Sau khi nhận được lệnh của Văn Nhân Thăng, ba người con trai khoảng mười mấy tuổi ấy – những đứa con nuôi của ông ta – liền bắt tay vào thực hiện nhiệm vụ.

Lúc này, những đứa trẻ này hoàn toàn khác với con người thời sau này. Chúng có thể sống sót trong cuộc sống gian khổ của người tị nạn, và điều đó không thể xảy ra nếu chúng không hề thông minh hay khôn ngoan chút nào.

Hai ngày sau… Ba đứa con nuôi của Li Đại đã hoàn thành nhiệm vụ theo lệnh của Văn Nhân Thăng. Những hành vi phi pháp của viên quan Wu này thật sự rất dễ để phát hiện, bởi vì ông ta hoàn toàn không hề cố gắng che giấu chúng. Nói thật lòng, các quan lại của Đại Minh thường xuyên làm điều ác một cách công khai; ai lại cần phải che đậy chứ? Đó chỉ là việc làm vô ích mà thôi. Nếu thực sự gặp rủi ro, thì cũng không phải vì những hành vi ác đức đó, mà là vì đã phạm phải sai lầm với những quan chức cấp cao hơn. Khi đã làm tổn thương đến những người có quyền lực lớn hơn, dù bạn có cố gắng che đậy đến đâu thì cũng vô ích thôi… Bởi vì còn có một “chiêu thức” khác: “giữ lòng oán hận”; ngay cả khi không có bằng chứng gì, họ vẫn có thể kết tội bạn được.

Tội lỗi lớn nhất của viên quan Wu này chính là hành vi tống tiền những gia đình giàu có. Ông ta cực kỳ tham lam tiền bạc; sau khi đến thành phố Dương Hòa, trong vòng chưa đầy một năm, ông ta đã thông qua việc hợp tác với Hu Kinh Lịch và mua lại mười ba cửa hàng có tình hình kinh doanh không mấy tốt. Những cửa hàng này đều có nguồn gốc từ các gia đình giàu có, hoặc là nhờ vào tiền bạc để xây dựng được uy tín. Vấn đề là, nhờ vào chức vụ quan chức cao cấp của mình, viên quan Wu này hoàn toàn không tuân theo bất kỳ quy tắc nào, mà cứ thế áp đặt ý muốn của mình lên người khác một cách bạo lực. Nhiều quan chức khác cũng sợ hãi khi bị ông ta tố cáo lên cấp trên, nên đều chọn cách im lặng, không can thiệp vào chuyện này. Dù sao thì Dương Hòa cũng nằm gần biên giới phía bắc, nơi mà hoạt động buôn bán rất phát triển, đặc biệt là buôn bán bất hợp pháp; hầu hết các cửa hàng ở đây đều có liên quan đến hoạt động buôn lậu. Vì vậy, nếu thực sự muốn điều tra, thì không có ai có thể trốn thoát được cả. Hơn nữa, sau khi những người này bị trừng phạt, sẽ còn nhiều người khác tiếp tục theo đuổi con đường tương tự. Đó chính là số phận của người dân bình thường ở vùng biên giới phía bắc… Nơi đó khí hậu lạnh giá, hệ thống thủy lợi kém phát triển, việc trồng trọt không thể sinh tồn được; họ chỉ có thể dựa vào việc buôn bán để kiếm sống mà thôi. Đây chính là vùng Tây Bắc của tỉnh S

