Lute quỳ gối trên mặt đất.

Cậu run rẩy không ngớt.

Thực ra, cậu hoàn toàn biết rằng những người dân này không dám tấn công các gia chủ.

Ngay cả những gia chủ đã thất bại trên chiến trường đi nữa… họ cũng không dám.

Bởi vì họ khác với những kẻ lang thang; họ đều có gia đình, không thể bỏ trốn được.

Những kẻ dám tham gia vào các cuộc săn lùng của các hiệp sĩ thường là những kẻ lang thang không có đất đai. Chỉ khi được tổ chức bởi những băng cướp địa phương, hoặc bị dụ dỗ và lãnh đạo bởi các gia chủ địa phương, họ mới dám làm như vậy – để săn lùng những hiệp sĩ thù địch.

Dù vậy, một khi những hiệp sĩ đó đầu hàng, những người dân này cũng không dám giết họ một cách tùy tiện.

Chưa kể bây giờ họ đang ở trên đất của gia chủ Coros… Trừ khi họ sẵn lòng từ bỏ những mảnh đất này và trở thành những kẻ lang thang, chỉ sống được vài năm thôi.

Nếu không, đối mặt với sự cứng rắn đột ngột của thiếu gia, họ chỉ có thể van xin sự khoan dung và lòng thương xót của ông ta mà thôi.

Vì vậy, trong tình huống này… Lute đã chọn cách thuần phục ngay lập tức.

Cậu quỳ xuống và nói: “Xin lỗi, thiếu gia. Tôi chỉ là do giận dữ mà làm vậy thôi.”

“Xin ngài khoan dung… Ngài được Thần Sáng Tạo ban phước, xin hãy tha thứ cho sự nông nổi của tôi.”

“Hừ… kẻ phản bội! Cậu nghĩ tôi không biết cậu đã làm gì sao?” Văn Nhân Thăng không thể nói thẳng ra rằng có người đứng sau lưng cậu. Quy tắc của trò chơi quý tộc là: nếu không có sức mạnh, đừng nói lung tung. Chỉ khi bạn có đủ quyền lực, lúc đó bạn mới có thể nói bất cứ điều gì mà vẫn được coi là đúng.

“Tôi sai rồi…” Lute kiên quyết từ chối tiết lộ danh tính những kẻ đứng sau lưng mình. Nói ra cũng chẳng giúp ích gì; thậm chí còn khiến cậu gặp nguy hiểm lớn hơn nữa. Trong cuộc đua giành quyền thừa kế, những người thừa kế khác sẽ không để một kẻ hèn mọn như cậu làm ô uế danh tiếng của họ đâu.

Và vào lúc này… không biết từ khi nào, người quản gia đã xuất hiện. Anh ta nói với giọng đầy kiêu ngạo:

“Mấy kẻ ngu dốt này, dám đến chặn đường thiếu gia à!”

“Thiếu gia vẫn có sự hậu thuẫn của Bá tước Wend… Mất vài trăm mẫu đất thì có gì to tát đâu?”

“Chỉ cần một lá thư của thiếu gia, mọi chuyện sẽ được giải quyết ngay thôi!”

Văn Nhân Thăng quay đầu nhìn người quản gia đó.

Anh chàng này đang muốn đặt cược vào mình à?

  Có khả năng như vậy đấy.

  Thực ra, khi lãnh chúa phong các quản gia khác nhau cho các người thừa kế khác nhau, ông ấy cũng đang có ý định biến họ thành những người tin cậy của mình.

  Ai có thể tìm ra điểm then chốt trong lợi ích của những người này và thu hút họ lại với nhau nhanh nhất… Đó mới là thứ thực sự quan trọng.

  Giới quý tộc cần học cách thu hút các lực lượng khác… Nhất là những lực lượng hữu ích.

  Những quan lại có kiến thức như những người dưới trướng tôi thì rất quan trọng đấy. Các thợ thủ công cũng vậy… Người chăn bò, người nuôi lợn, thợ rèn, thợ da, thợ may, bác sĩ… Ừm, có lẽ chỉ nên loại trừ bác sĩ ra thôi.

  Trong thời Trung cổ, bác sĩ không hữu ích bằng linh mục đâu. Thật đấy. Linh mục còn có thể an ủi tâm lý con người, giúp nhiều người tự chữa lành được nữa. Còn bác sĩ thì chỉ khiến người ta chết nhanh hơn mà thôi.

