Năm người nhìn về phía người đàn ông bí ẩn kia, trong ánh mắt họ lộ ra nụ cười châm biếm.

Rõ ràng, người đàn ông này chính là gián điệp được phái đến từ phe có quyền lực tôn giáo.

Anh ta có nhiệm vụ lan truyền tín ngưỡng tôn giáo trong thị trấn trung cổ này.

Lúc này, mọi người đã tuyệt vọng và sẵn sàng chờ đợi cái chết.

Chỉ cần có một tia hy vọng, họ sẽ lao vào để nắm bắt nó.

Quả nhiên, khi nghe những lời của người đàn ông bí ẩn, mọi người đều tụ tập lại xung quanh.

“Thật sự có thể làm được sao?”

“Không lẽ anh ta đang lừa dối chúng ta chứ?”

“Điều này có thật không?”

Những kẻ nghiện rượu, những kẻ lang thang… tất cả đều tụ tập lại.

Còn người lang thang vừa cố gắng ám sát người đàn ông bí ẩn kia thì đang khóc lóc thảm thiết, hét lên: “Đừng đến gần anh ta! Anh ta mới chính là con quỷ thực sự… Chính anh ta đã tạo ra tất cả những điều này!”

Tuy nhiên, mọi người đều nghĩ rằng anh ta đang điên rồ, đang trút giận lên người khác.

“Đừng trút giận lên người khác nữa!”

“Mặc dù việc bạn mất hết gia đình thật sự rất đau khổ, nhưng thị trấn này vẫn cần tiếp tục sống!” Chủ quán rượu là người đầu tiên lên tiếng.

“Đúng vậy, George… Đừng điên nữa!”

“May mà người này là sứ giả của thần linh, nếu không bạn đã giết hại anh ta rồi.”

Mọi người đều chế giễu kẻ đã cố gắng ám sát người đàn ông bí ẩn, coi anh ta chỉ là một kẻ điên rồ.

Và ánh mắt của Văn Nhân Thăng đã hướng về phía đó.

Nhưng anh ta biết rằng, đây là một người hiểu chuyện…

Hoặc có thể nói, kẻ lang thang điên rồ này đã thấy một hình ảnh kỳ lạ trong giấc mơ của mình.

Điều này chính là một trong những đặc điểm của thế giới Cthulhu: những người có trí tuệ cao có thể nhìn thấy những hình ảnh về tương lai hoặc quá khứ.

Kẻ lang thang điên rồ này đã thấy trong giấc mơ của mình những hình ảnh về quá khứ.

Trong những hình ảnh đó, người đàn ông bí ẩn này đã đến hang chuột.

Anh ta đã thả tất cả những con chuột ra ngoài.

Nếu không, những con chuột cũng sẽ giống như các loài vật khác, chết đói trong những hang động đá cứng.

Ít nhất thì chúng sẽ không xuất hiện đồng loạt như vậy,

khiến cho mọi người trong thị trấn đều bất ngờ và gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Đó mới chính là sự thật.

Sau đó, người đàn ông bí ẩn này đã dễ dàng thể hiện sức mạnh kỳ diệu của mình.

Anh ta nhìn về phía kẻ lang thang điên rồ kia, nhưng không hề giết chết anh ta.

Ngược lại, anh ta để mặc kẻ đó phá hoại danh tiếng của mình.

Văn Nhân Thăng biết rằng, đây chính là điểm mạnh của Cao Minh.

  Màu đen cũng là màu đỏ.

  Việc có người dám thẳng thắn nói xấu bản thân mình trong một thị trấn nhỏ hẻo lánh như thế này đã trở thành một điều gây chú ý lớn.

  Nếu giết chết người đó, thì sẽ không còn lợi ích gì nữa.

  Chỉ cần mọi người coi kẻ lang thang này là kẻ điên rồ, và càng khi kẻ điên rồ đó khẳng định người đàn ông bí ẩn là kẻ sát nhân, thì mọi người lại càng cho rằng người đàn ông bí ẩn đó chính là người cứu tinh.

  ……

  Rất nhanh sau đó, người đàn ông bí ẩn đó đã ổn định cuộc sống tại thị trấn này.

