Sau khi vào thành phố, Văn Nhân Thăng đi theo Li Xin đến trước cửa một khu vườn lớn gồm sáu căn nhà.

Vừa mới đến cửa, vài người hầu đang ngồi dưới hiên đã vội vàng đứng dậy.

“Chúng tôi xin chào ông Li.”

“Ừ, thông báo cho mọi người biết là tôi đã trở về.”

Li Xin nói với họ một cách thân thiện. Rõ ràng, danh tiếng của một người có học thức cao như ông ta quả thực rất quan trọng. Những người hầu này lập tức chạy đi báo tin cho người giữ cổng.

Một người già bước ra từ phòng giữ cổng.

“Ông Li đã trở về rồi. Chủ nhà yêu cầu ông đến phòng đọc sách để gặp ông ấy ngay khi đến.”

“Được, đây là cháu trai tôi, Li Hao; xin hãy sắp xếp cho anh ấy.”

“Không vấn đề gì, xin theo tôi đi.”

Văn Nhân Thăng sau đó theo người giữ cổng đến một căn phòng nhỏ để ở lại. Tất nhiên, ông không thể đến gặp trực tiếp viên quản lý tỉnh được; ông phải chờ đợi Li Xin gặp viên quản lý đó trước, sau đó mới được mời vào. Lúc này, trong đầu ông bắt đầu suy nghĩ về con đường nào nên chọn để bắt đầu sự nghiệp của mình.

Đây là một thế giới thuộc thời kỳ cuối triều Minh. Nếu muốn thành công, có vài con đường có thể đi:

Thứ nhất, có thể bắt đầu sự nghiệp từ sống như những người di cư; Li Zicheng là ví dụ điển hình.

Thứ hai, có thể theo con đường buôn bán hàng hải; Zheng Zhilong là ví dụ tiêu biểu.

Thứ ba, có thể theo con đường của các lãnh chúa quân sự, mở rộng lãnh địa và trở thành một người có quyền lực…

Còn một số con đường khác nữa, nhưng chưa có cái nào được chứng minh là hiệu quả trong lịch sử, vì vậy không đáng để dựa vào. Hơn nữa, không thể áp dụng những ý tưởng hay công nghệ xuất phát từ thời đại khác. Vì vậy, chỉ có thể sử dụng những công nghệ đã có sẵn trong thời đại này. Thực ra, những công nghệ đó cũng đã đủ để thành công rồi.

Lúc này, phương Tây đã có những chiến thuật sử dụng vũ khí hỏa hoạn rất hiệu quả. Bằng cách tích lũy tiền bạc, thu hút những người di cư, huấn luyện một lượng lớn binh sĩ giá rẻ, sử dụng sự kiểm soát nghiêm ngặt của các sĩ quan cấp thấp và roi da, cùng với việc đảm bảo đầy đủ lương thực và tiền lương cho binh sĩ, người ta có thể khiến họ tuân thủ kỷ luật quân đội. Chỉ cần tỷ lệ trao đổi là ngang bằng, thì không ai có thể đối đầu được với họ. Nhưng điều kiện tiên quyết là phải giỏi kinh doanh. Trong thời đại này, để kinh doanh thành công, chắc chắn cần có sự hậu thuẫn của chính quyền; nếu không có sự hậu thuẫn đó, thì bạn chỉ là một người nông dân bình thường mà thôi… Không có ngoại lệ nào cả. Mức độ hậu thuẫ

Những người học giỏi có thể mở bao nhiêu cửa hàng; những người đỗ cử nhân có thể chiếm giữ bao nhiêu con phố; những người đỗ tiến sĩ có thể quản lý bao nhiêu huyện; các vương công có thể kiểm soát cả một tỉnh; còn các eunuch và các quan cao lại có thể chiếm giữ bao nhiêu tỉnh nữa… Tất cả đều tuân theo những quy tắc mơ hồ, khó hiểu nhưng lại được áp dụng một cách rộng rãi.

Nếu không có những yếu tố nền tảng như vậy, thì việc kinh doanh chỉ là trò đùa mà thôi.

Còn những ai muốn thành công thông qua việc giao dịch công bằng, đổi mới trong kinh doanh, sáng tạo ra những sản phẩm mới, hoặc nâng cao hiệu suất để kiếm tiền… thì chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều trở ngại.

Ở đây, việc có vài người chết đi cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tình hình cả.

Từ điều này, ta có thể thấy môi trường kinh doanh hiện đại thực sự “thân thiện” đến mức nào.

Văn Nhân Thăng Suy nghĩ kỹ lại, với điều kiện hiện tại của mình, việc theo con đường của các quân phiệt có vẻ là lựa chọn thoải mái hơn.

