Vào lúc này, không ai có thể trả lời cho Phương Lạp.

Mọi người đều cúi đầu, nhìn xuống đáy giày của mình.

Bỗng nhiên, Thủ tướng Phương Phì nói lên: “Thánh công, chúng ta nên vội vàng quay trở về quê hương. Ở trong núi, chúng ta vẫn có thể kiên trì một thời gian, chờ đợi thời cơ phù hợp.”

“Đúng vậy, hiện tại chỉ có thể rút lui trước đã. Miễn là còn núi xanh, chúng ta sẽ không thiếu gì để sống,” con trai ông, Phương Hào, cũng đồng tình.

Sau đó, Phương Lạp thở dài và nói: “Trời ạ, số phận của ta đã đến rồi…”

“Vậy thì hãy rút lui đi.”

Lúc này, ông chỉ còn lại vài thành phố nhỏ; thậm chí cả thành phố Hàng cũng đã mất, huống chi là các thị trấn nhỏ? Trong lịch sử, ông cũng từng chọn cách rút lui.

Họ bí mật thu dọn hành lý, che giấu một số tay sai không đáng tin cậy, rồi lặng lẽ rời khỏi thành phố vào ban đêm, hướng về những khe núi quê hương.

Trên đường đi…

Trong chiếc xe ngựa rung lắc, Phương Lạp cảm thấy choáng váng. Lúc này, con trai ông, Phương Hào, đứng bên cạnh và bất ngờ nói: “Cha ơi, chắc chắn là kẻ quân sư đó đang gây rối!”

“Trước đây, hắn đã nói rằng chúng ta chỉ có thể kiên trì được vài tháng trước khi thất bại.”

“Hắn cũng nói rằng cha chỉ có vài tháng thôi để thành công…”

Phương Lạp nhìn con trai mình, ánh mắt u ám.

“Tại sao hắn lại chắc chắn đến thế? Chắc chắn là hắn đã báo tin cho bọn quân Tống, vì vậy mới dám nói rằng chúng ta sớm muộn cũng sẽ thất bại.”

Nghe vậy, Phương Lạp lập tức cau mày, nắm chặt hai nắm tay, tràn đầy sự bất mãn và căm ghét.

Vào lúc này, ông giống hệt như Yuan Shao vậy… Sau khi thất bại, thay vì suy nghĩ về những lỗi lầm của mình, ông lại vội vàng tìm cách trút giận!

“Được rồi, tôi biết rồi… Chắc chắn là do hắn!”

“Ngay lập tức quay đầu trở lại!”

Và thế là đoàn người tăng tốc tiến về phía quê hương. Phương Lạp trong cơn giận dữ, dẫn đoàn người rút lui về phía hang ổ mà Văn Nhân Thăng đã từng thông báo trước đó.

Vào lúc này, quân Tống đã phát hiện ra động thái của họ. Họ cử một đội quân đi theo sau, không ngừng truy đuổi họ.

Còn các đội quân chính của nhà Tống thì càng chiến càng tăng sự hăng hái.

Những thành trì mà Phương Lạp đã để lại lần lượt bị đánh bại. Một số ít người vẫn kiên trì giữ vững pháo đài, tin tưởng rằng Thánh Công sẽ trở về, nhưng họ cũng đều bị giết hết.

Trong mắt Văn Nhân Thăng, đây chính là sự lãng phí lớn lao. Bởi trong bất kỳ tổ chức nào, những người có niềm tin mãnh liệt luôn là thiểu số, nhưng lại là lực lượng cốt lõi nhất. Họ giống như những hạt giống, là nền tảng cho sự phát triển và mạnh mẽ của tổ chức đó.

Thế nhưng, những người ở vị trí cao thường coi thường họ, thay vào đó lại ưu ái những kẻ được cho là thông minh hay khéo léo. Giống như việc Hồ Hải tín dụng Triệu Cao, hoặc Viên Thiệu không sử dụng đến Tiền Phong vậy.

Còn những người dân được Phương Lạp khích lệ thì gần như không còn chỗ nào để trốn thoát. Họ đều bị quân Tống giết hết; chỉ có một số ít người đầu hàng sớm mới may mắn sống sót, và điều này cũng phụ thuộc vào việc họ gặp phải những vị tướng nào.

Nói chung, theo quan điểm của những người có con mắt sáng suốt, Phương Lạp hoàn toàn không thể thắng được.