  Với sự giúp đỡ của người dân, anh ta đã chiếm giữ được ngôi nhà thờ cũ.

  Từ đó, bức tượng Đức Mẹ đã biến mất, thay vào đó là những bức tượng nhện.

  Sau khi thay đổi như vậy, mọi người thực sự cảm thấy an toàn hơn. Những tiếng kêu của chuột xuất hiện vào ban đêm, những người đột nhiên mất tích cũng không còn nữa.

  “Quả thật, đây mới chính là vị thần thực sự.” Một người đã reo lên vui mừng.

  Như vậy, vị linh mục già cũng trở thành người cúng bái cho những bức tượng nhện đó.

  Còn gần ngôi nhà thờ, thường xuyên có một kẻ điên rồ xuất hiện.

  “Họ mới chính là quỷ dữ, quỷ dữ… Những con chuột đáng sợ kia, chính là do họ thả ra.”

  “Chuột, nhện… và cả những con giun đất nữa, tất cả đều thuộc về cùng một băng đảng!” Anh ta la hét.

  Tuy nhiên, không ai quan tâm đến anh ta cả; thỉnh thoảng chỉ có một vài đứa trẻ ném đá vào anh ta.

  Nhưng anh ta vẫn sống sót được. Bởi vì vị linh mục già, không hiểu vì sao, hàng ngày vẫn mang thức ăn thừa đến cho anh ta.

  ……

  Cho đến một ngày nọ, năm người đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng bắt đầu tiếp xúc với kẻ lang thang điên rồ này.

  Họ lặng lẽ đưa anh ta ra khỏi ngôi nhà thờ đèn sáng rực, nơi đang rất nhộn nhịp vào ban đêm, và đưa anh ta vào một sân vườn bỏ hoang. Trước khi hỏi han, Lâm Phong đã sử dụng một trò ảo thuật nhỏ để tắm rửa và làm sạch cho anh ta từ đầu đến chân. Sau đó, họ cho anh ta mặc một bộ quần áo mới và đưa cho anh ta một tấm gương đồng.

  “Đây là tôi à?”

  “Không phải tôi chứ…” Kẻ điên rồ George nhìn vào hình ảnh của mình trong gương – trông hoàn toàn khác biệt so với trước đây – và bỗng nhiên cảm thấy như mình đã được sống lại một lần

“Được thôi, các bạn gọi tôi đến có chuyện gì vậy?”

“Chúng tôi muốn biết những gì đã xảy ra với bạn, cũng như chuyện về những con chuột kia.”

……

Ba ngày sau.

George dẫn mọi người đến phía sau sân nhà của thị trưởng, đẩy bỏ đống cỏ dại và lộ ra một cái hố sâu thẳm.

Nó được che khuất kín đáo bởi những bụi gai và cỏ dại um tùm.

Chỉ khi tiến lại gần mới có thể nhìn thấy cái miệng hố đen kịt ấy.

Mọi người không vội vàng tiến vào, mà cẩn thận quan sát nó.

Nó giống như miệng của một con quái vật khổng lồ nuốt chửng mọi ánh sáng; từ bên trong phát ra những âm thanh rùng rợn, giống như tiếng động vật gặm nhấm xương.

Xung quanh miệng hố lác đác những tảng đá vỡ, phủ đầy rêu xanh, ẩm ướt và toát ra một không khí lạnh lẽo, u ám.

Thỉnh thoảng, vài tia nắng mặt trời lọt qua khe hở của cây cối, chiếu xuống gần miệng hố, nhưng chúng nhanh chóng bị làn gió lạnh từ bên trong thổi tan, khiến khu vực xung quanh hố luôn bị bao phủ trong bóng tối mơ hồ.

Sau khi quan sát một lúc, Lâm Phong hít một hơi thật sâu và nói với mọi người:

“Được rồi, chúng ta hãy xuống xem đi.”

“Hãy xem rõ xem đây là trò hề do vị thần nào gây ra.”

Sau đó, mọi người lần lượt bước vào bên trong.

Miệng hố khá rộng, nhưng bên trong lại rất phức tạp, giống như một mê cung tự nhiên.