Một là có thể phát triển nhanh chóng, hai là rủi ro thấp.

Về những người lang thang, thì không cần phải nói nữa; những người có xuất thân và trải nghiệm giống như Lý Tự Thành đã có biết bao người chết.

Xác suất tử vong của họ là cao nhất trong số ba nhóm này.

Còn những thương nhân hàng hải thì cũng vậy; những tướng giỏi của Trịnh Chí Long đều đã bị giết trong các trận chiến trên biển, bị bắt bằng lưới đánh cá.

Ngược lại, con đường của các quân phiệt thực sự ít nguy hiểm hơn nhiều; chỉ cần có binh lính và gia tộc bảo vệ, khi cần thì có thể bỏ trốn mà không sợ gì cả. Ngay cả khi các quan chức cai trị muốn trừng phạt họ, họ vẫn cần đến họ.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có tiền, có lãnh thổ, có gia tộc mạnh mẽ, đủ để khiến triều đình tin tưởng và e ngại họ.

Giống như Lý Thành Liang – ông ta có tới 8.000 binh sĩ, kiểm soát toàn bộ khu vực Liêu Đông, liên kết với mọi người từ trên xuống dưới, thống trị một vùng lớn. Dù có bao nhiêu người tố cáo ông ta âm mưu nổi loạn, cuối cùng ông ta vẫn không bị trừng phạt.

Để làm được điều đó, trước hết phải có quân đội và tiền bạc; sau đó phải có người quen trong triều đình; và luôn phải có những chiến công để báo cáo với triều đình; nếu không có chiến công, thì phải tự tạo ra chúng.

Việc nuôi dưỡng những kẻ thù cũng là một yếu tố quan trọng.

Nói chung, họ phải làm cho triều đình hoàn toàn bị lừa dối.

Tất cả mọi người từ trên xuống dưới đều thuộc về họ: người trong gia tộc, con nuôi, và binh sĩ của họ.

Cuối cùng, bất kỳ vị

Ừm, nên sinh thêm con cái. Bây giờ mới 15 tuổi thôi, đã đủ tuổi để có thể lấy thiếp và sinh con rồi. Nếu một lúc nào đó lấy được tới 3000 người vợ, sau một năm thì sẽ có 3000 đứa trẻ. Sau 15 năm, tất cả chúng đều được gửi vào quân đội. Làm sao mà các đại thần trong triều đình có thể lung lay được điều này? Không thể nào đâu. Hơn nữa, với những lý thuyết về lòng trung thành và hiếu thảo của thời đại đó, những đứa trẻ này sẽ bị kiểm soát chặt chẽ. Sức ảnh hưởng của những đứa con nuôi cũng đã rất mạnh mẽ rồi, huống chi là cha con ruột thịt? Nếu không nghe lời, chúng còn có thể bị buộc tội phản loạn nữa. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất vẫn là thiếu thời gian. Chỉ có thể coi đây như một chiến lược dài hạn mà thôi. Cái hay nhất vẫn là trước tiên phải trở thành một lãnh chúa địa phương. Nếu nói về con đường công danh lợi ích, việc thi đỗ thành “cử nhân” đã mất ba năm, còn muốn thi đỗ “tiến sĩ” lại cần thêm một năm nữa. Đó là trường hợp may mắn nhất; nếu đỗ “cử nhân”, ngay năm đó có thể thi đỗ “tiến sĩ”. Nhưng sau khi trở thành “tiến sĩ”, vẫn còn phải trải qua các bậc như Hàn lâm, Sáu Bộ, Thanh tra… Toàn bộ quá trình này mất tới 20 năm. Quá chậm rồi. Vẫn không ổn. Thà rằng sinh thêm con cái còn hiệu quả hơn. Văn Nhân Thăng Nhưng người chơi mà Kim Giáp Thần Nhân đã chọn bây giờ đã là con trai của một thủ lĩnh man rợ, có quyền lực quân sự độc lập và cũng có địa vị xã hội rõ ràng. Đối phương chắc chắn sẽ áp dụng những biện pháp hợp lý nhất để nhanh chóng tích lũy quyền lực. Điểm duy nhất mà mình có lợi thế chính là kiến thức của người chơi kia chắc chắn còn yếu hơn mình nhiều. Tuy nhiên, đối phương cũng chắc chắn sẽ nhận được sự hướng dẫn toàn diện từ Kim Giáp Thần Nhân. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng cách nhanh nhất để đạt được mục tiêu vẫn là kiếm tiền. Muốn kiếm tiền, thì phải có quyền lực. Muốn nhanh chóng có được quyền lực, thì phải đi theo con đường của một nhà chiến lược. Ngay cả một học giả bình thường cũng có thể đóng vai trò quan trọng trong việc này. Chỉ cần đưa ra nhiều ý tưởng hữu ích, thì có thể nhanh chóng tận dụng cơ hội để phát triển sự nghiệp. Nurhaci cũng đã đi theo con đường tương tự; ông ta từng làm người hầu trong nhà của Li Chengliang, cuối cùng được ông ta thăng chức và sử dụng, từ đó thống nhất tộc người Jurchen ở Jianzhou. Nhưng quá trình đó cũng rất chậm; Nurhaci mất tới 30 năm mới thống nhất được tộc người Jurchen ở Jianzhou, thật sự không có