  Duy nhất có ích một chút là các bác sĩ phẫu thuật… Nhưng tỷ lệ nhiễm trùng cũng rất cao.

  Ít nhất thì họ cũng biết dùng thanh nóng để cứu người… Nói chung, vẫn còn hữu ích một chút thôi.

  Trong thế giới này, mặc dù có các vị thần linh, nhưng các vị thần lại không thể can thiệp mạnh mẽ vào mọi việc; vì vậy vai trò của linh mục cũng trở nên quan trọng hơn một chút. Thỉnh thoảng, họ còn có thể biết được một số loại thuốc từ các vị thần… Như “vỏ cây dương”, “vỏ cao quý”, “vắc-xin bò dại”… Những loại thuốc này thực sự rất hiệu quả và thể hiện sức mạnh của các vị thần. Mỗi loại thuốc trong thời kỳ đầu đều có thể cứu sống rất nhiều người… Thật đáng tiếc là cuộc cạnh tranh quá khốc liệt… Các vị thần đều tranh nhau tìm những loại thuốc như vậy… Vì vậy, những loại thuốc dễ tìm thường đã bị các vị thần tiết lộ hết rồi, và họ đã giành được rất nhiều lòng tin từ mọi người. Còn những loại thuốc khó tìm hơn thì… các vị thần không còn kiên nhẫn để dành thời gian giải thích hay huấn luyện nữa.

  Nghe xong những lời này, những người dân trong làng lập tức nhận ra rằng cậu chủ nhỏ này có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ hai vị lãnh chúa họ hàng. Một người là cha, một người là ông ngoại… Những người dân này thật sự thiếu hiểu biết quá… Khi nghe nói rằng mình có sự hỗ trợ từ hai vị lãnh chúa quyền lực như vậy, họ lập tức cảm thấy rằng việc mất đi 800 mẫu đất ấy thực sự không đáng kể chút nào…

  “Ai

“Nói một cách không hay cho lắm, việc chúng ta mất đi sản lượng từ mấy mảnh đất nhỏ này, có lẽ cũng chưa đủ để trang trải cho một bữa ăn của họ thôi.”

Những người dân trong làng sau đó bàn tán khẽ nhau.

Văn Nhân Thăng nghe xong thì muốn cười lên.

Làm sao lại có lãnh chúa nào phung phí đến mức đó chứ?

Ngay cả vua cũng không thể tiêu hết thu hoạch từ 800 mẫu đất chỉ để tổ chức một bữa ăn.

Chỉ có những quý tộc thích tổ chức yến tiệc mới làm vậy thôi.

Một buổi yến tiệc lớn tiêu hao hết thu hoạch từ 800 mẫu đất thì cũng là chuyện bình thường.

Nhưng khác với Trái Đất, những quý tộc ở đây đều rất tiết kiệm.

Họ đầu tư tiền bạc và lương thực vào các ngành công nghiệp liên quan đến chiến tranh – áo giáp, da giáp, thợ rèn, bò, ngựa, lừa… Những thứ có thể trực tiếp tăng cường sức mạnh chiến đấu.

Có những quý tộc thích xa xỉ, thích ăn uống và giải trí; nhưng những người đó không thể sống sót qua ba thế hệ, vì vậy họ dần bị loại bỏ.

Những quý tộc còn lại chỉ tiết kiệm khi thực sự cần phải thể hiện uy quyền, chẳng hạn như để đe dọa những lãnh chúa ngoại bang. Vào những lúc bình thường, họ luôn rất tiết kiệm.

Bởi vì họ biết rõ rằng, nếu lãng phí, họ sẽ không thể chống đỡ được trên chiến trường, và mọi thứ sẽ tan thành mây khói.

Giáo dục con cái trong gia đình cũng theo hướng đó.

Trái lại, những người dân bình thường này thì thiếu hiểu biết. Họ nghĩ rằng những mảnh đất nhỏ bé ấy chẳng đáng kể gì cả.

Thật là họ nghĩ rằng hoàng đế cày ruộng bằng cái cuốc bằng vàng… Thực ra, nhiều hoàng đế cũng rất nghèo khó.

Các hoàng đế khác nhau như trời và đất vậy. Có hoàng đế giàu có đến mức có thể tiêu hàng trăm nghìn lượng bạc mỗi năm, còn có hoàng đế nghèo đến mức chỉ có thể ăn cháo.

Sau đó, Văn Nhân Thăng đã ra lệnh cho trưởng làng đưa người tên Lute trở về và treo cổ anh ta ngay trước cửa làng.