Họ đi theo những lối đi hẹp, cúi đầu và nghiêng người để tiến lên.

Lối đi uốn lượn, lúc thì leo lên cao, lúc thì lao xuống dưới.

Vách đá được phủ đầy những góc cạnh sắc nhọn và những tảng đá nhô ra, giống như những dấu vết do thiên nhiên tạo ra một cách ngẫu nhiên.

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, có thể thấy rằng nhiều trong số đó là những dấu vết do con người tạo ra. Những dấu vết ấy được trang trí một cách cẩn thận, tạo nên một câu chuyện.

“Đây là một bức tranh,” cô gái bỗng nhiên nói.

“Bức tranh?”

“Đúng vậy, tôi nhận ra rằng đây mô tả về một gia tộc đã nhận được sự ban tặng từ một vị thần.” Cô gái nói với giọng run rẩy, “Vị thần đã ban cho họ sự bất tử, nhưng đổi lại, họ phải ăn thịt con người làm thức ăn.”

“Người ta nói rằng chỉ cần ăn hết mười ngàn người đầu tiên, họ sẽ trở thành bất tử.”

Lâm Phong nghe xong, cau mày lại.

“Mùi của những kẻ lừa đảo quen thuộc…”

“Chắc lại là Niazi làm ra rồi,” anh ta đoán.

Mọi người tiếp tục đi về phía trước.

Hai bên hành lang thỉnh thoảng có những cái hang nhỏ chia nhánh ra; những hang này có kích thước khác nhau: có nơi chỉ đủ cho một người leo qua một cách gian nan, còn có nơi thì rộng rãi đến mức vài người có thể đi song song cùng nhau.

Nếu không có người dẫn đường, sẽ rất khó để tìm được con đường chính xác.

Và điều nguy hiểm nhất là, có những con đường dẫn đến “đường cùng”.

Đó là những con đường mà bạn đã vào thì không thể quay đầu trở lại được nữa.

Bạn có thể chui vào đó, nhưng muốn trèo ra thì hoàn toàn bất khả thi.

Những con đường này thường có đáy trơn trượt và được xây dựng theo hình dạng hướng xuống dưới. Khi bạn đi xuống, trọng lực sẽ giúp bạn lăn xuống được, nhưng khi muốn trèo lên lại, việc đó trở nên cực kỳ khó khăn – bởi vì bạn không có chỗ để dùng sức để bám vào.

Khi tiếp tục đi xa hơn, họ nhận ra rằng con đường này có hình dạng “U”, tức là nó đi lên rồi lại đi xuống. Khi đi đến cuối con đường, họ phát hiện ra rằng không còn lối đi nào nữa… cũng không thể quay đầu trở lại, chỉ có thể bị mắc kẹt trong cái “U” này mà thôi. Đó chính là ví dụ điển hình nhất của những con đường cùng. Chúng giống như những cái bẫy tự nhiên – một khi đã rơi vào đó, bạn sẽ không bao giờ có thể trèo lên được nữa.

May mắn thay, dưới sự dẫn đường của George, mọi người đã tránh được rất nhiều loại bẫy như vậy.

Tất nhiên, George không hề biết rằng đối với những người này, những cái bẫy đó chẳng hề đáng sợ chút nào.

Tuy nhiên, năm người đó cũng không hề bộc lộ sức mạnh phi thường của mình. Bởi vì nếu làm vậy, họ sẽ khó có thể sử dụng chiến thuật “dùng nhỏ để dẫn lớn” để dụ ra vị thần ác quỷ đáng sợ đang ẩn sau lưng họ.

Vì vậy, mọi người vẫn tiếp tục đi theo con đường bình thường của người thường. Họ nhìn thấy trên trần hang treo đầy những nhũ đá với hình dạng đa dạng: có những nhũ đá giống như những thanh kiếm đâm ngược, sắc bén lưỡi lê; có những nhũ đá như những tấm rèm buông xuống, mềm mại và duyên dáng…

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, họ cảm thấy như mình đang trải qua ảo giác. Những nhũ đá đó dường như đang vẫy vung về phía họ…

“Những tảng đá này rất mềm, đừng chạm vào!”