Lý do chính là vì lực lượng quân sự có thể huy động được đã không còn đủ nữa. Tài chính đã phá sản; mỗi lần chỉ có thể huy động được khoảng 150.000 binh sĩ, trong khi đối phương lại có 60.000 binh sĩ tinh nhuệ. Tỷ lệ so sánh giữa hai bên chẳng đến 3:1, hơn nữa còn không có lợi thế về địa lý; trong số 150.000 binh sĩ của chúng ta, phần lớn đều là những người hỗ trợ, còn số binh sĩ tinh nhuệ thì chưa đầy 30.000 đến 50.000 người. Trong khi đó, đối phương có 60.000 binh sĩ, trong đó có 20.000 binh sĩ tinh nhuệ tuyệt đối. Như vậy, khoảng cách giữa hai bên càng trở nên lớn hơn. Nếu xét thêm yếu tố đoàn kết và sức mạnh tập thể, việc thất bại thật ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên… Thật là khó để có thể thắng được.

Đang suy nghĩ như vậy thì người gác cổng già bước đến và gọi anh:

“Cậu bé ơi, ông Li bảo cậu đến phòng đọc sách để gặp lão gia.”

Đây là một vị tổng đốc, một quan chức cao cấp, và ông ấy còn có quyền kiểm soát một vùng đất rộng lớn nữa… Chỉ là vì phải luân phiên đảm nhiệm các chức vụ khác nhau nên ông ấy không thể duy trì quyền kiểm soát đó mãi được.

Không lâu sau, dưới sự dẫn đường của người gác cổng già, Văn Nhân Thăng đã đến phòng đọc sách ở phía đông. Đó là một người đàn ông khoảng 60 tuổi, đang ngồi trên ghế và vẽ tranh. Bên cạnh ông ấy là Li Xin.

Văn Nhân Thăng tiến lại gần và cúi chào: “Học trò xin chào đại nhân tổng đốc.”

“Cậu này thật là ngốc nghếch… Khi đến đây, cậu đã nói gì vậy? Sao không mau quỳ xuống chào đại nhân Vương?” Li Xin lập tức la mắng khi thấy Văn Nhân Thăng chỉ cúi chào mà không quỳ xuống.

“Trời đất, vua cha, thầy cô… Dưới đầu một người đàn ông luôn có những điều quý giá… Có thể quỳ trước trời, đất, cha mẹ… Nhưng tôi không quỳ trước bất kỳ ai khác.” Văn Nhân Thăng trả lời thẳng thắn.

Thật là buồn cười… Vì một cuộc cá cược mà bắt anh phải quỳ xuống sao? Anh đâu phải là một kẻ điên rồ nào đó cả… Nếu anh quỳ xuống, thì mới thật là đáng cười… Anh là một người thông minh; chỉ có người khác mới nên quỳ trước anh vì sự khôn ngoan của anh, chứ không phải ngược lại. Dù thua cuộc thì cũng chẳng có lý do gì để phải quỳ xuống cả.

“Thật là một kẻ ngạo mạn…” Vị tổng đốc Vương Quý Đài đặt bút xuống và không hề tức giận, mà chỉ mỉm cười.

Văn Nhân Thăng bỗng nhiên cảm thấy ngưỡng mộ vị tổng đốc này hơn… Nếu anh áp dụng cách cư xử này với Nhà Thanh

Một tên nô lệ dám không quỳ trước chủ nhân ư? Đúng là ngông cuồng thật.

Nhưng vào cuối triều đại Minh, mọi loại tư tưởng đều tràn lan; ngay cả những học giả cũng dám tổ chức người để đánh đập các quan huyện và tri phủ.

Vì vậy, việc không quỳ cũng có thể được coi là sự ngông cuồng.

Ít ra, vị tỉnh trưởng này cũng không cho người ta kéo anh ta ra và đánh chết ngay lập tức.