Thực ra, hầu hết các quan chức đều không rõ ràng về chuyện này. Khi được hỏi, họ chỉ biết nói rằng bọn người Bắc Lỗ rất hung ác, giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, thường xuyên xâm lược biên giới. Chỉ vài mươi năm trước, Tạ An Hán của bộ tộc Cháhà còn dẫn theo 200.000 người chăn nuôi và 30.000 kỵ binh mặc giáp, phá vỡ hàng rào biên giới và bao vây kinh đô, khiến cả thiên hạ rung chuyển. Nhưng thực sự là bộ tộc Mông Cổ nào đã xâm lược thì ít có quan chức nào có thể trả lời rõ ràng; chỉ có một số ít quan chức am hiểu quân sự và các tướng lĩnh thường xuyên giao tranh với người Mông Cổ mới biết rõ tình hình bên trong. Vị Tuần án Ngô này đến Yanghe để kiểm tra công việc biên giới, nhưng thực tế ông ta hoàn toàn không quan tâm đến công việc này, mà chỉ tập trung vào việc kiếm tiền. Nếu Văn Nhân Thăng đúng, thì sau chuyến đi này, ông ta đã kiếm được gần 50.000 lượng bạc. Không lạ gì mà hầu hết các quan chức ở kinh thành không có gia thế hậu thuẫn đều phải vay tiền để sinh sống, hoặc bị điều đến các vùng xa xôi để trả nợ. Còn vị Tuần án Ngô này thì thật sự đã giàu có một cách nhanh chóng. Hơn nữa, ông ta đã nghiện việc kiếm tiền này rồi. Nếu tính toán theo thời gian, vị Tuần án Ngô này còn một tháng nữa là phải trở về kinh đô để báo cáo công việc. Có vẻ như ông ta sẽ cố gắng kiếm thật nhiều tiền trong thời gian đó. Việc chọn Xie Changgeng cũng là vì người này không còn ai hậu thuẫn nữa. Thực ra, những người thương nhân như Xie Changgeng, với khối tài sản lên đến hàng vạn lượng, đã là những người có đủ sức mạnh rồi. Họ kinh doanh từ nhiều thế hệ, sống ở địa phương này từ nhiều năm nay, nên luôn có quan hệ tốt với các quan chức địa phương, các tướng lĩnh… Những người như vậy thì không dễ bị lung lay. Đừng nghĩ rằng khối tài sản 10.000 lượng là ít đâu; trong bối cảnh của Đại Minh, đó thực sự là một số tiền khá lớn. Hiện nay, giá đất chỉ khoảng 5 lượng mỗi mẫu, vậy nên với khối tài sản 20.000 lượng, họ sẽ sở hữu đến 4.000 mẫu đất – đó chính là một nhà giàu có đất đai tầm trung. Nhưng nếu họ thực sự sở hữu 4.000 mẫu đất như vậy, thì tầm ảnh hưởng của họ sẽ còn lớn hơn nữa. Bởi vì những người có tầm ảnh hưởng nhỏ thì đất đai của họ đã sớm bị các quan chức và tướng lĩnh chiếm đoạt mất rồi. Họ khao khát đất đai nhiều hơn cả tiền bạc; bởi vì có tiền cũng không chắc đã mua được đất đai. Hầu hết những mảnh đất tốt đều đã bị người khác chiếm đ

Một nhóm những người chính trực, làm việc chăm chỉ đã được thăng chức.

  Rõ ràng, bầu không khí trong toàn bộ văn phòng của viên quan này đã thay đổi hoàn toàn.

  Ông ấy đang chuẩn bị một việc lớn.

  Người ta thường nói rằng các quan lại không thể sánh kịp những nhân viên cấp dưới, nhưng điều này không áp dụng cho tất cả mọi quan lại.

  Những quan lại có tính cách mạnh mẽ, thông minh, giỏi giang và đầy năng lượng vẫn có thể kiểm soát được nhân viên dưới quyền mình, đạt được nhiều thành tựu và liên tục được thăng chức.

  Chẳng hạn, vào cuối triều đại Minh, Tổng đốc Xuan Da là Lư Tượng Thăng đã tiến hành thanh tra các khu đất canh tác quân sự; không chỉ không cần phải dựa vào ngân sách quân sự từ triều đình, ông còn gửi về hơn hai trăm nghìn thùng lương thực, thật sự là một tấm gương sáng.

  Cần biết rằng vào thời điểm đó, hầu hết đất đai đều bị các tướng lĩnh chiếm đoạt; binh sĩ trở thành nông dân thuê đất, và ngoài những người hầu cận, họ hoàn toàn không còn khả năng chiến đấu nào cả.

  Hơn nữa, các tướng lĩnh còn đòi hỏi ngân sách quân sự, khiến gánh nặng của triều đình ngày càng tăng.

  Ban đầu, triều đình đã phân phát đất đai để binh sĩ tự lo cung cấp lương thực và tự canh tác, tự chiến đấu.

  Tuy nhiên, khi đất đai bị các tướng lĩnh chiếm đoạt, binh sĩ không chỉ không thể tự cung tự cấp, mà còn phải nhờ vào sự hỗ trợ của triều đình về lương thực.

  Như vậy, tình hình tài chính ngày càng xấu đi.

  Nhưng bây giờ, với sự giúp đỡ của những người có khả năng nhận định con người như Văn Nhân Thăng, viên quan Vương này có thể thực hiện được những việc mà Lư Tượng Thăng từng làm – với hiệu quả tương đương 80% khả năng của ông ấy.