Một người trong nhóm vô thức chạm vào một tảng đá, và phát hiện ra rằng tảng đá đó bắt đầu rung chuyển, thậm chí còn lún xuống dưới… Điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Điều này th

Họ cảm nhận được một nỗi sợ hãi, sự khó hiểu và những điều kỳ lạ dần dần xuất hiện.

Nhưng khi đọc đến đây, Văn Nhân Thăng lại bật cười.

Đây chính là đặc trưng của thế giới Khuôn Rồng: những điều kỳ lạ nhỏ bé dần dần phát triển thành những thứ ghê rợn hơn.

Và cuối cùng, một con quái vật khổng lồ sẽ xuất hiện, khiến con người sợ đến mức tê liệt, mang lại một cú sốc tinh thần mạnh mẽ.

Đó chính là cách sinh tồn trong thế giới này.

…

Rất nhanh sau đó, họ đã đến một cái hang động ngầm tối tăm và ẩm ướt.

Vừa mới bước ra khỏi những con đường hẹp, họ như thể vừa bước vào một thế giới ngầm vô cùng rộng lớn!

Hang động này chứa đầy những tảng đá phát ra ánh sáng yếu ớt – rõ ràng đó là những tảng đá có tính phóng xạ.

Chúng chiếu sáng toàn bộ không gian hang động, khiến nơi đây sáng ngang ngày.

Điều này quả thực rất kỳ lạ.

“Á!” Cô gái kêu lên.

Hóa ra ở đây, có một đàn chuột xuất hiện!

Chúng chính là những kẻ thống trị tuyệt đối nơi này.

Chúng di chuyển theo đàn, số lượng của chúng thật đáng kinh ngạc.

Một đàn chuột đang bận rộn với việc vận chuyển những mẩu thức ăn thừa.

Chúng dùng răng sắc nhọn cắn lấy thức ăn, kéo theo chiếc đuôi dài, nhanh chóng đưa chúng vào những ngóc ngách sâu bên trong hang động.

Và những mẩu thức ăn đó… chính là xương người, ngón tay, lông, ngón chân!

Cũng có những thức ăn “bình thường” hơn, có lẽ là những thứ chúng kiếm được từ đống rác bên trên.

Đối với những con chuột này, đó chắc chắn là những món ăn ngon hiếm có.

Họ quan sát kỹ lưỡng hang động này.

Họ có thể thấy rằng những bức tường đá xung quanh đều được con người chạm khắc một cách cẩn thận.

Trên những bức tường đá có rất nhiều khe hở, và những con chuột đang di chuyển qua những khe hở đó.

Thân thể chúng uốn éo một cách linh hoạt, như thể những khe hở hẹp đó được thiết kế riêng cho chúng vậy.

Một số con chuột khác đang trèo leo trên những nhũ đá ở trần hang; chúng dùng móng vuốt sắc nhọn bám chặt vào đá, cơ thể ép sát vào vách hang, di chuyển một cách cẩn thận.

Có lẽ chúng đã bị những người đến đây làm phiền.

Hoặc là chúng đang tìm chỗ ẩn náu, hoặc là đang quan sát những “món ăn” mới xuất hiện…

Đúng vậy, trong mắt chúng, năm người này chính là năm mục tiêu lớn.

Và ở một số ngóc ngách rộng lớn hơn, những đàn chuột lại tụ tập lại với nhau.

Chúng hoặc đuổi bắt nhau chơi đùa, hoặc vuốt ve lông của nhau, phát ra những tiếng kêu rích rít khẽ, như thể đang trao đổi những bí mật nào đó với nhau.

Mọi người đều cẩn thận quan sát khu vực này.

Ở sâu bên trong hang động, có một cái hố đầy nước, trên mặt nước phủ một lớp sương mỏng.

Những con chuột đã xây dựng những chiếc tổ nhỏ xung quanh hố nước đó.

Những chiếc tổ này được làm từ xương sườn và hộp sọ của con người.

Đơn giản nhưng lại rất phù hợp để sinh sống.

Mọi người nhìn thấy cảnh tượng ấy mà rùng mình.

Nhưng đối với những con chuột, đây chính là những nơi ấm áp và an toàn để trú ẩn.