Chỉ cần nói như vậy thôi. Trưởng làng vội vàng đồng ý một cách sợ hãi.

Điều này có nghĩa là họ sẽ “đẩy một kẻ xui xẻo ra ngoài” để xoa dịu cơn giận của các lãnh chủ. Đó là điều hiển nhiên.

Còn việc họ yêu cầu sự giúp đỡ thì không cần họ quan tâm đến. Họ chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của lãnh chủ là được.

Dưới sự chứng kiến của vị Thần Sáng Tạo nhân từ, lãnh chủ sẽ không để họ chết đói đâu.

Và cuối cùng, những người này cũng rời đi một cách ngoan ngoãn… Kèm theo một kẻ xui xẻo bị

Thực ra, Văn Nhân Thăng nghĩ kỹ lại thì nhận ra rằng:

Chỉ cần người tiền nhiệm của mình có đủ khả năng của một quý tộc bình thường, ít nhất thì vấn đề hôm nay đã có thể được giải quyết.

Ngay cả một đứa con trai quý tộc hung ác cũng có thể dùng sức uy để đe dọa người dân.

Điều đáng sợ nhất là những đứa con trai quý tộc yếu đuối, chỉ biết chìm đắm trong sách vở, không dám đối mặt với những người dân trong làng có thể gây ra bạo loạn.

Chúng để mặc tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Và cuối cùng, chúng bị những kẻ có ý đồ xấu xui kích động đến mức xảy ra xung đột bạo lực.

Điều đó cũng đồng nghĩa với thất bại.

Nghĩ đến đây, Văn Nhân Thăng gật đầu đồng ý.

Sau đó, Văn Nhân Thăng bắt đầu quan sát kỹ lưỡng địa hình xung quanh.

Dưới sự hướng dẫn của người quản gia, anh ta đến một ngọn đồi gần đó.

Rồi nhìn xuống phía dưới, anh ta phát hiện ra rằng ở phía tây làng có một con sông, còn phía đông là một khu rừng um tùm.

Có thể hình dung rằng đây là một nơi rất giàu có.

Trong sông có thể câu cá, trong rừng có thể hái củi, đi săn, thu hoạch nấm, mộc nhĩ, rau dại, trái cây rừng...

Tất cả những thứ này đều là nguồn tài nguyên sinh tồn.

Tất nhiên, dù là con sông hay khu rừng, tất cả đều thuộc về lãnh chúa.

Hầu hết thời gian, người dân không được phép tự do đi câu cá, đi săn hay chặt cây.

Người dân chỉ có thể lén lút, vào ban đêm, đi hái trái cây, rau dại và nấm trong rừng.

Nhưng nếu bị phát hiện có dấu vết của việc sử dụng cung tên, họ sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Họ chỉ có thể thực hiện những hoạt động thu hoạch nhỏ lẻ mà thôi.

Cho dù là việc chặt cây cũng bị nghiêm cấm.

Chỉ khi lãnh chúa khoan dung, họ mới được phép vào rừng và sông để đi săn, câu cá trong vòng nửa tháng mỗi năm.

Và 70% số sản phẩm thu được phải nộp cho lãnh chúa.

Về cơ bản, chỉ vào mùa thu họ mới được phép thu hoạch một lần.

Thực ra, việc khai thác tài nguyên ở đây còn rất thiếu sót.

Nhưng Văn Nhân Thăng hiểu rõ lý do tại sao lại như vậy.

Đó là để dành cho các mục đích dự trữ chiến lược.

Khi có chiến tranh xảy ra, những khu rừng và con sông chưa bị tiêu hao này sẽ trở thành nguồn lực quan trọng cho cuộc chiến.

Gỗ có thể được dùng để chế tạo vũ khí chiến tranh, thực phẩm có thể được sử dụng làm nguồn bổ sung.

Dù sao thì, vào thời điểm đó, công nghệ dự trữ vẫn còn là một vấn đề lớn.