  Tại sao triều đại Minh lại sụp đổ?

  Bởi vì bầu không khí trong giới quan lại đã suy đồi, từ trên xuống dưới đều đã hỏng hoàn toàn.

  Các tướng lĩnh biên giới cũng vậy.

  Họ ham muốn hưởng thụ cuộc sống xa hoa, sống như những chủ đất, và không còn lòng dạ nào để chiến đấu gian khổ nữa.

  Mỗi khi ra trận, chỉ cần gặp phải khó khăn là họ lập tức muốn bỏ chạy.

  Tất nhiên, cũng có một số ít người dám chiến đấu đến cùng… Nhưng họ quá ít.

  Hầu hết đều là những tướng lĩnh yếu kém; khi họ bỏ chạy, hàng ngũ sẽ tan rã, và những người dũng cảm sẽ bị hy sinh. Dần dần, không ai còn dám chiến đấu nữa; mọi người chỉ còn tranh nhau xem ai chạy nhanh hơn.

  Bây giờ, viên

Dù sao thì việc cung cấp lương thực cho các vùng biên giới cũng là một trong những vấn đề khiến hoàng đế, các quan lại cao cấp và các bộ phận chính phủ lo lắng nhất.

Nếu ông ta thể hiện được khả năng này, dù có người muốn sử dụng phe phái để áp đặt ông ta, họ cũng không thể làm được điều đó. Bởi vì lương thực đã được nộp đúng như yêu cầu rồi.

Chắc chắn kết quả đánh giá công việc của ông ta sẽ rất tốt. Nếu không, việc này sẽ bị lan truyền ra ngoài, và đó sẽ là danh tiếng xấu cho những người chính trực. Ngay cả những kẻ quyền lực cũng không dám mạo hiểm như vậy. Dù sao thì hoàng đế hiện nay cũng không phải là người ngu dốt.

Hơn nữa, số thuế đất được nộp cũng rất rõ ràng; không thể gian lận hay che giấu được. Việc không cần phải phân bổ lương thực mà vẫn có thể nộp được, điều này quá rõ ràng để có thể bị nghi ngờ.

Đây cũng chính là điều mà Vương Tuần phủ muốn làm. Trước đây, ông ta hoàn toàn không thể làm được điều này. Bởi vì ông ta không có người dưới quyền để kiểm tra đất đai, để xác định xem các tướng lĩnh đã chiếm đoạt bao nhiêu đất đai.

Tất nhiên, ông ta sẽ không bắt đầu từ các tướng lĩnh, mà sẽ bắt đầu từ một số eunuch trong các cung điện hoàng gia. Hiện nay, gần khu vực Dương Hòa, có một vị chúa huyện; một số eunuch trong cung điện của ông ta, nhân danh vị chúa huyện đó, đã chiếm đoạt hơn 10.000 mẫu đất tốt. Tất cả những mảnh đất này đều là đất canh tác dựa vào nước sông, luôn đảm bảo thu nhập dù hạn hán hay lũ lụt. Loại đất này, mỗi mẫu có giá lên đến 10 hoặc thậm chí 20 lượng bạc, không thể so sánh được với những mảnh đất khô cằn thông thường.

Và Vương Tuần phủ cũng đã biết rằng vị chúa huyện này không quản lý gì cả; những mảnh đất đó đều đã bị các eunuch chiếm đoạt hết. Lợi ích từ những mảnh đất đó không hề đến tay cung điện hoàng gia.

Trong tình huống này, có rất nhiều điều có thể được làm. Việc làm tổn thương đến một số eunuch không sao cả, nhưng không thể làm tổn thương đến vị chúa huyện. Vị chúa huyện không chỉ không sẽ báo cáo với triều đình, mà còn sẽ cảm ơn ông ta nữa.

Vấn đề là ông ta cần có người thực hiện việc này; một mình ông ta, với tư cách là một tuần phủ, không thể đi kiểm tra trực tiếp tại các cánh đồng được. Cần phải có người đáng tin cậy, đủ can đảm, tỉ mỉ, có năng lực và trung thành… những người như vậy mới có thể hoàn thành nhiệm vụ này.

Và Văn Nhân Thăng đã giúp ông ta tìm ra những người như vậy. Vì vậy, ông ta đang hành động. Mọi việc đều đang được sắp xếp

Nếu việc này được thực hiện thành công, ông ấy sẽ có tiếng tăm trong giới quý tộc và cũng sẽ mang lại lợi ích cho triều đình.