Sau đó, Phương Lạp cùng những người theo mình bỏ chạy về hướng quê hương. Anh ta chạy đến một khu rừng quen thuộc… Rồi anh ta bất ngờ nhìn thấy năm người lính canh đứng bên đường. Một người trong số họ tiến lên và yêu cầu ngừng xe.

“Thưa Đại Sư Quân Sư, chúng tôi đã được lệnh đến đây để đón Thánh Công. Xin Thánh Công theo chúng tôi vào núi.”

Nghe vậy, Phương Lạp vẫn cố gắng kiềm chế bản thân, quyết định sẽ xem xét tình hình sau khi gặp người đó. Nhưng lúc này, người bên cạnh anh ta là Phương Phì lại nói một cách mỉa mai: “Hừ, cái gì mà Đại Sư Quân Sư chứ? Chẳng qua chỉ là một ông đạo sĩ núi rừng thôi!”

“Rõ ràng chính là hắn ta đang ngồi nhìn từ xa, âm mưu xấu xa, và thông đồng với quân Tống, mới khiến cho quân đội chúng ta thất bại như vậy!”

Nghe vậy, những người lính canh đó lập tức thay đổi biểu hiện trên mặt… Nhưng họ cũng không biết phải nói gì tiếp. Chỉ có một người thanh niên nói một cách gay gắt: “Anh đang nói gì vậy? Đại Sư Quân Sư luôn có kế hoạch chuẩn xác; ngài đã dự đoán trước rằng Thánh Công sẽ thất bại, nên mới sai chúng tôi đến đây đón.”

“Đại Sư Quân Sư rất tốt với chúng tôi… Làm sao ngài có thể thông đồng với bọn quân Tống đáng ghét đó được?”

“Phương Phì tiếp tục cười lạnh và nói: ‘Hừ hừ, quả nhiên là vậy… Hắn luôn cố gắng chiêu mộ lòng người, bây giờ rõ ràng là muốn đoạt quyền lực.’”

“Thánh Công, Ngài phải cẩn thận đấy!”

Những người khác cũng vội vàng nói: “Thánh Công, chúng ta hãy nhanh chóng đi tìm hắn, không được để hắn tiếp tục chỉ huy quân đội nữa!”

Phương Lạp không nói thêm gì, chỉ ra lệnh cho những người lính canh dẫn đường.

Họ – một nhóm binh sĩ thất bại, khoảng bảy tám trăm người – thực ra mang theo quá nhiều người, nên việc trốn thoát là điều bất khả thi.

Chẳng mấy chốc, họ đã bỏ lại xe ngựa và lễ nghi, bắt đầu đi bộ lên núi.

Chỉ có một số người mang theo lương thực và nước uống.

Sau đó, họ đi theo con đường nhỏ trong núi, vòng qua vòng lại, băng qua suối, xuyên qua rừng rậm; sau năm ngày đi bộ, cuối cùng họ mới đến được căn cứ núi do Văn Nhân Thăng xây dựng.

Ngẩng đầu nhìn lên, căn cứ này chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã được xây dựng rất vững chắc.

Con đường cuối cùng dẫn đến đó là một con hẻm hẹp, hai bên là vách đá cao vút; muốn vào được căn cứ, chỉ có thể đi qua khe hở ở giữa.

Khe hở rất hẹp, chỉ đủ cho hai người đi song song; ở những chỗ hẹp nhất, người ta thậm chí phải đi nghiêng người mới qua được.

“Làm sao hắn có thể tìm ra nơi nguy hiểm như thế này?”

Cần biết rằng Phương Lạp thường xuyên dẫn người đi vào rừng sâu để thu hoạch gỗ, nhưng cũng chưa bao giờ tìm thấy con đường này.

Điều này chắc chắn là nhờ vào kinh nghiệm dày dặn và kiến thức sâu rộng của người đó, khi đã quen thuộc với địa hình, họ mới tìm ra con đường này.

Có thể nói, nếu chỉ cần đặt người canh giữ ở lối ra, với trình độ và kỹ thuật quân sự của thời đại đó, ngoại trừ việc đốt phá căn cứ, gần như không có cách nào khác để đánh bại họ được.

Trong lịch sử, Phương Lạp cũng từng trốn vào núi, nhưng vẫn nhanh chóng bị bắt.

Lý do là vì ông ta không xây dựng một căn cứ thực sự vững chắc, khó có thể bị tấn công.

Hơn nữa, do nội bộ không ổn định, có người báo tin, nên ông ta đã bị bắt.

Nhưng Văn Nhân Thăng thì khác; ông ta đã sử dụng các kiến thức hiện đại để xây dựng một căn cứ vững chắc, và quan trọng hơn là có đủ lương thực dự trữ.