Còn về các loại rau dại thì người dân trong làng thường lén lút đi hái vào mùa hè. Việc chặt cây không được phép vì tạo ra quá nhiều tiếng ồn. Chỉ khi cần xây nhà hoặc chuẩn bị cho con cái lập gia đình thì mới được phép chặt vài cây. Số lượng cây có thể được chặt phụ thuộc vào mối quan hệ của người đó với trưởng làng. Vào những thời gian khác, việc chặt cây là bị nghiêm cấm. Vì vậy, chưa bao giờ xảy ra tình trạng chặt cây quá mức. Sự ích kỷ của lãnh chúa và việc tích trữ vũ khí lại vô tình góp phần duy trì sự cân bằng sinh thái… Thật là một sự trớ trêu. Nhưng suy cho cùng, đó cũng chỉ là lãnh chúa muốn bảo vệ lợi ích riêng của mình mà thôi. Lãnh chúa thường bán quyền săn bắn cho một số người cùng nghề; tuy nhiên, mức độ săn bắn của họ không thể so sánh được với người dân trong làng. Dù sao thì họ cũng chỉ đến đó để giải trí, và việc có được một ít sản phẩm là đã đủ rồi. Nếu người dân trong làng tự do săn bắn, họ sẽ săn hết tất cả các loài động vật, và như vậy họ mới có thể sống sót và sống tốt hơn. Nhờ vậy, môi trường tự nhiên cũng được bảo vệ. Thật là buồn cười… Vì vậy, việc nhiều lãnh chúa cai quản các vùng đất riêng biệt thực sự có lợi cho việc bảo vệ môi trường. Ngược lại, nếu chỉ có một lãnh chúa cai quản toàn bộ vùng đất thì sẽ dẫn đến tình trạng chặt phá rừng quá mức. Vấn đề then chốt nằm ở việc khi có một lãnh chúa cai quản, nếu nội bộ không hỗn loạn và dân số tăng quá nhanh, đất đai sẽ không đủ để canh tác, và con người sẽ phải đi chặt cây trong rừng để lấy củi. Kết quả là những khu rừng um tùm sẽ bị chặt hết, chỉ còn lại những dòng sông trơ trụi. Còn những người dân trong làng hiện nay, nếu họ muốn có củi để sử dụng, họ chỉ có thể dựa vào những loại cây trồng của mình – như thân lúa mì, thân bông hoặc thân sorgum. Tất nhiên, những thứ này thường không đủ để đun nước sôi. Vì vậy, nhiều gia đình không dám đun nước nóng; nhiều người trong đời mình chưa bao giờ tắm nước nóng, ngay cả trong thời đại nông nghiệp, nhiên liệu cũng rất đắt đỏ. Và rồi Văn Nhân Thăng lại đi xem những cánh đồng lúa được gọi là “đồng ruộng” nhưng thực chất chỉ là những nơi có thể tưới nước… Chỉ thấy những bãi lúa mì đang nằm trong bùn lầy; người dân trong làng đang cố gắng dọn dẹp chúng từ xa. Có người cố gắng tìm những bông lúa đã chín để nấu ăn… Văn Nhân Thăng lắc đầu.

Những người này đã tận dụng mọi nguồn lực có sẵn. Khi mặt trời chiếu rọi và nước sông rút đi, những vùng đất bùn lầy ấy trở thành những nơi tỏa ra mùi hôi thối khó chịu. Nguyên nhân chủ yếu là do vi sinh vật trong nước sông phát triển mạnh mẽ trên những thảm thực vật bị ngập nước, từ đó tạo ra mùi hương đó. Văn Nhân Thăng suy nghĩ một lúc rồi đưa ra một lệnh: Trong vòng hai tháng tới, người dân trong làng được phép đi rừng săn bắn hoặc đi câu cá để kiếm sống. Nhưng chỉ được phép trong vòng hai tháng thôi. Điều này khiến người dân rất hài lòng, bởi trước đây họ chỉ được phép làm như vậy trong nửa tháng mà thôi. Nửa tháng là khoảng thời gian quý giá; một số người dân thậm chí còn có cơ hội bắt được những con quái vật hiếm có trong rừng, từ đó kiếm được nhiều tiền, nộp thuế cho chính quyền, và sau đó được phép chuyển đến thành phố sinh sống. Vào thời điểm đó, những người già trong làng bắt đầu chia sẻ kinh nghiệm vượt qua nạn đói với thế hệ trẻ. Kể từ khi có ruộng nước, mọi người trẻ tuổi đều muốn làm việc trên những luống đất này. Hơn nữa, họ không cần lo lắng về nạn đói hay hạn hán nữa. Trong vòng mười năm, có tám năm là những năm mùa màng bình thường. Đó chính là sức mạnh của ruộng nước. Trong xã hội nông nghiệp, ruộng nước thực sự là công cụ giúp con người vượt qua nhiều khó khăn. Những người già dạy các em nhỏ cách tìm nấm và sấy khô chúng bằng khói. Họ cũng dạy các em cách câu cá và sấy cá khô. Nếu không có muối, việc sấy cá khô sẽ rất khó để bảo quản lâu dài. Vì vậy, người ta cần sử dụng phương pháp hun khói để giảm thiểu sự phát triển của vi sinh vật. Tuy nhiên, cách này cũng tiêu tốn rất nhiều nhiên liệu. Do đó, người ta cần phải có cây cối khô trong rừng để sử dụng làm nhiên liệu. Nếu không có điều này, dù có thức ăn, cũng khó có thể bảo quản được lâu dài. Vì vậy, tầm quan trọng của lương thực là không thể thay thế được. Thức ăn không chỉ không bị ngấy, mà còn có thể được bảo quản trong thời gian dài. Chỉ cần được làm khô cẩn thận, hầu hết các gia đình đều có thể bảo quản lương thực được hơn ba năm. Điều này thực sự rất quan trọng. Thịt thì không thể được bảo quản lâu dài nếu không qua quy trình chế biến phức tạp. Việc hun khô thịt hoặc cá cũng tiêu tốn rất nhiều thời gian và nhiên liệu. Vào lúc đó, người quản gia bỗng nhiên nói: “Thưa chủ nhân, rừng và sông đều thuộc về cha ngài; ngài Nam tước chỉ cấp quyền sử dụng làng và đất đai cho ngài mà thôi.” “Nếu ngài muốn sử dụng chúng, tốt nhất là cần ph