Mười nghìn mẫu đất canh tác được tưới tiêu bằng nước; trung bình mỗi mẫu thu được 4 thạch lương thực, tổng cộng là 40.000 thạch. Cần biết rằng toàn tỉnh SX hàng năm chỉ nộp khoảng 2,8 triệu thạch thuế.

Chỉ cần điều tra hai người eunuch này, chúng ta đã có thể thu về 40.000 thạch; có thể tưởng tượng được điều này sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn như thế nào đối với triều đình?

Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Ông ấy vẫn sẽ tiếp tục tiến hành các cuộc điều tra khác.

Hiện tại, ông ấy vẫn sẽ không đụng đến những vị tướng sĩ đang giữ quân đội; thay vào đó, ông ấy sẽ dùng một số người trong số họ để an ủi họ…

Tất cả đều là những chiến thuật đã được lập trình sẵn.

Nếu đụng đến các quý tộc có công lao, người eunuch có thể làm được, nhưng không được phép xâm phạm đến các quan chức hoặc gia tộc quân sự…

Nói một cách giản dị, những người quý tộc kia có tiếng xấu và không có quyền lực quân sự; trong khi đó, các quan chức và gia tộc quân sự thì có tiếng tốt và quyền lực.

Vị Tuần phủ Vương muốn trở thành một người có năng lực, chứ không phải kiểu như Hải Thụy.

Hải Thụy thậm chí còn dám buộc tội Tể tướng Từ và dám mắng nhiếc Hoàng đế; nhưng sau này, rất ít người dám bắt chước ông ấy.

Ngay sau khi Vị Tuần phủ Vương ra lệnh, người quản gia liền đến báo rằng ông Lý muốn gặp ông.

Ông lập tức cho phép Văn Nhân Thăng vào.

“Sau này, bạn không cần phải thông báo nữa. Tôi đã quen biết với chú của bạn nhiều năm rồi, và coi bạn như con cháu của mình.”

“Cảm ơn chú.” Văn Nhân Thăng trả lời ngay lập tức.

Dù sao thì ông cũng đang trong cuộc đấu tranh này; ông không quan tâm đến những danh xưng hay lời nói nào cả.

Miễn là họ không bắt ông phải quỳ gối xin được nhận làm cha nuôi là được.

Sau đó, Văn Nhân Thăng kể về việc Vị Tuần phủ Ngô đã cố gắng thu về lợi ích cuối cùng trước khi rời đi.

“Kẻ đó tên là Ngô Chính Phu, luôn nói về đạo đức và lòng nhân ái, nhưng bí mật thì lại tham lam đến thế.” Vị Tuần phủ Vương khinh thường nói.

“Đầu năm nay, tôi có mâu thuẫn với hắn. Khi tướng Lưu đối mặt với kẻ thù và bỏ chạy, tôi Từng đã cáo buộc tướng đó thi đấu yếu kém, nhưng hắn lại bảo vệ hắn.”

“Sau đó, tôi mới biết rằng tướng đó đã đưa cho Ngô Chính Phu 1.200 lượng bạc.”

“Thật là đáng cười… Vì một ít bạc mà họ sẵn sàng phá v

Ngay cả con trai của thủ lĩnh cũng không ngoại lệ.

Điều này khiến mọi người đều tranh nhau xung phong ra trận.

Còn về lý do tại sao họ có thể duy trì được kỷ luật quân sự như vậy, thì rõ ràng là do điều kiện sống khắc nghiệt, xung quanh toàn là những kẻ thù mạnh mẽ.

Nếu hơi lơ là một chút, họ sẽ gặp nguy cơ bị lật đổ.

Đó chính là ý nghĩa của câu “sinh trong khó khăn, chết trong an nhàn”.

Điều này cũng không phải là đặc tính riêng biệt của dân tộc Nữ Chân; khi họ bắt đầu hưởng thụ cuộc sống thoải mái, họ nhanh chóng trở thành những kẻ yếu đuối, không thể tự lo cho bản thân.

Khi đến lúc chiến đấu, họ còn phải nhờ người khác thay mình ra trận.

Họ bị quân nông dân đánh tan và phải chạy trốn trong tình trạng thảm hại.

Chạy trốn khi thấy kẻ trộm được coi là hành động dũng cảm cấp cao; chạy trốn khi nghe tin đồn được coi là hành động dũng cảm cấp trung; còn chạy trốn vì hiểu lầm thì được coi là hành động dũng cảm cấp thấp.

