp tục hưởng thụ… Làm sao họ còn có sức chiến đấu được nữa?

Những ký ức về việc ra trận, vượt qua gian khổ, sống bằng nghề săn bắn của tổ tiên họ, đã dần bị lãng quên. Chỉ còn lại một vài ký ức về chiến đấu mà thôi.

Văn Nhân Thăng hiểu rất rõ điều này; vì vậy, để duy trì sức sống và lòng trung thành của tổ chức, cần phải liên tục thay đổi, thay mới các thế hệ người lính. Cần phải có sự so sánh và tiến bộ liên tục, để mọi người đều có mục tiêu phấn đấu. Những người chỉ biết sống qua ngày, làm công việc lặp đi lặp lại, không thể đảm nhận vai trò lãnh đạo hay khai phá, cần phải được thay thế.

Tất cả những điều này, ông ấy đều hiểu rất rõ.