Không chỉ quân đội Tống, ngay cả quân Kim cũng không thể đánh bại được nó, dù là trong một năm hay năm sáu năm.

Đây là chuyện rất bình thường. Ngay cả những thành phố ở đồng bằng, miễn là chúng không quá lớn, tường thành không quá dày, nguồn nước, lương thực và muối đều đủ dùng… Và còn có đủ nhân lực để thay thế khi cần thiết. Ngay cả khi bị bao vây trong 3 hay 5 năm, cũng không thành vấn đề. Vì vào thời đó, khả năng tấn công các thành trì còn rất yếu; hỏa pháo vẫn chưa được phát triển hoàn thiện. Hỏa pháo chưa thể sử dụng được, vậy thì vũ khí tấn công mạnh nhất lúc bấy giờ chính là loại “hồi hồ pháo”. Nhưng quân đội Tống thực sự không sở hữu loại vũ khí này. Sau đó, Phương Lạp dẫn đoàn người vượt qua những con đường hiểm trở, cuối cùng mới nhìn thấy một căn pháo đài vững chắc, được xây dựng bằng gỗ và đá. Nó đứng sừng sững trên một vách đá dựng đứng, được xây dựng theo hình thức tương tự như các lâu đài ở châu Âu thời Trung cổ. Khi nhìn thấy cảnh tượng đó, Phương Lạp lập tức cảm thấy kinh ngạc. Trên đỉnh pháo đài, có những tháp canh, hàng rào bảo vệ, tường đá, tường chống cháy… tất cả những thứ cần thiết đều có đủ. Có rất nhiều tảng đá lớn được sắp xếp xung quanh. Bất kỳ ai muốn tấn công căn pháo đài này, chỉ cần nhìn qua một cái là sẽ muốn từ bỏ ý định đó ngay lập tức. Lúc này, Văn Nhân Thăng cùng những người giàu kinh nghiệm và hai người mới nhập ngũ khác, cùng với một nhóm vệ sĩ, đã ra đón Phương Lạp. Và trong khoảnh khắc đó, Phương Lạp kiềm chế cảm xúc của mình lại, rồi hỏi một cách bình thản:

“Quả nhiên như lời Đạo trưởng nói, chúng ta đã xuất quân suốt vài tháng, ban đầu mọi việc diễn ra rất thuận lợi, nhưng bây giờ mọi thứ lại bị dập tắt nhanh chóng.”

“Nhiều thành phố lớn đã lần lượt bị mất… Không biết Đạo trưởng có thể cho tôi lời khuyên nào không?” Giọng anh ta lạnh lùng; mặc dù không có lời trách móc, nhưng mọi người đều cảm nhận được rằng có điều gì đó không ổn. Lúc này, hai người mới nhập ngũ nam nữ bên cạnh liền cảm thấy không hài lòng và bắt đầu thì thầm với nhau:

“Hừ, thật giống hành vi của Yuan Shao…”

“Đúng vậy… Yuan Shao thất bại rồi, không tự kiểm điểm sai lầm của mình, lại đổ lỗi cho Tian Feng và giết hại anh ta…”

“Đó chính là bản chất con người…”

“Bản chất con người thật hèn nhát, ngu ngốc và không biết xấu hổ…”

“Dám nói lung tung như vậy à?!” Phương Fei nổi giận.

“Chúng tôi đã biết hết rồi… Rõ ràng là các người đã thông đồng với quân Tống, tiết lộ thông tin bí mật của quân đội chúng ta, đó mới là lý do khiến chúng ta thất bại thảm hại như vậy!”

Phương Hào cũng nói: “Đúng vậy, quân Tống biết rõ tình hình của chúng ta nên mới có thể tránh đi những nơi mạnh và tấn công vào những điểm yếu, cắt đứt lối thoát của chúng ta và chiếm được thành phố này.”

“Nếu không, sao ngay từ đầu ngươi đã khẳng định rằng chúng ta chỉ có thể chống đỡ được vài tháng?”

“Lý do chỉ có một thôi, đó là ngươi sẽ truyền tin tức cho bọn quân Tống sau vài tháng nữa!”

“Đúng vậy, hóa ra là như vậy… Tại sao chúng ta lại thua nhanh đến thế!” Những người khác cũng lần lượt đồng ý.

Họ hoàn toàn không suy nghĩ đến sức mạnh của kẻ thù, cũng không xem xét đến sự yếu đuối của mình, và càng không nghĩ đến sự bất lực của họ.