Thực ra, ông ta cũng không thể làm vậy được.

Bởi vì Văn Nhân Thăng lúc này đã có công danh, chỉ là không quỳ mà thôi. Nếu muốn trừng phạt anh ta, ông ta hoàn toàn có thể ra lệnh cho các quan chức như giáo viên khoa học để hủy bỏ công danh của anh ta, với lý do rằng anh ta không biết kính trọng người cao tuổi và không hiểu biết về lễ nghi.

Nhưng những học giả thì vốn dĩ có thể không quỳ khi gặp quan lại.

Tuy nhiên, điều này chỉ áp dụng đối với các quan huyện mà thôi; nếu là những quan chức cấp cao hơn, họ vẫn phải quỳ.

Khi trở thành tiến sĩ và được bổ nhiệm làm quan, họ còn phải quỳ trước cả các quan cấp trên; huống chi là một học giả bình thường.

Nhưng nếu tỉnh trưởng thực sự làm vậy, thì danh tiếng của ông ta trong giới học giả sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

“Không dám, chỉ là đầu gối tôi cứng quá, không thể quỳ xuống được mà thôi.” Văn Nhân Thăng nói.

“Được rồi, vậy thì tôi sẽ kiểm tra kiến thức của bạn xem sao. Chú bạn của bạn đã khen ngợi bạn rất nhiều đấy.” Tỉnh trưởng Vương nói.

“Xin ngài đưa ra câu hỏi.”

“Ừm, hiện nay tình hình ở Liêu rất phức tạp, quân xâm lược phía đông liên tục gây rối, ngân sách quốc gia không đủ… Bạn có ý kiến gì về vấn đề này không?” Tỉnh trưởng Vương trực tiếp hỏi.

“Điều này…” Lý Tân hoảng sợ, những vấn đề như thế này thường được đặt ra trong kỳ thi đình, sau khi các thí sinh trở thành tú tài.

Bây giờ lại đặt ra cho một học giả bình thường, thật sự là quá khắt khe.

Có vẻ như tỉnh trưởng này đang cố tình muốn thử thách sự ngạo mạn của cháu trai mình.

Không kiểm tra về kiến thức học thuật, mà kiểm tra về thực tiễn.

Thực ra, thực tiễn còn khó hơn nhiều.

Nhưng những người chú trọng đến thực tiễn thì hiện nay lại dễ dàng được thăng chức hơn, có thể tiến thăng nhanh chóng, và không bị ảnh hưởng bởi các phe đối lập.

Ngược lại, những người thuộc phe “Thanh Lưu” thì lại ít có cơ hội được thăng chức hơn.

“Ngân sách quốc gia không đủ, là bởi vì chưa nhìn thấy ai là người giàu có nhất, và tiền thu được từ họ sẽ ít gây ra rủi ro hơn.” Văn Nhân Thăng nói một cách bình thản.

“Ồ, hãy nói ra xem nào?” Nghe câu này, Tỉnh trưởng Vương bỗng nhiên ngạc nhiên.

“Ài, người học giả này quả thật hiểu biết sâu rộng, nhưng làm thế nào để thu thuế đây? Thật khó khăn…” Vương Tuần phủ lắc đầu nói.

Ông biết rằng vẫn còn một điều mà Văn Nhân Thăng chưa đề cập đến, đó chính là những quan lại đã từ chức.

“Làm thế nào để thu thuế ư? Chắc chắn phải có những vị vua không tham lam tiền bạc, mới dám dùng danh nghĩa hoàng gia để bán những mặt hàng hot trên thị trường, để những người giàu có mua chúng,” Văn Nhân Thăng tiếp tục nói.

“Hãy nói xem, cái gì có thể được dùng cho việc này?” Vương Tuần phủ hỏi một cách hứng thú.

Trái tim ông đập thình thịch; ông không ngờ rằng mình thực sự có thể tìm ra một giải pháp hay.

Nếu viết kế hoạch này vào bản tấu bí mật và trình lên Hoàng đế, chắc chắn ông sẽ được bổ nhiệm vào triều đình, thậm chí có thể trở thành Thủ tướng cũng không phải là điều không thể.

Dù sao thì hiện nay, vấn đề lớn nhất đối với Hoàng đế chính là ngân sách quân sự và lương thực; vì vậy, ngay cả việc cứu trợ thiên tai cũng gặp nhiều khó khăn.

“Cái gì ư? Tất nhiên là thuốc tiên rồi… Trước đây, hoàng gia đã từng chế tạo thuốc tiên mà, phải không? Nếu bán thuốc tiên với giá mười ngàn lượng mỗi viên, chỉ cần bán được 300 viên thôi là đủ chi phí cho cả năm rồi,” Văn Nhân Thăng nói một cách bình thản.