Chúng đi vào và ra khỏi các tổ một cách thoải mái; có con mang thức ăn vào, có con mang những con non ra ngoài.

Thỉnh thoảng, hai con chuột cũng xảy ra tranh chấp vì tranh giành lãnh thổ hay thức ăn.

Chúng cắn xé lẫn nhau, phát ra những tiếng kêu chói tai, thu hút sự chú ý của những con chuột xung quanh.

Nơi đây quả thực là thiên đường của loài chuột.

“Chúng ăn gì vậy?” Cô gái tỏ ra kinh ngạc.

“Sân sau của thị trưởng… Từng đó là nghĩa trang; những xác chết từ các làng lân cận và trong thị trấn đều được chuyển đến đây để chôn cất,” George giải thích, giải đáp thắc mắc của mọi người.

Toàn bộ hang động tràn ngập một mùi hôi thối nồng nặc.

Đó là mùi hỗn hợp của chất thải của chuột và thức ăn thối rữa.

Không khí ẩm ướt khiến việc thở trở nên khó khăn.

Từng tiếng nước rơi vang lên trong hang động, trong trẻo và vang vọng, cùng với tiếng kêu rích rít của chuột, càng làm tăng thêm không khí kỳ bí.

Ở một số góc hang, người ta có thể thấy rất nhiều bộ xương người.

Những bộ xương ấy rải rác trên nền đất, đã bị thời gian làm cho trắng bệch, lặng lẽ kể lên sự mong manh và tàn nhẫn của cuộc sống.

Còn có rất nhiều vật dụng chôn theo người chết nữa.

Có những chiếc nhẫn kim cương, những thanh kiếm quý, những chiếc răng vàng…

Họ thậm chí còn thấy xác của một hoặc hai kẻ trộm mộ.

Lý do họ biết đó là những kẻ trộm mộ là vì bên cạnh chúng có những công cụ trộm mộ điển hình như xẻng.

Hang động này giống như một vương quốc của loài chuột; chúng sinh sôi nảy nở ở đây, không bị ảnh hưởng bởi thế giới bên ngoài.

Nhưng đối với con người, đây lại là một thế giới tăm tối đầy nỗi sợ hãi và bí ẩn.

Không lâu sau đó, bỗng nhiên, ở một góc hang, họ phát hiện ra một bức tượng.

Đó là một bức tượng đá được trang trí với nhiều xúc tu. Nó trông giống như đầu một con voi lớn. “Đây chính là kiểu tượng điển hình của thần thoại Cthulhu,” Lâm Phong thở phào nhẹ nhõm. Tiếp theo, mọi người nhìn thấy hơn mười xác ướp đang quỳ gối cúng bái bức tượng đó. Rồi, từ phía sau họ vang lên những tiếng gầm rú dữ tợn. Họ vội vàng quay đầu lại, chỉ để thấy một con chuột khổng lồ xuất hiện phía sau! Con chuột đó to lớn như một con heo rừng; khi nhìn thấy họ, nó lập tức lao tấn công. Linh hồn kia vô thức muốn dùng thanh kiếm sắc bén để giết nó… Nhưng Lâm Phong đã ngăn cản anh ta. “Chạy đi, nhanh lên!” Anh ta nói rồi dẫn bốn người khác bắt đầu chạy trốn. Tại sao lại mang theo bốn người? Lâm Phong tự hỏi trong lòng, rồi bỗng nhận ra rằng George đã biến mất! “Đúng rồi, George đi đâu rồi?” Bốn người kia nhìn nhau hoảng sợ. Nhưng họ không kịp suy nghĩ thêm; vì Lâm Phong không cho phép họ chống cự, họ đành phải theo anh ta chạy trốn. …… George đã biến thành một con chuột khổng lồ, Văn Nhân Thăng nói như vậy. Là người duy nhất chứng kiến toàn bộ sự việc, anh ta đã thấy rõ quá trình đó diễn ra như thế nào. Khi George dẫn mọi người đến đây và nhìn thấy bức tượng Cthulhu kia, anh ta dần dần biến thành những con chuột đó! Trong khi mọi người đều tập trung vào bức tượng, thì không ai nghĩ đến George cả.