Họ chỉ muốn tìm một cái cớ để giải tỏa cảm xúc của mình mà thôi.

Dù sao thì họ cũng đang chiến đấu với triều đình, và mỗi trận đều thua.

Chiếm được một thành phố này, lại mất đi một thành phố khác.

Suốt quá trình đó, lúc thì thắng, lúc thì thua.

Nhìn thấy cơ nghiệp vĩ đại của mình đang bị bọn quân Tống dễ dàng tiêu diệt, họ đã không thể kiềm chế được nữa.

Khi thất bại, con người càng khó có thể đoàn kết với nhau.

Còn khi thắng lợi, họ lại càng có thể gắn bó với nhau.

Tất nhiên, khi thắng lợi đạt đến đỉnh cao, sự đoàn kết cũng có thể tan vỡ.

Bản chất con người vốn thế, những lúc không đoàn kết thường nhiều hơn những lúc đoàn kết.

Bởi vì việc duy trì sự đoàn kết đòi hỏi phải trả giá rất lớn, giống như các mối quan hệ vậy; chỉ khi thường xuyên gặp gỡ thì mới có thể duy trì được.

Nếu không gặp gỡ thì mối quan hệ sẽ trở nên lạnh nhạt.

Sự đoàn kết cũng vậy.

Và vào lúc này, Văn Nhân Thăng mỉm cười nhẹ.

Anh ta không giải thích gì thêm, mà nói với mọi người: “Chuyện này khó có thể phân định ngay được. Các bạn cũng mệt mỏi rồi, thôi thì hãy uống rượu ăn thịt đã.”

Phương Lạp vẫn còn do dự một chút, nhưng Phương Phi nói: “Được thôi, coi như ngươi, kẻ ma quỷ này, cũng biết tự nhận thức được điểm yếu của mình… Nhanh lên, mang rượu ngon thức ăn ngon lên đây.”

Nghe anh ta nói vậy, những người khác cũng lập tức reo hò, đồng ý rằng hãy ăn uống trước đã.

Và vào lúc này…

Cặp đôi tân nhân nam nữ kia nghe vậy, khuôn mặt họ đều trở nên kỳ lạ.

Nhưng Văn Nhân Thăng chỉ cần vẫy tay một cái, lập tức có rất nhiều người đến dẫn mọi người đi ăn uống tại căn tin.

Tất nhiên, những thức ăn được chuẩn bị đều là do gia đình Phương cung cấp.

Một bữa ăn kéo dài đến hơn hai giờ đồ

Chỉ sau khi ăn vào, những người này bắt đầu cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ. Một người một người, họ nhanh chóng được cho đi ngủ… Còn trong căn phòng nhỏ kia, Văn Nhân Thăng đã trực tiếp điều người của mình vào. Người có kinh nghiệm nhất là người đầu tiên lao vào; ông ta mặc đầy áo giáp nặng nề. Nhờ vào thể lực mạnh mẽ của mình, ông ta đã đánh bại cả bốn vệ sĩ cá nhân do Phương Lạp dẫn theo. Thậm chí những vệ sĩ vẫn đang ở bên cạnh ông ta cũng bắt đầu do dự. Vì vậy, khi đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ, họ đã mất tập trung. Những người khác cũng muốn chống lại, nhưng lúc đó họ mới nhận ra rằng mình hoàn toàn không còn sức lực gì nữa. Đây thực sự là hỗn hợp giữa ma túy gây tê và rượu, hiệu quả của nó rất rõ ràng.

“Khốn nạn, kẻ quỷ dữ này, rõ ràng ngươi đã thông đồng với bọn quân xâm lược của triều đình Song!” Phương Fatty chửi thề.

“Thưa ngài, tại sao ngài lại làm như vậy? Nếu ngài muốn giàu có, chỉ cần cướp đầu tôi là được!” Phương Lạp thở dài, tỏ vẻ đầu hàng. Những người khác cũng liên tục chửi bới. Lúc này, Văn Nhân Thăng mới bước vào phòng. Ông ta cười nói: “Ha ha, nếu lúc nãy tôi cố gắng biện hộ… thì cũng chẳng ai tin đâu. Càng biện hộ, các người càng không tin tôi; họ chỉ nghĩ rằng tôi đang van xin thôi. Bây giờ, mạng sống của các người đều nằm trong tay tôi, bất cứ điều gì tôi nói cũng đều là sự thật. Tôi và triều đình yếu đuối của triều đình Song là hai phe đối lập không thể hòa giải được. Bọn quân xâm lược của triều đình Song đã suy tàn từ lâu rồi; từ hoàng đế đến các quan lại, hầu hết đều thông đồng với nhau, chỉ biết hưởng thụ cuộc sống xa hoa, chỉ có một số ít tướng lĩnh vẫn còn lòng trung thành với đất nước. Còn việc tại sao các người lại thất bại nhanh đến thế… tất nhiên là bởi vì lần này quân đội của triều đình Song gửi đến là đội quân biên giới của các vùng Qin và Jin. Hai đội quân này thường xuyên chiến đấu với Tây Hạ và Liêu. Họ chính là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất trong quân đội triều đình Song, và họ sắp lên phía bắc để tấn công Liêu. Các người naturally không thể là đối thủ của họ được.”