Tất cả những điều này đều giống hệt với đặc điểm của quân đội Minh mà tổ tiên họ đã từng đánh bại.

Vì vậy, đừng ai đổ lỗi cho người khác.

Cuộc sống quá thoải mái, lại thiếu hệ thống huấn luyện hiện đại, tự nhiên sẽ dẫn đến sự lỏng lẻo trong kỷ luật quân sự.

Ngay cả nếu có một hoặc hai vị tướng khác biệt, họ cũng không thể thay đổi được tình hình chung.

Những vị tướng này chỉ có thể ảnh hưởng đến một phần nhỏ, và cuối cùng vẫn sẽ bị đám đông Nữ Chân bao vây và tiêu diệt.

Những người khác càng trở nên sợ hãi hơn.

“Chú ơi, 1200 lượng vàng quả thực là một số tiền lớn; không lạ gì Wu Xunan lại bảo vệ hắn. Nhưng như vậy, sau này các tướng sẽ chỉ chọn bỏ chạy khi gặp nguy hiểm thay vì chiến đấu… Dù có chuyện gì xảy ra, họ chỉ cần chi tiền là có thể thoát tội; mạng sống của họ thì thuộc về chính họ.” Văn Nhân Thăng nói tiếp.

“Đúng vậy… Wu Zhengfu thật là đáng chết; tiếc là hắn có nhiều người hỗ trợ trong triều đình, dù chú đã từng cáo buộc hắn, nhưng Bộ Nội các cũng không tin vào chú. Làm sao bây giờ?” Vương Xunan thở dài.

Văn Nhân Thăng cười mỉm.

Đó chính là bản chất của mối quan hệ nội bộ trong triều đình Đại Minh.

Họ liên tục gây xung đột lẫn nhau, tìm kiếm sự hỗ trợ từ những người có quyền lực.

Họ không dựa vào lý lẽ hay kỷ luật, mà dựa vào phe phái và tiền bạc.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, làm sao có thể không thất bại?

Nếu muốn giải quyết vấn đề với Wu Xunan, ông ta vẫn cần phải tìm cách khác

Phía sau họ, tự nhiên có người lo liệu về chỗ ăn ở và chi phí đi lại cho họ.

Nói chung, tất cả họ đều được Văn Nhân Thăng chọn lựa, và đã sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để thực hiện nhiệm vụ của mình.

Còn có người khác thì trực tiếp va phải một cái hội quán nào đó… Suýt nữa thì gặp tai nạn chết người.

Những người này, những sinh viên đến kinh thành để thi cử, đã kể lể về việc Tuần án Vũ bắt nạt dân chúng, ép buộc các quý tộc… Chuyện này nhanh chóng trở nên lớn rộ.

Tuần án Vũ làm sao biết được rằng lại có người dám sử dụng chiêu trò này?

Thay vì đến ty pháp để khiếu nại, họ lại đến các hội quán nơi các sinh viên tụ tập để kêu oan?

Với chiêu trò này… Dù Tuần án Vũ có quen biết nhiều người trong triều, lúc này ông ta cũng chỉ có thể cắt đứt mối liên hệ với họ mà thôi. Bởi vì nếu danh tiếng của một tuần án bị hoen ố, thì ông ta sẽ không còn giá trị gì nữa. Không ai sẽ tin rằng một tuần án có danh tiếng xấu có thể thực hiện công lý hay đưa ra những lời kết tội công bằng. Ngay cả Hoàng đế cũng sẽ không tin vào điều đó.

Không lâu sau, triều đình đã ban hành sắc lệnh bãi nhiệm Tuần án Vũ và triệu hồi ông ta về kinh để điều tra. Nhưng họ không bắt giữ ông ta. Triều đình sẽ không vì vài lời kêu oan của dân chúng mà bắt giữ một tuần án đâu. Nếu ở thời nhà Thanh, những người này có lẽ sẽ bị xử tử ngay.

Chỉ là vào cuối thời nhà Minh, Hoàng đế yếu đuối, các đại thần cũng yếu đuối; tất cả đều sợ rằng danh tiếng của mình sẽ bị hủy hoại. Tuy nhiên, khi họ tự mình thu lợi từ việc bóc lột dân chúng, chiếm đoạt đất đai, họ lại không hề sợ hãi chút nào. Họ cũng không sợ những cuộc biểu tình của dân chúng; điều họ sợ là danh tiếng của giới học giả bị tổn hại.