Văn Nhân Thăng nói nhẹ nhàng: “Được thôi, vậy thì hãy ghi chép lại yêu cầu này thành văn bản và gửi cho lãnh chúa.”

Vào lúc này, Văn Nhân Thăng lại đi kiểm tra tình hình trong làng một lần nữa.

Người dân trong làng bắt đầu hoạt động hăng hái. Thậm chí có người còn mong rằng đất trồng của mình sẽ bị hủy hoại nặng nề hơn nữa… Dù sao thì khu rừng đã bị phong tỏa lâu rồi, nên có rất nhiều thú săn. Chỉ cần bắt được vài con là đã đủ lương thực cho nửa tháng rồi.

Vào lúc này… không xa làng, có một hiệp sĩ đang quan sát từ xa những hành động của Văn Nhân Thăng. Anh ta lắc đầu và nói: “Có vẻ như chàng trai này khá giỏi đấy…”

“Ít nhất thì anh ta đã giúp những người dân thiếu hiểu biết và hành động mù quáng ấy ổn định lại được.”

“Quả thật, việc anh ta được chọn làm người thừa kế cũng là do anh ta có những tài năng nhất định.”

Người hầu bên cạnh nói: “Thật sự, chàng trai Hart này cũng đã trải qua không ít khó khăn…”

“Hmph… Anh ta quả là một người không dễ dàng gì… Đáng tiếc là chỉ vì tham gia cuộc cạnh tranh để trở thành người thừa kế mà anh ta phải đối mặt với vô số âm mưu.”

“Nếu không thế, chỉ cần làm một người con trai thứ sinh bình thường, ra ngoài phiêu lưu và vùng vẫy, tình hình của anh ta còn tồi tệ hơn nhiều.” Hiệp sĩ đó nói một cách khinh thường.

Sự thật quả thực là như vậy… Rất nhiều người con trai thứ sinh của các gia đình quý tộc, sau khi ra ngoài, không biết cách xử lý các mối quan hệ xã hội. Kết quả là họ tiêu hết tiền bạc, bán hết ngựa và áo giáp… Cuộc sống của họ trở nên vô cùng khốn cùng.

Nhưng bây giờ, Văn Nhân Thăng chắc chắn sẽ không rời khỏi lãnh địa để trở thành một hiệp sĩ lang thang đâu. Dù có vẻ như tự do và có danh tiếng tốt, nhưng thực tế thì rất nguy hiểm… Bất cứ lúc nào họ cũng có thể bị giết, và không ai sẽ báo thù họ cả.

Bây giờ, những con sông và khu rừng đã được mở cửa, điều này đã giúp người dân yên tâm hơn nhiều. Họ có thể xuống sông câu cá, hoặc vào rừng đi săn… Tuy nhiên, trong thời gian ngắn, họ không thể tạo ra nhiều offtake tài chính… Cũng không thể bù đắp cho những mất mát về đất đai. Nhưng ít nhất, giờ đây họ đã có hy vọng… Và vì thế, họ có thể kiên nhẫn chờ đợi.