“Nhưng nếu chúng ta không thể chiến thắng trong các trận chiến trên địa hình rừng rậm, tại sao chúng ta lại thất bại ngay cả trong việc phòng thủ thành trì?” Phương Lạp cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi mà anh ta luôn muốn biết. Văn Nhân Thăng lắc đầu và nói: “Về việc phòng thủ thành trì… có rất nhiều yếu tố mà các người không thể kiểm soát được.”

“Sau khi các người vào thành, mặc dù không tiến hành việc đốt phá, giết chóc và cướp bóc trên diện rộng, nhưng vẫn có những trường hợp cướp bóc từ những gia đình giàu có trong vùng.”

“Các người không thể kiểm soát được binh sĩ, hơn nữa, những gia đình giàu có địa phương đều ủng hộ triều đại Song; họ hoàn toàn không nghe lời các người.”

“Nếu muốn giữ vững thành trì, thì nhất thiết phải kiểm soát được các quý tộc và gia đình giàu có địa phương.”

“Nếu không làm được điều này, làm sao có thể chống đỡ được?”

Phương Lạp Bỗng nhiên, anh ta hiểu ra. Quả thật là như vậy. Một thành trì lớn như vậy, chỉ cần có một gia đình giàu có nào đó âm thầm liên lạc với quân đội Song bên ngoài vào ban đêm, sau đó mở cổng thành, thì họ chắc chắn sẽ thất bại.

Nghĩ đến đây, Phương Lạp bỗng nhiên nhận ra sai lầm của mình. Anh ta không khỏi tự trách mình.

Sự thật đúng là như vậy.

Một số thành trì quan trọng như Hàng Trình hay Tiền Thành, tất cả đều đã thất bại vì có người mở cổng thành vào ban đêm.

Họ thua cuộc một cách thảm hại; thậm chí chưa kịp giao tranh chính thức với quân đội Song, binh sĩ đã hoảng loạn và bỏ chạy khắp nơi.

Sau đó, anh ta rút kinh nghiệm và cử những tướng lĩnh đáng tin cậy để canh giữ bốn cổng thành. Tuy nhiên, dù họ đã giữ được bốn cổng, nhưng vẫn không thể bảo vệ được toàn bộ bức tường thành dài.

Vào ban đêm hoặc sáng sớm, những gia đình giàu có địa phương lại cử người liên lạc với quân đội Song bên ngoài. Sau đó, họ âm thầm sử dụng đuốc để liên lạc và ném thang, dây xuống từ trên tường thành.

Quân đội Song tiến công trước, và sau đó đã phá vỡ cổng thành.

Có thể nói, đội quân của Phương Lạp từ đầu đến cuối, chưa từng có một trận chiến chống đỡ nào thực sự đáng kể cả.

Điều này thậm chí còn tồi tệ hơn cả cuộc nổi dậy của Hoàng Kim. Ít nhất thì những người của Hoàng Kim vẫn có thể giữ vững thành trì và không bị tấn công từ trong lẫn ngoài.

Những lần thất bại đó đều xuất phát từ việc thiếu lương thực trong thành.

Nghĩ đến đây, Phương Lạp không biết nói gì hơn nữa. Cuối cùng, họ thậm chí chưa từng giành được một chiến thắng nào cả.

Thật là xấu hổ.

Thực ra, nếu anh ta chịu khó tìm hiểu lịch sử, anh ta sẽ hiểu rằng: bất kỳ quân nổi dậy nào muốn giữ vững thành trì, đều phải giết hết những gia đình giàu có trong thành. Chỉ khi còn lại nhiều quân nổi dậy trong thành, họ mới có thể giữ vững được trong thời gian nhất định, tùy thuộc vào lượng lương thực có sẵn.

Tuy nhiên, nếu không loại bỏ những quý tộc địa phương mà để họ tiếp tục sống