Hơi thở của Vương Tuần phủ ngày càng trở nên gấp gáp hơn.

Phải kiềm chế mình… Đâydù sao đi nữa là cháu trai của một quan lại quan trọng; ông không thể nổi giận với một kẻ ngốc nghếch được.

“Người khác không ngốc đâu; làm sao họ lại sẵn lòng mua thuốc tiên với giá mười ngàn lượng mỗi viên chứ?” Vương Tuần phủ hỏi.

“Trước đây, hoàng gia cũng đã tiêu tốn rất nhiều tiền của để chế tạo thuốc tiên mà… Tại sao người xưa lại tin vào điều đó chứ?” Văn Nhân Thăng đáp lại.

“Thật là một kẻ điên rồ…” Vương Tuần phủ trong lòng cảm thấy tức giận.

Tên học giả này dám dùng giọng điệu đặt câu hỏi để chất vấn mình…

Nhưng những gì nó nói cũng có lý.

Tại sao các vị Hoàng đế trước đây lại sẵn lòng chi hàng triệu lượng bạc để chế tạo thuốc tiên?

Số tiền hàng triệu lượng đó quả thực không phải là nói suông đâu.

Dù sao thì việc xây dựng cung điện cũng đã tiêu tốn hàng triệu lượng rồi; trong số đó, chắc chắn có sự can thiệp của các eunuch.

Tiếp theo là việc mua sắm các loại nguyên liệu dược liệu, thậm chí cả những thứ kỳ lạ và những thứ được dùng để áp bức các cung nữ…

Và cuối cùng là chi phí cho lao động…

Tất cả những thứ đó cộng lại, việc tiêu tốn hàng triệu lượng bạc quả thực không phải là điều quá đáng.

“Thưa Ngài Tuần phủ, vấn đ

“Tất nhiên có thể chế tạo gương, xà phòng, nhưng những thứ đó có thể vượt ra ngoài giới hạn của thời đại này… Và sẽ không được những người mặc áo giáp vàng công nhận đâu.”

“Nhưng việc bán thuốc tiên thì không thành vấn đề.”

“Dù sao thì từ hàng chục năm trước, các hoàng đế đã bắt đầu tự mình chế tạo thuốc tiên để mong sống lâu trường sinh rồi… Bây giờ chỉ là bán những loại thuốc tiên đó cho người khác mà thôi.”

“Điều này… Đừng nói nữa! Đừng làm phiền lòng người ta nữa!” Vị Tuần phủ cuối cùng cũng tức giận. “Ngươi này, còn ý tưởng gì khác nữa không?”

“Nếu không thể bán thuốc tiên, thì chỉ có thể thông qua việc quản lý các cửa hàng của hoàng gia mà thôi. Tôi biết cách nhận biết con người; tôi có thể đảm bảo rằng những người được tuyển dụng đều là những người trung thực, chính trực, sẽ không làm gì sai trái cả. Chỉ cần thay đổi những người đó, chúng ta sẽ có thể thu về nhiều tiền hơn nữa. Hiện nay, hoàng đế không quan tâm đến tiền bạc; ngài thường xuyên chi tiêu từ kho báu hoàng gia… Nếu hoàng đế có đủ tiền, việc chi tiêu cho quốc gia cũng sẽ đủ đầy.” Văn Nhân Thăng nói tiếp.

“Ngươi có thể nhận biết con người ư?” Vị Tuần phủ cau mày. “Đừng nói những lời khoác lác, đừng nói về những thứ kiểu như phép thuật hay kỹ năng của các nhà ẩn sĩ giang hồ đó…”

Lý Tân cũng vội vàng nhắc nhở: “Cậu bé này, đừng nói lung tung như vậy!”

“Có thể thử xem.”

Đúng vậy, Văn Nhân Thăng không dùng thủ đoạn gian lận, không sử dụng bất kỳ công cụ hiện đại nào… Chỉ dựa vào một kỹ năng cổ xưa – việc nhận biết con người mà thôi.

Tất nhiên, người xưa đã viết rất nhiều sách về chủ đề này; sau này còn có những tác phẩm như “Băng Giám”, cũng nói về cách nhận biết con người… Nhưng tất cả những điều đó đều không được phép thực hiện. Chỉ có một số ít người mới có thể làm được điều đó một cách chính xác.

Văn Nhân Thăng muốn dựa vào kỹ năng này để nhanh chóng tích lũy được một số vốn lớn, và từ đó tăng cường quyền lực của mình.